这时，突然天色灰暗，狂风骤起，暴雨如注，屋檐和屋顶的瓦片被风雨吹落在地。朱棣见到这种天气，非常不高兴，脸色变得极为难看。姚广孝说道：“这真是好兆头啊！上天预示的祥瑞！”朱棣骂姚广孝说：“你这个和尚信口胡说，急风暴雨怎么还是好兆头呢？”姚广孝答道：“殿下难道您没听说过，龙在天上飞腾，身边必定有风雨跟随。瓦片坠地，是预示着就要换成黄色的瓦片（只有皇帝的宫殿才能用黄色的瓦片）了，这说明上天已经将黄屋的位置移到这里了！”朱棣听了这番话后脸上露出了笑容，与姚广孝一起分析了张信提供的情报和双方兵力众多悬殊的形势，制定了一条计擒谢贵和张昺的解危之策。
七月初四，朱棣以入府核对所逮官员名单为由，诱使张昺和谢贵进入燕府，由预先埋伏在府内的护卫擒获了张昺、谢贵，以及卢振、葛诚等四人到而府外的官员却全然不知。消息传出后，朝廷军队一片混乱，纷纷溃散。朱棣立即命张玉、朱能等率兵连夜攻夺九门，到黎明时分，夺战了九门。北平城被朱棣占据。与此同时，朱棣遵照姚广孝的建议，以“奉祖训诛讨奸逆”，“清君侧之恶”为由，宣布“靖难”，即平定祸乱的意思，并上书建文帝，指责朝廷任用奸臣和削夺五王之过，声称要起兵讨伐奸臣逆贼，按照姚广孝的筹划，部队号称是“解除皇帝危难的队伍”。
朱棣占有北平之后，命姚广孝辅佐世子朱高炽留守北平，自己亲率大军于七月初六奔袭通州（今北京通县）。仅用了半个月的时间，朱棣就以迅雷不及掩耳之势占领了通州、遵化、密云等地，又以奇袭的方式夺占了居庸关、怀来。建文帝派耿炳文率军三十万北伐。朱棣率军迎战到达涿州（河北涿县），乘中秋之夜耿军宴庆无备时，夜渡白沟河，袭占雄县城，全歼了耿部前卫九千人，乘势占领莫州。耿炳文率残军逃到了真定城，闭门固守，朱棣连攻两天也没有攻下，于是率军返回北平。建文帝的第一次进攻以失败告终。
建文元年（1399年）八月三十日，建文帝又命李景隆为征虏大将军，统兵五十万北伐。李景隆率军进驻河间（今属河北）的同时，江阴侯吴高、都督耿瓛率辽东驻军围攻永平。在东、南两面都临大敌的情况下，朱棣与姚广孝商议决定，先集中兵力东援永平，尔后再回救北平。他们分析认为，李景隆不善谋略，缺乏作战经验。他指挥的军队政令不修，军纪不整；北平气候寒冷，将士衣食不足；李景隆又求胜心切，盲目用兵；无勇无谋，刚愎自用；手下都是一些善于阿谀奉承的小人。这样的人指挥打仗，必败无疑。九月十九日，朱棣率师东向永平，让姚广孝和世子朱高炽留守北平。有将领问道：“我们挥师永平，如果李景隆乘虚来攻北平，那时该怎么办？”朱棣说：“不用害怕李景隆，我出师援助永平，就是想引诱他来，我要先打败吴高，再收拾李景隆。”随后告诫姚广孝说：“如果李景隆率部来攻，只能坚守，不可以出战。”
驻守永平的吴高本来就胆小，一听朱棣亲率大军来攻永平，连武器粮草也没顾得上拿，就率兵向山海关撤退了。朱棣大军一路追击，斩获了几千敌军。果然不出朱棣所料，李景隆听说朱棣率军赴援永平，就率师直趋北平城下。经过卢沟桥时见无守兵，更是喜不自禁，对下属说：“不守此桥，我看朱棣是无能为力了。”于是下令在卢沟桥筑垒九门，兵分三路，围攻北平。姚广孝遵照朱棣的指示，在北平城内严密布防，依托深沟高垒，坚守不出，并动员全城军民共同抗击敌军，就连妇女儿童都登上城楼，向敌军扔掷石头瓦块。而李景隆军队由于军令不严，士兵见到城楼上投下来的碎石烂瓦，竟吓得仓皇撤退。姚广孝叹惜说：“连瓦砾都能击退敌军，更何况弓箭啊！”夜里，姚广孝选了一批精锐的军士，顺着绳索爬下城墙，截击了驻扎在城南的李景隆军。这一回更是吓得李景隆军夜不能寐，大营里自相惊扰，只好后退十里扎营，才觉得安全了。李景隆手下的一名叫瞿能的南军都督，见北平久攻不下，极为愤怒，带着自己的两个儿子和几千名精锐骑兵，向张掖门发起进攻，眼看就要登上城楼，但后援迟迟不到，只好停止进攻。而李景隆因为他没有请示就擅自用兵，很是不满，于是下令把瞿能撤了回来，错过了绝好的时机。当天夜里，姚广孝命令守城士兵连夜向城墙上泼水。等到第二天早晨，水结成了厚厚的冰，城墙光滑得已经无法攀登了。李景隆后悔莫及，无计可施，屯兵于北平城下。
