一匹黑毛白蹄的俊俏小毛驴儿顺着安城官道“的的笃笃”走来。
这片大地十二城，并无统一的君王，每城各由其城主统治，城下有邑、邑下有乡。安城共有八大邑，这条官道乃是从张邑通向桑邑的。张邑已然处在安城的西南，到桑邑，便是安城最南边了。若到了桑邑还要往前，便出了安城范围，经过一片“三不管”地带，往西南是栖城，往南是适城、知城。
那片三不管地带，听说山贼横行呢！小毛驴儿的主人搔了搔头，看了看逐渐西斜的太阳，怪犯难的，自言自语道：“是在桑邑雇个镖师继续走，还是别出城算了？”
这孤身赶路的驴主人，只是个少年，穿着一身半旧的青棉布袍子，身体略有些瘦弱，皮肤白皙、眉毛细长、神色里总带着些温和腼腆，几乎像个女孩子。难得小小年纪，就懂得爱惜畜力，牵着毛驴儿一路行来，并没有跨坐在驴鞍上。小毛驴听了他的喃喃声，晃了晃耳朵壳子，斜眼瞄了瞄他，似是对主人的优柔寡断很看不上，喷了个响鼻，自作主张抬蹄向前。
它的缰绳套在少年手腕上，少年被它带得一个趔趄，忙小跑追上：“等等！等等！喂，慢点行不行？你生来有四条腿，我可只有两条哎——”
一团东西猛然跳到路当中，截住了他们的去路。少年失声惊叫，很怕驴儿惊着，幸而它瞪了一眼“那东西”，倒没发作，很合作地停下脚步。
少年眯起眼，看清了前面挡路的，原来是个小姑娘，腿短，披着一件破衣服——那衣服的颜色只能勉强称为“灰黑”，虽然它原来可能应该是纯白的——风一吹，衣服鼓起来，可不像个团子？
她长得也像团子：圆圆脸儿，嫩皮肤被太阳晒得红彤彤的，正似刚出笼的包子一样冒着蒸气，葡萄大眼黑得晶莹剔透，再配上粉嘟嘟撅起来的小嘴，简直在请人咬她一口。
少年松口气，暗忖：不是山大王剪径就好。
他哪知道，这不是山大王，而是山大王的女儿宝刀。
宝刀一路到这里，先是跑，后来变成走，后来变成晃，再后来就变成蹭了。两腿实在酸痛得不得了，四顾茫茫，也不知自己到了哪里，远远望见一位行人，大喜跳出来求助。
身为白龙寨大小姐，求助也得有气势。刚才在刺蓬堆里钻时，已经把外衣扯破了，她索性脱它下来，像披风一样系在肩头，料想造型一定是威风凛凛、所向披靡的。她得意地站在那里，准备接受观众的恭维。
她站着等，少年也站着等她开口。两人对站。片刻——少年一揖到地：“姑娘，借过。”
宝刀心中暗恼，想这人真不懂事，当下也不再客套，怀中掏出一物，举着问：“附近什么地方好玩？”
少年猛见小姑娘掏出个明晃晃大元宝，高举着像要向他砸过来似的，吓得脖子一缩，不觉结巴了：“我、我是去桑邑……应该不好玩吧……”
宝刀沉吟了一下，觉得先找个地方吃饭休整也好，便走近毛驴儿，把元宝往少年手里一塞。
少年猝不及防被她塞个大元宝，入手一掂，却掂出分量轻飘飘不对，明显是假的。而宝刀这么骄傲这么自信地仰头对他下令：“我不认路，带我去！这个用来买你。”——她完全不知道“雇你帮忙”和“买你这个人”之间，是有什么区别。
少年气得倒笑了：“姑娘，我很便宜的。你这个太多了，我找不出。”便想把假元宝还她。
宝刀不懂得银钱价值。她向来脾气爽快，给了就给了，见少年叽叽歪歪，大怒道：“多了你就留着呗！啰唆。”伸手去抓驴绳，想爬上去坐着，歇歇腿。
少年大惊拦她：“这驴犟，我都不敢骑。你小心被它踢着！”
