一、昭王千金买骨
战国时期，七雄并立。燕国是七雄之一，本来也是一个强国，然而到了燕王哙在位时期，国政糜烂，小人当道。燕王哙居然听信他人谗言，要效仿古时候的尧舜禅让，把王位拱手让给相国子之。燕国的其他人当然不干，一些将军联合燕国太子平，率军攻打子之，燕国大乱。齐国趁机以帮助燕国平定内乱为名入侵，几乎灭亡了燕国。
后来，子之在内乱中被杀，燕国的公子职在秦国、魏国的帮助下回国，与太子平争夺王位，打败了太子平。公子职即燕王位，就是燕昭王。
燕昭王即位之后，发誓要让燕国重新振作起来，尤其是要打败齐国，报当年齐国入侵燕国之仇。为此，燕昭王礼贤下士，求贤若渴，不惜花费重金聘请人才。然而燕国刚刚经历了大动荡，很多人都逃往别的国家了，国内实在没有什么可用之人。燕昭王为了吸引人才的事伤透了脑筋，想不出好的办法。
这时候有人对燕昭王说，燕国的三朝老臣郭隗目前还在国内，他一向很有见识，先王曾多次问计于他，现在大王您不妨也去找他问一问，看看他有什么办法。
于是燕昭王就亲自登门拜访郭隗，向他请教招揽人才、富国强兵的办法。燕昭王对郭隗说，先前齐国乘人之危，攻破了我们燕国，让我们险些遭受亡国的耻辱。现在燕国虽然保住了，但是实力单薄，不足以报仇雪恨。我想要广纳天下人才，从中挑选贤人为燕国出力，打败齐国，报当年的大仇，可是我却没有好的办法，希望先生您能教导我。
郭隗听了燕昭王的话，叹口气道，我是燕国的老臣，这几年见燕国国事如此，心中也十分痛惜，劝谏了先王几次，始终没有效果，我也是无能为力。现在大王您有重振燕国的志气，我怎么能不助您一臂之力呢？我听说，要成就帝业，国君就要以贤人为老师；要成就王业，国君就要以贤人为朋友；要成就霸业，国君就以贤人为臣子；而如果国之将亡，国君就把贤人当成奴役仆从。如果大王您能够恭恭敬敬地侍奉贤人，甘愿屈居下位，真心实意地向贤人求教，那么真正的人才就会被吸引到您的身边来。大王您要每天争分夺秒地学习，宁可放弃休息的时间，事事都向贤人请教，请教完之后再回去默默思考，真正有所得，这样，才能胜过您十倍的人就会争着来到燕国为您效劳。如果您只是亦步亦趋，别人教您什么东西，您就学什么东西；别人叫您怎么做，您就怎么做，那您吸引来的人才最多也就和您自己的能力相当。如果您盛气凌人，颐指气使，摆大王的架子，骄横粗暴，大声喝骂别人，把别人当奴才使唤，那聚集到您身边的也就只能是真正的奴才。这些就是古往今来帝王们招揽人才的道理。如果大王您真的想要招揽天下英才，就一定要委屈自己，亲自前往贤人的家中拜访，卑辞厚礼请贤人出山，这样您爱贤的名声会远远地传开，天下贤人都会听说，也就都会争着来到您的身边了。
燕昭王听了郭隗的一番话，觉得很有道理，可是转念一想，又问道，您说的我觉得很对，只要能请来贤人帮助燕国富强，我亲自登门拜访，卑辞厚礼，这些都没有问题。可现在的问题是，我应该先拜访谁呢？燕国境内有谁是真正的贤人值得我去拜访呢？
