中野竹枝忽然拉下了脸，空气在那一瞬间仿佛凝固了。这时，一个红衣女人的影子从门外飘了进来。她的出现和消失一样，显得神秘莫测。众人中除了马大力，没有人能以肉眼看见她。她的目光平和，不透一丝杀气，却让人不寒而栗。她没有移动半步，只是让蛇一样的手臂一点点地伸到他跟前，像敲门一样在他的骨头上轻轻地敲了几下。他感觉身上有一扇门訇然开启，一只手伸了进来。那颗狂蹦乱跳的心突然平静下来了，那只手在顷刻间变成了温情脉脉的暖流，游进他的血管、喉咙。恐惧让他全身的皮肤一阵阵发痒。
“马大力，马大力，马大力。”马大力听到了三声呼唤。那时他就想到了白云山人的告诫。他琢磨着，我要是答应了也许真的会有鬼物上身。好吧，任她千呼万唤，我的嘴巴就跟扁担那样，看她能把我怎样。过了片刻，马大力又听到了三声呼唤：“四老爷，四老爷，四老爷，救救我呀！”那是妓院里面那个惯常称他为“四老爷”的妓女呼唤的。他听得很真切，错不了的。可他咬住了牙关，就是不应。
楼上的房门“砰”的一声打开了，那个喊他“四老爷”的妓女忽然从客房里连滚带爬地跑了出来，浑身一丝不挂，下身还淌着血。后面紧接着冲出四名同样光裸着身子的日本兵，发出一阵粗野的咆哮。红衣女人像是避讳什么似的收回了手，掩面退到客厅一侧。在中野竹枝的厉声呵斥下，四名日本兵把那名顺着楼梯飞奔下来的妓女架了起来，重新带回到二楼的客房。那里，几个长着杨梅疮的妓女正在跟一群日本兵嬉笑打闹着，她们把发黑的部分遮蔽起来，把雪白的部分袒露出来；她们用眼神、手指和舌头把门外那些驻守的日本兵都一个接一个地勾引到床上。这些日本兵不费吹之力就摧毁了她们身上的最后一道防线，并且迅速占领了每一条壕沟。他们的身体就这样深深地陷入腐烂的肉堆。她们训练有素，一点儿也不怕动粗，她们还伸出自己的手加入其中，让他们加大攻击力，让他们一次次地发起冲锋，直到打完最后一颗子弹。
马大力坐在大厅里，可以听到楼上的妓女发出一种伪装快乐的尖叫，有的还唱起了歌。只有他听得出这声音里面充满了怎样的嘲讽、鄙夷和仇恨，就像是从他内心深处发出来的。听着听着，他就感到喉咙间痒痒的，也想跟她们一道欢呼。中野竹枝似乎也来了兴致，用筷子敲着酒杯唱起了一首讴歌樱花与武士的歌。唱毕，他又接着说：“在我们日本古代，两个武士进行搏斗时，常常要先进行和歌比赛。”
“我们不同，只有男女求偶时才会有对歌比赛。”
“我们大日本的和歌是世界上最高贵、最典雅的，岂能与你们的乡野小调相提并论？让我来告诉你一个在我们家乡家喻户晓的故事：很久很久以前，源义家率军打败了安信贞任的军队，义家骑马杀入敌阵，追上了夺路奔逃的安信贞任，朝他的背大声吟诵：战袍经线已绽开。贞任听后就勒住马缰，回过头来应和一句：经年线乱奈我何。义家听后就收起了弓箭说，你可以走了，我不再追杀你。”
“义家为何不杀贞任？”
“因为义家作为一名武士，看到眼前这位指挥官在生命垂危之际仍能镇定自若，他心底里就产生了惺惺相惜之意。”
“这也正是你不杀我的一个原因？”
“你只猜对了一半。”
“那么另一半？”
“因为有人向我替你求情。”
“是谁？”
“马万卷先生。”
“他为何要向你替我求情，你又凭什么答应他的请求？”
中野竹枝就把马万卷的原话说给他听。
马大力三岁那年，四姨太请马异人、马万卷兄弟二人过来看相。马异人看了面相后就沉下脸来，似乎有什么隐情不便明说。四姨太忧心忡忡地问他时，他只是抽着冷气，不发一言。站在一旁学看相的马万卷觉得好奇，用询问的目光看着哥哥。马异人让他摊开手掌，在他掌心里写了一个字。
