或许有人嫌这地方太破落太寒酸，请首领大人迁到别的地方去，但景树恒执意拒绝。他独自一人透过围墙上镂空的窗，正望见一些年轻的这次参加制定工作的臣下路过，由各自的学生背着准备过一个月隔离生活的大包行礼，守卫兵还在一边拉隔离线一边喊“快点！”，他们则说笑着：“首领大人这次动作还真大，弄个考试都像深山远足一样。”“保密呗，不然公平性怎么办。”“不过在王府这个地方，已经很久没听到有关公平的字眼了。”景树恒不确信自己的漂亮构想能实现几分，但当他听到期待与赞成的声音时，还是暗暗定了心神。
自己脚下踩的地方，眼前所见的旧门窗，因为十几年来几次修整而略有变动，但进去以后床栏杆上的字迹还在，桌上沾满灰尘的书籍还在——这些私人物件对于现在的景树恒毫无用处，他也不打算带回自己现在的私宅，仅仅当作属于过去的纪念。
而如今，他是首领大人了，他在一手推动着历史性的大变革。当他还是局促于这个狭小天地的单纯仰慕着哥哥的孩子时，是万万想不到会有这么一天的来临的。而现在的自己，站在这个未知点上期待所谓“希望”的实现或者破灭，对于他而言是福泽还是惩罚？
历史上记载，景氏在东方历774年年初的第一次科举试行进行得异常紧张仓促，因为从首领到各级负责官员，接触的都几乎是未知领域。其间的工作量之大，人手要求之多，也是闻所未闻。不过总算在2月26日这天迎来了第一场考试。
三天考试过后，紧张的评审工作又开始进行，等宣布结果，已经是四月初的事情。
结果正如景树恒所料想，普通贫民暂时还无法适应这一政策，因为在这之前长期的愚民统治让他们失去了文化和信仰。而这一次选拔出来的前十多名，几乎不是旧贵族或现任家臣的后裔，就是富商，而女性的比例更是几乎没有。前十名来到首领府一齐行礼高呼：“首领大人万岁！”，景树恒则以堂堂大领主的沉稳风度示意他们起身，吩咐录用事宜。
“希望众卿为我竭尽效忠。”首领的话总是会说得光明正大毫无瑕疵的，这一点景树恒已经适应并满怀把握。
“是！”响亮的呼喊声，震彻首领府的中堂。
“我目前只能走到这一步，但以后则未必。不过，我没有本事马上一步跨越到所谓的以后。”四月的阳光透过树繁茂的枝叶，照在后院的石墙壁上，景树恒独自喃喃自语，微风拂过他的银发。
这片宅第，在他的命中担任了不同的角色，起初是自己的私宅，接下来是他和越旦秘密联络的地方，如今越旦成了故人，他成了重新推行科举的王者。如今他站在后院的树下，听微穿透树林发出声声呜咽。曾几何时，树下站着少年和那位魁梧如山的美男子，少年睁着清澈的金色眼睛，天真坚信不疑地喊着“哥哥”。
景树恒闭上纤长睫毛覆盖的眼睛，似乎在瞬间有所警觉：“你是跟到这里来证明我的失败吗？”矮墙后露出一个水色头发的脑袋，正是一脸冷冷的茶雪音。她几步走到他面前：“春天天气正好，可以允许敌国的俘虏出来放风吧？”景树恒睁眼睥视她，一脸漫不经心的神色：“我的计划需要很长的时间，所以，我只打算继续实验。”他已经许下过建立一片理想土地的誓言，他已不是当年天真无知的少年。
“以后你就合法地作为我的侧室自由走动吧，如果你能找出我更多可以指责的地方。”景树恒扔下这句话，便背过身离开了这个容易勾起回忆和感伤的地方。
如果茶雪音的诅咒真的应验，下一秒就可以归于毁灭和死亡，他当然会感到莫大的放松和快慰。但事实是他还活着，一直奋战得如履薄冰。猛然之间，已经走在了最前面被无数的人追随。
茶雪音没有回答，她垂下头去——此时从心底溢出的，竟然不是恶毒的诅咒，而是深深的无奈。
夏成汤从外面执行公务回来，身后跟着少年季蝉，行走在这王府的林荫小道里。他依然是低调朴实存在感极低的个性，景树恒虽然没有赋予他太高的权力，但一介平民突然拔擢还是引起了部分将兵的不满，暗地里笑他是“下贱的迂腐老头”。总之，无论在什么地方，这位话语寥寥的老人都是被忽视的角色。
