屋大维毫无争议地是罗马历史中最为重要的人物。在他那长期而且波澜壮阔的生涯中，他给共和国的发展史画上了句号，并且为罗马建立了新的持续了三个世纪的政府基础。这个被叫做元首统治的政府系统，远远不是完美无瑕的，但是它给罗马帝国提供了一系列的统治者，而他们使罗马维持了最长时间的统一、和平和繁荣，并且在整个可记录的历史中囊括了西欧、中东和北非沿海。
尽管这些元首们有时也是值得多多敬重的，但是他们都没有超出奥古斯都建立这个权力系统的伟大功绩。除了用历史观察者的眼光观察他的统治的重要性外，他本人也是一个相当有魅力的人物：时而温和时而暴躁，时而残忍时而宽容，时而厚颜无耻时而圆滑老练。
作为这样一个多面性的男人，他一生经历了三次重大政治变革，并且运用技巧和前瞻性的眼光在罗马革命的最后阶段度过了充满了风暴和危险的海洋。当奥古斯都用暴力建立并且使元首制度使之深深扎根的时候，帝国统治者们御下的国家机器除了制造出眩目的光彩外，还附带着把政治家们都卷入了这样一个不容易退出的漩涡：继承人问题。
政治家们被暴力和胁迫所统治，投票被棍棒和匕首指引而不是演讲和说服。强有力的将军们为自己及其拥护者向国家勒索越来越多的权利。在受到“宪法”的限制时，这些将军们往往就求助于叛乱。在罗马城边驻军或者把城市里的老兵们发动起来投票以此向元老院施压往往是卓有成效的。这些将军利用所在行省的行政权以聚敛财富，并用这笔财富铺就他们实现政治野心的道路。在这种状况的消磨下，唯一的立法途径——公民集会最终陷入了无序和骚乱中。元老院的贵族们陷于这种无休止的争吵无力自拔，被证明并无治理这种无序的能力。自然，帝国这种独裁统治的解决方式，就不公开地被提了出来。于是当庞培和凯撒终于爆发内战的时候，几乎没人感到奇怪。
这两人是国家里最强大的两个男人，都拥有强大的军队支持，并因此而相互敌视。虽然在的内战中消灭了反对者，凯撒却几乎没有下力气去消除国家的这种潜在病根。他首要关心的是如何消灭他的政敌。经过几年，随着他最终的胜利，他成功地获得了执政官并且复活了遭到斥骂的独裁制度。元老院用阿谀奉承给了凯撒过大的荣誉，而他却坚决地拒绝他们，并且要求给他以国王的地位。不管怎样，他漠视传统和先例，他的傲慢自大和高压政策已经给他了名称以外的一切。他迅速通过了大量的条令以解决临时问题（例如减轻债务和日历）但是他没有严肃地把他的地位系统化或者解决导致了罗马革命的问题。实际上，他生命中的最后几个月里，他还在计划离开罗马几年去远征东方的帕提亚。与此同时，一个阴谋在形成，一群对凯撒不满的贵族和一些他强力控制下的机构里对他刻板的作风心怀不满的人勾结起来。3月15日，罗马命运的独裁者，在元老院的一个会议中被阴谋者包围起来，连戳23刀，倒在庞培的凯旋柱下死去了。
这些元老院的“解放者”，浑身批血，挥舞着匕首，奔跑出去接受被解放者们的感激。不过，他们遇上的景象却和他们想象中大不相同。人民热爱凯撒，尽管他现在的举动令人民失望。解放者们立刻召开公众大会，不过，来自人民的反应着实冷淡。
于是，3月17日元老院犹豫不决地宣布了对于这些阴谋者的特赦令（由于他们的行为属于诛杀暴君），同时又宣布肯定凯撒的功绩和为他举行盛大的葬礼（由于凯撒的实力）。这个决定可以被视作一个有效的妥协。不过，当凯撒的尸体在人群面前出现并且遗嘱为公众所知的时候，（大家知道了他将捐献一些私人花园给公众，并且向所有的罗马公民提供一笔年金）愤怒的诅咒和骚乱立刻蔓延开去。解放者们都逃离了罗马城。政权看上去已经被前凯撒阵营，特别是凯撒的左膀右臂——马克·安东尼牢牢地控制住了。但是这个独裁者的遗嘱中还有一颗足以毁灭现状的基石的重磅炸弹——凯撒收养自己的三个甥孙之一为养子，并且将他指定为自己的继承人——屋大维。
