韩世勋听了，知道是在叫自己，便高兴地摸着黑，走上前去，他边摸边走，不想一头撞上，疼得他“哎哟”地叫了一声。那女声说：“你是不是戚公子？”韩世勋答道：“我正是。”女声又说：“我是小姐的奶妈，小姐让我领你进去。”说着，就一把抓着韩世勋的手，朝府中走去。
他们穿过大厅和回廊，走进小姐的闺房。奶妈说：“小姐，放风筝的人来了！”爱娟在黑暗处问道：“在哪里呢？”奶妈回答：“在这里。”便将韩世勋的手交到爱娟的手里，然后说：“你们两个先坐坐，我去点灯来。”说完，便摸索着出门去了。
爱娟拉着韩世勋的手，与他坐到一张凳子上，急切地说：“戚郎，戚郎！这两天都快把我想死啦！”说着，便要搂住韩世勋。韩世勋躲开身体，小声地说：“小姐，我是一介书生，能够接近千金之躯，实在喜出望外。只是你与我原是因文学而结交的，不是因为其他原因。所以，希望小姐略微舒缓从容些，不要有失高雅。”
爱娟笑着说：“什么舒缓从容些？我们好不容易见面，哪管得了许多！”
韩世勋见言语相劝不行，便转了话题，问道：“小姐，我后来写了一首拙作，不知小姐有没有赐和？”爱娟说：“你那首拙作，我已经赐和了。”韩世勋急忙说：“那就请小姐把佳作念一念吧。”爱娟顿了一下，说道：“我的佳篇一时忘记了。”韩世勋吃惊地说：“自己做的诗，只隔半天，怎么就忘了？请你再记一记。”
爱娟见赖不过去，就搪塞着说：“我一心只想着你，真的把诗忘了。你让我想想。”说着，便转起念头来。稍过片刻，爱娟便说：“嗯，我想起来了，我给你念念。”便摇头晃脑地念了起来：
云淡风轻近午天，傍花随柳过前川。
时人不识予心乐，将谓偷闲学少年。
韩世勋听罢，大吃一惊地说：“这是‘千家诗’中的一首，小姐怎么说是自己做的呢？”爱娟听他一说，惊慌地答道：“这，这，这当然是‘千家诗’的一首。我是故意念它来试试你的学问的，你果然记得，看样子你的确是一个才子。”
韩世勋执意地说：“小姐的原作，我总是想领教的。”爱娟有些不耐烦地说：“别提了！现在一刻值千金，我们该珍惜才是，哪有功夫去念诗？”说着，便硬要把韩世勋往床上拉。韩世勋惊得手足无措，有些站立不稳。
正时此时，奶妈拿着灯烛走进来，爱娟不得不松了手。奶妈一边放好灯，一边说：“灯来了。你们两人随便些，不要耽误了大好时光。我出去一会儿再回来。”说完便走了。
烛光照着屋里的一切，照亮了两个人。韩世勋微微抬头，朝爱娟望去，只见她的脸上敷满厚厚的脂粉，如同蜡面人一般，嘴唇涂得腥红似血，身材又胖又矮，不禁惊异万分，暗自惊呼道：“啊呀！怎么是这样一个丑女子！她那副打扮似妖魔，难道我真的见了鬼怪？她刚才讲的话文理一点也不通，昨天我见的诗怎么会是她做的呢？”
韩世勋从惊讶中回过神来，便想着脱身之计，说道：“小姐，今晚我听得你的吩咐便匆匆赶来，忘了家中的一件大事。现在忽然想起，便如坐针毡，我暂时向你告别，等改天再来拜访。”
爱娟着急地拉住韩世勋说：“不行！今晚来不来由你，可放不放由我。现在在这里，除了这一桩，还有什么大事可言？”接着，故作温柔地说：“公子，现在已是良辰美景，我俩何不共享呢？”
韩世勋脸色忽变，用力甩开手，生气地说道：“小姐，婚姻乃是人道的开始，如果没有父母之命、媒妁之言，就是苟合了。这怎么可以随便呢？”
爱娟也生气地说：“住嘴！我今晚难道是请你来讲迂腐道学的吗？你如果是个道学先生，就不该到这里来。你说要父母之命、媒妁之言，我认为都有了。”
韩世勋奇怪地问：“在哪里？”爱娟说：“人有三父八母。那奶妈应该算在八母之内。现在有奶妈主婚，就是有父母之命了。”
韩世勋无可奈何，又问道：“那媒人呢？”爱娟走到梳妆台下，拿出风筝说：“这不是媒人？如果没有它，我和你怎么能见面？我们自有奶妈主婚、风筝为媒，难道还不算明媒正娶吗？你还有什么话可说呢？”说着，便又将韩世勋往床上拉。