然而，离他最近的部下们，近段时间才开始转变态度——夏成汤虽然没有什么华丽而突出的才干，但还是表现出比一般高级将领更多的谦虚和宽容。他善待部下，奖惩公正，渐渐获得了认同。而今，景树恒配给他的小侍从季蝉，更是对他乖巧尊敬有加。
春日的阳光静静洒在树荫的缝隙间，看见橙色头发高个子的青年，正坐在一块大石头上端着书本——对于贫民出生的他来说，这个画面还真是怎么看怎么别扭。
松炉一眼看到老友，立即热情地冲着那方向，叫出来的却是：“季蝉！”少年恭敬地行礼：“松炉大人！”“哎，哎，别客套，季蝉，帮我认一下这几个字……”季蝉上前去恭谨地解释着，任松炉哈哈傻笑着拍他的肩，等他讲完了，夏成汤走过去，让他去帮着整理一下收纳兵器的仓库。
少年再次行了一个礼，匆匆远去了。松炉狐疑地望着那背影：“喂，让前景氏首领的侍从干那种重活，你……”夏成汤微笑着点点头：“别小看那孩子，不但有文化，什么体力活都做得精致呢。”“唔？你运气真好，阿瑄把这么好的侍从给了你。”他翘着脚，继续笨拙地认着书上的字。
“还是注意一点吧，他现在是景树恒，首领大人了。”松炉呵呵笑了：“那家伙不会介意的，他如果真介意，我以前那么多年不敬的事就太多了。”他挠着一头乱发：“不过说真的，自从新年宴会后，都四个月没看到他了呢，首领果然很忙。”夏成汤好像想起什么：“他这段时间，很重视那些考试选上来的人啊。”“嗯，嗯，他们有文化，懂那些事务呗。”松炉耸耸肩，“我感觉我还是不该太落后，这时候能多认几个字，也好。”说完，他埋下头，继续着和那些密密麻麻的方块字的较劲。
松炉不知道的是，这一天景树恒本人并没有在首领府内，难得在第一次科举试行以后遇上了空闲的时光，他换上轻便的黑色制服，在常信和紫凌的陪同下出了齐昌，秘密向河陵(齐昌城郊的小县城，管宏曾流放驻守于此)进发。
车内，紫凌不自主地用眼角余光瞥见身旁的银发青年，此刻那金色的眼睛透着坚定兴奋的神采，沉浸在自己的思绪里——七年前这两人第一次相识时，他还不是什么首领大人，而是平民少年“焚瑄”，而当时的自己，是茶氏的贵族少爷。想起来时间变化的太快，如今自己竟作为他的手下，要带他去见那个墨辕大人。
新的政策吹来了一些别样的新鲜空气。景树恒带头制定的考试系统虽然时间仓促，但还是表现出了比旧科举制度更高的灵活性和客观性，而且由于首次的缘故报名参加的人数较少，还是有充足的时间精力仔细审阅。选出来的人才，还确实是才华出众的佼佼者。景树恒在特别召见前十名时，其中有一个富商出身的年轻人叫谢汾，在面试时统计运算速度把主考官的钟辰瑜都吓了一跳。王府里的人们暗暗玩笑着：财务府里要来一场两个门派互相争斗了。
紫凌本来挺担心从小到大一起长大的瑜兄的位置，不过钟辰瑜当时从容地微微一笑：“王府里有了更好的人才是好事，为臣子的怎么会产生妒意呢？”由于这场人才的新风，景树恒这段时间在这方面表现出了极大的兴趣。他的长兄景仲曦身为首领最大的优点就是爱惜人才，然而处于高位的统治者通常壅蔽深重，怎样去伪存真也成了一个越来越复杂的命题。景树恒这方面有着与长兄一样的自知和自觉，他在结束一段繁忙之后立即广开言路，欢迎手下的能臣向他推荐名士。于是紫凌给他报告的墨辕大人，自然引起了他的注意。
“能在我出兵四个月前就预知到茶氏的灭亡……那个人！”听到紫凌的描述，年轻的首领坐在王座上，低下头暗暗惊叹。
“虽然墨辕大人是茶氏的贵族，但鄙人拜访他的几次里，却觉得他不像是一般的贵族人物——应该更像一个隐士吧。”景树恒点点头，他本来想说，直接让紫凌带他到齐昌的首领府来。
