反抗英国殖民统治的美国独立战争
18世纪中叶，随着北美殖民地资本主义经济的发展和民族意识的加强，英国对北美的控制也相应加紧。特别是在欧洲七年战争以后，英国对北美殖民地人民的掠夺和压迫更加残酷，从而促使这些地区的抗英运动逐步由经济、政治斗争升级为武装斗争。于是，在1775年～1783年，英属北美13个殖民地为反抗英国的殖民统治和争取民族独立，终于爆发了一场轰轰烈烈的革命战争。
1775年4月19日，英军在肯塔基中部的列克星敦与殖民地民兵发生武装流血冲突，这是战争的开端。为了联合抗英，北美第二次大陆会议于6月14日决定，建立各殖民地联合武装力量即大陆军，任命华盛顿为总司令。10月13日，又决定建立大陆舰队。1776年7月4日，大陆会议通过《独立宣言》，宣告美利坚合众国诞生。战争初期，双方力量相差悬殊。英国是世界上最强大的殖民国家，拥有世界第一流的海军，驻北美英军约3万人，装备精良，训练有素；北美殖民地人口仅300万，兵力不足，装备落后，缺乏训练。但是，战争的正义性和进步性左右了战争的进程和结局。这次战争可分为前后两个阶段。
1775年～1778年为战争的第一阶段，主战场在北部，英军占据优势。战争开始后，英军主动进攻，企图迅速扑灭殖民地的革命烈火。其总的战略是：海军控制北美东部沿海，以陆军分别从加拿大和纽约南北对进，打通向普兰湖、哈得孙河谷一线，以孤立反英最坚决的新英格兰诸殖民地，然后将其他殖民地各个击破。大陆军因力量薄弱，除战争初期远征一次加拿大外，基本上处于守势，采取待机破敌，争取外援的方针。1775年5月，各殖民地民兵主动进攻，并围困波士顿。6月17日，殖民地民兵在波士顿外围邦克山战斗中首战告捷，歼灭英军1000人。1776年3月，威廉豪指挥的英军被迫从波士顿撤至哈利法克斯待援。8月底，豪率英军3.2万人，在海军舰队配合下进攻纽约。华盛顿率1.9万人与英军打阵地战，结果损失惨重，被迫于11月率余部5000人撤往新泽西，英军占领纽约。当年圣诞节前夕和新年之夜，华盛顿利用英军疏于戒备之机，奇袭特伦顿和普林斯顿得手，俘敌近千人，士气大振。1777年夏，约翰·伯戈因率7000英军从加拿大南下，企图与豪会师。但豪未按计划北上，反而率军1.8万南下，于9月夺取了大陆会议的所在地费城。伯戈因孤军深入，行至萨拉托加地域时，遭到1.2万美军和游击队的围攻，5000英军被迫于10月17日向美军投降。萨拉托加之役成了这场战争的转折点，促使法国、西班牙、荷兰先后对英宣战。形势的变化，迫使英军于1778年6月放弃费城，决心退守纽约。随之，北部战争便出现了僵持的局面。
1779年～1781年为战争的第二阶段，主战场转到南部，美军以弱胜强。英军新任统帅克林顿上任后，利用南部“效忠派”较多和靠近西印度群岛的有利条件，调兵遣将，决心将英军主力转移到南部，企图对美南部诸州各个击破，并依托沿海基地和纽约遏制北部。大陆军则力图与法国陆海军配合，控制沿海基地，同时积极开展游击战，打破英军的计划。1778年底，英军攻取佐治亚州首府萨凡纳，揭开了在南方发动强大攻势的序幕。1779年秋，南方美军司令林肯会同德斯坦指挥的法国舰队进攻南部英军主要基地萨凡纳，受挫。1780年春，克林顿率领1.4万英军对查尔斯顿实施陆、海两面包围，迫使林肯部5000余人投降，并缴获军舰4艘，使美军遭受了整个战争中最大的一次损失。事后，克林顿率英军一部回师纽约，留下康沃利斯指挥7000英军控制南方陆地和沿海。这就为南部民兵游击队活动提供了方便。大陆会议委派格林为南方美军司令，谐同摩根到南方开展游击战、先后于1781年1月和3月，在考彭斯和吉尔福德等地大胜英军，迫使英军从内地向沿海撤退。同年8月，康沃利斯率南方英军主力退守弗吉尼亚半岛上的约克敦。10月19日，华盛顿统率美法联军一万六千余人对约克敦实施围攻，歼灭英军主力七千余人，取得了这次战争的决定性胜利。此次胜利导致了英国内阁的倒台。1782年11月30日．英国新政府与美达成停战协议。次年9月3日，双方在巴黎签订和约，英国被迫承认美国独立。
美国独立战争是以小胜大，以弱胜强的典型战例。这一胜利为美国资本主义的发展开辟了道路，对后来的法国大革命和拉丁美洲民族解放运动，都有较大的影响。
反抗殖民统治的拉美独立战争
15世纪未至16世纪中叶，拉丁美洲除巴西为葡萄牙占领、海地为法国占领外，其余均被西班牙用武力征服。为强化殖民统治，西班牙在拉美先后建立了4个总督区，即：新西班牙(今墨西哥、中美洲等地)、秘鲁、新格拉纳达(今巴拿马、哥伦比亚、委内瑞拉和厄瓜多尔)和拉普拉塔(今阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和玻利维亚)；设置了5个都督区，即：危地马拉、委内瑞拉、古巴、波多黎各和智利，给美洲人民带来了巨大的灾难
