饮过数巡，仇太监便开口道：“今日皇爷虽是一向知道铁先生义侠之人，不知才学如何，故要诏题此画。也因我学生有一美事，要与铁先生成就，故讨了此差来，求铁先生见允。今日实是天缘，刚刚凑着。”过学士假作不知道：“且请问老公公，有何事要成就铁兄？”仇太监道：“鼓不打不响，钟不撞不鸣，我学生既要成就这良姻缘，只得从实说了。我学生有个侄女儿，生得人物也要算做十全，更兼德性贤淑，今年正是十八岁了，一时拣择一个好对儿不出。今闻知铁先生青年高发，尚未曾毕婚，实实有个仰攀之意。前日朝回，撞见尊翁都宪公，道达此意，已蒙见允。昨日奏知皇爷，要求皇爷一道旨意，做个媒儿。皇爷因命我拿这两轴的梅花的画来与铁先生题，皇爷曾说梅与媒同音，就以题梅做了媒人吧，不必另降旨意，象他文人自然知道。今画已题了，不知铁先生知道么？”
铁中玉听了，已知道他的来历，转不着急，但说道：“蒙老公公厚情，本不当辞，只恨书生命薄，前已奠雁于水尚书之庭矣，岂能复居甥舍？”仇太监笑道：“这些事，铁先生不要瞒我，我都访得明明白白在这里了。前日你明做的把戏，不过为水家女儿不肯嫁与大夬侯，央你装个幌子，怎么认真哄起我学生来？”铁中玉道：“老公公此说，可谓奇谈。别事犹可假得的，这婚姻之事，乃人伦之首，名教攸关，怎说装个幌子？难道大礼既行，已交合卺，男又别娶，女又嫁人？”仇太监道：“既不打算别娶别嫁，为何父母在堂，不迎娶回来，转去就亲？既已合卺，为何不同眠同卧，却又分居而住？”铁中玉道：“不迎归者，为水岳无子，不过暂慰其父女离别之怀耳。至所谓同眠不同眠，此乃闺阁私情，老公公何由而知？老公公身依日月，目击纲常，切不可信此无稽之言。”
仇太监道：“这些话是真是假，我学生也都不管，只是我已奏知皇爷，我这侄女定要嫁与铁先生的。铁先生却推脱不得！”铁中玉道：“不是推脱，只是从古到今，没个在朝礼义之臣，娶了一妻，又再娶一妻之理。”仇太监道：“我学生只嫁一妻与铁先生，谁要铁先生又娶一妻？”铁中玉道：“我学生只因已先娶一妻在前，故辞后者，若止老公公之一妻，又何辞焉。”仇太监道：“铁先生，娶妻的前后，不是这样论，娶到家的，方才算得前，若是外面的闲花野草，虽在前，倒要算做后了。”铁中玉道：“若是闲花野草，莫说论不得前后，连数也不足算。至于卿贰之家，遵父母之命，从媒妁之言，钟鼓琴瑟，以结丝萝，岂闲花野草之比？老公公失言矣。”仇太监道：“父母之命，既然要遵，难道皇爷之命，倒不要遵？莫非你家父母大似皇帝？”
铁中玉见仇太监说话苦缠，因说道：“这婚姻大礼，关乎国体，也不是我学生与老公公私自争论的。纵不敢亵奏朝廷，亦当请几位礼臣公议，看谁是谁非。”仇太监道：“这婚姻既要争前后，哪得工夫又去寻人理论？若要请礼臣，现前的过老先生，一位学士大人在此，难道不是个诗礼之臣？就请问一声便是了。”铁中玉道：“文章礼乐，总是一般，就请教过老先生也使得。”仇太监因问道：“过老先生，我学生与铁先生这些争论的言语，你是听得明明白白的了，谁是谁非，须要求你公判一判，却不许党护同官。”
过学士道：“老公公与铁寅兄不问我学生，我学生也不敢多言；既承下问，怎敢党护？若论起婚姻的礼来，礼中又有礼，礼外又有礼，虽召诸廷臣，穷日夜之力，也论不能定。若据我学生愚见，窃闻王者制礼，又闻礼乐自天子出，既是圣上有命，则礼莫大于此矣。于此礼不遵，而泥古执今，不独失礼，竟可谓之不臣矣！”仇太监听了，哈哈大笑道：“妙论！说得又痛快、又斩截，铁先生再没得说了！”因叫小太监满斟了一大杯酒，亲起身送到过学士面前，又深深打一恭道：“就烦过老先生为个媒儿，与我成就了这桩好事。”过学士忙接了酒，拱仇太监复了位，因回说道：“老公公既奏请过圣上，则拜老公公如命，为圣上之命也，我学生焉敢不领教？”一面饮干了酒，一面对着铁中玉道：“老公公这段姻事，既是圣上有命，就是水天老与寅翁先有盟约，只怕也不敢争论了。铁寅翁料来推不脱，倒不如从直应承了吧，好叫大家欢喜。”
