“卖糖瓜嘞！又香又甜的糖瓜儿啊！梨膏糖啊！好吃的梨膏糖！”一上午也没卖出几块糖，石婶儿心里有些闷得慌，因为自己和儿子的晚饭还没着落了！这时，几辆日本跨子呼啸着开了过来，后来还跟着一队荷枪实弹的日本兵。石婶儿急忙兜起糖，然后吃力地把摊位向里推了推。日本兵转眼间就到了见前。见石婶儿居然还敢站在街边，一名打头的日本军官冲着她大叫起来：“八嘎！快滚开！你这个支那女人！”话音未落，他一脚将糖摊儿踹翻。石婶儿吓得浑身发抖，抱在怀里的糖撒了一地。而日本兵浩浩荡荡地穿过了西门里，然后向鼓楼方向奔去。
过了一会儿，庆华从外面回来了，见妈妈面色惨白地蜷缩在门前，他急忙上前把妈妈搀了起来。
“妈妈！您怎么了？快告诉我出什么事了！”
石婶儿喘了半天气，才拉住了儿子的手说：“没事儿！孩子，刚才日本兵来了，我真怕他们把咱的糖都轧了、踩了。幸亏我手快，要不咱的糖就没了？”庆华经常挨日本兵打，他早就把日本兵恨得咬牙切齿。“小鬼子，你们的下场好不了！”他握紧拳头，朝日本兵远去的方向怒骂道。
“孩子，别喊了！咱赶紧回家吧！日本兵说不定一会儿又回来啦！”
庆华紧皱着眉头，搀扶着头发凌乱的母亲，走进了旁边的大杂院儿。自从庆华的父亲被日本兵打死后，他们娘俩儿就一直住在这个大杂院里，过着吃了上顿没下顿的日子。进屋后，石婶儿喝了两口凉水，然后对儿子说：“庆华啊！你也不小了，我想着等日本兵走了，给你学摸个媳妇儿！你娶了媳妇儿，有了孩子，咱这儿才像个家。到那时候，我也能轻松轻松了！”庆华听后脸一红，连忙说：“妈妈，您快别说了，这年头儿能活命就不错了，我哪还有心思找媳妇儿啊！”石婶儿微笑着摸了摸儿子补丁摞补丁的上衣，然后说：“你爸爸也走了好几年了，以后你就是咱家的顶梁柱儿了。我想让你早点成家！一是给你爸爸一个交代，二是得延续咱石家的香火啊！”
“庆华哥说要媳妇喽！庆华哥快有媳妇喽！”邻居侯大伯家的闺女小梅子在门口儿听到这母子二人的对话，兴奋地叫喊起来。庆华在大杂院儿里人缘倍儿好，奶奶、伯伯、哥哥、嫂子们，都挺喜欢这个孩子的。而院子里的小孩儿们都把他当成大哥哥，总是爱跟庆华一起到城外捉知了，逮蚂螂。
“庆华也不小了，也该说个媳妇了，可是这个世道，唉——”侯大伯不由得叹了一口气。
第二天，庆华早早地起来，好歹吃了几口棒子面儿饽饽，喝了几口凉水，就拿着妈妈给的几块钱去上货去了。
“早去早回，别在外面玩啊！”石婶儿嘱咐道。
“您放心吧！我会尽快回来的。”说完，庆华就跑出了大杂院儿。一路上他左顾右盼，好像生怕被人认出来似的。九点多，他来到南门外的一个茶汤摊儿前。这个茶汤摊儿是庆华家的老邻居东升开的。庆华虽然比东升小很多，但两个人很合得来。一有空闲，他就跑到东升这里来坐坐，或帮帮忙，或喝碗茶汤。东升既不给他工钱，也不要他的茶汤钱。今天，东升的茶汤摊儿很冷清，庆华找东升要了碗茶汤，就喝了起来。
“哥哥，这几天我没来，你的买卖儿怎么样？”
“嗐！还能好哪儿去？就合着过日子吧？”东升无奈地叹了口气。街上时不时地过几个人，东升一边擦着他的大铜壶，一边用不易被人察觉的犀利眼神打量着路过的每一个人。见没有人注意茶汤摊儿，东升冲庆华使了个眼神儿，然后走进身后的棚子。庆华随后也跟了进来。
“东升哥，今天有什么任务！”庆华急不可耐地问道。
东升拍了拍庆华的肩膀，然后对他说：“庆华，今天有个重要情报要送出去。我的行踪已经被汉奸特务给盯上了，这个任务现在只有你能帮忙了！”
庆华激动得脸都红了：“东升哥，你就说吧？只要能打走小鬼子，我什么都干！”