十月十八日，朱棣回师北平。当时天气寒冷，雨雪纷飞，燕军抵达孤山（今河北三河西偏北），驻扎在白河西岸。看着汪洋的河水，又没有渡河的船，朱棣仰望天空默默祈求：“如果上天真要帮助我的话，就让这河水结冰吧！”朱棣的想法果真实现了，当晚下了一夜大雪，白河封冻。朱棣在次日凌晨挥师渡河，向郑坝村进军。当时，李景隆军的将士苦于严寒，冻死冻伤的很多，士气低落，阵势混乱。朱棣率军乘势猛攻，姚广孝指挥城内军队与朱棣里应外合，迅速攻破了李景隆各营，俘获斩杀了数万敌军。李景隆率败兵残将于当天晚上逃到了德州。
姚广孝诗之另-特色，即诗中有禅佛哲理。诗人写诗，常于现实之此岸世界，吟咏山水，抒情写意。而姚广孝既为禅僧，又作诗人，故诗有禅境，亦有对彼岸圆融世界之悟性。譬如“冥观了无法，何有寂与喧”，“竹云时驻影，桂露夕阑香”。
姚广孝曾作《绿洲曲》，五言四句，写自然山水之境，不涉佛语，却入禅味。禅宗以“以心传心，不立文字”为其教义之一，故禅与诗的关系，譬如春与花，“春在于花，全花是春；花在于春，全春是花”。思与诗，融会通达而无滞碍。宋代严羽以禅喻诗，言“论诗如论禅”，“禅道惟在妙悟，诗道亦在妙悟”。清人王士，亦主诗禅一致，拈出“神韵”二字，以言透彻玲珑之境。诗境与禅境，并不全同，以禅喻诗亦非以禅说诗。诗之美，在于气物感人、吟咏情性，以自然之春风秋月、夏暑冬寒，人事之悲欢离合、生活际遇，感发心灵。而禅之深，在彻见自性，于山色云林，平常生活中，参悟佛之诸法实相。诗之“言有尽而意无穷”，譬如禅之世尊拈花、迦叶微笑，皆以“不着一字，尽得风流”为胜。故禅味入诗，即是于心灵感发之中，了悟人生价值与宗教体验，以臻审美与圆融之境。
这首诗的开端：“夕阳阁远树”，此句所写之景象，开阔且绚丽，使人自觉地有一种远眺与醉心之感。“阁”是动态的间隔。夕阳底下，云蒸霞蔚，譬如红花映照、金线镶嵌，弥散于山林远树之间。白居易有“日出江花红胜火”，写旦明之景。此处则将日暮之瑰丽，幻化成人境之亭阁楼榭，于写景中加以造境，别致且有韵味。后一句继之以“春云散澄江”，遂使日暮绮丽之景，蓦地添了一分疏野与清淡。此句中之“云”，乃是诗人常用之字。然境之不同，意亦有别。佛之公案曾说，三十年前未参禅时，见山是山，见水是水。及至后来，亲见知识，有个入处，见山不是山，见水不是水。而今得个休歇处，依前见山只是山，见水只是水。本是讲未悟、初悟与彻悟的三个阶段。于“云”而言，亦应是见云是云。
然而参禅境界不同、观物方式之差异，使禅僧诗人在心境上视野上，对云之体悟有了不同的感受。姚广孝写“春云”，于视野而言，把春之青色着于白云。春云如碧，融于夕阳之曼妙，似可以江淹“日暮碧云合”称之。而就心境来说，云有逍遥闲适之意，亦有清寂孤高之味。姚广孝用一“散”字，却将悠然自得、心旷神怡之情致，活泼地显现出来了。云散于江水，而诗人之情思又散于浮云，水流云在，皆是澄澈、明静了。此一静虑的心境，正是禅者所修之“不住心”与“平常心”。平常心是道，乃是禅者常用之语。姚广孝于“春云散澄江”一句，不着一字，却尽得纯粹心灵的澹泊与宁静。
至于后两句“不见荡舟人，空对白鸥双”，则写近景。王国维标举境界，分有我之境与无我之境。由是观之，姚广孝“不见荡舟人，空对白鸥双”之句，似是入了无我之境，与纷繁外物皆无对立。小舟无人，白鸥双飞。诗人以超然之心立于空寂之景，似乎观物而忘我，融会物我合一之境。这与佛之事事无碍、万物融通的理趣颇为相近。姚广孝习禅之余，常游山水，亦于山水中体会佛理圆融之旨趣。又譬如，他曾写“五仗石边琴一曲，桃花三月鲤鱼飞”，人与境谐协，物与我俱融，乃天然妙合之景。
姚广孝另有一些明言佛理与禅机之作。譬如“禅翁指示人，又在第二义”，即言第一义不可说。禅宗以为最高的真谛，是任何话语皆无以表达的。若强说之，则会落入言筌。由是引申出类似“无言得真趣，何用觅玄音”此种不立文字，见性成佛的教义。禅宗所谓不立文字，以心传心，实是取消了文字的权威性，取消文字于日常事理之中心性与导向性，而代之以本心之感悟。故以禅心观世，更为真淳与澄澈。
事实上，赏阅姚广孝诗文，至为重要的乃是以诗观人。世人议论广孝，常以异僧诋毁之。其中的原因大抵是他劝导且帮助燕王夺太祖嫡孙之位，既违背了佛法戒律，亦忤逆了儒家君臣之礼。然而观其终究不改僧相之举，则不能单以纯粹之功利心定论。由是，以其心中郁结之感性与知性矛盾去返观，仿佛恰当些。这种郁结使姚广孝在精神修养上，对宇宙、生命秉有一种圆融之理解。而另一面，在现实生活中，又使他对人世充满了实在而宽阔的真挚情感。
