《文心雕龙》是中国古代文学理论批评史上杰出的著作。它提出了相当系统而富于创新的意见，成为中国文学理论一次空前的总结，是全世界各国研究文学、美学理论可供参考的年代最早的一部宝贵文献，其成就十分重大。
刘勰（约公元465年-520年），字彦和，生活于南北朝时期，中国历史上著名的文学理论家。祖籍山东莒县东莞镇大沈庄（大沈刘庄）。他曾官县令、步兵校尉、宫中通事舍人，颇有清名。晚年在山东莒县浮来山创办（北）定林寺。刘勰虽任多官职，但其名不以官显，却以文彰，一部《文心雕龙》奠定了他在中国文学史上和文学批评史上不可或缺的地位。
刘勰很小的时候便失去了父亲，他自幼家境贫寒，不曾娶妻。但是他从小便“笃志好学”，年龄稍大一点，他就投奔南京附近的定林寺，依随佛教界有名的大师僧祐，与之共同相处了十余年，在此期间，刘勰协助僧祐编定了定林寺的经藏，参与了“京师f塔及名僧碑志”的撰写。由于他是把定林寺内所藏佛经和其他佛家著作都通读之后，才按照部类的不同对经藏进行收录的，因而他精通佛学。
定林寺在南朝属于佛教中心之一，寺中藏书甚富，刘勰在这种良好的学习环境中研读佛经以及大量的儒家经典、历史书籍、名人传记及文学著作。在这十几年的学习生活中，他逐渐积累了丰富的知识，学识日益广博。
常年在定林寺接受的书本熏陶，使得刘勰深受佛教和儒家思想的双重影响。刘勰刚过30岁的时候，在定林寺做了这样一个梦：他梦见自己手捧涂有红漆的礼器，跟随圣人孔子向南走去。醒来以后，刘勰欣喜万分，兴奋得不知所措。于是决心著书立说，专门研究如何写好文章，让人们学会适用出色的写作方法，使得儒家思想和儒家学说得到精确的阐述及宣扬。
32岁时开始写《文心雕龙》，历时五年，终于书成我国最早的文学评论巨著，该书共计三万七千余字，分十卷五十篇，书超前人，体大而虑周，风格迥异，独树一帜，对后世影响颇大。虽然刘勰耗费了数年的心血才完成的《文心雕龙》，显示出了他的卓越才华，但是由于刘勰当时的社会地位低微，因此这部书也一直没有受到关注。当时的大臣沈约在政治上和文坛上都享有很高的威望，年轻的刘勰为了得到这位名人的指教和帮助，曾屡次乔装打扮成一个卖书郎，佯装卖书，想乘机吸引大文学家沈约的注意力。终于有一天，刘勰在沈家门口遇见了乘车回家的沈约，连忙高声叫卖。沈约是个书迷，一听说有好书，便立即吩咐家人停车，想看个究竟。刘勰乘机呈上自己的作品，对自己的行为做了诚恳的解释。沈约听后，非但没有生气，还把刘勰请到家中。沈约读完刘勰的作品后，大为欣赏，评价它“深得文理”，是一部很有价值的书。他对刘勰给予了赞扬和鼓励，提出了不少宝贵的意见，还把书卷放在书案上，以便随时翻阅。刘勰按沈约的意见，将文稿认真地做了修改。这次经历使得刘勰和他的《文心雕龙》开始逐渐为世人所知。
由于得到了沈约的充分肯定，刘勰开始涉足仕途，公元503年（梁天监二年），年近40的刘勰做了“奉朝请”，这是一个官阶低微、形同虚设的官号，实际上没有具体的官职。此后在仕途上经历了多次变迁。先是兼任中军将军临川王肖宏的记室，掌管文书；两三年后又调任做车骑将军夏侯详的仓曹参军，管理仓库账务；公元507年（天监六年）后，在太末（浙江龙游）担任县令，在任县令的四五年，刘勰为官清正，有所作为。天监十年，刘勰回到南京，担任仁威将军萧绩的记室，兼任昭明太子萧统的“东宫通事舍人”，掌管奏章。这是刘勰一生当中最为荣耀的时期，虽然官职不高，但因为他在文学上的造诣，而深得昭明太子萧统的赏识和器重。
公元519年（天监十八年），刘勰大约55岁，除了继续担任通事舍人之外，又被升为步兵校尉，管理东宫上林苑的警卫军。从这一年开始，刘勰的人生道路发生了很大的转折：梁武帝因为信佛而受戒出家，并令刘勰和慧震回到定林寺整理佛经。一年以后，刘勰等人完成了佛经的整理工作，此时的刘勰，因为进一步受到了佛教思想的浸染，深陷其中，决意出家为僧。梁武帝批准了刘勰的请求，于是刘勰在定林寺内脱去了象征权力和荣耀的官袍、摘掉了皇家赐予的官帽，换上一袭朴素清虚的僧衣，改名慧地，从此远离尘事，一心向佛。