这个名字产生了如此巨大的拉动力，促成了屋大维的第一次政坛上的巨变：从默默无闻的屋大维成为了凯撒，凯撒的儿子。众多的勃隆度辛人纷纷加入他的麾下，并且在他向罗马进军的路上，他的部下越来越多，尤其是大量被凯撒安置在意大利殖民地的老兵们。四月中旬，他已经靠近了罗马。安东尼对此并未加以注意。安东尼没有派出代表团去探查他的真实意图。也许安东尼把这个年轻人的行为当作了一场政治杂耍吧。当时，安东尼被一系列重要的政治事件缠身，并且要保障一些富饶行省在解放者的领袖卡西乌斯和布鲁图的影响下的安全。所以，直到屋大维最终进入了罗马城，安东尼依然忽视他。屋大维保持着冷静并且举办了一场集会。在奥匹亚山上庞培的花园里，他指出他还在等待正式继承。但是这场交易并不顺利。接下来的几周里，安东尼阻挠他获得正式继承权的行动，也阻止他前往办公地点。不过屋大维向民众示好，而对于安东尼的不满开始上升。这时北意大利姆提那周围的局势给这些麻烦的解决带来了头绪，不光是凯撒阵营和解放者阵营间的麻烦或者安东尼和屋大维的间麻烦。德西姆斯·尤尼乌斯·布鲁图开始曾是凯撒的支持者和而后来则成为他的谋杀者。前独裁者曾经指派他为下高卢总督（大约在今天的波河流域）。这个指派曾得到元老院的批准。
元老院同样指派了当时的执政官安东尼作为马其顿行省的总督。在44月六月，通过保民官的法令，安东尼想用马其顿来换取更靠近罗马和更强大的下高卢地区的控制权。德西姆斯·布鲁图的任期将于44月年底到期，不过安东尼在11月份就想获得这个控制权了。于是布鲁图进行了抵抗，并且在元老院里获得了广泛的支持。大多数元老们还是认为这些解放者作的是诛杀暴君的事。在凯撒势力和解放者的纷争的背景下，尽管偶尔也有一些调停，安东尼和屋大维的关系继续恶化。安东尼指责屋大维在诋毁他，同时屋大维正努力通过代理人去动摇安东尼从马其顿带到意大利的军团对安东尼的忠诚。安东尼去勃隆度辛安抚他的军队（事情并不顺利），却不料又给了屋大维一个展现胆量的机会。冒着被宣布为公敌的危险，他在萨姆尼特的凯撒势力里巡游，依靠他们的忠诚，以凯撒老兵为主建立了一支大约一万人的军队。这足以显示"凯撒"这个名字的影响力了。而安东尼这时返回了罗马，听说他的五个马其顿军团里有两个都倒向屋大维后，向元老院提出对屋大维的公开谴责。由于害怕局势进一步恶化，他把他剩余的部队集结起来向下高卢的布鲁图发动了猛攻。局势于是变得一触即发。有元老院支持的布鲁图起来用武力抵抗安东尼，并且依托下高卢过去的要塞相对峙。
资料显示，这是一场极端折磨人的行动，充满了悲剧和奇闻，人们在被宣布剥夺人权之后处境异常悲惨。西塞罗，这个安东尼的死敌，成了第一批牺牲品。在西塞罗这个问题上，屋大维恭顺地服从了安东尼。而三寡头们对于金钱的需要在面对兑现向老兵们所允的承诺时也马上显现得清清楚楚。混乱中被剥夺者们遭受了异常悲惨的迫害。接下来，就是最终解决解放者们问题了。在宣布将前元老院的人们剥夺人权，并由屋大维成为受益者的时候。安东尼和屋大维于夏秋季节向着卡西乌斯和布鲁图发动进攻。战役在巴尔干半岛打开并在马其顿的菲力皮进行决战。解放者们被彻底击溃，卡西乌斯和布鲁图自杀。凯撒势力在全罗马境内建立了牢固的控制。屋大维在这些战役中并无突出表现，不过在处理落到他手上的解放者时充分展现了他的无情。于是为了适应新形势，重新划分了势力：安东尼得到了东部，并且继续拥有上下高卢；屋大维得到了大部分西部；雷比达被他的野心残忍的同伴所挤压，只好退缩到非洲。菲力皮之后，安东尼向东部进军，屋大维回到了意大利。政局开始变成两极分化的格局。回到了西方，屋大维立即遇上难题：如何安置4万名老兵。这可是个牵涉广泛的难题，即关系到屋大维的可信度又对他部下日后的忠诚度大有影响。这需要用暴力驱赶原住民并且让他们和无地老兵们一起重新分配。
还有一个更重要的问题也开始为双方认知，并且更加急迫。那就是马克·安东尼也参与了这场煽动。当敌意终于爆发的时候，在佩鲁西亚，屋大维包围了。安东尼和弗拉维亚。经过几个月的围攻，屋大维集中了兵力向南进军去迎战。三头政治正式完蛋，两个主要成员兵戎相见。但是没有哪一方是真正渴望战争的，于是缔结了一个佩鲁西亚和约。
依照这个协定，安东尼放弃高卢给屋大维，放弃了他西进的最后落足点，不过加强了他在东部的势力。雷比达只好在非洲继续养老。同时，安东尼还娶了屋大维的妹妹屋大维亚。（弗拉维亚很不幸的，但也很意料之中的，于战争的间歇死在希腊）然后三寡头们在公众的一片欢呼中巡视了罗马。接下来，三巨头的目光一齐转向了在西西里的塞克图斯·庞培。这家伙在那里挑战这三寡头的权威。塞克图斯是庞培最小的儿子，也是这场罗马变革中非常具有戏剧性的一个角色。
