2000年，我来到银川，从一个财经记者转向时政记者再转向文化记者，开始将自己的脚印送往西夏故地的角角落落。在别人的眼里，我是个诗人、校园文学评论者、记者，无论怎样，和西夏是搭不上边的。人在一条路上走得久了，换个路子或许更能成就自己。西夏，是我步入30岁后嵌入人生的另一道风景。
来银川工作之前，我对西夏的了解很少。然而在看了这个王朝及其主体民族的前身后世后，我越发对专家们从一本书抄到另一本书的诸多说法产生怀疑，于是选择了上路，它让我明白什么是真正的西夏。几年来，零下27度的严寒里横穿腾格里沙漠去内蒙古的通湖草原、冒着大雪从古盐洲走进鄂托克旗发现“草原上的敦煌”、在青藏高原东南部寻找党项人最初的“析支之地”
时趴在简易招待所里通宵整理采访资料、为了让胆结石不成为负担最后一次进藏前切除了胆囊、在喜马拉雅山麓连续三天吃不上饭喝不上开水、徒步穿过沱沱河时遇上野狼、见到康巴汉子给我生牛肉时猛吃一顿伤了胃、搭乘油罐车从甘肃到西藏、30天徒步穿越找到夏尔巴村落、冒着38度的高温横穿河西走廊走进敦煌……路途艰难说明不了什么，重要的是要有一双发现的眼睛和记录的笔，于是有了这本书。如今，我还在寻找西夏的路上，当媒体或周围的人称呼我为“西夏学者”时，不论包含的尊重是否真诚，我没有拒绝，因为我知道“学者”在国人的眼里是“有学问的人”往往忽略了他们也应该是“学习的人”这个含义，在西夏的路上我永远是个学习的人。
这几年来，我几乎一直在路上，与西夏有关的省份都曾经有我匆忙的脚步，西藏、青海、甘肃、内蒙古、宁夏、四川、北京、辽宁，蒙古族、汉族、撒拉族、裕固族、藏族、羌族、回族，高原、沙漠、草原、深山、河流……这些地理因素与人文因素所构成的文化与自然、宗教与民族的综合版图中，都有着我的身影。作为一个体制内的人，我得要完成自己分内的工作之后才能选择尽可能出去的机会。从外省回来的一个个晚上，我把自己囚在电脑前，写下一段又一段的文字。
银川这几年一直打着一个响亮的文化招牌--西夏，西夏被当作文化的“戏台”为“唱戏”的经济服务，舞蹈、音乐、诗歌等样式的“西夏”在各种场合亮相，可一个真实的西夏在哪里？我喜欢西夏王陵里出土的碑础，一个个怒目发力，是高大建筑物的支撑，而现代西夏的精神碑础在哪里？我的出场又与什么有关呢？
我采取了两种方法走进西夏，很传统也很普通：读万卷书与行万里路。我大量阅读前辈们留下的珍贵文献及专著，但我后来放弃了，因为在我的“西夏阅读”中，看到一些专著把学问变成了纸上的爬行，不少东西像地摊上炒栗子被翻来覆去地炒着，甚至是以讹传讹。于是，我选择了亲为和丈量的方式亲近西夏，把自己一次次置放在路上，走着费孝通式的山野之路和余纯顺式的丈量之路。我将足迹撒遍西夏王朝与党项羌所影响的10多个省区，一路上遇到很多难以言尽的困难，甚至威胁到生命。我无法不感谢从都市到乡野、从草原到平原、从高山到沙漠的行进途中所遇上的那些给我各种帮助的人。
行走与丈量，使本书多了些田野风味和亲为体验的色彩，也增加了我对本书在体式和内涵上的信心。我希望它成为一个杂体：诗歌、研究、随笔、专访等各种文体出现在一本书里，它们的出现是自然的。我常常想起崔涂的那首《春夕》诗：“水流花谢两无情，送尽东风过楚城。蝴蝶梦中家万里，子规枝上月三更。故园书动经年绝，华发春唯满镜生。自是不归归便得，无湖烟景有谁争？”客居在外，春夕念乡，这是人之常情；蝴蝶子规，三更月孤，这是常景；故园动书，华发早生，这是常语；人在江湖，归乡不得，这是常难。我的生活境况在这首诗里有着极完整的描述，难度是在“常”中做出自己的“不常”来。
当朋友们说我对西夏历史如何如何时，我还是一脸愧然。按照科林伍德的说法，历史是历史学家在心灵中重温往事的一门学科。西夏，这个神秘王朝像一株大树，曾经有丰茂的叶片，曾经有郁葱的绿色，但随着时光的流失逐渐凋落。历史就这样，随着时间流逝，我们对它的遗忘越多。我的努力有限的，重要的是我以自己的方式走进了历史。
现在看来，之前那些人笔下的西夏，更多的是悬浮在白纸黑字上的概念，西夏成为躺在学术之碗中的一条死鱼。我还不能发出“可怜文士舔故纸，堪叹书生蛀虫鱼”的指责。著名科学史家乔治·萨顿说过：“人类的历史具有两重性：政治历史在很大程度上是广大群众的历史，而精神的历史大体上是少数个人的历史。”我没有前者的责任和义务，也达不到后者的境界；我在这两者中间中动身上路，以自己的方式告诉读者一个亲为丈量后的西夏。
生命中总有些遗憾。在对西夏的丈量中，对川西一带尤其甘孜州一带的走马观花、限于身份不能探进后藏寺院、对夏尔巴来历有着重要例证的一些经卷未曾目睹等等，不得不流于草率，如果条件允许，我想我还能够做得更好。在这条路上走得久了，不知不觉就将自己抛入孤寂境遇，我要对那些读懂这些文字与心迹的人说：我感谢你们。天快亮了，这时，醒着的总比睡着的少，上路的总比在家的少。“灿烂途中酒，寂寞醒后诗。”我愿意聆听任何真诚的批评与意见。也诚挚感激那些一路帮助我、支持我的亲人和朋友，有赖他们才得以至此。谢谢。
2005年10月29日凌晨4点于朔地·载水岗