原来这小毛驴脾气之坏，天下少有。少年勉强把行李箱挂在它背上，已到它忍耐极限，再要跨坐上去，它是宁死不从的。少年一路只有陪它走过来。
宝刀爬驴背，小毛驴不干了。它原来念在宝刀长得团圆可爱，被她挡路也没有赏她一蹄。如今宝刀竟变本加厉要骑它，是可忍孰不可忍！它梗着脖子就发起威来。
宝刀在寨子里时，想骑什么就骑什么，略有阻碍，老爹虎目一瞪，神威凛凛，铁腕到处，六畜莫有不从。宝刀给宠得麻痹大意了，一下子纵身上去，毛驴又蹦又狂转，她驾驭不住，绳子都丢了，双臂抱住驴脖子，一蹦一蹦顺着官道跑出去，少年在后头大叫狂追。路那边又有一堆人过来。两下不提防，撞着了。宝刀从驴背上摔下来，还好是屁股着地，没伤着骨头，也疼得龇牙咧嘴，好一会儿站不起来。毛驴“咴儿”一声跑走了。少年哀叫：“我的行李箱！”那堆被冲得七荤八素的人中，有一把小嗓子也号了一声：“给我拦下！什么人，敢伤了桑邑最大纸商府里的小少爷我！”
那一伙人青衣小黑褂，收拾利索，都是家丁打扮，当中一位，同宝刀不相上下的年纪，金光灿灿小锦袍子，这时节就往领口缀上了狐毛，脸倒不大，肥滚滚似猪油团出来的，真无愧他“桑邑最大纸商少爷”的头衔。
宝刀小胸脯一挺，当时就想顶回去：“我还是白龙寨小姐呢！”想想，算了。低调！爹说过，做人要低调，如果进城玩儿，咱们不提白龙寨的名头，免得吓到人家不好。
宝刀从善如流。
她客气，小少爷不跟她客气，指挥着家丁们，要把他们抓起来，教训教训。
宝刀还在为“要不要抬出爹的名头”与人交战纠结不已。少年比她机灵，攥住她手腕，“刺溜”一猫腰钻出去，撒丫子就跑。
天下的道路就像水脉一样，小支流汇成大河，大河流入湖海。桑邑好比那个湖：少年往它走时，道路越走越集中，千岔路万岔路，总汇入桑邑；如今他们背着它逃跑，道路越跑越分散，千岔路万岔路，宽宽窄窄往四面八方散出去，利于逃跑者，不利于追逐者。少年还嫌宝刀腿短跑得慢，把她扛上了肩，边跑边气喘吁吁抱怨：“姑娘，你真重！”宝刀听得眼里冒火。她爹整天埋怨的是“小丫头片子，你什么时候能长得跟爹一样健壮啊？瞧一阵风都能吹跑你”。而这少年呢？嫌她太重！一个人爱你与不爱你，相差就有这么多。
话说回来，别看少年样子瘦弱，扛起宝刀来，跑得还挺快，那些家丁追到一个岔路看不见人，就得分头往两个方向追下去，这么分啊分的，人越分越少。更何况一大群人里，脚力是有参差的，跑得快的在前头，跑得慢的就落了下去，最后落出那么大的距离，你尽可以回身两拳揍倒跑在最前面的那个，后面的人还没赶到呢！宝刀想：“着啊！我群殴一群人固然殴不过，一两个人，还是能给他们些苦头吃的。”
她有柄小弹弓，老枣木柄、水牛筋，弹丸用河里淘的胶泥捏成，晒硬了，还烧过，一颗颗紫红紫红的，铁硬，打在砖墙上能崩裂了砖！她弓法也不错，这些年里打下过不少麻雀乌鸦，厨房里要些盐巴来，和着泥包了烤熟，喷喷香——有这本事，对付一两个家丁，问题不大。
也巧了，虽然家丁们分了又分，追上他们这条正路的，正是小少爷本人，急着亲自教训宝刀他们，叫个脚程最快的家丁像少年驮宝刀一样驮着他，后头只左右护卫了俩家丁，追得那叫个天堂有路他不走，地狱无门闯进来！宝刀目光犀利，骑在少年肩头上，透过树叶间隙在颠簸中看准了，叫声好，拍拍少年的肩，喊声“先停一停”，掏弹弓在手，“啪”打出去。
咦，奇怪，她发出去一枚弹丸，为什么倒下两个人？