郭隗听了燕昭王的话之后说道，大王，我曾经听过一个故事，现在我讲给您听：从前有一个国君，特别喜欢千里马，如果听说哪里有好马，不惜花大价钱买来。可是长久以来，他都没有找到一匹真正的千里马。此时这位国君身边的一位近侍对国君说，我知道哪里有千里马，您给我千金，我去为您买来。国君听了之后很高兴，就给了这个近侍千金，让他去买马。这个近侍随即就出发了，不料等他到了买马的地方，那匹千里马已经得病死掉了，只剩了一堆马骨。这名近侍想了一想，就花了五百金，把这堆马骨头买了下来，带回去给国君。国君见到马骨头之后，勃然大怒，对近侍说，我要的是能跑的千里马，要马骨头有什么用？更何况还浪费了五百金！说罢就要治近侍的罪。可是近侍却胸有成竹地说，大王您何必着急？我虽然没有给您买回千里马，但很快就会有很多人抢着把千里马给您送来了。国君听了之后就问为什么，近侍说道，现在您爱千里马的名声已经传了出去，天下人都知道，您连千里马的马骨都肯花五百金来买，何况是真的千里马呢？所以大家一定会抢着把马送到您这里来。后来果然在一年之内，国君就得到了好几匹千里马。
郭隗说到这里，顿了一顿，继续说道，大王现在您要招贤纳士，却苦于找不到真正的人才，那不妨从我先开始吧。我是有自知之明的，我知道自己的才能其实比较一般，不足以辅佐大王您成就伟业。不过您要是先开始敬重我，给我很好的待遇，以我为老师，向我请教治国的问题，那么天下的贤人们一看，连我这样才能一般的人大王您都如此敬重，那么才能胜过我十倍、百倍的人肯定会争先恐后地来燕国了。这和用五百金买马骨头是一样的道理啊。
燕昭王听了郭隗的话之后，十分高兴，马上就拜郭隗为老师，给郭隗建造了华美的房屋让他居住。这件事情传出去之后，天下人都知道了燕昭王爱贤的美名，于是天下的贤才如百川归海一般来到燕国：乐毅从魏国来，邹衍从齐国来，剧辛从赵国来，等等，不一而足。这么多人才来到燕国，燕昭王量才使用，都给了很高的待遇。经过这些人才和燕昭王的共同努力，燕国逐渐强盛起来，殷实富足，士卒们也愿意为国家效力。于是燕昭王拜乐毅为上将军，联合其他国家一起攻打齐国，报先王之仇。结果打得齐国大败，齐闵王逃往他国。后来其他国家的军队撤走，燕军又继续攻打齐国，攻下了齐国的都城临淄，掠走了齐国的宝物，烧毁了齐国的宫殿和宗庙，几乎灭掉齐国。燕昭王终于报了当年的仇。
点评：千金买骨的故事使燕昭王茅塞顿开，找到了网罗人才的好办法，这个办法就是确立一个标准，让人有可以比较的明确目标。其实很多事情都是这样，如果没有标准可供比较，一切都不好说，一旦有了标准，顿时就变得明晰起来，事情也就可操作了。这是我们应该从这个故事中学到的。
二、楚襄王割地脱身
战国时期，各国时而结盟，时而敌对，关系经常变化。为了保证结盟的稳固性，国与国之间常有交换人质的事情。
楚国的太子曾经在齐国做人质，后来楚怀王薨，太子要回国即位，就对齐王说，我听说大国要想长久富强，一定要讲究诚信。当年我们楚国为了和齐国结盟，派我来做人质；现在我的父王已经去世，我希望大王您也能诚信地对待我，让我回去为父亲送葬。
齐王见楚太子在自己掌握之中，于是漫天要价，对太子说，你答应割让五百里的国土给我，我就放你回去；你要是不给我，我就不放你回去。太子听齐王这么说，就说道，既然大王您提出条件，那我回去请教一下我的师傅。齐王答应了。
太子回去之后，请自己的师傅慎子来问计。慎子对太子说，因为爱惜土地而放弃了孝道，不回去为父亲送葬，这是不符合礼仪的，您不如答应割让土地吧。于是第二天太子又去见齐王，答应了齐王的条件，于是齐王就把太子放回去了。
太子回楚国之后，即位为王，就是楚襄王。楚襄王即位后不久，齐国的使者率五十辆车驾来到楚国，要求楚襄王兑现当初的承诺，割让五百里土地给齐国。楚襄王当初是被迫割地，现在心中十分不乐意，就又把慎子找来问计。慎子说，明天我们召集群臣商议，看大家有什么办法。