“马异人写的是什么字？”马大力急切地问道。
中野竹枝用筷子蘸了蘸汤汁，在桌子上写了一个“祲”字。
“这个字有些生僻，我熟读汉书，也未曾见过，”中野竹枝慢条斯理地说，“据马先生解释，这个‘祲’就是不祥之气。可马先生说你是地煞星下凡，凡人触犯了就有刀光之灾。我不信这个邪，所以要来会会你这个地煞星。你，把头低下来。”
马大力梗着脖子说：“这一辈子除了理发匠叫我低过头，我还从来没向谁低过头。”
“我让你低头是要证实一下，你的头顶是否真的像马先生说的那样有三个头涡。”
马大力听了这话才把头垂了下来，上面果然有三个头涡。
“马先生说过，有三个头涡的人都不太好惹，”中野竹枝说，“你看，我也有三个头涡。”
“马先生称我是地煞星，那么你又是什么星？”
“主兵机的南斗六星。”
“你是我的克星？”
“正是。”中野竹枝注视着他说，“从你眼中流露的凶光，我就知道，我必须用我的善来驯服你的恶。”
“在你看来，我是一个恶人？”
“在我看来，一切阻止我们实现大东亚共荣圈的人都是恶类。”
“那么，你们在这里烧杀淫掠难道会是一种善行？”
“只要我们目的纯正，有时我们也可以通过恶的手段来解除恶。”
马大力感到眼前这些人渐渐变得虚幻起来，隐身在人群中的红衣女人在他身旁出现了。那条蛇一样的手臂再一次伸了过来，透过指尖传出了幽细的、耳语般的声音：“你原本可以躲过这一劫，再多活两年，可是，你爹早已把你的两年阳寿夺了过去。命数如此，你也不必怨天尤人了。”
马大力的脸部肌肉一下子就扭曲变形了，喉咙间忽然发出了一阵狂笑。谁也不知道他为何会发笑，而且笑得那样惊心动魄，听起来好像不是一个人在狂笑，而是众多马家堡的鬼魂通过他的喉咙放声痛哭。楼上的妓女都停止了尖叫，她们竖起了耳朵听。好像有什么事就要发生了。
中野竹枝站了起来，大声喝道：“不许笑。”马大力的笑声却变得越来越尖锐，越来越凄厉。他的下巴骨一抖一抖的，他的笑声也是一抖一抖的，好像笑本身已与人脱离了关系，变成了一匹脱缰的野马，谁也控制不住它。中野竹枝走过去，扇了他两记耳光，但马大力依然若无其事地发出狂笑。中野竹枝意识到，现在只有手中的枪才能阻止他的笑声。来到中国后，他养成了这样一种习惯：什么问题要是让他为难，他首先想到的是用枪来解决。先前有个老太婆爬到他跟前要跟他“评评公理”，他毫不犹豫地拔出枪来，朝她的太阳穴开了一枪，那一枪也同时毙掉了“公理”这个词。
中野竹枝看到马大力那洞开的嘴里冒出了火星。他猛然记起那个火烧屁股的士兵所说的吐火怪兽。他的手伸到了腰间，打开枪套，迅速握住了枪柄。他想对准他的喉咙开一枪，立即中止他的笑声。就在他拔出枪来的一瞬间，一股火焰从马大力口中喷吐出来，像一只丛林中的猛兽那样向他扑去，把他的身体整个都点燃了。他扣动了手中的扳机，向马大力开了一枪，身边的侍卫也分别向马大力接连开了十多枪。那一刻，楼上的妓女再一次发出了尖叫。仿佛每一颗击中马大力的子弹也都击中了她们。
