在郭家休养了三天，皇后的懿旨就到了，召见寒蕊。
“红玉。”寒蕊唤了一声，红玉没有理她。
“红玉。”寒蕊又喊一声，红玉还是没有理她。
“红玉。”寒蕊来拖红玉，红玉猛一下折过身子：“刚才皇后娘娘问话，你为什么撒谎？”
“我们吵架了，因为我要平川端洗脚水？慢了一步，我把水蹬了，然后冲气跑了出去住到客栈里？平川求了我半天，我才回来，看他下回还敢不敢？”红玉拿腔拿调地学着寒蕊的口气，气咻咻地说：“你看你都胡说些什么？皇后娘娘以为你还摆公主的架子呢！我问你，在郭家，你哪有什么公主的架子？！你唬谁呢？！说话也不脸红！”
被红玉抢白一顿，寒蕊脸色微微有些泛红，她自知理亏，讪讪道：“要是不这么说，母后会责罚郭家的，何必连累无辜……”
“无辜？！”一听这个词语，红玉气不打一处来：“他们郭家，哪个是无辜的？！那老不死的，成天阴阳怪气，那小不死的，成天就知道找你要东西，关键时刻到哪去了，主意还都是她出的，都是些馊主意！还有郭平川，死个一百回都不冤枉！”
“红玉，我知道你是刀子嘴，豆腐心，我们俩说说就算了，千万别传到母后那里去，”寒蕊小心地撩起车帘，看看四周，才小声对红玉说：“你看他们不惯，也不要乱说话。婆婆是难相处，但她也没对我怎么样，不过是发了几次小脾气而已；英霞嘛，贪点小便宜，帮忙还是很卖力的，事情成不了，也不是她的错。”
“你别找借口！”红玉手指点点道：“我算明白了，你撒谎不是怕连累无辜，而是想保全郭平川，你就是对他死心塌地了！”
“平川……”寒蕊一提到这两个字，语气就软了下去：“平川也有自己的难处，你别老是针对他，你是个丫环，老是对他吼三吼四的，不好呢……”
“你还替他说话呢？！”红玉一听，火气一冒：“你是怎么回事呢，还不死心呢！在客栈里，那些话你自己都听见了，他根本不喜欢你，也不会跟你生孩子，他不会碰你！”
“我知道，”寒蕊忽然笑了一下：“人是会变的嘛。”
“啊！”红玉气得大叫一声。
“本来，我也是对自己说，该死心了，可是，听了平川跟北良的对话，我觉得，平川真的不是个冷血的人，他其实心肠很软，只不过，是不会表达感情罢了。你看，他虽然看上去冷酷又固执，可是心里，为他人设想得多周全？！凡事早有计划安排，不打乱战，你还不得不佩服他的行事稳重呢。我想，英霞说的没错，只要坚持下去，总有一天，他会感动的……”
“他会爱我的。”寒蕊柔声道：“我相信，我一定能等到那一天的。”
红玉忽然有些不耐烦了：“他要到哪一天才会感动？你要等到什么时候？”
寒蕊沉吟半晌，幽声道：“还是他母亲定的，一年之期……”
红玉叹了口气：“好吧，就一年，到时候，也用不着我来逼你。如今，已经过去三个月了，公主，你的时间不多了。”红玉真的想不通，寒蕊不从那番对话里听到北良对她的心思，却恰恰好加深了对平川的好感，这叫怎么回事？可是，平川从一开始，就成心把寒蕊让给北良，这倒是大大出乎了红玉的预料，她冥冥中，看到了希望。
让公主嫁给北良吧，公主是需要人来爱，人来疼的，北良，是最合适不过了的。
红玉出神地想着，不说话了。
太阳光透过车帘的缝隙射进来，正好照到寒蕊复杂的表情上。
每次从宫里回来，欢天喜地迎出来的，必然是英霞，今天，却没有看见她的身影，寒蕊有些奇怪，问丫环，答曰：“小姐在房里哭呢。”
果然，进房一看，英霞正哭得花枝乱颤。
“怎么了，英霞？”寒蕊关切地问。
“我……”英霞看寒蕊一眼，哭得更厉害了。她怎么能告诉寒蕊，北良对她承认，他喜欢的只有寒蕊，也没意思娶她。可是，她不甘心，寒蕊已经嫁给了哥哥，北良为什么不死心？既然娶不到寒蕊，为什么不可以娶她？
“到底出什么事了？”寒蕊又问。