突然，闺房门“吱呀”一声打开，奶妈走了进来。韩世勋一惊，见是奶妈，便故意慌张地说：“不好了！夫人来了！”爱娟惊慌地松开手，韩世勋转过身，匆忙逃出门外。
韩世勋仓皇逃出詹家大门，回到戚府便精神恍惚。整日里昏昏沉沉，一合上眼睛便见到那丑女的模样。过了不久，韩世勋竟然生出一场病来。
听说韩世勋病了，戚补臣前来探望，韩世勋见了便要起身相迎，戚补臣连忙说：“贤侄，不要起来，我听说贤侄病了，便来看看。到底是什么病？现在病情好些了吗？”
韩世勋回答道：“侄儿我只是偶感风寒，没什么大碍。年伯不必为我担心！”
戚补臣看了看说：“这样就好，我想对你说，当初你父亲把你托给我，如今你已长大成人，天姿聪明超逸，品格不同寻常，一定能成大器。今年是大比之年，我想让你进京参加科举考试。可是现在你病了，该如何是好？”
韩世勋听了，精神一振说：“年伯，你放心！我只是得了点小病，很快就会好的。我一定会去京城参加考试。”
戚补臣说：“好吧！你当务之急是养好病。等你病好了，就上京应考。”说完，便起身告辞而去。
过了几天，韩世勋的病就好了，准备启程进京赶考。中午时分，饯别宴已经摆好。戚补臣、戚友先和韩世勋一齐坐到桌边。戚补臣拿出银两说：“贤侄，你此次进京应试要全力以赴，我在家只待你金喜讯报。这里有银子一百两，以备车船饮食之需，请贤侄收下。”
韩世勋接过银两，激动地说：“谢谢老伯！你对我的恩情比天高比海深，我这辈子就是衔环结草，也难以报答！”
戚补臣说：“贤侄千万不要这么说！我不求你衔环结草来报答，只求你勤勉得中，以慰你黄泉下的父母，也可以使我无愧于好友临终的嘱托。”接着，亲手斟满三杯酒说：“我斟下这三杯浊酒，是请你恕我年老不能送到郊外。我敬你三杯，祝你早日金榜题名！”
韩世勋慎重地接过酒杯，一饮而尽，说道：“小侄一定尽力而为，不让年伯失望！”
戚友先也斟满一杯酒说：“我也敬老世兄一杯，希望你金榜题名、富贵荣华后不要忘了旧时的同窗好友，不要自大骄傲。”
韩世勋说：“我不会忘恩负义的！”说完便饮下这杯酒。
饯别宴结束后，戚家父子将韩世勋送出大门。戚补臣又叮嘱说：“贤侄，你一人出门在外，要注意天气变化，千万要照料好自己。”韩世勋拱手说：“小侄知道了。时间不早，小侄就此告别。”说完，翻身上马，扬鞭而去。
京城里人来人往，好不热闹。此时正是科举考试的时间，大小寓所中都住满了参加考试的人。
在一间寓所里，抱琴整理好衣物，又清扫了房间，便坐到椅子上，专心等着韩世勋考试归来。不久，便睡着了。
日近中午，韩世勋敲门进来，喊着：“抱琴！抱琴！”抱琴惊醒，揉着眼睛问道：“公子，你回来了？今天皇上考的是什么题目，你回答得怎么样？”说着站起身。
韩世勋坐下说：“今天圣上临轩主持策问士子，出的题目是问洞蛮犯顺、该抚该剿的办法。我深切地陈述了对坏事不加治理酿成的祸患，详细叙述了平定叛乱的方略，自以为议论倒还切合实际，只是不知道皇上注意哪一方面。能不能考中，如今只好听天由命了。”
抱琴说：“既然已经答完，就不必想了。现在已是中午，你想喝酒，还是吃饭？我这就去拿。”韩世勋懒懒地躺到床上，说道：“酒、饭我都不想吃。我太疲倦了，想睡一会儿觉。”抱琴便替他盖好被子，轻轻走了出去。
韩世勋沉沉地睡着了。
天色已黑，忽然有人来敲门，韩世勋坐起身想：“难道遇上了歹徒？”只听外面的人说：“相公，你快开门吧！你的心上人来了。”
韩世勋感到莫名其妙，心想：“我心上没有什么人呀！不过，我倒想看看，这个人是谁？”他想着，便起身打开门，吃惊地说：“原来是詹家小姐，你来干什么？”