铁中玉听了，就要发作，因暗暗想道：“一来碍着他口口圣旨，不敢轻毁；二来碍着内臣是皇帝家人，不便动粗；三来恐身在内厅，一时走不出来。”正想提着过学士同走，是条出路，恐发话重了，惊走了他，转缓缓说道：“就是圣上有命，不敢不遵，也须回去禀明父母，择吉行聘，再没学生自己应承之理。”仇太监道：“铁先生莫要读得书多，弄做个腐儒。若是皇爷的旨意看得轻，不要遵，便凡事一听铁先生自专可也。若是皇爷的圣旨是违拗不得的，便当从权行事，不要拘泥，哪有这些迂阔的旧套子！恰好今朝正是个黄道吉日，酒席我学生已备了，乐人已在此伺候了，大媒又借重了过老先生，内里有的是香闺绣阁，何不与舍侄女竟成鸾俦凤侣，便完了一件百年的大事？若虑尊翁大人怪你不禀明，你说是皇爷的旨意，只得也罢了。若说没妆奁，我学生自当一一补上，决不敢少。”过学士又撺掇道：“此乃仇老公公美意，铁寅兄若再推辞，便不近人情了。”铁中玉道：“要近情须先近礼，我学生今日之来，非为婚姻，乃仇老公公传宣圣旨，命微臣题画。今画两轴，才题得一轴，是圣上的正旨尚未遵完，怎么议及私事？且求老公公先请出那一轴画来，待学生应完了正旨，再及其余，也未为迟。”仇太监道：“这却甚好。只是这轴画甚大，即在楼上取下来，甚是费力，莫若请铁先生就上面去题吧。”
铁中玉不知是计，因说道：“上下总是一般，但随老公公之便。”仇太监道：“既是这等，请铁先生再用一杯，好请上楼题画去，且完了一件，又完一件。”铁中玉听说，巴不得完了圣旨，便好寻脱身之路，因立起身来说道：“题画要紧，酒是不敢领了。”仇太监只得也立起身来道：“既要题画，就请上楼。”因举手拱行。铁中玉因见过学士也立起身来，因说道：“过老先生也同上去看看。”过学士将要同行，忽被仇太监瞟了一眼，会了意，就改口道：“题画乃铁寅兄奉旨之事，我学生上去不便，候寅兄题过画下来做亲，学生便好效劳。”铁中玉道：“既然如此，学生失陪有罪了。”
说罢，竟被仇太监哄上楼来。正是：
鱼防香饵鸟防弓，失马何曾虑塞翁。
只道鸿飞天地外，谁知燕阻画楼东。
铁中玉被仇太监哄上楼来，脚还未曾立稳，仇太监早已缩将下去，两个小内官，早已将两扇楼门紧紧闭上。铁中玉忙将楼中一看，只见满楼上俱悬红挂绿，结彩铺毡，装裹的竟是锦绣窝巢。楼正中列着一座锦屏，锦屏前坐着一个女子。那女子打扮得：
珠面金环宫样妆，朱唇海阔额山长。
阎王见惯浑闲事，吓杀刘郎与阮郎！
那女子看见铁中玉到了楼上，忙立起身来，叫众侍儿请过去相见。铁中玉急要回避，楼门已紧紧闭了。没奈何，只得随着众侍儿，走上前深深作了一揖。揖作完，就回过身子来立着。那女子自不开口，旁边一个半老的妇人代他说道：“铁爷既上楼来结亲，便是至亲骨肉，一家人不须害羞，请同小姐并坐不妨。”铁中玉道：“我本院是奉圣旨上楼来题画的，谁说结亲？”那妇人道：“皇爷要题的两轴画，俱在楼下，铁爷为何不遵旨在楼下题，却走上楼来？这楼上乃是小姐的卧楼，闲人岂容到此？”铁中玉道：“你家老公公用的计策妙是妙，只可惜加在我铁中玉身上，毫厘无用！”那妇人道：“铁爷既来之，则安之。怎说没用？”铁中玉道：“你们此计，若诬我撞上楼来，我是你家老公公口称圣旨题画，哄上来的；况是青天白日，现有过学士在楼下为证，自诬不去。若以这等目所未见的美色来迷我，我铁翰林不独姓铁，连心身都是铁的，比那坐怀不乱的柳下蕙、秉烛达旦的关云长，还硬挣三分。这些美人之计，如何有用！”
