随着众人一路南归，人烟逐渐繁多起来。眼看着泰山在即，泰山派的五人，终于要和南归大军辞行了。
五人与众人道完别后，陆云天忽然念及什么，转视燕矶子道：“燕大侠，此番别离，不知要多久才能见面了，你接下来准备去哪？”
燕矶子上前一步，苦笑道：“我么……老实说我也无甚头绪，思来想去，还是先回大理一趟，等丫头采来雪灵芝再说吧。”陆云天闻言眼珠一转，随即附他耳边道：“这样吧，待本少侠回派交完差后，再找个机会偷偷溜到昆仑山去，看看能不能找到轩姑娘。”
“陆师兄，再不走我们就不等你了。”远处泰山山脚下，段世箫见陆云天迟迟不来，遂高声提醒道。陆云天回头高喊一句“马上来”，随即对燕矶子道：“轩姑娘由本少侠保护，你就放心吧。”
“如此，多谢了。”燕矶子也觉察到陆云天对轩紫雨的关切不太一般，但有人愿意与她为伴自然最好，他便不打算多说什么：“陆兄，后会有期了。”
陆云天辞别了燕矶子，紧接着快步追上前方四人。五人汇合之后，朝着泰山之巅徐徐前进。
泰山派，泰山殿。
听完霍英然的禀报，毕云龙沉吟一阵，方道：“也就是说，那烛龙腹地的异宝无非就是三个结果：要么已被他人取走，要么无人能取，要么……根本就不存在？”
霍英然颔首道：“是的。弟子猜测，异宝被取走是不可能的了。首先，和我们一起行动的其他三大门派可以排除。再者，此次虽未能与天山派和蜀山派取得联系，但以他们二派之力，若想攻破达摩教布下的层层防御，耗费时间比我们定是只长不短。至于达摩邪教那边，连灵枫和花玉妍都在殷师妹手中吃了亏，其他小人物自然也不用考虑了。”
殷叶君见状，上前行礼道：“掌门，此事弟子可以作证。邪教的灵枫和花玉妍，的确没能接近烛龙腹地半步。”
“好，你做得很好。”毕云龙连连点头，笑看一旁的墨水长老：“师妹，你这弟子以西域两大高手为敌，也能以一敌二，实在是深不可测啊。我泰山派倘若由她领袖，何愁光大之事？”
听闻毕云龙此言，下方颜嫣然的脸色瞬间变了一变，张口便要说些什么。然而见白风长老朝自己略略摇头，她无声地张了张嘴，又环视了四周情况，终究还是保持了沉默。
毕云龙身旁，一身黑衣的墨水长老听闻这等夸赞之词，却是毫无欣喜神情：“掌门师兄言过了，这孩子的器量尚需锻炼，眼下还不足以挑起大梁。何况你上次允诺的乃是带回异宝者接任掌门，如今这五人均未得手。师妹认为，此事还是日后再议较好。”
殷叶君亦恭声道：“弟子也自认为资历尚浅，不足以担任掌门大位，还请掌门三思。”
“啧啧……你瞧见了没有？”陆云天扯了扯段世箫的衣袖，略略偏向他耳边低声道：“你看，这人啊就是如此古怪。有的人对掌门之位朝思暮想，却始终与之无缘；有的人对做掌门毫无兴致，却被强行往手里头塞。唉。”
段世箫原本就认可殷叶君的为人以及实力，自然是赞成她就这么领了掌门佩剑的。然而既然她并无意向，自然只能将此事暂搁，待日后她回心转意再行商议了。段世箫这般想着，忽闻毕云龙唤道：“世箫。”
段世箫吃了一惊，忙上前作揖道：“弟子在。”
毕云龙瞥了一眼他，又沉吟一会，方道：“听英然所言，此去大荒，你曾与邪教的唐松激烈交手，还奋力击杀了不少死奴？”段世箫点头道：“是。掌门吩咐之事，弟子不敢或忘。”
毕云龙目光瞬间凝聚，直欲看透下方这黑衣男子的内心。段世箫只觉若有实质的压力迎面袭来，脸色不禁煞白几分。
片刻后，毕云龙却是撤了威压，又低声嘱咐了一旁的赤岩长老几句，这才起身道：“你们五人此行千里跋涉，应当多有疲累。既已回来，还是早些去休息吧。”
五人出了泰山殿，均是沉默不语，各怀心思着返回宿屋。段世箫回想着方才毕云的锐利目光，心知掌门对自己猜疑依旧未消，不由连连叹气，忽闻身后传来一声笑语：“咱们铸熔阁的骄傲，怎能唉声叹气呢？”