原来适才有个戴帷帽的黑衣行人与宝刀、少年逆向而行，擦肩而过。宝刀发射弹丸时，他正好走到小少爷那儿。宝刀弹丸飞出时，小少爷身边俩家丁“啊哟”一声，一个本能地缩头躲避，另一个护在小少爷面前。护就护呗，还顺便伸手向那行人一推！
那黑衣行人个子还没少年高，不知是个孩子，还是个侏儒，见家丁鲁莽伸手，安静道：“你找死。”
一字字是冰珠子。
他肩膀一沉，袖子一挥，看来没使多大的力，效果却是惊人的：宝刀刚刚那一粒弹丸，被家丁们一躲就躲过了，落进草丛里，“噗”的发出一声闷响；而黑衣行人这一挥袖，俩家丁和小少爷鬼哭狼嚎，像被鞭子抽打着似的，又是跳脚又是转圈，不知怎么一来就全都仰面跌倒了！宝刀心里嘀咕：这是什么把戏呢？要是学成了，倒挺好玩的。少年看得出轻重，忘情地叫了声：“好！”黑衣行人却瞄都不瞄他一眼。
“你敢欺负我？”小少爷尖叫，“我爹是桑邑最大纸商！”
黑衣行人淡淡道：“那又如何？”
整个安城最负盛名的不是纸，而是桑蚕丝帛、茶米鱼虾。桑邑在安城不算大邑，纵然独霸此处纸业，又能如何？
“我、我叔叔在京邑做大官！替王家守着王陵！”小少爷搬出更硬靠山。
“原来是个看墓的。”黑衣行人明显不屑。
“三品，三品哦！”小少爷用鞋跟跺地。
“那就是正经官员了。”黑衣行人语气一肃，“既然如此，我就不得不给你一个教训了。”
他捏住小少爷的耳朵，袖中薄薄兵刃寒光似冰，一现即收。小少爷愣在那里，还没觉过疼，耳上的血滴滴答答落在肩上，扭头一看，哭叫起来：“耳朵，我的耳朵！”他以为黑衣行人割掉了他的耳朵。
黑衣行人只是在他左耳上割了一道深口子而已，既割完了，把帷帽一掀：“教训你的是我，记住了！”
帽帘下露出的，是个双鬟女孩的清丽容颜，皮肤晶莹如雪，双眉碧青，睫毛黑而长，瞳仁深邃似含了一抹中宵夜色。连小少爷一时都停止了哭叫，只能呆呆凝视她。
她又将帷帽戴上，转过身，继续赶路，步伐既没有加快，也没有减慢。一个人都不敢追她。她周身上下蕴藏的气势，把所有人都镇住了。
直到她消失在道路的那端，俩家丁才醒过神来，忙着替小少爷包扎。小少爷血淋淋伸手指着宝刀二人：“把他们扭了见官！”
“——嘎？”贪看好戏站到现在的宝刀和少年茫然对视。又关他们什么事？
“明显是他们串通强盗，伤害本少爷的耳朵！”小少爷脑子很好使，“拿下！”
宝刀和少年，到底被拿下了，送到衙门后，官老爷也很为难。
小少爷耳朵被豁开见骨，往轻了算“伤人出血”，杖六十；往重了勉强可算个“耳鼻损毁”，徒一年。问题在于宝刀和少年又不是正犯，说串通合谋呢，无有人证物证。真要徒的话，宝刀年未满十五，照律法“恤刑”原则，还可听赎。
重判他们，难！要轻轻发落了呢，也难。小少爷慕飞是慕家本代单传，慕大老板慕华在本邑还是很有些地位的，给官府也使了不少钱。冒犯了慕飞小少爷的狂徒，能就这么放了吗？
不愧是久混官场的人，桑邑邑守眉头一皱，有了主意。
正经判刑，得有案卷，得上报。可案情未查明时，押进牢里关着总行吧？关个几年，过上几十几百堂也结不了案的，什么稀奇！牢里有牢头，有牢霸，有跳蚤，有老鼠，关在里头活活被折腾死的犯人，多得不得了。死了报个“瘐死”，草席一卷往外一丢，完了。没人管！这不比绞尽脑汁正经判他们的强。