爱娟和奶妈一起挤进门。爱娟说：“公子，你那天夜里吃了一场虚惊，没能成就好事。今天我特地来找你。”奶妈也说：“戚公子，难得小姐有这番心意，你该高兴地接受才是！”
韩世勋使劲地摇着头说：“这不行！这不行！如果说那天是想苟合，今天就是想私奔了。这绝对不行！再说我不姓戚，我姓韩，你们找错人了！”
爱娟蛮横地说：“我不管你是姓戚还是姓韩！那天的风筝上是你的笔迹，我就只找你，不管你说什么！奶妈，快帮我把他拉上床！”说着二人便扑了过来。
韩世勋躲闪着，大声喊道：“救命啊！救命啊！”寓所里睡觉的人，听到这惊慌的求救声，都冲了进来。爱娟见那么多人进来，立即捶胸顿足地哭起来，说道：“你们快救救我吧！我本是良家女子，只因天黑走错了门，他就想强奸我，我不肯，他居然动手打我，你们一定要救救我，否则我活不成了。”
众人听说，冲上前来就将韩世勋五花大绑起来。韩世勋拼命地说：“不是这样的！她在撒谎！她在撒谎！”可是没人理会他，有人说：“这种人太可恶，该把他送到衙门里，让他吃官司，得点教训！”众人便连拖带拉，一齐把他送到官衙里。
县官戴着乌纱帽，睡眼朦胧地问道：“你们夜里到这里来，有什么要事吗？”有人说：“启禀老爷，我们抓到一个强奸犯，请老爷处理！”韩世勋挣扎着说：“冤枉！老爷，我是被人冤枉的！”
县官摇头说：“不准再吵！到底是怎么回事。让当事人慢慢说清楚。”
韩世勋跪在地上说：“老爷，我实在冤枉！是她夜里跑到我的房间，硬要与我成亲，不是我想强奸她。”
县官嘲笑地说：“世上哪有这样的事？你说她硬要与你成亲，有什么证据？”
韩世勋答道：“黑夜之中突然发生的事，我哪里有什么证据。”
县官又问爱娟：“小女子，你照实说，是你闯到他的房间要与他成亲，还是他勾引你去的？”
爱娟信口答道：“是他勾引我去的。”
县官说：“你有什么证据？”
爱娟说：“我有风筝为证。”说着，就从奶妈的包袱中取出风筝。
县官看罢，大怒道：“好一个风流秀才！你现在还有什么可抵赖的？明明是你勾引女子，要强奸她，反说她硬要与你成亲！衙役们，拉下去，给我重重地打！”
韩世勋被人拖着，仍然挣扎地喊道：“冤枉啊！冤枉啊！”
他正拼命地喊着，忽然感到有人在用力推他。他吃力地睁开眼睛，只见抱琴站在床前，说道：“少爷，你在做什么恶梦吧？看你满头大汗的样子。我可要恭喜你啦！你考中状元了！”
韩世勋疑惑地说：“抱琴，这不是在做梦吧？”抱琴答道：“这是真的！少爷，你考上状元了！外面还有报子在等着呢。”
韩世勋急忙起身，走到外面。报子问：“你就是韩世勋吗？”他回答“是的。”
报子上前施礼说：“恭喜韩老爷！中了第一甲第一名，是新科状元了！请状元老爷赶紧收拾停当，迁往状元府。”说完，便告退离去。
这时，韩世勋才渐渐明白过来，弄清了哪个是梦，哪个是真。
次日清晨，韩世勋被人接到状元府。抱琴跟随进来，赞叹说：“啊呀！这里又堂皇又宽敞，我这辈子还是第一次见到呢。”
韩世勋走进厅堂，看了看说：“抱琴，你就在这里收拾打扫一下，再照看着门房。我到书房里看看，休息片刻。”抱琴说：“好的。少爷，你尽管放心休息。”
第二天，天气晴朗。京城的大街小巷都挤满了人，许多富家的公子小姐也倚楼而立，都等着观看游街的队伍。
不久，锣鼓敲响，音乐齐奏。人们嚷着：“来啦！来啦！”便踮起脚，伸长脖子望去。只见新科状元穿着冠带官服，头上插上宫花，骑在披红的俊马上缓缓走来。有人窃窃私语说：“这个状元真是英俊潇洒，人材同文才一样好！听说还没娶亲，不知道谁家的女子能结上这门好姻缘。”
韩世勋骑在马上，满面春风，用挑剔的目光仔细审视着眼前经过的女子。抱琴跟在旁边走着，偶而回头望望，或悄声说句话。