第二天，楚襄王召集群臣，对群臣说，之前我在齐国做人质，后来父王病逝，是我答应了齐王，割让五百里土地给齐国，齐王才肯放我回来，我才能为父王送葬，跟你们重新见面，让国家恢复正常状态。现在齐王派人来接收土地，你们说我该怎么办？
一位大臣名叫子良，站出来对楚襄王说，大王，您是我们楚国的国君，代表我们楚国的形象，说话一诺千金，既然答应了强大的齐国，就不能不给。如果您说话不算数，将来和别的国家订立盟约的时候，人家很难相信我们。所以我认为您应该把土地给齐国；如果您觉得委屈，不妨割让土地之后再发兵攻打齐国，夺回土地。割地是讲信用，发兵攻打是不示弱，我觉得应该这么办。
另一位大臣名叫昭常，也发表自己的意见。他说，我认为不能割地。我们楚国是万乘的大国，之所以是大国，就是因为我们国土广阔。如果我们割让五百里这么多的土地，等于是把我们国家东部领土的一半都割了出去，那我们楚国从此就有名无实了。所以我说不能割让，我宁愿率军前去坚守，绝对不能让齐国得逞。
又有一个名叫景鲤的大臣出列，对楚襄王说，我也认为不能割让土地。不过齐国也是一个强国，如果我们和齐国翻脸，单靠我们自己的力量，恐怕无法守住东部领土；而且您是亲口答应了齐王，如果反悔，在各国面前也说不过去。所以我认为我们必须寻找外援，我愿意为大王出使秦国，请秦国来调停这件事。
楚襄王听了三人的计策，心中无法决定，就暂时退朝，回宫后又请教师傅慎子。楚襄王对慎子说，子良认为应该割让土地，然后发兵攻齐，夺回土地；昭常认为不能割让，他愿意领兵上前线，和齐国作战；景鲤也认为不能割让土地，但他觉得单靠我们楚国无法战胜齐国，他想出使秦国，请秦国来调停。师傅您看我应该怎么办？采纳谁的意见为好？
慎子盘算了一下，对楚襄王说，我看他们三个的计策都应该采纳。
楚襄王听了之后，有些不高兴，面有怒容地说，怎么叫都采用呢？
慎子说，大王您先不要生气，听我给您讲这里面的道理。子良认为应该割地，所以您可以先派子良做使臣，率五十辆车驾出使齐国，就说是要交割土地。然而子良出发后第二天，您就委任想要和齐国开战的昭常做大司马，让他全权负责东边领土的防务，由他组织东部的军队和百姓，做好抵抗齐军进攻的准备。等昭常上任出发之后第二天，您再派景鲤出发去秦国，说服秦王，搬取秦国的救兵。这样从几个方面一齐着手，相信我们可以做到既不失信义，又保住国土。
楚襄王听了之后，连连说好，就按照慎子的计划行事。
子良到了齐国之后，向齐王表示，我们大王愿意遵守承诺，将五百里土地割让给齐国。齐王听说楚王守信，十分高兴，就派人去接收土地。然而齐国的官吏到了楚国之后，见到的却是楚国的新任大司马昭常。昭常对齐国使臣说，我是主管楚国东部领土的大司马，守土有责，不能把国土让给你。我们东部的军民早已做好准备，上下齐心，从小孩子到老人，共集结了三十多万人的队伍。我们战斗力不高，装备也差，但是我们有信心有决心保卫我们的国土，你们齐国如果胆敢来犯，我们就奉陪到底。
齐国使臣没有办法，只好回去报告齐王。齐王听说这件事，就把子良找来，责怪子良说，你们大王不是答应割让土地了吗？怎么昭常却不肯交割呢？子良说，我们大王亲口跟我下达的命令，绝对不会有错，肯定是昭常他假传王命，您尽管派兵去进攻他，我们大王不会为此怨恨您的。
