郑铁桥回到家里，眼泪已风干，他一头扎到炕上昏睡过去。
外屋里正吃午饭，妹妹想叫醒哥哥吃饭，趁机数落几句，她最看不惯大男人遇难事就趴窝。
父亲制止道：“你哥心里苦啊，让他睡吧，可以消消苦。要是会喝酒，以酒解愁苦才是人生妙境。”父亲自饮了一小杯酒，故意咂咂嘴，便止杯喝稀饭。
女儿瞥了一眼，轻声回击：“借酒消愁愁更愁，我才不让大哥喝呢。哪像您老人家，酒喝个千遍也不倦，喝到啥时才是期。”
父亲慈祥地笑道：“就这点享受，又不酗酒，你们娘俩还是宽容些为高。”
郑铁桥睡到后半夜闹出动静，迷迷糊糊地嚷了几声：“巩丽丽别走。”
隔墙房间的母亲被嚷醒，听声音觉得异常，跑过来看究竟。只见郑铁桥蜷曲着身子直哆嗦，并没醒过来。母亲手捂在他的脑门，如同烫手的山芋，知道郑铁桥在发高烧，拿出体温表量体温，显示快四十度。母亲惊慌地叫道：“铁桥他爸，快过来，儿子发高烧。”
父亲跑过来当帮手，也束手无策，沉住气说：“咱先用点土方，挨到天亮，再叫医生。”母亲指使老伴先给儿子搓脑门出出火，她去套间拿来红糖老姜块，沏一碗红糖姜水，扶郑铁桥喝下发汗。此招见效快，郑铁桥着实出了几身大汗，母亲替他换了两次单被，可他仍在昏迷。
母亲待郑铁桥消了汗，又量了下体温，降到临界三十八度，稍微松口气。她守在郑铁桥旁边眯盹儿，郑铁桥昏睡中又唤“巩丽丽等我。”母亲被惊醒，手捂儿子的脑门，滚烫如初始那样，量量体温回升四十度，赶紧扶儿子起身喂下一碗糖姜水。
这次等了几分钟没见郑铁桥出汗，母亲慌了手脚，叫老伴快去套间拿剩面团。她抢过面团拧下一块，搓成长条，却觉少了香油，不厌其烦地指使老伴返回去拿香油瓶子。她和着香油在郑铁桥前心后背搓粗面条。
老伴束手少策，等郑铁桥仰躺着时，他空手心里倒入几滴香油，给儿子搓脑门。
父母各自为战，反反复复地在郑铁桥身上搓油面，期冀着带出些体内的火，减轻郑铁桥的发烧指标。忙活到天明，也只减少零点几度，郑铁桥毫无征兆地睁开眼，问父母怎么啦？他口干舌燥想喝水。
母亲见好就收，给铁桥递上碗白开水。郑铁桥咕咚咕咚几口喝掉，又要一碗，态势未减地喝干，倒头昏睡过去。
村医随着郑铁桥的妹妹进屋，问问具体症状，亲自量下体温，见仍然保持在三十九度，自语道：“烧得这么厉害，先打支退烧针，必须让他多喝水，出汗太多别让身体脱水。”村医手脚麻利很自信地给郑铁桥打针，然后开出几味药，注明服法及药量，嘱咐郑铁桥的家人要随时量体温，一旦接近或超过四十度，马上去诊所叫他。
郑铁桥昏昏沉睡，母亲坚守在他身边，每过一个小时量下体温，都在三十八度左右徘徊，母亲心里略感宽慰。
傍晚时分，村医不叫自来，一番望闻问切后，又给郑铁桥打了退烧针，以勿容置疑的口吻交待，明天肯定能退烧。
第二天中午，郑铁桥高烧退了还在低烧，他半是清醒半是昏迷，睁睁眼说句无关紧要的话，便进入沉睡状态。他体温在低烧位置波动，并整天未吃一口饭。母亲关切儿子的安危，吃过晚饭跑到村医家里汇报情况，请教下步如何医疗。村医说按时吃药多喝水，饭啥时愿吃再吃，大小伙子能挺得住。
母亲半信半疑，守着郑铁桥倚着被柜上打盹，隔会儿脑袋便失重一次。
郑铁桥如死猪般酣睡，后半夜喃喃叫道：“巩丽丽”，后边的话母亲听不清。
转眼到了第三天，郑铁桥稍微有点低烧，但尚未彻底清醒过来，翻身频率明显加快，而且捎带脚将炕砸得咚咚乱响。
晚饭时分，妹妹放学归来没见母亲做饭，感到十分纳闷。因为往常放学回家吃现成的，已成定律，她认为母亲光顾照顾哥哥，腾不出手做饭，便叫着“妈妈”走进郑铁桥的房间。
