一
开午饭了，军营里飘洒着淡淡的肉香味。新兵们的碗里除了萝卜土豆，还能看见几片肉。班长们去打饭的时候，事务长屈云讲了，是祁师长下令，把他买菜路上猎获的黄羊，留给了新兵改善伙食。
开过午饭，院子里响起了集合哨音，同时传来值日官口令：“全体集合，听师长训话。”
炊事班的胖班长，挥着长长的旱烟袋喊道：“新兵蛋子们，你们正在接受处罚，听师长训话，没有你们的份。都给我好好干活！按早晨分好的活路，谁干谁的。把洗锅、刷盆、发面、喂猪这几样话干完，再去午休。”
院子里，各连正在集合站队。
伙房里，十个受罚帮灶的新兵各执其事，忙碌起来。二十多个老兵围坐在一张大案子四周，喝茶、抽烟。有几个趁空玩起了推牌九赌钱。胖班长握着长烟袋走来走去，朝干活的新兵吆三喝四。
冯成杰和他的同乡王希富，承担的任务是煮猪食。把存下的泔水添进锅，在灶膛里生起了火，两个人蹲在灶台前淘洗已经泡好的干萝卜叶子、干白菜帮子。胖班长走过来喊道：“你俩听好了，军队喂猪养羊是傅作义长官的命令，你们要把猪菜洗净切细了再往锅里放。如果把猪喂病了，喂死了，就是破坏军令！”
“是！”两人按刚学下的规矩，立正回答。
猪菜摘洗完了，刚切了一半，院子里传来师长的训话声：
“弟兄们，欢迎你们来参加我们这支抗日军队！我知道，你们都来自甘肃的河西走廊，也许大家还不知道，本人和大家是同乡兄弟。人常说‘上阵父子兵，擒虎亲兄弟’嘛，所以本人特意找了傅长官，把各位兄弟请到独立师来了。”
听到这里，王希富脸上显出一丝惊喜：“听口音，祁师长好像我们那里的人。”
冯成杰笑了笑没吱声。
师长的训话声重新回到耳畔：
“……‘抗日救国，匹夫有责’。也许大家都已经看到了，听说了，日寇侵占了我们的东三省后，不久前，又入侵华北，侵占了察哈尔和热河的大片国土，最近，日寇和汉奸的军队一路杀人放火，正在向我们绥远逼近。我们营房外面聚集的那些难民，就是从那里逃来的。”
“抗日救国，什么有责？”切猪菜的王希富问。
“匹夫有责。就是每个老百姓都有责任。”正往灶膛里添柴的冯成杰说。他顺手拿起一根烧焦的木棍，站起身在灶门上方的墙壁上写起字来，“抗日救国人人有”几个碗口大的行书字逐个出现墙上。“责”字刚落笔，胖班长走到了跟前，举起烟袋喝骂：“你找打，你！你满墙胡画啥？显摆你识字吗？”
胖班长扬起黄铜烟锅头，朝冯成杰连敲了两下，先后敲在冯城杰写字的手背上、胳膊上，口里还念念有词：“这一下是我替师长敲的，这一下是老子教你懂规矩的。”
冯成杰口吸冷气，捂着手背蹲在地上，泪水溢满眼眶。他仰头怒视：“你……”
胖班长又朝他屁股上踢了一脚，骂道：“不服气是吗？你敢满墙乱画，你是共党分子吗？”
冯成杰嚯地站起身：“我写的是师长刚刚讲过的话，你敢说师长是共党分子？”
“你、你……”胖班长支吾了一阵才憋出一句话，“好，好，有本事把你写的字留着，一会儿，我叫营长来看。”
“把师长请来看，我也不怕！”
老兵们乘机起哄，七嘴八舌的喊叫：
“好，留下吧！”
“留下好啊，让大家看看，我们火头军里头也有识文断字的秀才！”
“以后写个家信什么的，就不用到处求人啦。”
王希富被突然发生的事情搞懵了，忘了继续切猪菜。胖班长看到了，举起烟袋骂道：“你不干活，傻眼卖呆地想干啥？”