堂上确实没证据证明疑犯串通强盗伤人，可也没证据证明他们清白啊！这不正合了“案情未明，尚等详查”的情由。邑守翘起胡子滋了口茶水：“押下去，关起来！人犯有武力行凶的嫌疑，用重枷！”
宝刀变色。
她听过爹在寨子里嘱咐：哪位兄弟若是陷于绝境逃不了，宜自行了断，好过被抓进牢里折腾。
能好好活着的话，谁肯自尽？可见牢里一定是个极可怕的地方了！宝刀知道到了紧急关头，大叫：“谁敢动我？我是白龙寨大小姐！”
堂上立刻沉默，沉默得像死。
片刻，一个衙役拱手向邑守道：“禀老爷，我们接到线报后，确实去看过了。那里半日之间，成了一片空寨，没有任何人留下来。”
邑守抹了抹额上的油汗，转向宝刀：“兀那小姑娘，你说你是贼寨之女，空寨之事便作何解？”
宝刀格愣也没打：“不可能！”
她生活了十二年的寨子啊，说空就空了？对宝刀来说，这是想也不用想，根本不可能发生的事。
邑守视线瞟过来瞟过去，飘忽不定。
梗在家门口十八年的强盗啊！说空就空了，连个屁也没留，他该怎么想？
倘若你家门口有位恶邻，跟你掐架了四千多个朝朝暮暮，每当你拎点福利回家都会被他拦路劫一刀，害得你不得不跳窗子进出。你给他下泻药的心都有。忽然有一天，他家“嘎巴”空了，你怎么想？
“别是陷阱吧！”油然浮现出这念头对不对？
邑守正是这么猜疑的，瞅着宝刀拿不定主意。
“大人，这小妹妹年幼无知，信口胡说的！”少年挺身道。
他虽然不知白龙寨出了什么事，但也知道它是有名的匪寨，更知道宝刀要是这时候认了匪女的身份，比慕飞小少爷指控他们割耳朵还糟。
宝刀张了张嘴，想分辩说自己没胡说，看了看锃亮的公案、幽幽的青砖、粗大的水火棍，还有少年的脸色，嘴巴一扁，“哇”地哭出来。她自己都不知道自己哭的是什么。
邑守犹豫了半晌，挥挥手，还是叫人把他们先押下去了。
白龙寨名气大，宝刀他们还是占便宜的。狱卒们摸不清他们是什么来头，就不敢得罪他们，虽然慕家使了钱，但再多钱也不值得冒犯土匪，不然，夜里收了钱，清晨就被人堵在窝里戳死了，钱赚得再多算谁的？狱卒连重枷都没敢给宝刀他们枷上。
少年宽了心，但也知道想让狱卒们再行方便，还得再给他们见点甜头。他的行李卷儿都给犟驴子带走了，怎么办？宝刀的假元宝在兜里，总不见得拿出去现丑。他叹了口气，怀里掏出一块玉佩。
“哟！”狱卒们都是贪腐的老手了，见这块白玉质地纯净细腻、色如羊脂，棱角雕工圆滑自然、落落大方，还隐隐透着爽洁的薰香气息，知道档次不低，不是有钱就能买到，更坚信他不是普通人，“少爷，别逗小的们了！这东西，哪敢收！”
少年摸摸鼻子：“算了，不就块石头吗？”
这“石头”的来历可不小，但他生性豁达，给了也就给了，绝不再吝惜。狱卒们再推托就太假，笑嘻嘻收下来：“行，咱先替少爷收着。少爷什么时候再要，来问小的们。”
日后？日后再问他们，他们怕不得狠狠敲顿竹杠才吐出东西来的！少年笑笑，向他们要单人狱室，还希望跟宝刀挨着。狱卒们全应下来。
男监舍跟女监舍是严格分开的，但条件所限，有几间监舍分享同一堵墙。某些夫妻呀、父女呀、兄弟姐妹呀什么的一起被关进来了，就想要进这种监舍，好隔着墙儿说话。狱卒们见多了，不以为怪，就把少年与宝刀如此安置。
宝刀进了监牢，只觉得石头地板也冷，铺盖稻草也冷，砖墙也冷，抽抽搭搭哭个不停。少年听见了，头痛得皱起眉：“你又哭什么？”
宝刀拍墙：“我要回家！”
