一头长颈鹿在炽烈的天气下气喘吁吁，而十几个苦力正拖着它，他们汗流浃背，赤着脚踩在滚烫的地面上，每个都瘦削得仿佛不堪他们的苦力工作，长颈鹿发了脾气不肯走，苦力们一时也没了力气似的和它僵持着，然后一鞭挥来。
“不长眼，再不快把这麒麟拖回去，连我们都要跟你们一同受罪啦！”一个和回回一样，全身罩着长衫、戴着头巾，不过却是汉人脸孔的人用汉话吼道。
“他们又听不懂汉话。”另一个也是汉人脸孔的人说，说完用天方话催促苦力们使劲拉。
“就是听不懂才吼的嘛！”那人说。
苦力们这才勉强动了起来，那长颈鹿不情愿地被拖拉着，终于移动了脚步，然后一路被拖进专为它改造、顶上开了个洞的棚子里。
“收工收工！”两个汉人喊道。那些苦力们领了一天的工钱，鱼贯离去，两个汉人冷眼看着他们走到骆驼棚边，许多辆没有四壁，只有个篷顶的拖车，那就是这些苦力们的家了。他们来自整个西洋的穷困地区，到阿丹来想挣点钱讨生活，然而雇主看准了他们语言不通，也无处可去，只肯给他们最低等的待遇，每到夜晚，那拖车中就会有人唱起凄凉的悲歌。
其中一个汉人叹了口气，说：“想当初当个总旗，虽然官儿小，总还有几分威风，现在再当这群不伦不类番人们的工头，真是何苦呢！”
“还不是你的馊主意，”另一个人骂道，“说什么天高皇帝远的，说什么凭我们几个总会有办法，结果办法是有，要不是还有点武功底子，混了个工头当当，现在你我可就住在那拖车里啦！”
“黄总旗，过了那么多年，你这会子还在跟我记恨啊？”那人赔笑道，接着连忙转移话题，“这麒麟倒是哪来的啊？”
“叫我阿里！虽然宝船舰队已经走了，但是锦衣卫还留下不少，阿敏！”黄总旗强调道，“那只麒麟听说原本是要卖给宝船舰队的，但宝船装满了，只得退了回来。”
“唉，你就是这样小心翼翼，”汪总旗轻哼了声道，“那些劳什子的锦衣卫早就不管咱俩的死活啦，这四年来，别说找咱俩麻烦，连跟踪都懒得跟。”
“小心驶得万年船，别忘了咱们其他弟兄们什么下场，”黄总旗警告道，接着表情一缓，“咱们也别在这瞎混，去找点乐子吧！”
他拍拍汪总旗的肩膀，“瞧，这几天湿热得紧，我被你一屁股坐坏了的肩头又发酸起来了，得找地方舒缓舒缓。”
“都跟你说几遍了，当年是那该死的混小子宋慕把我压落了下来，我才会撞到你的膀子，”汪总旗怒道，口水从他缺了的门牙中喷了些出来，接着他摆了摆手：“这回子的教义又禁酒又禁娼，还不能吃猪肉，哪来乐子可言。”
黄总旗大笑两声，然后说：“谁叫你不长眼兼不长耳。”
汪总旗一听马上气得跳了起来：“你敢说本军爷不长眼！”
“别气，”黄总旗说，“我也是最近才搞清楚，那回回虽说禁酒，不过没禁止卖给异教徒，你看咱俩像是回回教徒吗？”
“不像，”汪总旗一听转嗔为喜，“这下可有酒喝了，”不过接着又懊恼道，“那我们之前几年是在清心寡欲个什么鬼，都快淡出鸟来啦！”
“还不止呢，”黄总旗又道，“这回回虽然禁止卖春，但是不禁止露水姻缘……你懂了吗？……所以啊，那天街上，不是有人在招揽露水姻缘吗？我们还不识趣地走开了。”
“搞什么，”汪总旗啐道，“原来是这么回事儿，我们白白当了好几年和尚。”
“反正知道就好了。”
“那黄兄，就有劳黄兄带不长眼的小弟去找点乐子啦！”汪总旗淫笑道。
“啐啐，方才是谁说不许说谁不长眼的……”
“孟子有云：‘此一时，彼二时’嘛！”
“你啥时学会掉书袋了？”黄总旗骂道，“还有，是‘此一时，彼一时’……”
虽然已经是戌时，天空还是亮着，街道上的建筑物拖着长长的影子，而阿丹向晚的海风不但不清凉，吹在身上反而更加湿黏闷热。正当两人有一搭没一搭地抬杠着，街上一个人从一只大篓子的阴影中爬出，呻吟着，用模糊不清的天方话向两个人说道：
“啊！是工头大人，好心的您们行行好，我已经三天没饭吃了，请赏点救命钱吧！”
汪总旗停下脚步，凝视着那个人，然后想起来了：“你不就是去年逃亡的那个混蛋吗？害大爷我损失了不少工钱，还有脸来见我！”
外地人来阿丹谋生，往往受不了严酷的待遇而逃亡，然而，逃亡后，就只能流落街头，打零工、行乞维生，最后往往落得“路有热死骨”的下场。黄总旗上前一步，对汪总旗说：“别理他了，他自会饿死街头。别坏了咱们寻乐子的兴致。”