18世纪中叶，西班牙放宽贸易垄断政策，殖民地经济有了明显发展，资本主义因素不断增强。但这种不彻底的改革并不能挽救西班牙的殖民统治危机，反而加剧了殖民地与宗主国之间的矛盾。在欧洲启蒙主义思想的影响和土生白人知识分子先进人物的推动下，拉美人民反对西班牙殖民统治、争取民族独立解放的革命热情不断高涨，反抗斗争此起彼伏。美国独立战争、法国大革命和1804年海地革命的成功，以及1808年西班牙王室被法国推翻，都给拉美人民推翻西班牙殖民统治提供了信心、榜样和良机。于是，在1810年～1826年间，西属美洲殖民地人民掀起了反对殖民统治、争取民族解放的资产阶级革命战争。
1810年～1815年为第一阶段，是独立战争的高涨与受挫时期。1810年4月19日，西属美洲反殖起义首先在委内瑞拉首府加拉加斯爆发。接着于5～9月，在拉普拉塔首府布宜诺斯艾利斯、新格拉纳达首府波哥大、新西班牙的多洛雷斯和智利的圣地亚哥，也先后爆发了起义，宣布脱离西班牙，建立美洲人自己的执政委员会。但是由于殖民当局的残酷镇压，使独立战争出现挫折和反复。在委内瑞拉，1811年～1812年和1813年～1814年，米兰达和波利瓦尔领导起义人民，曾两次建立共和政权，但都被西班牙殖民军的镇压所扼杀。在拉普拉塔地区，1810年5月，阿根廷发生了著名的五月革命，广大爱国者在布宜诺斯艾利斯举行群众示威，推翻殖民总督，于5月25日成立了由土生白人独立派组成的临时政府；1811年，巴拉圭土生白人独立派发动起义，逮捕西班牙省长，成立临时政府，并宣布独立：同年，东岸省(乌拉圭)也爆发了由阿蒂加斯领导的起义。在新西班牙区，墨西哥爱国者先后在伊达尔戈和莫雷诺斯领导下，同殖民军进行浴血奋战，于1813年宣布独立，建立了共和政权。在新格拉纳达区，广大爱国者于1811年～1816年同殖民军进行了艰苦的斗争。智利爱国者在推翻殖民政权后，由于内部分歧而未能巩固新建立的政权，于1814年被殖民军击败。1815年，西班牙国王恢复权力后，派莫里略率军镇压美洲革命。至年底，除拉普拉塔等地外，各地爱国政权在西军和当地保王势力进攻下，相继失败。
1816年～1826年为第二阶段，是独立战争的发展与胜利时期。在拉美北部地区，委内瑞拉走在反殖武装斗争的最前列。1816年11月，玻利瓦尔在海地支持下，重新组织革命武装，开始对盘踞委内瑞拉的西殖民军发动新的进攻。经过两年作战，解放了委内瑞拉大片领土。1818年2月，在安戈斯图拉成立了第三共和国。1819年，玻利瓦尔率军越过安第斯山原始森林，于8月7日在博亚卡地域击败西殖民军，10日解放了波哥大城。同年12月，委内瑞拉和新格拉纳达组成哥伦比亚共和国，玻利瓦尔被选为总统。1821年6月，革命军在卡拉沃沃平原取得重创西殖民军的决定性胜利，解放了加拉加斯。1832年5月，革命军在皮钦查战役中又获大捷，解放了基多(今厄瓜多尔)。基多又与哥伦比亚联合，成立了大哥伦比亚共和国。至此，南美北部独立战争基本结束。在拉美南部地区，拉普拉塔独立战争处在南美的中心区域。1816年7月，拉普拉塔成立联合省，脱离西班牙独立。为捍卫独立，圣马丁率领“安第斯山”军于1817年2月越过安第斯山，在查卡布科战胜西班牙殖民军，接着配合奥希金斯领导的智利人民起义，解放了智利。1818年2月12日，奥希金斯宣布智利独立。1820年2月，圣马丁又率军攻打殖民军的堡垒————秘鲁。次年7月攻入秘鲁首府利马。28日，秘鲁宣布独立，殖民军主力退守东部山区。1822年7月，玻利瓦尔与圣马丁在瓜亚基尔会晤，商讨协同作战等问题，但未能取得一致意见。不久，圣马丁辞职。1823年9月，玻利瓦尔应秘鲁爱国者的请求，偕苏克雷率军进入秘鲁。次年8月，在秘鲁南部取得胡宁大捷。12月，又在阿亚库乔战役中大获全胜，摧毁了西班牙殖民军的主力。1825年1月，苏克雷率军解放上秘鲁，25日上秘鲁宣布独立，并以玻利瓦尔的名字命名新建的共和国为玻利维亚。1826年1月，西班牙殖民军最后撤离秘鲁的卡亚俄港。南美战争到此结束。
在新西班牙地区，即墨西哥和中美洲地区，这里是独立战争在北部的中心区域。自1816年起，墨西哥起义军转入山区，开展游击战。1820年，当地白人地主与教会势力代表伊图尔维德率保王军倒戈，与起义军共同反对殖民。1821年，起义军进占墨西哥城，宣布墨西哥独立。同年，中美洲地区脱离西班牙独立，并加入墨西哥共和国，但到1833年又脱离墨西哥，建立独立的中美联合省。以后，在1838年再分为危地马拉、萨尔瓦多、尼加拉瓜、洪都拉斯、哥斯达黎加5个国家。
西班牙美洲独立战争历时16年，战火席卷整个西属美洲，波及人口2000万，是世界历史上一次影响深远的殖民地解放战争。这场战争摧毁了西班牙在拉丁美州的殖民统治，西属美洲除古巴外均获得独立，开始确立共和制和代议制，沉重打击了奴隶制和封建制，为资本主义发展创造了条件。
