他终于无法维持那种嬉皮笑脸的样子了，虽然极力掩饰，但目光中还是流露出震惊、烦躁、焦急、失落种种神情，脸色也跟着青红不定地变了几变。穆延陵不知道他内心的挣扎，只站在一边，好生欣赏了一会儿他的神情，才觉得满意了。
“看来你的用处不像你想象的那般大。”穆延陵的声音在夜色中十分具有诱惑，“年轻人，别为了不值得的事情冲动。难得现在还有机会，要好好想想，怎么做才对自己有好处。”
他是在暗示自己现在投靠他还有机会吗？赖三皱起眉，露出思索的表情。于是他在一旁劝说：“天意是定西王郡主，她说要走，我岂能阻拦？只好抓紧时间布置王府了。她自己出面，当然比你出面更加有用！大概也没什么需要你联系的了。但你即便没有了作用，也好歹为她出生入死，带你一起走不过是举手之劳，她却连你都不告诉一声，留你在这里读书……这位郡主，倒也有些让人心寒呢。”
“不对。”赖三突然抬起头。
“什么不对？”穆延陵吃了一惊，问道。
“刚才我们说的！不对啊！我才想起来！”
“有何不妥？郡主真的走了，不信你可以叫人来问。”
“不是这些，再往前我们说的！”赖三一个高跳起来，“我想起来了！‘黄河远上白云间，一片孤城万仞山’之后两句不是‘飞流直下三千尺’那个，是‘两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山’！”他埋怨地拍着穆延陵肩膀，“穆大人你真是的！你说我学问小，说错了，你也不纠正我！该不会是你也不知道吧？”
“不是！是美笛何须怨杨柳，春风不度玉门关！”穆延陵大怒，呵斥道。
“是吗？”赖三奇怪道，“师傅说诗词听起来要押韵，穆大人，押韵你懂吗？就是读着顺口！两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山，很顺口啊，为什么非要改成什么怨杨柳什么的呢？”
“这个你自己明天去问先生吧！”穆延陵冷哼一声，擒住他手腕将他拍在自己
肩膀上的爪子甩了出去，冷冷看了他一眼，转身离去。
赖三龇牙咧嘴揉着自己的腕子，从力度上看，这位是真的气疯了。他嘴角泛起淡淡的笑意，只是那笑容带着点苦涩。
穆大人，我不能选你！无论如何也不能，你就别白费心机了！
“今天不要读书了，收拾收拾，和我一起出门！”第二天，穆延陵老早就起来，脸色颇为阴沉。
“出门干什么？”赖三窝在床上，不愿意起来，他实在是困。
“出去拜访一下你的诸位同僚！”穆延陵沉着脸道，“有好些人想认识你呢！”
“哦……呵呵，穆大人你是不是觉得我学得已经够好，可以接客啦？还是你懂得欣赏我啊！”
“是见客！”穆延陵冷冷看着他，“你要真的不要脸了，就尽管胡说八道好了。反正你现在代表的是天意，要丢也是丢定西王府的脸面。”
赖三眼睛一亮：“我代表天意？”
穆延陵冷笑一声：“郡主神志不清，想找人商量点什么事情，自然得找你。”
她已经回王府了，还是神志不清？赖三微微一愣，随即哈哈大笑，果然和他猜的一样。自己现在还是很能掩人耳目的！姓穆的，都到这个份上了，你说你昨晚吓唬我有意思吗？咱们八仙过海各显神通吧！
“笑什么？”穆延陵皱着眉头，不悦地看着他。
“呵呵……学成文武艺，货卖帝王家。我终于可以见客了，这么多天没白学，穆大人你终于看好我了，我一想到马上能为你增光添彩，我就高兴啊！”
穆延陵冷冷看了他一眼，没理他。心情有些恶劣，因为今天要见郡公的人有好大一部分不是他的“自己人”，而是迫于压力必须要带着赖三出去一次，他心情好才怪！
赖三被人好生收拾打扮了一番，头戴碧玉簪，穿一身白色长袍，玄色大氅。腰系代表郡公身份的麒麟玉带，足蹬镶嵌了金丝的短靴。就是把个瘌痢这样包装起来都不会难看，何况赖三的眉眼虽说算不得出众，却也还过得去。对着镜子看看，眼神不好的倒也勉强能把他看成个翩翩浊世佳公子。
家人打扮好他之后，带到穆延陵面前，穆延陵看了点点头，递给他一把短剑，道：“把这个挂在腰上！有人要问，你就说你略通武艺，不要卖弄你的文才，听见没有？”
“好端端的，为什么要说我会武艺？”赖三奇道。
“因为武艺这东西，不动手看不出来！”穆延陵冷笑，“文不成武不就，你总得有一点拿得出手的地方吧？连个小白脸都不是，你想让别人怎么看你？”
