灵芝的弟弟又来信了，要钱，交学费，可阿姨这个月仍是无法给她工资仍说“下个月吧”。上个月就说“下个月吧”，这个月又说，到了下个月、看情景、很可能，还会是这句话。这天晚上，灵芝上课回来，前后思量了一路，下定了走的决心。那张黑底金字的名片好好地放在她箱子的夹层里。当然也许那人是个骗子，就是骗子她也得试一试再说了。那一刻灵芝方体会到，很多上当受骗的女孩儿不是因为财迷因为虚荣，是因为走投无路。走投无路只得铤而走险。
灵芝拿着那张名片在公用电话处打电话，对方一时没有想起她来，令灵芝心里一沉。是啊，时间拖得太久了，人家想找个保姆还不早找了。不料当对方一想起她来时声音里立刻透露出明显的高兴，说了许多的话，灵芝都记不住了，只记得她说欢迎她，说她现在正在济南拍外景——什么叫外景？——灵芝要是愿意马上来可乘中午一点半的Ｔ３５次火车到济南找她。在济南什么地方也都一一说了，只是担心灵芝找不到。这担心是多余的，在北京闯荡了四年，加上天性聪颖胆大，只要告诉她地址，就没她找不到的地方。
由于打电话回家时间就比平时晚了些，她刚一开门进去，阿姨急切的声音就传出来了：“是灵芝吗？”灵芝“噢”了一声就去了卫生间，开开水管，假装洗手。屋里阿姨问她考试成绩出来了没有；她说出来了考了８９。阿姨又问考的最好的多少，否则这个“８９”就没有判断优劣的依据。当得知最好的是９０时阿姨高兴得连声地道：“第二名？不错不错！又进了一大步！”声音里由衷的喜悦让灵芝的泪一下子流下来了，忘记了她正在洗手，任水哗哗的流。这时那边阿姨开始怀疑了，问她干嘛呢，她赶紧往脸上撩水洗脸，边大声地道：“洗脸呢，外面风大，满脸的土。”
这天夜里灵芝一夜没睡，待阿姨睡着后她就起来了，先是在小雨屋里写信，
写完信后，端端正正摆在桌中间最明显的地方，就开始收拾东西，先收拾好自己的东西，然后就开始干活，整整干了一夜。擦，扫，刷，洗。能洗的衣物全洗了，窗帘都撤下来洗了，夜里不敢用洗衣机，用用手搓，涮洗时就用衣物裹住水笼头，以不让流水发出声响。洗完了晾，洗好的东西把凉台上的三条铁丝都挂满了。最后又去了厨房，蘸着去污粉一一地擦，调料瓶子都一一擦得干干净净。……东方微白，天亮了。灵芝又开始给小雨妈妈准备早餐。洗米，熬粥，煎鸡蛋。阿姨起来了，她过去为她洗脸，洗手，梳头，如同一个孝顺女儿。侍候着阿姨吃完了饭，收拾完了刷了碗，为阿姨摆了药，让她吃药。……
终于，该做的、能做的都做完了，该走了，灵芝先给阿姨开了电视，然后去了小雨房间，把提前放在那里的挎包背上，一手拎箱子，一手拎提包，走。到门口，站住。
“阿姨，我买菜去了。”
“去吧。……等等，还没拿钱。”
“我先垫上，回来再算。”
“也行。记着买块豆付，要卤水的。”没听到回答，小雨妈妈叫了一声，“灵芝？”这时的灵芝已经满脸是泪了，一个字也说不出，听阿姨叫，勉强“嗯”了一声。小雨妈妈提高嗓门：“记着买块豆付！”
灵芝深深吐了口气：“知道了。阿姨，我走了！”
灵芝走了。
对面墙上的钟１０点了。小雨妈妈第无数次扭头向背后的窗外张望了，好不容易，远远地，看到灵芝回来了，手里拎一兜菜。小雨妈妈心中的焦急顿时变成了怒气。偏偏这时灵芝又站住了，同一个抱孩子的小保姆聊起天来，小雨妈妈忍了一会，见她们俩聊起来就没个完了，忍不住了，使劲欠起身子，推开窗子，高声叫道：“灵芝——”两个正在说话的女孩儿应声同时向这边看来。不是灵芝。只不过发式、衣服、身材同灵芝相似罢了。小雨妈妈失望之余心中重现焦虑，她想给女儿打个电话，想到她在上班，决心再等一会儿再说。