说话间，烟袋头朝王希富头上敲了下来。王希富向后一躲，第一下打掉了他的帽子；第二下敲在了的额头上。王希富啊呀叫了一声，双手抱着额头，蹲在了地上。冯成杰赶忙走过去，扳开他的手，见他额头上被烟锅头挖掉了一块皮肉，正在往出涌血。他赶忙从灶门口抓起一撮木柴灰按在的伤口上，掏出手帕替王希富按住了伤口。
胖班长挥着烟袋继续吆喝：“少给我装少爷像，赶快干活！”
“你，欺人太甚了！简直是一条疯狗！”两手粘着面粉的成大壮扑上来，去夺胖班长的烟袋，被胖班长揪住衣领提起来摔在了地上。
“就你个瘦猴，还想跟老子较劲！”胖班长冷笑道。
冯成杰看了一眼手背上隆起的血包，猛然站起身，一把揪住了胖班长的衣领，铁青着脸吼道：“有本事留着打小日本，跟自家兄弟耍什么横？”
“你，你，你想干啥？”胖班长挣扎了几下，没能挣脱，惊慌地说。
“不想干啥，就想让你也尝尝，被人欺负啥味道！”冯成杰说话间，一个扫堂脚括过来，乘势使劲一推，咚的一声，胖班长四肢朝天倒在地上。冯成杰抬脚踩在他的胸膛上。
胖班长蹬腿挥臂地喊叫：“反了，反了！”
“这叫官逼民反！”冯成杰夺过胖班长的长烟袋，放在大腿上一磕，把烟袋杆撅成两截，摔在地上。
“好了，好了，都别闹了！”
新兵和老兵都走过来劝和。有的去搀扶胖班长，有的去看王希富头上的伤。方铜匠拉起冯成杰手，朝他手背上隆起紫色血包吹了几口凉气，操着四川口音，冲着老兵们喊道：“老哥子们，都听好了，会欺负新兵不算有本事，哪个龟儿子想当大爷，就跟老子到操场上去，我们新兵对老兵，拉开场子比一下子，比赢了你再当！”
“比啥？咱可没有一抬手就能撂翻一匹马的本事。”一个老兵说。
“干活吧，大家都动手干。”另一位年纪较大的老兵喊道。
操场上，祁师长训话还在继续。伙房里，新兵老兵一起动手干起活来。
猪菜熟了，撒上了麸皮，一个老兵掂着大马勺边搅猪食边对冯成杰说：“你不知道吧？你制伏了烈马，依我看是救了师长。可很多人说你让师长当众丢了面子。胖子就是其中的一个，所以他才跟你找事。你抬手就能撂倒一匹马，哪来的那么大的劲？”
“我掐住了马嘴上的穴位，它自己没劲了。”
师长的训话结束了，猪也喂过了。冯成杰和王希富挑着空桶回到伙房，屈云跑进来喊道：“今天，让新兵们吃到了肉，师长很高兴，他要亲自视察伙房，赶快排队！”
“是！”胖班长领命，向炊事兵们发令，“两路横队！立正——，向右看齐——！”
二
陪同巡视的军官们，停在了伙房门外。师长祁存哲面带冷峻走进了伙房。接受过事务长屈云惯行礼节，站在队列前面，目光从每个士兵的脸上扫过，然后，走到冯成杰的面前问：“听余营长说，你叫冯成杰？”
“是！”冯成杰立正回答。
“多大了？”
“二十岁。”
“家住哪里？”
“饮马县饮马河镇将军里村。”
祁师长点了点头，盯着冯成杰看了好一会，嘴里蹦出了三个字：“愣小子！”
祁师长转过身，胖班长跨步走出队列喊道：“报告师长，冯成杰违反营规，在墙上胡画！喏，那就是他写下的字。”
“报告师长，冯成杰还打了我们班长，撅了他的烟袋。”一个炊事兵说。
“报告师长！”屈云紧跟着喊道，“冯成杰在挑菜的路上，私自动用武器打黄羊，受处罚期间再次违反营规。”
几个人同时告一个人的状，很有些墙倒众人推的意思。祁师长听了没温没火，扭过头去，盯着写在灶门上方的“抗日救国，人人有”几个字，端详了片刻，问道：“冯成杰，这字是你写的吗？”
冯成杰立正回答：“是。我不知道有这样的营规，我错了。”
“上过什么学？”
“高中毕业。”
祁师长又问：“你打黄羊领队下过命令吗？”