东升从左袖口里掏出一个小布包儿，塞到了庆华的手里。然后他用极细微的声音对庆华说：“弟弟，这里面装着组织上的重要指示，得尽快送出去。我们的人今天中午十二点会在中心公园和你接头。”庆华将布包儿放进了自己的口袋儿里，之后对东升说：“东升哥，你放心吧！我一定完成任务！”说完，他转身就要离开，但被东升一把拉住。“庆华，我们的人在接头时，会拿着一把折扇，上面写着‘义薄云天’四个字。你跟他接头时，就问他是六哥的人吗？他如果回答‘什么六哥不六哥的，四海之内皆兄弟！”你就和他到僻静的地方，把布包儿交给他。然后不用多说，快点儿离开。
庆华把东升说的每一个字都记在了心里。“东升哥，你放心吧！我一定完成任务。你可别忘了，过几天要推荐我加入咱们的组织！”东升摸了摸庆华破旧的上衣，对他说：“庆华，日本鬼子占领我们的河山，杀害我们的同胞，总有一天我们会把日本鬼子赶跑的！”东升哥没有直接回答自己要求，这让庆华很纳闷儿。东升好像看出了他的心思，于是笑着对他说：“弟弟，别想这么多。快去吧！注意安全！”
中午，庆华在中心公园和手持折扇的人接上了头，并且把布包儿交给了他。完成了东升交给的任务，他到一家货栈上了点儿货，就马不停蹄地回家了。
石婶儿并不知道他的秘密，只是在心里有些纳闷儿：“这个孩子怎么又回来晚了？也许是在外面贪玩儿了吧！要是碰见日本兵可就坏了！”庆华已经不是个小孩子了，石婶儿也不好太责怪他。她只是微笑着为庆华掸了掸衣服上灰尘，然后让他上炕好好歇歇。
妈妈慈祥的笑容让庆华心里倍儿暖和。他感觉妈妈和东升哥是他最亲的人。他离不开妈妈，也总想和东升在一起说说话、聊聊天。日本鬼子刚来的时候，年少的庆华不知道自己以后应该向哪个方向走。他和妈妈苟延残喘地过日子，心里总是特别扭。但是他的心里总是期待着有一天能把日本鬼子赶走，不再做亡国奴。虽然并不清楚东升做了些什么事，但他心里隐隐约约地感觉着生活有了方向。
虽然东升告诫庆华近期不要总来茶汤摊儿，但庆华第二天还是想过去，把昨天成功接头的事儿说给东升听听。上午十点多，庆华来到南门外，但他远远地就感觉有些不对劲儿。走近一看，茶汤摊儿上空无一人，棚子口儿站着两个背着王八盒子，留着分头的人。见此情景，庆华倒吸了一口凉气，急忙收住脚步。“坏了！肯定出事了！”他的心里一阵阵惊地惊悸。
这时，从棚子里传出了叫骂声，有日本话也有中国话。日本话庆华听不懂，中国话是：“******！别你妈给我装蒜！太君让你跟我们走一趟，你就老实点！要不太君现在就要你好看！”紧接着，里面传来了东升悲愤的叫喊声：“我老老实实卖茶汤，你们为嘛抓我！我跟你们走了，我的买卖儿谁帮我做！我们一家全靠这个过日子了！”在一阵吵闹中，两个日本兵将东升押出了棚子，后面还紧跟着一个戴眼镜的翻译官。刚出棚子，东升一眼就看见站在街边上的庆华，但他很快就把头扭了过去。日本兵将东升押上跨子，然后开着跨子一溜烟儿地走了。
东升很快就消失在庆华的视野里。那个长着古铜色四方脸，穿着一件粗布汗衫，一双大眼里总是喷洒着热情与善良的大哥就这样走了。庆华的脑海里刹那间无数次闪动着过去和东升哥一起说话、一起喝茶汤的情景。“东升哥，你一定要回来，你不能死在日本兵手里……”想着想着，两行热泪从庆华的脸颊上流淌下来。
也不知道过了多长时间，他才发现，不知不觉中自己已经走到了家门口儿。
庆华一夜没睡，脑海里总是闪现着东升的影子。“东升哥哥肯定不会有事儿的，他一定会活着回来的！”庆华在心里无数次默念着。然而十几天后，坏消息终于传来了。“在南门外卖茶汤的那个东升，叫日本人给杀了！”坊间疯传着这个消息。听说后，庆华的头上好像爆响了一个晴天霹雳。他为自己失去了一位兄长和朋友而伤心，同时也害怕日本人来抓他。他不知道，东升在临死前，没有供出任何人。