今天谭小雨上治疗班，正准备给１２床灌肠，１２床晚上手术。到病房时，１２床不在。她正想问１２床去了哪里，陶然匆匆进来了，说她妈妈来电话了。谭小雨心一下子激跳起来。妈妈一向知情达理，一向把女儿的工作女儿的进步看得很重，也知道科里的规定，上班时间不许接或打私人电话；在小雨的记忆中，妈妈上班时间来电话这还是第一次，非有大事她不会如此。小雨转身走出病房去接电话。
电话中妈妈的声音焦急万分，她担心灵芝出什么事了，跟小雨商量是不是需要报案。小雨心里也急，嘴上安慰妈妈，说也许灵芝去哪哪玩了，哪一次哪一次她就曾犯过这样的错误；不知妈妈是相信了她的话还是怕她着急，总之，同意先向派出所报案，然后一切等小雨下班后再说。
小雨放下电话又往病房里去，１２床一个病人坐在床沿上翻看床上的《北京晚报》，小雨匆匆进来，对那人简洁道：“来，灌肠！”那人看了看她，刚要说什么，小雨又心急火燎地补充命令道：“把裤子脱了！”于是那人便不再问，乖乖起身脱裤子灌肠。……
墙上的钟已１２多点了，小雨妈妈早已打电话报了警，此刻已然完全无所作为，只能等。等派出所的消息，等灵芝的消息。电视机早被关上了，她把全副精力都集中到了耳朵上，楼道里一有脚步声她就屏住呼吸，听，直到那脚步声从她家门口经过，上去，或下去。……又有脚步声传来，小雨妈妈又一次屏住呼吸。终于，那脚步声在她家门口停住了，又终于，有钥匙开门的声音了，那一刻小雨妈妈的眼睛都湿润了，颤声道：“灵芝啊……”“妈！”不是灵芝！小雨妈妈失望得无以复加，急急地大声地对女儿地说：“小雨，你看这都什么时候了。她上次自己跑出去玩儿的时候，十一点就回来了，我记得很清楚。可这都十二点多了……小雨你干嘛呢？”小雨进家后一直没有过来。
小雨正挨屋的看，她一进门就发现了家里变化，处处异常的整洁干净，凉台上挂满了衣物……终于，她发现了灵芝放在她房间桌子上的那封信。她看信。
“阿姨、叔叔、小雨姐，我走了。实在不知该怎么跟你们开口，只好写下这封信，我对不住你们。我从陕北老家出来才十六岁，什么都不懂都不会，阿姨和小雨姐不怕烦，一点一点教我。阿姨还出钱让我上函授，学文化，亲自给我改作业，使我进步很大。小雨姐还给我好多东西，还带我去天安门长城香山王府井。你们一家人都对人好。我们小保姆在一起说起来的时候她们都羡慕我。可是我在你们正难的时候却要离开你们，我不是人，你们恨我吧。你们恨我我也不恨你们。
“我下这个决心也很难，我走了以后阿姨怎么办？叔叔怎么办？还有小雨姐那边，会扬哥正是困难的时候，我想了很多很多。可是，我出来是为了挣钱，弟弟上学要钱，父母生活也要钱，家里只我一人挣钱，我没有办法。弟弟连着给我来了三封信了，说是再不交学费学校就不要他了，学校不要他他就考不了大学，上不了大学他的命运就没法改变，希望你们能够理解我。你们欠的三个半月的工资我就不要了，是我主动不要的，跟你们无关。写这封信的时候我很难过，所以就不写了。最后希望阿姨多多保重。……”
“小雨！”