“穆大人，你这么说就不对了，我武是不大成，但文可很不错，这你应该知道啊！”赖三道，“我学了那么长时间，那学问没有五车也有三车了，不是说万般皆下品唯有读书高吗？我吟两首诗词震慑他们一下子，也给您争点面子，不好吗？为啥要说自己会武艺？万一要有人和我比武怎么办？”
“那你就动手好了。”
“真的吗？”赖三吃惊地问。
“当然是假的！”穆延陵一甩袖子，“废话！都是三品以上的高官，你敢打谁？你就是想打，谁会不顾身份和你对打？你说你会点武艺，没问题的。”
“穆大人，不是你说的吗，让我不要卖弄文才，只给他们说我会武艺，不练练，我怎么让他们知道我会武艺呢？”
“你什么也不用说，腰上挂着这把剑，让他们觉得你会武艺就行了。”
“那好吧。”赖三接过剑，好像不情不愿的，给了穆延陵多大面子一般。他见这把剑已经有些旧了，剑鞘上花纹都有点模糊，颜色也黯淡无光，不由得撇撇嘴，道：“穆大人你真小气，也不说给我找个好看点的，我看别人腰上带一把剑，剑鞘上都画着花，红穗子三尺多长，漂亮得不得了！一看就是吹毛断刃削铁如泥的宝剑，那才带劲呢！你这算什么呀，还不如不带。”
穆延陵冷冷地道：“等你唱戏的时候，再去找那样一把宝剑带吧！今天就佩这把，你不识货，别人可识货。”
赖三一听眼睛一亮：“难道说这是一把宝剑？真的？”他大喜，当场拔出剑刃来看，只见一抹冷幽幽的寒光随着剑刃就出来了，剑刃出鞘便发出龙吟一般的鸣叫，连他这种不识货的，都知道这是一把绝世好剑。
他当着穆延陵面拔剑，好些侍卫呛啷一声刀也出鞘了，一脸紧张地防备着，但没有一把长刀有这把短剑声音悦耳。穆延陵摆摆手，示意不要紧。
二人上了马车，穆延陵一直都闭着嘴，板着脸，不想和他再说一句话。
赖三和穆延陵同乘一车，脸上虽然嬉皮笑脸的，脑子里却飞快地转。越天意和他讲过这里面的关节，所以他知道穆延陵虽然是定西百官之首，但也不能让所有的人都从心里认他做老大。必然有一部分是依附于他的，还有一部分是另有想法的。那么今天他带自己见的人会是哪一种呢？
赖三在心里犯着嘀咕，反反复复地分析这如今的局面。车子一路前行，约莫半个时辰才停下，赖三掀开帘子望出去，见车子停在一个十分气派的大门前，以为到了地方，屁股一抬要站起来，穆延陵伸手将他拽住，道：“等等。”
果然片刻之后，两扇朱红色的大门打开，车子又前行了一阵，一直到了一排雕梁画栋的精致屋宇前才停下来。赖三不由得惊叹：“好大的酒楼！”
其实他们来的是大学士李东阳的府邸，和酒楼半点关系也没有，只是赖三听说有人请他饮宴，自然而然就以为会去酒楼。而且他以前见到的官员府邸只有太史府一座，太史府建得庄严肃穆，两扇极高的黑漆大门，需要抬头仰望的外墙，门和墙都并无装饰，只有十名士兵把守。而这位大学士的府邸却是雕梁画栋，精致美丽，赖三只当官员的家都是太史府那般模样，没想到这里是大学士的私宅。
穆延陵瞪了他一眼，道：“放下帘子！注意你的身份。”有下人来打开车子侧面的门，放下脚踏，请二人出来。
“好了，我先下，你等会儿再下车。”穆延陵低声吩咐他一句，整整衣襟，迈步下车。
厅堂外面，大学士李东阳和一众官员早就站立等候多时了，见了穆延陵忙上前两步，他满脸堆笑地上前拱手道：“约定了午时，不料太史大人这么早就来了，失迎失迎，下官……”
“李大人请稍等。”穆延陵伸手阻止了他进一步寒暄，然后转身做了个搀扶的手势，道，“郡公请！”
赖三受宠若惊，见穆延陵面向他微微躬身等着，一时不知如何是好。
“郡公请！”穆延陵又将手向前伸了伸，赖三迟疑地把手递过去，顺着他轻轻一带的力气跳下车来，又觉得他手上力道未衰，又向前迈了一步。穆延陵收回手站直了身子，退后半步，就成了站在赖三身后了，那是属下的位置。
李东阳见了在一旁迟疑了一下，赖三这身份是完全可以用两种态度对待的。如果他是致果都尉，那就是六品小官，今天在场的每一位都比他大。如果当他是郡公，那就是超品大员，目前整个定西没有人比他地位更尊。
因为大兴建国的时候根基并不太稳固，皇帝用了大量的爵位安置功勋和世家，其后这些人子孙女婿等繁衍下来，造成目前“公侯多如狗，王爵遍地走”的情景。所以在大兴，大家真正看重的是实职，爵位只是个好听的名头罢了。