屈云抢着说：“我只让老兵开枪，可是……”
方正文插话：“可是个啥子哟，老兵放了好多枪，没打下一根黄羊毛。人家冯成杰接过枪，砰砰两枪，两只黄羊就栽倒在河滩上了。”
“是吗？”祁师长惊讶地看着冯成杰问道，“你真会打枪？”
冯成杰立正回答：“是！放马的时候学的。营规上没说新兵在营房外面也不能动用武器。屈事务长下令的时候，也没说不准新兵动枪。”
“哦！”祁师长点了点头，“冯成杰，你接受处罚吧！第一，打黄羊的事，既然长官有令在先，不算你违犯营规。但是我还要处罚你，罚你在新兵营进行射击训练的时候，你给全营搞一次实弹射击表演，让大家看看你的枪法。第二，你写在墙上的字，是鼓舞士气的口号，但写不是的地方，也要罚你，罚你擦掉那几个字，把字写大点，把话写全了，写到右边的这面墙上来。”
“是！”冯成杰走过去，抓起一把干草，擦掉了写在灶门口的字。拣了几根烧焦的粗木棍，跳上靠西墙摆放的一溜长板凳，在灶台对面的墙壁上写起字来。他落笔有序，行笔自如，笔画轻重粗细得当，笔法钩划揉挑娴熟。“抗日救国，人人有责”八个各有一尺见方的仿魏体行书字，逐一出现在墙壁上。说不上龙飞凤舞，但也娟秀有力。
大家都注意到了，他手背上有个隆起血包，已经发紫了。
祁师长把冯成杰写下的字又仔细端详了一会说：“冯成杰，你还要继续接受处罚，罚你给每个新兵宿舍写两幅字。书写内容、纸墨笔砚，下午训练开始后，找你们营长去领。”
“是！”
炊事兵们你看他，他看你，好像在互相询问：有这样的处罚吗？胖班长疑惑不解而又有所期待地盯望着师长。
祁师长走到没戴军帽的王希富的跟前，指着他额头上的还沾着草木灰的血疤问：“怎么受的伤？咋没去医务室上药？”
王希富立正敬礼回答：“报告师长，是班长刚才打下的。他还打了冯成杰！”
只有十五岁的吴大宝拉着哭腔说：“他也打了我。我洗菜的时候打了个喷嚏，他就在我背上敲了几烟锅头。”
胖班长跨步出列说：“他们不好好干活。我……”
“混蛋！你恶人先告状。殴打自己的弟兄，算什么能耐？”祁师长两道冷峻的目光直逼胖班长，右手下意识地移向腰间的手枪，“你把刘参谋长代表师部宣布的新军规，当成耳边风了吗？你……”
“饶命，师长饶命！部下知罪了，以后再不敢打人了！”胖班长扑通跪倒在地，声泪惧下地哀求。
祁师长疑惑不解地朝身后看了一眼。冯成杰见师长没有掏枪，猜出了其中的玄妙，前跨一步说：“报告师长，我们已经替长官们教训过胖班长了，请求您不要枪毙他了！”
祁师长恍然醒悟，移开按在枪套上的手说：“看在秀才为你求情的份上，我可以放你一马。但死罪可免，活罪难饶，来人，把他给我拖出去，打二十军棍！”
“谢谢，谢谢师长，谢谢师长不杀之恩！”胖班长连磕了三个响头。
从门外走来一个副官，一个卫兵，把胖班长拉出了伙房。
祁师长朝站在伙房门外军官们招了招手：“都进来吧，一起看看厨房卫生和伙食安排。”
军官们陆续走进了伙房，院子里传来胖班长挨军棍发出的嚎叫。
吴大宝拉了拉冯成杰的衣袖，小声说：“会写字真好！冯哥，你教我写字好吗？”
冯成杰点了点头。
三
下午，训练还没开始，冯成杰来营部来领纸墨笔砚。等在门口的卫兵把他领进了营长办公室，屋里只有祁师长。
祁师长站起身说：“小冯子，我正在等你呢。本来想跟你好好聊聊，可刚接到电话，师部有要事等着我去处理。我只问一件事，你是将军里村的人，一定知道李和春的情况，他的病有好转吗？”