那屋妈妈又叫了。小雨心痛极了，心痛妈妈。妈妈但凡能动，能早点看到家里的变化看到灵芝的信，也不至于这样坐在床上束手无策苦苦的一分一秒的等。她简直不敢想像这一个上午妈妈是怎样熬过来的。同时也恨灵芝，不恨她走，恨她走的这种方式。这种方式对任何人来说都可以，对妈妈不可以。她怎么可以只为自己方便就置妈妈的死活于不顾？……
这天母女俩谁都没吃午饭。小雨下了班直接往家里跑根本就没想吃饭的事，也不饿；妈妈说她也不饿。面对一个接一个的打击，她们已然木了。是妈妈先发现快到上班时间了，催着小雨快走。这个时候，“快走”也得迟到了。
普一科护士长李晓很生气，见人就问：“谭小雨呢？上班时间都过了怎么还没来？”又命令护士站的护士，“给她打电话！”
谭小雨匆匆赶到，迎面碰上了陶然。“你干吗去了？护士长到处找你，小心点，她精神病又发作了！”小雨苦笑着看表，晚了足足半个小时；这时陶然的一句话令她心惊肉跳：“不是为这个。为你上午灌肠灌错了！”
李晓训斥谭小雨的声音连病号都能听到，由于极度生气，女中音变成了女高音：“该灌的没有灌，不该灌的给灌了，想想我都害怕。还好这是灌肠，要是输液呢？要是输血呢？会死人的小姐！三查七对三查七对，从护校时就讲，到了科里又讲，讲得你们都嫌我罗嗦，就这么罗嗦还是出了事！……”这期间，徐亮一直在护士站的电脑前看病床使用情况，或者不如说他早已看完了，不走只是不愿引人注意——他不想让难堪中的谭小雨再多一丁点难堪。那边李晓没完没了：“谭小雨，你一向工作很好，最近是怎么了？出差错，迟到——下午你不要上班了，我替你的班，你把差错过程写出来，检查写出来，给我。”谭小雨始终低着头一声不响，也不解释，只在护士长说最后的话时，点了下头。徐亮视而不见地看着电脑屏幕，眼睛里满是疑虑。
下班后，小雨没有回家，先去脑外科找爸爸。爸爸办公室有人，优克医药公司的一个女业务员，这种人是医院的常客，此刻她正向教授推介他们的脑外科新药ＶＩＰ。谭教授看出女儿有事，让那人把资料留下，意思是请她就走。那人留下资料后又说一句“用一例给２００块钱”，见教授脸上没有任何表情方知趣告退。那人刚走小雨就急急忙忙地说开了：
“爸爸，灵芝走了！”谭教授一惊。小雨接着道：“再请个保姆，一时半会儿找不到合适的；就是能找到，钱上还是个问题，灵芝走就是为钱。我想过了，以后我两头跑，晚上给妈妈把早饭午饭准备好，把微波炉搬到妈妈房间，到时候让她自己转一转。开水啊，便盆啊什么的也都准备好，这样白天就没有问题了。我就是担心夜里，妈妈一个人在家。我这边不能回去住，回去住就得跟会扬说这些事，会增加他的思想负担；不跟他说，他又会多心，他现在脆弱得很。……”
这时电话铃响，谭教授电话：“我是。……你好你好。……开庭？……什么时间？”对方说了什么时间，谭教授沉默片刻，尔后慢慢地道，“对不起！是这样，我这边发生了一些意外情况，我想，暂时，撤诉。”放下了电话。
小雨低低地道：“对不起，爸爸。”
……