母亲不在屋，哥哥还在傻睡，她返回灶间喊“妈妈”。几个屋子没人回答，便跑到庭院里喊“妈妈”。她以为妈妈围着她转，应该无时无刻无处不在。喊不出妈妈现身，她有些失魂落魄。越无妈妈回答她越喊，一声比一声急促凄厉，喊到第五声已喊出了哭腔。
屋里的郑铁桥腾地坐起身，未坐直身子便重新躺下。他听到院门口传进母亲柔顺的声音：“这死丫头，都多大啦，还像吃奶的小月孩子，叫魂啊！”
女儿跑上前忸怩地抱住妈妈的胳膊，娇声地说：“妈妈，你放下哥哥和女儿不管，干啥去啦？”
妈妈伸手作出捂女儿嘴的动作，神秘地说：“小声点，别让外人听到，我和你爸给你哥哥接神医去啦。”
女儿警惕地看着大门外，只见父亲果真赶着大车停在门口，从车厢跳下来一个妖里妖气的巫婆。
巫婆不时到村里偷偷行医，郑铁桥的妹妹认识她，看着巫婆的打扮模样就来气，私下里和几个伙伴称巫婆是妖精。
女儿没好气地说：“妈，叫妖精来干啥？快赶她走。请她看病，我哥没病也让她跳出病。”
母亲伸手装作要打女儿，其实才舍不得呢。当然女儿与妈心连心，她更不怕，竟然大义凛然地迎着母亲的手而上，挑战母亲的巴掌。母亲败下阵来，慈笑道：“死丫头，净胡说，没大没小的，快躲一旁去，小心犯了神怒。”
女儿知道木已成舟，拦也拦不住，跺了跺脚，放低声音说：“臭妖精要跳不好哥的病，看我怎么收拾她。”言毕，一溜小跑给哥哥通风报讯。
母亲冲着女儿的背影摇摇头，急忙迎神上门。
海惠县农村有种习俗，若是犯了某种迷糊不醒的病吃药无效，最多拖上一天，家人抛弃村医的药方，立马请神医即巫婆巫汉看专科。时间就是生命，病体拖不起。
郑铁桥的母亲只念过一年初小，文化程度低，自然相信老邻旧居乡亲们传说的偏方。郑铁桥低烧迷糊不醒，她没从郑铁桥体表特征求村医找原因，而是相信中了邪着了癔，必须请大仙驱邪魔。所以午饭后她就坐不住，走了几户人家，打听邻村“王二奶”的住址。
郑铁桥的妹妹五六岁时，曾无厘头地上吐下泻，去乡卫生院和县医院看医生，开回的药差不多，打针吃药都没疗效。折腾了五六天，母亲瞅着女儿心疼着急掉眼泪。
前邻张二嫂闲得慌来串门，观察郑铁桥妹子的症状，把握十足地说：“小妮子得了邪病，快找大仙收收魂吧。”张二嫂是个热心肠，未等郑铁桥母亲同意，抱着孩子就去后村王秃子家，求他老伴何仙姑为孩子疗病。也别说，何仙姑只念了五六句咒语，在郑铁桥的妹妹身上抚摸几下，妹妹止住哭声。回家冲服何仙姑送给的香灰，熬到当天晚饭时分，妹妹便有说有笑开吃戒，上吐下泻的症状消失了。
母亲见证过奇迹，自然相信“神”的法力，毫不犹豫地想到何仙姑。但何仙姑逝去三年多，听说这门技术母女单传，何仙姑的女儿早就出嫁了，四十岁以后接过母亲“仙”棒独立门户，在周边村庄小有名气，人送绰号“王二奶”。郑铁桥的母亲把希望寄托在王二奶身上，逼着极不情愿的老伴套马车，将王二奶接到家中给郑铁桥驱鬼除魔。
郑铁桥保持睡姿，面孔微红，呼吸均匀。王二奶进屋后，模式化地掸掸花衣服，又在脸盆里净手，然后盘在炕上，面对摆好的方桌，双手合什，眼睛微闲，嘟囔几句只有她自己听懂的行话。她估计时辰已到，便睁开杏眼，插香入碗并点着，接着烧了一张提前制作好的符，仍在空脸盆里。
王二奶转过身，比划着手势，冲着郑铁桥念开咒语：“南无阿弥陀佛，大慈大悲的观音菩萨，无所不能的太上老君……东方甲乙木，南方丙丁火，西方戊己金……天皇皇地皇皇，我这有个发烧郎。过往的君子念三遍，快快醒来保平安……”王二奶重复念咒，振振有词，郑铁桥的母亲和妹子只听出只言片语，瞪着两双求知的眼睛，竖着耳朵分辨王二奶的咒声。
大仙念了三五分钟，躺着的郑铁桥出现附体反应。