齐王听子良这么说，倒不好再说什么，只好派出齐军去攻打楚国东部。然而齐军出发还没有几天，刚刚到达齐楚边境的时候，情报传来，秦国的五十万大军已经逼近齐国边境。齐王大吃一惊，正在疑虑，忽然听说秦国使者来了，急忙召见。秦国使者对齐王说，你们扣押楚国太子，以此为要挟要求楚国割让土地，这是背信弃义的行为。现在居然还想动用武力强行夺取土地，更为人所不齿。现在你们收兵回来，万事还好商量，如果一意孤行，我们秦国就和楚国联合，和你们决战一场！
齐王见秦国使者如此强硬，情知自己肯定无法战胜秦国，更别提还有楚国了。于是齐王对秦国使者说，请您回去吧，我这就收兵回来，不再要楚国的土地了。就这样，楚国没有费一兵一卒，居然做到了既不违约背信，又保住了国土。
点评：这一段齐楚相争的故事，给了我们以下两点启示：一是在面临重大危机的时候，要学会两害相权取其轻。楚国太子在齐国做人质，处于任人宰割的地位，如果不答应割让土地，根本不可能回国即位称王，所以先答应割地，换取自由再说，是合理的选择。二是解决复杂问题，要学会博采众长。楚国三个大臣的计策各有各的优势，也各有各的不足，三计一齐施行，互相取长补短，最终就能达到比较好的效果。
三、刘邦如厕逃席
秦朝末年，各路义军起兵反秦，共尊楚怀王的孙子为新楚怀王。怀王与各路义军约定，先攻入秦朝老巢关中的人就可以做关中的王。
当时义军中实力最雄厚的是刘邦和项羽，项羽的叔父项梁战死，项羽率军北上，于巨鹿迎战秦军主力。巨鹿一战，项羽破釜沉舟，大破秦军，威震天下。而刘邦却趁项羽吸引秦军主力的机会，率军轻易攻破了函谷关，打进了秦国的都城咸阳，秦朝自此灭亡。
刘邦进入关中之后，误听小人的建议，派兵驻守函谷关，不让其他义军进入。此时刘邦手下的左司马曹无伤偷偷派人告诉项羽，说刘邦打算据守关中，让秦朝的亡国之君子婴做相国，独占秦朝遗留下来的土地和宝物。项羽听说之后，大怒，项羽的谋士范增也对项羽说，刘邦当年刚刚起义的时候，贪财好色，现在占领了关中，却封闭库存，不近女色，这是深谋远虑，有大志的表现，必须尽快除掉，免生后患。于是项羽下令军队做好战斗准备，第二天就发兵攻打刘邦。
项羽最小的叔父项伯和刘邦手下谋士张良曾经有交情，听说项羽准备攻打刘邦之后，项伯偷偷跑到刘邦的军营中找到张良，向张良通报了这个情况，劝张良赶紧逃走，不要和刘邦一起死。张良听到这个消息，大吃一惊，可是他说自己抛弃刘邦逃走是不义的行为，让项伯等候一会儿，自己去通知刘邦。
张良告诉刘邦这个消息之后，刘邦大惊失色，慌忙问计于张良。张良问，是谁劝您据函谷关自守的？刘邦说，无非是些没见识的小人，我不该听信他们的话。张良又问，您和项羽谁的实力更强？刘邦沉默不语，半天才说，我确实不是项羽的对手，那该怎么办呢？张良说，现在项羽的叔父项伯就在我的营中，您还是去求求他，让他替您跟项羽通信，就说您不敢背弃项羽。刘邦说那你快把项伯请来，我要像对待兄长一样对待他。
于是张良将项伯请到刘邦营中。刘邦对项伯礼敬有加，还和项伯约定结为姻亲。刘邦对项伯说，我先入关中，不过是为项王做马前卒，我封闭秦朝的库存，占据函谷关，是害怕有盗贼或者别的突发事件发生，所以替项王好好保管。希望您回去之后能为我向项王解释清楚，就说我不敢背叛他。项伯答应了，对刘邦说，明天你要早点来项王营中，亲自向项王道歉并说明情况。刘邦满口答应。