“杜师兄？”段世箫一听来人声音便知是杜穹，当即欣然回头：“什么铸熔阁的骄傲啊？师兄你就别笑话我啦……呃？”
几个月不见，杜穹明显消瘦了几分，便是脸色也差了好多。杜穹见他望向自己的诧异眼神，遂解释道：“最近手头紧，就趁着空闲时候下山寻了些活计做做。累是累了点，人却比以前充实得多了。”
段世箫道：“不会吧？你一不好赌，二不好嫖，平日里一分钱都舍不得乱花的人，‘手头紧’这三个字怎么样也轮不到你啊。你的钱呢，都花到哪里去了？”杜穹顿时窃笑一阵，凑到他跟前低声道：“那个……嘿嘿，我不久之前跟隐焱堂的那个苏纹月好上了。不过据我所知她本就是豪门出身，就我这点身家实在没脸登门下聘，这才寻了些好赚钱的营生。”
段世箫只觉又好气又好笑，气的是杜穹竟花了三年时间才明白了苏纹月的心意，那方面实在是蠢得可以；笑的是这个向来老不正经的师兄，终于有所成长，懂得为未来规划了。
连杜穹这浪子都有了目标，却不知自己的未来，又在何处呢？
段世箫心中苦笑，拍拍杜穹肩膀道：“好了，咱师兄弟去喝酒吧。放心吧，不要你一个铜板，我来请客。”
隐焱堂，竹影溪畔。
一泓山泉自山壁之上奔涌而下，宛若一条挂于山前的白练。流水下落于一片茂盛竹林前，汇聚成一条蜿蜒小溪，顺着陡峭山势流淌不止。
溪水倒映根根青竹翠影。清风徐来，竹声涛涛，水面竹影同样摇曳不止，与溪畔上的千万青竹毫无二致。一时间，竟让人分不清到底哪个是虚影，哪个才是真身了。
宁和溪畔，一抹粉色缓缓现出。那个女子脚步徐徐，目光流连于秀美山水之间，良久才抵达山壁前。那儿，一身黑衣的墨水长老，正仰望上方怔怔出神，却不知到底在思量些什么。
“你来啦。”墨水长老脸庞微偏，淡然声音随之传来。
殷叶君上前一步，恭敬行礼道：“是，师父。”
墨水长老点了点头，依旧未曾转身：“方才大殿之上，那霍英然虽将事情始末说得清清楚楚，但有些事情并非他亲眼所见，其中曲折，还是需要你亲口告诉我的。”
殷叶君敛容道：“师父请说，叶君定然知无不言。”
“知无不言……呵，”墨水长老忽而轻笑出声，道：“你虽然唤我作师父，平素里对我也是敬爱有加，但其实我们心里都清楚：莫说是我，便是掌门师兄都不一定是你的对手。这般卑躬屈膝，你难道不会有所不甘么？”
墨水长老说着，又略略摇头道：“这种境况下，你当真会知无不言？”
殷叶君深深呼吸，脑袋更低一分：“叶君自小体弱多病，便是亲身父母也弃我不顾。若非师父您宅心仁厚，带叶君上山倾囊相授，只怕我早已饿死街头。这份恩情，又岂是区区实力之差便可抹消的。”
墨水长老听闻此言又是一笑，只是笑中意味更是复杂：“真是聪明的回答……其实全天下做师父的都一样，谁不愿自己的弟子超越自己，风光无限呢？即便如你这般高深莫测，我这做师父的看在眼里，若说不开心，那定然是假话。”
墨水长老依旧凝视山前风景，微风拂来，扬起她衣衫飘舞，确有一丝出尘意境。
短暂的沉默后，墨水长老再度张口，缓缓道：“方才在大殿之上，掌门师兄分明有意传位于你，却被我冷然拒绝。不知此事，你心中对我可有怨怪？”
殷叶君摇了摇头，正欲开口说些什么，墨水长老却是即刻接道：“如果你依旧是那个叶君的话，一定对这种东西无甚所谓的吧？”
“其实，坐上一派之长的位置固然不难，但若要坐得稳当舒服，这又是一门学问了。何况以你的才能，倘若仅仅被一个泰山派掌门所束缚，这也非我乐意。”墨水长老说到此处，这才转过身来，望向这个最得意的弟子：“师父对你期望很大，明白么？”
殷叶君迎着恩师的慈爱目光，不觉垂下眼睑，片刻后有些艰难地点了点头：“弟子明白。”
清风徐来，竹声涛涛。溪水上映出的两道人影，终究缓缓汇合到了一处。