中野竹枝浑身披挂着火焰，在那里上蹿下跳，然后又在地上跟发情的驴子似的翻来滚去。他身上的血液都被火焰吞没了，煮沸了，烧干了，仿佛还能听到骨骼发出木柴爆裂的声音。旁边的人都慌了手脚，为了给他扑火，有人脱下外衣朝他劈头盖脸地扑打，有人用脚死命地踩。火终于熄灭了，但他已烧成一根人形的木炭。马大力躺在地上，气息奄奄。他恍惚看到一个红衣女人缓缓走来，依然是面带微笑，目光平和。那时，他听到一个声音在耳边响起：“现在我可以告诉你了，我当初在你胸口点一个‘王’字，不是什么称王的瑞兆，而是一个恶兆。趁现在三尺神明尚在，你可以仔细想想，‘王’字拆开来，分明就是‘三’和‘十’，我要你死在三十三岁这一年，一天都不会多给。最后我顺便还要告诉你的是，我跟那个自称半仙的白云山人打了个赌，最后当然还是我赢了。嘿嘿，其他的事我不敢打包票，赌人的生死，我还是十拿九稳的。”马大力听到这里，脸上露出了安详的微笑。鲜血从他的伤口汩汩涌出，像一面红布覆盖了全身。他感到有什么东西要从自己的身体里飞出来了。嘴角泛起的微笑慢慢就变得僵硬而又冷漠了。
马大力死后第三日，两名日本军医获得军部的同意，对马大力的尸体进行解剖，结果发现，马大力的确有异于常人之处：他有三个头涡、三个肾、十二个脚趾；他的手掌比一般人大一倍，臂展比身高长出五寸；他的头盖骨侧面的一块乳头状骨突较常人发达，这是斗志旺盛的标志；让医生深为惊讶的是：马大力虽然只剩下一个睾丸，但产生的精子在死后仍然能存活数日；更令他们惊讶的是：马大力眼中居然没有泪腺，也就是说，他这一辈子没流过一滴眼泪。
马大力死后十年，马家堡重修马氏族谱。马异人为了洗刷“汉奸”这个罪名，特地为马大力写了一篇传略，还另附一篇赞。全文如下：
公姓马，讳景桓，字大力。从甘公（注：指马戡马老爷）之四子。马氏自魏晋以来，世有显秩，代有名贤，历唐至清，衣冠簪笏，多列上品。景桓公（注：指马大力）少负神力，智勇过人。九岁而能骑射，少年即倜傥有大志。出则结交豪侠，高视独步；居家则奉承父训，罔敢失坠。敦六行，修六德，殊非乌衣子弟之可比。公三十三岁之时，胸间忽呈“王”字，清夜扪之，大惑不解，遂尔问余。余乃谓之称王之兆，公闻言出门，一笑置之。适逢日寇我犯，公奋袂而起，众人推公为王，果应吾验矣。当此神州陆沉，正臣子痛心饮血之际，公听闻日寇潜入后山扰民，乃振臂以誓：“不杀贼寇，何以家为？！”是日也，公率众与敌军对决于高山之巅，公反手开五斛弓，一箭枭寇，余皆闻风丧胆，作鸟兽散。不出数日，日军卷土重来，公复踊身而上，与敌寇酣战竟夜，杀敌甚夥。负伤之后，公不欲恋战，乃远遁梧城（注：即钵篮县旧名），假以枝栖。逾半月，贼又犯梧城。有敌酋中野竹枝者，携带军士，前来会公。公罗列异馔，从容坐论。敌酋初则以利相诱，许以要职，公皆坚辞弗就；俄尔敌酋恼羞成怒，举枪威逼。公口吐赤焰，施以法术，与之顽抗，终因寡不敌众，饮弹身亡。
景桓公之兄景树公（注：即马大原）、弟景松公（注：即马大智）、景柏公（注：即马大慧）亦在此役中惨遭日寇杀害（注：马氏族谱中另有他们三人的传略）。三公子既薨，皆归葬祖陇。唯独景桓公死后犹遭肢解，卒不忍睹。余每念至此，未尝不拍案而起，抚膺太息。景桓公之母孙氏（注：即四姨太）为日寇所擒，气色不改，犹寒梅之凛然不可侵犯，后亦死于敌手，以身殉国。一门五烈，洵可叹也。呜呼，景桓公生逢乱世，死而不朽，其武功道德，宜铭之鼎钟，镌而梓行，自足以大显其祖烈。赞曰：
瞻仰遗像，肃肃雍雍。冠服堂皇，如柏如松。刚烈其外，敦厚其中。□□□□，□□□□。□□□□，□□□□（注：此处有十六字残缺）。呜呼，人生在世，不免一死。圣也死，盗也死；富也死，穷也死；成也死，败也死；善也死，恶也死。泰山鸿毛，天地鉴之。□□□□，□□□□（注：此处又有八字残缺）。垂裕于后，期光于前。宜享专祀，亿万斯年。