英霞抽泣着，脑海里忽然灵光一闪，看见寒蕊，她就想到了。咦，北良不肯娶自己，但若是圣旨赐婚，他敢抗旨么？！一忽而，她有了主意。
“我，我喜欢北良。”英霞咬咬牙，说。
寒蕊笑道：“哦，这是好事啊。”
“你帮我请旨赐婚吧？”英霞忽然拉住了寒蕊的手，喊道：“嫂子——”
寒蕊一怔，这还是英霞头一次对自己使用这样的称呼，她当然感觉异样而惊喜。一时高兴，忍不住就想冲动地答应她，冷不丁，后背让红玉掐了一下。
寒蕊迟疑了一下，答道：“让我想想好吗？”
“你一定要答应我！”英霞已经看到了希望，怎肯轻易放过。
“明天早上答复你如何？”红玉插嘴进来，笑眯眯地看着英霞：“昨夜才那样，现在公主又才从宫里回来，先休息一下，会给你一个满意的答复的。”
“你掐我干嘛？”没等红玉关上房门，寒蕊就急冲冲地问。
红玉反过来问：“我不掐你，你就打算答应她了？”
寒蕊点点头。
“公主啊，”红玉真急了：“那天的话你都听到了，北良喜欢的人是你，你怎么不给自己留条后路呢？郭平川不是说了，满了一年你离开郭家，他把你还给北良。”
寒蕊深深地望了红玉一眼，一字一顿地说：“我要他还不了。”
红玉倒吸一口凉气，寒蕊竟然打这样的算盘！她沮丧道：“你还是不死心？”
“我不会放弃的，”寒蕊坚决地说：“我喜欢他，我爱他，我会让他喜欢我的。”
“那北良呢？”红玉很是惋惜。
寒蕊轻叹一声：“我已经是平川的妻子了，他该忘了我，过自己的生活。”
“皇后娘娘。”霍夫人跪下来。
“平身，赐座。”皇后温和地说：“今天找你来，也没有什么别的事，就是想问问你，你家五公子北良的亲事定了没有？”
霍夫人摇摇头。
“既然没定，那我推荐个小姐行吗？”皇后微笑道。
霍夫人躬身道：“请娘娘说。”
“郭家小姐英霞如何？你们是世交啊——”皇后以为，这亲事，不过是顺水推舟。
谁知霍夫人一听，“扑通”一声就跪到了地上：“请娘娘，收回成命。”
皇后吃了一惊，沉默片刻，遂笑道：“霍夫人不必紧张，这事不能强求，你的态度，我知道了。”
霍夫人已经退下了，皇后思忖片刻，忽然说：“宣，巧殊觐见。”
桑丽见皇后一直坐着发呆，于是轻声道：“娘娘，这事不成就不成，您怎么还这么重的心思呢？”
“巧殊不会说假话，霍夫人的态度你也看见了，想必这郭英霞，真的是如此让人惟恐避之不及啊，”皇后幽声道：“我是在想，寒蕊在郭家，过的究竟是什么日子呢？她开口要给英霞赐婚，到底是真帮忙，还是对这郭小姐无法忍受了，一心要把她嫁出去，好寻个解脱……”
桑丽宽慰道：“公主没有那种心机，不会想得这么深的，照奴婢看，应该是真帮忙……”
“谁知道呢，真真假假，寒蕊是没有那种心机，可是，说谎的本领，倒是愈发的大了，”皇后忧心忡忡地说：“她执意如此，我又能如何？只能听由她说，装做不知。若嫁了英霞，她的日子好过点，我倒宁愿帮她解脱……”
桑丽望着皇后，良久无语，忽然想起一件事来，说：“这霍公子的亲事，娘娘，您还真忘了一个人……”
“谁呀？”皇后奇怪地问。
桑丽轻声道：“润苏公主——”
皇后恍然，继而一笑。
“不过，英霞小姐那里……”桑丽说：“公主提起要把她赐婚给北良，总是有原因的。”
皇后倒吸一口凉气：“巧殊也说英霞喜欢北良，不过，北良可没这个想法。”她想了想，点点头，自语道：“是了，他们是世交，英霞跟北良有接触，喜欢上他也是正常，所以才找寒蕊要赐婚。这么说来，这个郭小姐，很知道利用人啊。”
“北良，确实是很讨人喜欢的一个男孩子，该是要配一段好姻缘的，可别屈就了他，”皇后微笑道：“我会好好替他挑的。”
“可是，英霞小姐那里，公主该怎么答复……”桑丽欲言又止。
皇后默然片刻，决绝道：“除了北良，她可以选任何人。”