他们慢慢地行进着，突然，抱琴小声地说：“老爷，那楼上站的女子一定就是小姐。”
韩世勋放眼望去，心里说道：“此女子故意卖弄风情，弄得油头粉面惹人厌，可惜了那空中弥漫的香气和曲折缥缈的盘烟。我不会被她迷惑，分得清真假美丑。”他轻声地说：“此女子过分娇揉造作。”
韩世勋一行人继续向前走着。转过一条大街，抱琴指着对面的楼台说：“老爷，那里的一个小姐长得挺好看。”
韩世勋仔细地看了许久，暗自说：“这位小姐乍一看，杨柳腰美容颜，的确惹人爱怜。可细细瞧来，她两边的桃腮退去了颜色，柳叶眉间堆积着哀怨，也许是过分的挑剔，也许是爱慕虚荣，错失了时光，耽误了嫁娶。我没有殷实的家私和世袭的名声，哪里能满足她需要的一切？”便轻声对抱琴说：“此女子依仗自己的好容颜，眼光太高。”
日近中天，游街的队伍在一座小桥边稍加休息。休息完毕，鼓乐重新响起，游街的队伍继续前行。韩世勋仍然骑着俊马，昂首走在队伍的最前头。
只剩下最后的两条街了，韩世勋颇为失望，默然想着：“这偌大一个京城，年轻女子成千上万，可大多是装出的娇媚模样，没有让人爱怜的天然姿色，又怎么能合我的心意呢？看样子，我的意中人太难找了！”
忽然，抱琴有些激动地悄声说：“老爷，你看前面！那个与媒婆站在一起的小姐非常漂亮，恐怕你没有什么可嫌弃的了。”
韩世勋望着说：“嗯，相了一天，就只有这个还看得上眼。她恰似一株忘忧的萱草，叫人见了便心中舒畅。”
抱琴高兴地说：“那老爷是中意吗？”韩世勋连忙阻止说：“不行！她是七分妆扮三分容貌，四分天然六分人工，覆盖在衣服上的银红色虽浅，可衬罗衫的石榴裙太鲜艳。平心而论，她只能勉强做个小妾，怎么能居正位？我与她缺少前世注定的姻缘。”
抱琴有些不服气地说：“这样的女子，你怎么还看不中？依我看，你这样挑选，哪里还有女子能相中？你也许是成心不娶。”
韩世勋摇着头说：“你还不明白我的心意！”心中懊恼地想：“哪里是我不想娶？人常说，看花自古在长安，谁料想花虽多却不耐看。我看遍了京城的春色，可并没有闻到天香，更没有见到国色。我又怎么能草草率率，随意订下一门亲事呢！”
日暮时分，游街完毕。韩世勋和抱琴拖着极度疲乏的身体回到状元府。
韩世勋坐在椅子上，失望地说：“唉！我以为京城美女如云，一定能够让我早日结良缘。谁知道十有八九叫人掩鼻而过，经得起注目相看的，百里之内也没有二个，真是太让人失望了。”
抱琴劝解说：“老爷，你别灰心。我听人说，扬州自古产琼花，也一定有绝色的女子。不如我们请假回乡，顺路到扬州去选美女。你说怎么样？”
韩世勋听了，高兴地说：“那太好了！明天我就去请假，现在赶紧休息。”抱琴听了，便转身离去。
清晨起来，戚补臣独自到花园中散步，愁思始终萦绕在他的胸怀。他不禁想起了往昔的岁月：
当初，戚夫人生下一个儿子就去世了。自己怕儿子夭折，便全心全意地抚养他，甚至过分宠爱放纵他。谁知儿子长大了，却不思上进，只喜欢做不正经的事。前些日子，还有韩家侄儿与他同窗研讨学业，虽然他心如野马，却还像被束缚住的猿猴。可自从韩生进京赴试以后，儿子则像脱缰的野马，白天赌钱，晚上嫖妓，很难见到他的影子。自己再怎样责备训斥，他都当做耳旁风，不予理睬。如今，自己已无可奈何，只得想出给他娶媳妇的办法。
他正想着，管家走上前来说：“启禀老爷，媒婆已经来了，正在厅堂里等着呢。”戚补臣说道：“知道了，我这就进去。”说着，便急急地走出花园。
戚补臣来到厅堂，媒婆就迎上来嚷着说：“成啦！成啦！戚老爷，我遵照你的吩咐，到詹家去替少爷说亲，詹夫人听了非常高兴，满口答应下来。只有一件事，她说詹老爷不在家，没有准备嫁妆，想先请少爷到她府上成亲；等詹老爷回来，再准备嫁妆，然后一齐送回戚府。”
