绍兴四年，岳飞奉命帅神武后军收复襄阳六郡，因功获封清远军节度使、湖北路荆襄潭州制置使，屯驻鄂州。
鄂州城始建于孙吴时期，初为夏口城。宋皇祐三年，城池向东扩建，原来的夏口就变成了西边的子城。如今的鄂州城，周围二十四里，高二丈一尺，有城门三座，东曰清远，南曰望泽，西曰平湖。城内山丘连绵，黄鹄山控扼全城，官府衙署环步山麓。
神武后军都统制司，文吏幕僚们紧张而有序地忙碌着。这些人中间，年资最久的是岳飞任通、泰镇抚使期间的小吏因功擢升，也有些是收复荆襄、特别是二月岳飞进阶为镇宁、崇信军节度使后慕名来投。
六月平定洞庭湖水寇，有十几万受招安的兵勇和被裹挟的百姓需要善后安置。依照朝廷的指示，选强壮者编入神武后军；组建横江水师；裁汰的老弱以及不愿从军者，五万人遣往淮东韩世忠辖区，余者分配土地令其耕种。林林总总，说起来简单，付诸实施却是大费周章。多亏有了这些文员，岳飞才得以从繁重的政务和文牍中脱身，专心练兵以及部署防务。
七月下旬，岳飞收到襄阳急报，说伪齐派兵进攻唐州，唐州守将高青被俘。因为秋防，大军不可轻动，岳飞与众将商议过后，派岳云带二十精骑前去打探虚实。人走了将近一个月，消息全无，岳飞不免有些担心。
“节帅，少将军回来了。”门外，侍卫禀报。
“哦？快让他进来。”岳飞放下书简。
“少将军请！”侍卫打开门扉。
“末将参见大帅。”岳云进屋、向父亲行了个军礼。
“回来了？此行可顺利？信阳军与唐州邓州形势如何？”
“禀大帅，信阳军无事，末将赶到唐州的时候，伪齐释放了高将军及其家眷而后北撤，未与我等交手。”
“释放？那刘麟几时转了性子？”岳飞挑眉，“高青怎么说？”
伪齐一贯想尽办法地招降纳叛，誓死不投降的必然身首两处，年初在信阳被害的舒继明前车不远，改弦更张释放另一敌方大将，岳飞无法不起疑心。
“高将军没说什么。因为城池未失，所以末将斗胆叫他继续任职城守，等候大帅处置。”
“嗯。做的不错。辛苦了。”岳飞这才注意到儿子满身征尘、满眼血丝。“别站着了，坐下说话。”
“谢大帅。”岳云再次施礼。父亲宽和的态度反而让他不自在。
“你我父子，谢来谢去的不麻烦么？快坐下。”岳飞说完，亲自倒了一碗水递给儿子。
岳云十二岁从军，五年来，岳飞对他一向比寻常士卒严苛，也许是太过严苛了，不知从何时起，军中竟开始有流言说少将军并非大帅的亲生骨肉、只是养子。岳云从未质问过什么，但岳飞发现，“爹爹”两个字渐渐从儿子嘴里消失了，哪怕是私底下，岳云都坚持以“大帅”来称呼父亲。
过犹不及也。这算是自酿苦酒自己吞么？
其实，作为父亲，岳飞由衷地为长子感到骄傲。十七岁的年纪，在襄汉、和洞庭湖大战中数次立下奇功，放眼大宋，少年郎无出其右者。更让他满意的是，儿子不骄不躁、视功名为无物，便是他自己，当年也做不到这般。看着眉宇间仍透出一丝稚气的儿子，岳飞心疼地拍拍他臂膀，说道：“去净房洗个澡、换身衣裳，然后随为父回家用饭。你祖母已经念叨你好几天了。”
“奶奶身体好么？”提到祖母，岳云嘴角微翘。
“还好，比夏天健旺了不少。往后在家住吧，你祖母年事已高，就想常常看到你。再者，你是长兄，也要和弟弟妹妹多亲近些。”
岳云的生母、岳飞的原配刘氏靖康之后下落不明，岳飞多方寻找未果、续娶李氏为妻。李氏为人贤惠，对自己生育的二子一女和岳云兄妹三个一视同仁、不仅婆婆称赞，岳雷和安娘亦对继母非常亲近。只有岳云，平常宁可住营房也不肯回家，见了面虽然客客气气的，但怎么看都不像是一家人。
“是。大帅。”岳云恭顺答道。
习惯的不能更习惯的称呼，今日听来岳飞竟感觉刺耳。到底是生分啊。岳飞叹口气，道：“云儿，你若不想叫爹，就叫父帅吧。后天便是中秋，给你两天假，节前不用应卯。等过了节，你带人去趟淮东。”
剿灭洞庭水寇，岳飞得到了杨么的新式大船，除了装备本部水军，幕僚建议送给张俊与韩世忠各一艘，以为结好同僚之意。张俊那边岳飞派去的是个偏将，结果张俊言语之中还不甚满意，觉得岳鹏举是来炫耀的。韩世忠这边让岳云前往，连人带船一起送，既显得重视，岳飞也是想让儿子多些历练。
就在岳飞父子说话的时候，从汴京远道而来的一票人马正向淮南进发。
百余骑兵护卫着一辆气派的黑漆马车大喇喇驰过空旷的田野，完全不担心毁了农家的收成，因为目之所及，根本没有庄稼可踩。
“公主不用看了，没分别。”马车里，秋娘说着话，手中针线不停，绣绷上面，一朵百合花悄悄绽放。
“嗯。”银铃应了一声，收回投向车窗外的视线。确实没什么好看的，以富庶闻名的地方，去年金齐与宋朝交锋的主战场，荒凉的堪比大金极北边的无人区。
宗辅生前，没有跟女儿细讲南征的经过，但银铃还是从他的侍卫长、也是她如今的侍卫长那儿打听到了。劳师远征、受阻于庐州，天寒少食、以至兵士杀马充饥。偏偏那时叔祖病危，父亲担心上京局势、不得不下令退兵。无功而返，父亲很懊恼，可是与百姓的苦难相比，那懊恼算得了什么呢……
“秋娘，回头你教我绣花吧。”银铃说道。她现在需要找些静心凝神、消磨时间的活计来排除“杂念”。
“公主去年还说要学裁衣呢。”秋娘声音柔柔的，不疾不徐，听起来很舒服。
“呵呵。可以接着学啊，做衣裳也要绣花的嘛。”银铃不好意思地笑了。她喜欢尝试，但没长性，热情来的快去的更快，当然，仅仅是对那些于她而言完全不重要的东西。
“是得学学，以后用的着。”秋娘认真地点头。
“为什么？”银铃不解其意。在可预见的未来里，若非打发时间，似乎永远不会有她必须亲自做女红的一天。
“等出嫁了，姑爷用的东西，总不能都让丫头婆子们做吧。”
作为保姆，秋娘只要一想到公主的婚事就发愁。银铃的异母弟弟乌禄四岁就订了亲，她的亲事却始终没定下来，也不知那位看别人儿子横竖不顺眼的爹在地下会不会后悔。
“出嫁？我才不要呢。”银铃很不淑女地撇撇嘴，撒娇地夺下秋娘手上的绣棚，“别绣了，伤眼睛。讲故事好不好？”
“讲什么呢？”
“这个淮南东路也叫扬州路吧，那就讲扬州，十年一觉扬州梦？”