当安东尼围攻穆提那的布鲁图时，元老院和解放者的势力膨胀。
在三头同盟成立6个月后，他占领了西西里作为反抗三头同盟的基地。于是被剥夺者们，解放者们在菲力皮的残存士兵，因为安置老兵而被赶出家园的意大利人们，还有一切共和国的残余都涌向了他，使他的实力爆涨。屋大维曾经努力打击他，试图把他赶出西西里。而安东尼却和他达成了约定，希望利用他来打击屋大维。不过，当塞克图斯想从这个约定中得到些实质性的回报时，他发现自己一无所获：他在和约中毫无地位，并且也不为三寡头承认。他立刻开始了报复行动，封锁了意大利并切断罗马的粮食补给线。安东尼和屋大维被迫采取行动。由于无法用武力击退塞克图斯，于是只好召开协商。39月的夏天在美塞努姆或是浦泰俄利的海滩上的会谈后，又达成了协议。塞克图斯得到了科西嘉、撒丁和西西里岛，并且得到一个承诺，他将出任下一届的伯罗奔尼撒的总督。这样塞克图斯也进入了三头同盟，并且在这场复杂的游戏里成为了第四个重要人物。这个协议注定是短命的。安东尼回到了东方克娄巴特拉的怀抱里，并且开始准备向帕提亚王国开战。屋大维留在罗马努力工作，竭力扩大他在追随者和将军们中的影响。到了最后，塞克图斯·庞培的存在就成了他的一个障碍。当那许诺的“伯罗奔尼撒总督”落空之后，塞克图斯于38月又封锁了意大利。这次，屋大维起兵攻打他，不过在库麦附近的一场风暴中他的舰队损失惨重。屋大维不得不向安东尼寻求帮助。
屋大维从安东尼那里得到120艘战舰的援助以攻击塞克图斯，作为回报屋大维将提供两万名士兵以帮助安东尼进攻帕提亚，并且把三头同盟的有效期再延长5年。
于是，罗马的势力又一次被划分。由于得到了安东尼的支持，屋大维把他的精力全部用在了如何击败塞克图斯上。通过周密的准备，在阿格里帕的指挥下，屋大维的舰队在36月采取了行动，当阿格里帕和塞克图斯在海湾里激战的时候，雷比达在非洲也行动起来，从南面攻击西西里。屋大维的其他将军们从意大利东北赶了过来，屋大维自己也从坎佩尼亚亲自出动。不过，又是一场风暴和被塞克图斯的海军击败似乎预示着整个行动的失败。这时，阿格里帕扭转了局势，他占领了几个赛克图斯用以出击的港口，并在海战中击败了塞克图斯。塞克图斯逃到了东方，不久就被谋杀了。
至此，屋大维取得了最后的胜利，并且击败了最后一个能和他在西部竞争的对手。命中注定他要甩掉另一个人——雷比达。雷比达一直处在另两人的阴影中，但是现在他也决定要在这场实力的较量里露一手。当他发现自己在西西里控制着22个军团时，他向屋大维发出了挑战，并对屋大维说，屋大维最好的选择就是离开西西里。于是屋大维向他进军，所到之处雷比达的部队纷纷倒戈。最后，在尴尬的雷比达军营里，屋大维宽恕了他这三头同盟的初始盟友，不过吞并了他的势力，并把他软禁在一个叫的惬意的海滨小城里。在那里，雷比达过着无忧无虑的快活寓公日子，直到12月自然死亡。此时，屋大维已经无可争议地成为了罗马西方的霸主。他用了一场战役就战胜了来自塞克图斯·庞培的公开挑战和来自雷比达的暗中挑战。于是屋大维巩固了自己的地位以面对和安东尼不可避免的冲突。
整整14年，他一直在玩着一场谨慎、危险和耐心的游戏。现在终于可以放心大胆地面对未来了，不光对于他也对于整个罗马。
奥古斯都一生中第三次也是最后一次的政治变革终于要来到了。共和国迫切地需要一只手来指引方向。旧的系统已经彻底失败了，而且就算恢复，也会重蹈覆辙。现在就连一些曾经是最坚定的共和主义者如西塞罗也最终承认国家需要一个统治领袖。现在，屋大维控制着局势，这情形是再清楚不过的了。但是如何实现呢？在接下来的三十年里，他利用合法或不合法的权力和特权通过一大堆繁复的事件确立了他的地位。这个过程既不是一蹴而就也不是简单的通过一道命令就埋葬了共和国。
而这次“立宪”在整个罗马广阔疆域上绘出了新秩序的辉煌蓝图。而恺撒命运的记忆似乎又迫近了。尽管那位独裁者在民众中拥有巨大的支持，他在内战中对敌人取得了全胜，并受到他的军队的热爱，他还是被一些清醒的精英们暗算了。于是屋大维在做出最后决策的时候前，他必须设法消除这种精英们对此的敏感。另外，高度政治化的军队效忠对象不一对于共和国晚期简直就是一场瘟疫。局势也需要对此加以整治。