刘勰在定林寺出家后，不到一年时间，便告别了人世。他生前和一些寺院和佛教大师所做的碑志、碑文都没能保存到今天，他的许多著作绝大部分也已经亡佚。仅留下《文心雕龙》《梁建安王造剡山石城石像碑》及《灭惑论》。其中《梁建安王造剡山石城石像碑》和《灭惑论》都是关于佛教方面的著述，《文心雕龙》一书则集中体现了刘勰在学术上的成就，在我国文学史上享有很高的声誉。
《文心雕龙》成书时间约为公元纪年六世纪初，即1500多年前的南北朝时期当中的南齐末年。就其本来意义说，这是一本写作指南，而不是文学概论。所谓“文心”指的是“为文之用心”即写文章的用心，“雕龙”一词则是取自战国时驺奭长于口辩、被称为“雕龙奭”典故，意思是进行研讨精细得如同雕龙纹一般，在这部书中引申为把作品写得如同雕绘的龙纹一样华美。合起来，“文心雕龙”等于是“文章写作精义”。
《文心雕龙》是我国第一部文学理论的专著，它研究的是如何创造富有艺术性的作品。书中讨论的对象是广义的文章，但偏重于文学。它将前人创作的文学作品予以分析，条列出文艺创作的各种原理。全书共50篇，分上、下编，各25编。上编以文体论为主，下编以创作论和修辞学为主，阐述了写作规律和写作方法。全书内容包括总论、文体论、创作论、批评论四个主要部分。
第一部分总论包括了《原道》《征圣》《宗经》《正纬》《辨谈骚》五篇，为“文之枢纽”，是全书的总纲及理论的基础，它使得全书各方面理论观点首尾一贯，各部分之间互相照应。这部分以《原道》《征圣》《宗经》三篇为主。
第二部分文体论包括了从《明诗》到《书记》共20篇，其中又有“文”、“笔”之分。自《明诗》至《谐隐》10篇为有韵之文（《杂文》《谐隐》两篇文笔相杂），自《史传》至《书记》10篇为无韵之笔。每篇分论一种或两三种文体，对主要文体都做到“原始以表末，释名以章义，选文以定篇，敷理以举统”，即叙述了每一种“文”“笔”的起源与演变，并且对各种体裁的名义加以解释，举出它们各自富有代表性的著名篇章，进而探究文章的修辞原理，最后提出独特的看法。
第三部分创作论包括了从《神思》到《总术》共19篇，分论创作过程、作家个性风格、文质关系、写作技巧、文辞声律等文章写作方面的问题。
第四部分批评论包括了《时序》《物色》《才略》《知音》《程器》五篇，这五篇之间没有什么特别紧密的联系，但也共同指出，它们都没有停留在探讨具体的写作问题的阶段，而是各自从不同角度对过去时代的文风、作家的成就提出批评，并对批评方法做了专门探讨。
全书最后是一篇《序志》，阐述了作者的创作目的、宗旨和对全书的总体部署。
《文心雕龙》这部书，组织严密、结构严谨、论述周详、涉及广泛，它全面总结了历代文人创作经验，系统的提出了自己的文艺观点和文学理论。
当然，这部书也反映出了作者本身的局限性。例如他在论述中错误的认为天才是先天的。但这最终并没有影响他对勤奋治学的重视，他反复强调了“学业在勤”，指出积累丰富的学识是艺术构思的一种基本修养。
《文心雕龙》自问世以来，对中国历代的文学研究都产生了深远的影响，随后又为世界各国文艺理论家所关注。在日本，早在9世纪的时候，僧人遍照金刚就曾在自己写的《文镜秘府论》中多次引用了《文心雕龙》，出版、发表了不少关于《文心雕龙》的译本及有关论文、校正文章。日本京都大学的兴膳宏教授曾翻译了整部的《文心雕龙》，这部全译本被列入了《世界古典文学全集》。19世纪以后，其他国家也翻译出版过多种版本的《文心雕龙》，法国还编写了《文心雕龙新书通检》。
名师点评：
刘勰之所以能完成伟大的理论著作，靠的是顽强的毅力和滴水穿石的精神。无从猜测，假若没有刘勰，没有他的敬业精神，没有他的《文心雕龙》，我们的古代文学史和当代文学史是否需要重写？向内心发问：在商海怒潮汹涌，社会充满诱惑的今天，文坛是不是需要一点刘勰精神？