谭教授终于又回家里来住了。每天晚上，睡前，他要来往于卫生间、妻子屋之间，拿这拿那，干着从前保姆所干的一切。这天，他照例把洗脚水给妻子端到床下，把擦脚毛巾递给了她，然后出去干别的事。小雨妈妈把脚伸进盆里，由于弯不下腰去——从前，都是灵芝或小雨帮她洗脚——只能用两只脚相互搓着洗，这也没有什么，许多能弯下腰去的人，也都采取这种洗法。她的困难不在这里，她的困难在最后一个程序上，擦脚。对正常人不是问题的问题在她就成了很大的问题。她须费很大力气才勉强能够着自己的脚，每次擦完脚，身上都会出一身微汗。这天，她正擦脚时一个不小心，毛巾从残了的手里掉到了地上。拾毛巾于她更加复杂：必须要先下床，她若没有人的帮助，便下不了床；她看着地上的毛巾，完全的没了主意。最后决定，不擦了，晾干它，尽管这有点凉，类风湿病人怕凉，但是除此而外她没有别的办法。就在这时谭教授进来端她用过的洗脚水，看到了她无助的窘态，过去帮她把毛巾拾起来，拾起来后，在递给她的一瞬，犹豫了一下，没给她，而是亲自动手给她擦，一手抓住她的脚脖子另一手拿毛巾擦，这久违了的肉体触碰使小雨妈妈颤栗。谭教授替妻子擦完了脚头也不抬就去端洗脚盆，小雨妈妈一把抓住了他的肩。他抬起头来，看到妻子在流泪。
“你是个好人。是我对不起你。……”谭教授不说话，试图挣脱妻子的手，走。妻子不松手。“听我把话说完。下面的话我是真诚的，不是赌气，也不是试探：你去找一个人吧。找一个适合你的，能帮助你的人，一个年轻的、健康的女人，我……我甘居二线。”
谭教授用手把她的手拿开：“我们现在不说这些。”
妻子坚持说：“我只有一个要求，请你不要离开我，不要拆散我们的家，这个建立了几十年的家。我爱你！”
谭教授不说话，端起盆向外走，小雨妈妈在他身后绝望地嘶声喊开了：“替我想想我已经什么都没有了啊！”
谭教授在门口站住：“这就能成为你撒谎的理由吗？……袁洁，在这件事上，你不仅污辱了我，更重要的是，伤害了你自己！”
小雨妈妈失态地歇斯底理了：“我就是撒谎了！到了我这个地步，没有人能不撒谎！告诉你说吧谭文冼，这一点我还就是咬定了，决不松口！只要有任何一个第三者在场，哪怕是小雨，我都要跟她说，你和我一直有夫妻生活，而且，和谐！”
谭教授在卫生间倒洗脚水，痛苦得闭了一下眼睛。……
清晨，徐亮骑车走在上班的路上。远远地，看到一个身材窈窕丰满的女孩子在前边跑步，长长的头发在脑后束成一束，随着跑步的步子左右晃动着，生气勃勃，引得不少行人侧目。街上晨炼的多是老年人，中年人都少见，这样的年轻女孩儿得说罕见。骑车赶上去时，才发现那人是苏典典，二人同时感到惊喜。
“上班啊徐医生！”
“锻炼哪！……好奢侈啊！”
“这才叫站着说话不腰疼呢——我比生孩子前整整胖了三公斤！反正你们用不着生孩子，哪里能体会到我们的痛苦？”典典生了个三公斤半的女儿，女儿一出生就被整个妇产科公认为不可多得的美人胚子。典典生孩子时肖正在外地出差，幸而她曾经在医院工作过，地熟人熟，才算把这个难关应付了过来。
徐亮慢慢骑着车子，苏典典跑步跟在一边，二人在行进中聊着天。
“女儿呢？”
“在爷爷奶奶家。奶奶刚退下来，申请帮我们带孩子，正好我也不想带。”话锋一转，“说说科里的事，好久没跟科里人联系了。”
“跟谭小雨也没联系？”
典典笑：“怎么单问谭小雨？”
“你们不是同学是朋友吗？”
“我跟陶然也是同学是朋友啊。”
徐亮被噎住，片刻，“你跟陶然有联系吗？”
“偶尔打个电话，也是三言两语。”
“她说谭小雨什么了吗？”
典典又笑：“还是谭小雨——直接问陶然去啊！”
徐医生也笑了，坦白道：“我问陶然什么都行，就是不能问谭小雨；同理，我跟什么人都能问谭小雨，都是不能问她。”
“看不出啊，陶然这么潇洒的人还会吃醋。”
徐亮叹道：“其实有什么？八字都没一撇。”