但定西三省情况比较特殊，大兴开国太祖皇帝许下定西王官吏自任，所以定西没有那么多国公侯爷之类。只有郡主成亲的时候仪宾封个二等公，这种裙带关系得来的爵位不能世袭，郡主过世的时候封号就去了。现在王爷已经死了，世子和各位小王爷全军覆没，所以目前，定西超品的只有这一位预备役准郡公而已，在这一亩三分地，那就物以稀为贵了。
李东阳大学士是从一品大官，地位比之穆延陵也差不了几个级别，所以不大看得起靠裙带关系才封的这个二等公。本来准备含糊过去，但见穆延陵对郡公如此恭敬，扶他下车后立即退到郡公身后，礼数周到得不得了，他总不好显得比穆延陵架子还大，略一犹豫之后便拜了下去，道：“下官李东阳见过郡公。”
他身后那二三十个官员互相看看，只好跟着一起拜倒，齐声道：“见过郡公！”没有人看见赖三被穆延陵从背后捅了一下，他们只听见赖三声音响亮地回答：“诸位大人请起！”
他们抬起头，见一个很是年轻的男子，中等身材，衣着华丽，腰悬佩剑，正神色肃穆地看着他们。
“咳……”李东阳被赖三死死盯着有点不习惯，干咳一声才开口道，“郡公大驾光临，下官不胜荣幸，请入厅堂稍作休息。”
赖三开口道：“那就多谢大人美意了！”有几句话是没来之前穆延陵就要他背熟的，到目前还没露馅。
“郡公请！”李东阳躬身请他先走。
“大人请！”赖三站着不动，十分响亮地回答。
“郡公先请！”李东阳觉得他也挺给面子的，心里舒服了不少，笑得也自然了
“大人先请！”赖三一动不动，谦让得很坚决。
“自然是郡公先请！”李东阳笑得脸有一点酸了。
“自然是大人先请！”赖三仍旧站着不动。
“郡公……”李东阳笑不动了，脸上表情很趟尬，“郡公地位尊崇，东阳怎么能僭越呢？还是郡公先请！”
“大人劳苦功高，我怎么能失礼呢，还是大人先请！”赖三手按剑柄，竟是寸步不让！好像李东阳让他先走就活不成了一样。
他身板挺直，手按剑柄，谦虚到了顽固的地步，气氛一时有些紧张起来。李东阳哪里能先走，即便郡公不在，穆延陵还在，总轮不到他走第一个，只好接着谦让。
“郡公！郡公千万别客气，郡公先请！”
赖三的声音更大：“大人更别客气，大人先请！”
忽然有一人戏声道：“诸位大人如此相让不休，下官可冻得实在受不住了。郡公就当可怜可怜下官，先行一步，进了厅中再说可好？”
这声调很少在官员口中听到，倒是像戏班子里耍宝的常常用这种口吻说话，赖三大奇，脱口问道：“你是谁？”
一个干瘦的官员上前一步，躬身笑道：“下官散骑常侍杨怀礼，下官出生的时候，家母梦见一条鲤鱼。家父以礼代鲤，就给下官起名怀礼。”
“好名字！”赖三竖起大拇指一本正经地称赞道，“好在你家母没有梦见一头驴，不然可就有些糟糕了。”
此言一出，诸人想笑不敢，都忍不住望向杨怀礼，想看看他的神情。谁知脸皮超厚的人当真到处都有，杨怀礼竟毫不在乎，嬉皮笑脸道：“郡公说得是，这么看来，下官从没出生就有些福气了。”
欺负人也要有个限度，赖三见他这样便也笑起来，许多人跟着哄堂大笑，原本紧张的气氛顿时松下来。只有一个靠后的微胖官员，轻轻哼了一声。
散骑常侍也是三品高官，这杨怀礼插科打诨像个小丑一般，也难怪有人看不上眼。赖三觉得火候也差不多了，于是手扶剑柄，迈着四平八稳的八字步，慢慢向大厅走去。
他走得极慢，身后诸位也只好一步三摇，跟着他慢慢悠悠地走了进去。好不容易走进了大厅，落座又费了一番工夫，杨怀礼见赖三从头到尾，右手就没有从剑柄上离开，于是笑道：“郡公，您这把剑，定是十分心爱之物，可否让下官开开眼界？”众人早觉得赖三腰间之剑有些抢眼了，听他开口，个个都望了过来。忽然有一人失声道：“这是承影剑！”
“承影？”赖三早就把这把剑翻来覆去看过很多次了，剑鞘上一个字也没有，他并不知道这把剑叫什么名字。
李东阳大声道：“承影剑是昔日定西王麾下大将的佩剑！已是百余年不知所终，却不知原来在郡公手中。此剑得配郡公，这也算物得其所了！”
赖三一听来了兴致，手按绷簧轻轻一抽，随着一声清脆的龙吟，短剑出鞘，寒光吞吐不定，晃得好些人都眯了一下眼睛。
杨怀礼大声赞道：“好剑！只有此等好剑配得上郡公这般英雄人物！”