“他已经坏了我寻乐子的兴致，”汪总旗说，“这不长眼的该死番人，不把他打个半死，难消我心头之恨！”说着就对那个乞丐拳打脚踢。
乞丐哀号了起来，他打得兴起，一把抽出黄总旗腰上别着的鞭子，就对着乞丐猛抽，乞丐更是杀猪似的叫将起来，街上原本三三两两的路人，见状纷纷走避。汪总旗继续用那条旧鞭子猛抽，打得乞丐皮开肉绽，直到鞭子“啪”的一声断了，黄总旗皱起眉头埋怨道：“你可要赔我一条。”汪总旗置若罔闻，抡起拳头又要向乞丐招呼过去。
“且慢！”突然一声汉话喝住了他。
汪总旗先是为了对方说汉话而愣了一下，接着转过头，凶狠的问：“你是谁，敢管本大爷闲事。”
“在下宋某，”对方是一个上了年纪的汉人男子，但一身回回打扮，虽然身形不甚壮硕，却声若洪钟：“两位兄台，即便不怜悯乞儿，亦须知上天有好生之德，何必赶尽杀绝？”
“老子就是要赶尽杀绝，你又奈何得了我？”汪总旗怒道。
原本不置一词的黄总旗，却往前两步，端视着那老人：“姓宋的？”他两道眉毛猛地竖了起来，“糟老头，原本我是不想蹚这混水，但是你和咱的仇家同姓，长得还跟那宋慕死小子挺像，今日你来多管闲事，是你活该倒霉！”
汪总旗一听，转头看了看黄总旗，又看看老人，道：“被你这么一说，才发现这死老头和那死小子还真有点像，好啊！这是上天要把你送给我们两人消气，”说着，他撇下了那个乞丐，两手交握，指节发出了噼啪声响，然后叫道：“老头，我们和你无冤无仇，要怪，就怪那个姓宋的小子吧！”
两个总旗话声刚落，就往那老人猛扑，却不料汪总旗猛力的一拳挥了个空，而那老人身形已经逼到黄总旗眼前。
“好啊！原来也是个练家子，”黄总旗看两人之间没有回旋的空间，心知老人不可能挥出大招，微微一笑，两手握拳，就要往老人看似弱不禁风的肩头上砸下去……但双拳才挥到一半，老人却不知从何击出雷鸣电闪般的一掌，猛击在黄总旗胸口上，他只觉得一股有如山崩地裂般的劲力直贯胸膛，如海浪般传遍胸骨、脏腑，从后背透了出来，黄总旗“哇！”的一声吐出一大口白沫，然后整个人腾空而起，后脑和后背撞上了墙角，那夯土墙当场裂了一块，黄总旗的身体有如断线人偶般，斜里往地上弹落，然后就不省人事。
汪总旗那一拳还没收回，那老人一回步，欺到他横挥出去的肘子下方，只觉一股瞬间的巨力把他的膀子向外猛掀，“夸拉”一声，他肩膀登时脱臼，汪总旗痛得面色发青，倒卧地上，冷汗直流，一句话也说不出来。
老人揭下头巾，先瞥了一眼昏迷不醒的黄总旗，然后以严厉的眼神盯着汪总旗，让他连大气都不敢出一声。
方才的乞丐原本正抱着头任人踢打，拳脚已经停了，他还兀自抱着头不放，直到这时，才察觉四周似乎静了下来，放开手臂，露出青紫脏污的脸，他抬起头，只见一个人正踏住工头，在夕阳余晖下只看得见背影，另一个工头则瘫倒在路旁，一时间，他觉得困惑，而那个踩住工头的人，还用他听不懂的话向工头说了些什么。
乞丐对眼前的情形正感一头雾水，突然间，空中传来响彻全城的喊声：
“真主至大！真主至大！真主至大！真主至大！”
那是阿訇呼喊全城的穆斯林进行昏礼的叫拜声！
乞丐突然觉得心头豁然开朗，原来是这样啊！
这一切，都是真主的安排，我离弃了真主的教诲，所以真主才派遣两个工头来羞辱我，但是真主又并不是真的弃我于不顾，因此派了那位外地人来拯救我。
乞丐涕泗纵横，回想当初他下了决心来到阿丹奋斗，却因为克服不了环境的困苦而自暴自弃，如今，他感受到了真主的恩惠，他知错了，以后，无论遇到怎样的考验，他都要相信真主，要礼赞真主，他暗自下定决心，一定要在这一个繁华又艰困的异地获得成功，衣锦返乡。
阿丹城的居民随着阿訇的叫拜，从屋中鱼贯走出，乞丐擦了擦眼泪，挺起身来，走出阴暗的竹篓底下，加入了那男男女女们，他向一个好心的老人借用了水盆和地毯，之后，与所有人一同对准了圣地麦加的方向。
一波波的人浪随着阿訇的叫拜起起伏伏，乞丐和所有人一起，站立、短坐、俯卧，当他礼拜完成，心中不但舒坦，也对自己更增添了信心。
他回头看向两个工头与那名外地人的所在，他们早已消失无踪了。