那女子不但不美，原是个惫赖之人，只因初见面，故装做羞羞涩涩，不便开言。后来偷眼看见铁翰林，水一般的年纪，粉一般的白面，皎皎洁洁，倒像一个美人，十分动火。又听见他说美人计没用，便着了急，忍不住大怒道：“这官人说话，也太无礼！我的的虽是宦官人家，若论职分也不小。我是他侄女儿，也要算做个小姐。今日奏明皇爷嫁你，也是一团好意，怎么说是用美人之计？怎么又说没用？既说没用，我们内臣家没甚名节，拼着一个不识羞，就与你做一处，看是有用没用！”因吩咐众侍妾道：“快与我拖将过来。”众侍妾应了一声，便一齐上前说道：“铁爷听见么，快快过去，陪个小心吧，免得我们罗唣！”铁中玉听见，又好恼又好笑，只不做声。众侍妾看见铁翰林不做声，又见女子发急，只得奔上前来，你推一把，我扯一把，夹七夹八的乱嘈。铁中玉欲要认真动手，却又见是一班女子，反恐不便，只得忍耐，因暗想道：“俗语道：‘山鬼之伎俩有限，老僧之不睹不闻无穷。’只不理他们便了。”因移了一张椅子，远远的坐下，任众侍妾言言语语，他只默然不睬。正是：
刚到无加柔至矣，柔而不屈是真刚。
若思何物刚柔并，惟有人间流水当。
铁中玉正被众侍妾罗唣，忽仇太监从后楼转出来，一面将众侍妾喝退道：“贵人面前，怎敢如此放肆！”一面就对铁中玉道：“铁先生这段婚姻，已做到这个田地，料想也推辞不得，不如早早顺从了吧。也免得彼此失了和气。”铁中玉道：“非是学生不从，于礼不可也。”仇太监道：“怎么不可？”铁中玉道：“老公公不看见《会典》上有一款，‘外臣不许与内臣交结。’交结且不可，何况联婚？”仇太监道：“这是旧制，旧制既要遵，难道皇爷的新命倒不要遵？”铁中玉道：“就是要遵，也须明奏了圣旨，谢过恩，然后遵行。今圣旨不知何处，恩又不曾谢，便要草草结亲，这是断乎不可，望老公公原谅。”二人正在楼上争论，忽两上小太监慌慌忙忙跑将来，将仇太监请了下去。
原来是侯总兵边关上又招降了许多敌人，又收了许多进贡的宝物，亲解来京朝见，蒙圣上赐宴。因前保举是铁中玉，故有旨召翰林铁中玉陪宴。侍宴官得了旨，忙到铁衙来召，闻知被仇太监邀了去，只得赶到仇太监家里来寻。看见铁翰林跟随的长班并马，俱在门前伺候，遂忙禀仇太监要人。仇太监出来见了，闻知是这些缘故，与过学士两个气得你看着我，我看着你，话都说不出来。侍宴官又连连催促。仇太监无可奈何，只得叫人开了楼门，放他下来。
铁中玉下便下来，还不知是甚么缘故，因见侍宴官与长班禀明，方才晓得。又见侍宴官催促，就要辞出。仇太监满肚皮不快活，因说道：“陪宴固是圣旨，题画也是圣旨，怎么两轴只题一轴？明日圣上见罪，莫怪我不早说话。”铁中玉道：“我学生多时催题，老公公匿画不出，叫学生题甚么？”原来这轴画原在楼下，因要骗铁中玉上楼，故不取出；及骗得铁中玉上楼，便将这轴画好好的铺在案上，好入他的罪。今听见铁中玉说匿画不出，因用手指着道：“现放在书案上，你自不奉旨题写，却转说匿画，幸有过老先生在此做个见证。”铁中玉见画在案上，便不多言，因走近前，展开一看，却画的是一枝半红半白的梅花，与前边的磬口腊梅，又不相同。便磨墨濡毫要题。侍宴官见铁中玉要题画，因连连催促道：“题诗要费工夫，侯总爷已将到，恐去迟了。”铁中玉道：“不打紧。”因纵笔一挥，挥完掷笔，将手与过学士一拱道：“不能奉陪了。”竟往外走。仇太监只得送他出门上马而去。正是：
孤行不畏全凭胆，冷脸骄人要有才。
胆似子龙重出世，才如李白再生来。