冯成杰低下头，话音有些哽咽：“他，去世了。就在我被抓壮丁的三个小时前。”
“啊？这么大的事，家里怎么还没来信？他女儿呢？”
“嫁人了。嫁给了李先生的一个学生。”
“哦！家间事，我们以后细聊。今天，我还要托你办件事。晚饭后，你把从饮马县来的弟兄们，都给我请到营部来，我要和大家叙叙乡情。”
“是！”
“余营长去领纸墨笔砚还没回来，你就在这里等他吧！”
“是！”
祁师长走了，独自待在营部的冯成杰，不由得又想起了远在家乡的亲人。
他首先想到的人是他的老师李和春。老师虽然去世了，但他觉得他还活着。先生毕业于京城的师范大学，起先在省城的师范学院任教，直到他父亲病重时才回到了家乡。父亲去世后，先生继承了弃官经商的祖父用半生精力创办的天鑫源商行，接管了留学英国的父亲用十多年的心血建成的井下用矿车运煤、井口用机器吊煤的现代煤矿。成了天鑫源工贸商社的大东家后，他做的第一件事，就是变卖了部分家产，在家乡饮马河镇，建起了一所能容纳上千名学生，有六十多个教员的九年一贯制学校。办起学校后，李先生把名下的产业租赁给岳父家经营，自己在学校里当起了校董兼教员。到这个学校上学的学生，不论家境贫富，每人每年都只交价值相当于二十斤小麦的学费，办学经费主要由李先生用租赁产业的租金支付。他不仅花钱办学，也出钱资助那些勤奋好学的贫苦人家的子弟求学深造。冯成杰就是其中的一个。
李先生的夫人祁兰芳，是祁师长同父异母的大姐，她虽然是个大家闺秀，却富有同情心，能善待身边所有的人，包括长工、佣人和佃户。她出嫁的时候带来了一个贴身使女，她给她取名祁菊芳，把她当妹妹看待。当她跟着李先生从省城回到家乡不久，她发现她的那位妹妹和年轻长工冯大仓好上了，于是，由她做主，以十亩良田、一座长工院作陪嫁，让这对有情人成了眷属。他们就是冯成杰的父母。祁兰芳早年生过一男一女两个孩子，都没能留住。生下女儿李珍玉刚满月，她就染上伤寒去世了。弥留之际她把女儿托付给了祁菊芳。当时，冯成杰还不满周岁，本该由他独自享用的母乳和母爱，都让李珍玉分去了一大半。
他和李珍玉几乎是手牵着手长大的。他俩同一天上学，同时完成高中学业。高中毕业后，按照李先生的安排，要送他俩去省城报考师范学院，学成后，让他帮李珍玉把他创办的学校办下去。天有不测的风云，去省城的行装都准备好了，李先生突然病倒了，胃疼吐血，李珍玉执意要留下来照顾父亲。紧接着，冯成杰的给祁家放马的大伯，被盗马贼打断了腿，也需要有人照顾。大伯独身无后，一定要侄子到牧马场去陪伴他。他说，不能把几十年来悟习到手的那点混饭吃的本事，带到土坑里去。于是，冯成杰也去了牧马场。
冯成杰来到牧马场，边放马，边照管大伯养伤。俗话说“伤筋动骨一百天”，他大伯也许是年纪大了，将养了半年，才勉强能扔掉拐子走路了。当年冬天，教他驯马的时候，不留神又把受过伤的腿扭断了。他只好接着当马倌。而李先生的病也一天比一天重。他们报考大学的事，就这样一天天的拖下来了。
冯成杰也想起了他被抓壮丁的情形，那更是一场突如其来的噩梦。
那天中午，他刚要动身回马圈房子吃午饭。给李先生家打短工的胖杨叔叔骑着马赶来，递给了他一封信。信是李珍玉写的，只有两行字：“我爹病情突然加重，吐血不止，他要你火速回家。”胖杨叔叔说：“小姐叮嘱过了，叫我替你放马，叫你赶快回家，你赶紧走吧！”他扬鞭催马离开了牧马场，傍晚赶回家，见李先生气息悠悠地躺在床上，正在接受医生们的紧急抢救。
