却说孙策自从发书与袁术决裂以后，为防袁术起兵前来，自己点兵守住江口，更兼日夜操练士卒。忽一日，袁术帐下征南将军孙香护送吴景、孙贲家眷而来。那孙香，字文阳，乃是孙策族兄，前时曾随孙坚四方征战，与孙策关系也一向颇为亲近，现为袁术帐下征南将军、汝南太守。这次吴景、孙贲弃袁东渡，孙香却是没有一同前来。孙策平日里想起这位族兄，总会有些挂念。所以孙策听闻孙香前来，不由大喜，连忙接入营中。
周瑜率领一众武将尚在练兵，帐内只有孙策、张昭、张弘三人在。寒暄已毕，分宾主落座。孙策喜道：“前日里舅父和堂兄联袂而至，文阳族兄却久无音讯，策心下着实挂念。不想今日族兄亦率众同归，吾心安矣！”谁知道孙香并不答话，闭眼沉寂良久，叹息一声说：“香今日却非前来相投，实有公务。卿等之志，我尽知之。伯符大才，不肯久居人下。然昔日袁公待我等不薄，现袁公有难，正是用人之时，香实不忍弃之。今日来此一则护送吴、孙二位的家眷归来；二则转送袁公手书一封，望伯符一观。”
孙策听得孙香此言，愕然无语，只得接过书信，展目观看。书略云：
“成皇帝袁术，致书孙将军伯符麾下：孤自昔日寿春一别，至今念念不忘。闻将军东渡以来，攻城略地，连克刘繇、王朗、严白虎。孤每日不胜欣喜，常与人言“使术有子如孙郎，死复何恨！”唯因羡慕文台将军大仇不日可报，基业后继有人尔。孤与文台，情若兄弟；孤视伯符，犹如己出。今汉天子失德，天下大乱，群雄并起。孤虽称帝，盖因不愿听命于董卓矫诏所立一小儿，曹操爪牙操控一傀儡尔。文台既没，孤当与伯符并辔而行，扫八荒、除六合，共建不世之功也。然伯符忽一纸书信前来，禁绝前谊，更兼召去孤帐下吴景、孙贲等众。每思及此，孤不由得心如刀绞，扼腕叹息。岂因失江东之地乎？盖因失文台、伯符二世之谊也。自伯符书信下书之日，帐下每有谋士劝孤兴兵讨之，孤独不肯。一因袁、孙两家世代友谊；二虑刘表、黄祖强敌环顾；三思伯符磊落豪气，虽离孤而去，必不会袭孤于后。伯符、吴景、孙贲随弃孤而走，孤独不弃孙氏也。今有吴景、孙贲家眷，孤并无丝毫冒犯，悉数于此。征南将军孙香，为伯符族兄，他若愿走，孤绝不强留。亦或他若愿归，望君万毋强求。江东之事，尽付于君，望君查之。”
孙策看完袁术书信，哑口无言。孙香站起身对孙策说：“家眷、书信既已送到，香这就告辞。前日袁公已命香为广陵太守，恰同江东接壤，与伯符隔江相望。他日伯符若来，香自当竭力款待，惟愿伯符毋负袁公今日之情。”孙策闻言，满面通红，愤然而起曰：“族兄暂且留步，策岂是那种忘恩负义之人。蓦然而别，已是羞煞，岂敢兵戈相向乎！今日策当众立誓：策在一日，孙氏定不与袁公为敌。如违此誓，与此案同！”说完拔剑而起，将面前奏案一劈两半。张昭目视孙策，想要阻之，却来不及，只得暗自叹息。
孙香闻之大喜，自回寿春复命不提。且说孙策自孙香走后，叹息了一回，却又振奋精神，精炼士卒，广备粮草，只等下一步出兵讨伐黄祖。这一日，忽曹操使至，拜策为会稽太守，就令起兵征讨袁术。策欲回绝，恐失大义，乃召众商讨。长史张昭谏曰：“曹操势大，更兼有汉帝为号，不可明拒。不如遗书曹操，劝他南征。只说吾等整备军队，一防刘表，二为救应。”策从其言，遣使以此意达曹操。
却说曹操年初败于张绣，损失惨重，又失爱将典韦、长子曹昂，时至今日，方才恢复元气。思虑袁术称帝人心不稳，近又败于吕布，便想乘虚而伐之。忽报孙策遣使致书，曹操览书完毕，遂兴兵南征。令曹仁留守许昌、荀彧辅之，其余谋士江将领，尽数随行。点马步兵十万，号十七万，粮食辎重千余车，又令夏侯惇、于禁领兵一万为先锋，浩浩荡荡，奔寿春而来。行至徐州地界，便点小沛刘备、徐州吕布，各领属下兵将，尽数随行。却令吕布引兵居左，刘备引兵居右，自引大军居中而行。
袁术自孙香回去之后，着实高兴了一番。心下思虑，孙策虽有誓言，亦不可不防。便令孙香就去广陵，以备孙策。又想孙策虽然暂时无忧，曹操早晚前来征讨。自己却加紧时间修葺寿春城墙，又调四方钱粮积存于城内，令属下日夜训练士卒，只等曹操前来。
曹操既已出兵，早有奸细告于袁术。袁术急聚众文武商议。长史杨弘曰：“曹操势大，不可轻敌。不如留军在寿春，不必与战，待其粮尽，必然生变。陛下可统率亲军前往汝南，以避其锐。”袁术听着却笑了。这杨弘，字大将，乃袁术手下头号谋主。应变能力较阎象尚胜一筹，对袁术亦颇为忠心。只是喜欢讨好袁术，似为宠臣。若是以前袁术，对曹操避之不及，自会欢喜杨弘此议。可是今时却非如此，袁术摆手道：“大将此言，孤从一半。我军自不必出城与其硬战，孤却也不会远避汝南。孤就在这寿春城内，和众位一起，坚守寿春。兵法云，十则围之。今日之事，吕布、刘备心怀诡异，曹操兵力不过与我相当。更兼寿春城高河深，广积粮草，孤倒要看看曹孟德有何手段。”言毕，术用李丰、乐就、梁刚三将分兵六万，把守东、西、南三面；却令大将张勋、纪灵领精兵五万，把守北面，谨防曹操；袁术与众谋士领兵五万，居中策应。
却说昔日袁术待下属虽然颇为恩重，怎奈自身性格缺陷，遇战事不利总是自己先行避让，留部将自行苦战。谁想今日却不先走，亲自坐镇，困守孤城。属下众将无不诧异，亦颇为感动。唯独大将桥蕤却是不肯示弱，闻曹操先锋已至城下，定要领兵挫曹兵锐气。袁术也不记得历史上桥蕤结局如何，便令其引兵五千，出城迎战。哪想桥蕤当先出马，却正好遇上夏侯惇，战不三合，被夏侯惇一槊戳死，术军大败，奔走回城。事已至此，袁术守城之心更定，便下明令：只需坚持守城，有擅言出战者斩。于是袁术麾下将领，各自振奋精神，备好滚木礌石、弓箭火油等物，只待曹操前来攻城。一时之间淮南寿春之地，战火四起。