仇太监送了铁中玉去后，复走进来，叫过学士将此画题的诗，念与他听。过学士因念道：
一梅忽作两重芳，仔细看来觉异常。
认作红颜饶雪色，欲愁白面带霞光。
莫非浅醉微添晕，敢是初醒薄晓妆。
休怪题诗难下笔，枝头暮色费商量。
过学士念完，仇太监虽不深知其妙，但见其下笔敏捷，也就惊倒。因算计道：“这小畜生有如此才笔，那水小姐闻知也是个才女，怎肯放他？”过学士道：“他不放他，我学生如何又肯放他？只得将他私邀养病之事，央一个敢言的当道，上他一本，使他必不成全，方遂我意。”只因这一算，有分教：
镜愈磨愈亮，泉越汲越清。
不知过学士央谁人上本，且听下回分解。
§§§第十七回察出隐情方表人情真义侠
诗曰：
美恶由来看面皮，谁从心性辨妍媸？
个中冷暖身难问，此际酸甜舌不知。
想是做成终日梦，莫须猜出一团疑。
愿君细细加明察，名教风流信有之。
话说过学士与仇太监算计，借题画的圣旨，将铁中玉骗到楼上与侄女结亲，以为十分得计，不期又被圣旨召去，陪侯总兵之宴，将一场好事打破了。二人不胜懊恼，重思妙计。过学士想道：“他与水小姐虽传说未曾同床，然结亲的名声，人已尽知。今要他另娶另嫁，似觉费力。莫若只就他旧日到水家去养病的事体，装点做私情，央一个有风力的御史，参他一本，说是先奸后娶，有污名教。再求老公公在内中弄个手脚，批准礼部行查。再等我到历城县叫县尊查他养病的旧事，出个揭帖，两下夹攻，他自然怕丑要离异。”仇太监道：“等他离异了，我再请旨意与他结亲，难道又好推辞？”二人算计停当，便暗暗行事不提。正是：
试问妒何为，总是心肠坏。
明将好事磨，暗暗称奇怪。
却说铁中玉幸亏圣旨召去陪侯总兵之宴，方得脱身。归家与父亲细说此事。铁都院因说道：“你与水小姐既结丝萝，名分已定，我想就是终身不同房，也说不得不是夫妇了。为何不娶了来家，完结一案，却合而不合，惹人猜疑？仇太监之事，右不是侥幸遇了圣旨，还要与他苦结冤家，甚是无谓。你宜速与媳妇商量，早早归正，以绝觊觎。”
铁中玉领了父命，因到水家来见冰心小姐，将父亲的言语，一一说了。冰心小姐道：“妾非不知，既事君子，何惜亲抱衾裯？但养病一事，涉于暧昧嫌疑，尚未曾表白。适君又在盛名之下，谗妒俱多，妾又居众膻之地，指摘不少。若贪旦夕之欢，不留可白之身，以为表白之地，则是终身无可白之时矣，岂智者所为？”铁中玉道：“夫人之虑，自是名节大端，卑人非不知，但恐迁延多事，无以慰父母之心。”冰心小姐道：“所防生衅者，并无他人，不过过氏父子耳。彼见君与妾之事已谐矣，其急谗急妒，当不俟终日。若要早慰公婆，不妨百辆于归，再结花烛。但衾枕之荐，尚望君子少宽其期，以为名教光。”铁中玉见冰心小姐肯嫁过去，满心欢喜道：“夫人斟情酌理，两得其中，敢不如命！”因告知父母，又禀知岳翁。又请钦天监，择了个大吉之日，重请了满朝亲友，共庆喜事。外人尽道结亲，二人实未曾合卺。正是：
尽道春来日，花无不吐时。
谁知金屋里，深护牡丹枝。
铁中玉与冰心小姐重结花烛，过学士打听得知，心下一发着急，因行了些贿赂，买出一个相好的御史，姓万名谔，叫他参劾铁翰林一本。那万谔得了贿赂，果草了一道本章，奏上道：
陕西道监察御史臣万谔，奏为婚姻暧昧，名教有乖，恳恩察明归正，以培风化事：
窃惟人伦有五，夫妇为先；大礼三千，婚姻最重。故男女授受不亲，家庭内外有别。此王制也，此古礼也。庶民寒族，犹知奉行，从未有卿贰之家，寡女孤男，无媒而共处一室，以乱婚姻于始；更未有朝廷之士，司马宪臣，而有故污联两姓，以乱婚姻于终，如水居一之父女，铁英之父子者也。臣职司言路，凡有所见所闻，皆当入告。
