到了赵匡胤晚年，重臣中形成了两个实权派，这就是赵光义与赵普。可以说自从赵匡胤当皇帝起，赵光义就开始发展自己的势力。他在开封担任府尹的十六年里培养的亲信有精通吏术的宋琪、能言善辩的程羽、文武双全的贾琰等人。
作为皇帝的赵匡胤，他看到弟弟在发展势力却没有加以制止，甚至是默许的。毕竟由他的亲弟弟掌握了相对的权力，对他的政权还是有好处的。他纵容弟弟发展权力，还有个重要的目的就是牵制赵普，因为赵普的威信与实力越来越强大了。
强大到威胁到他的皇位了。
这是赵匡胤不能容忍的。
当然，他明白，赵光义的权力过于大了，对他的皇位也是不好的，他同样需要赵普来平衡赵光义的权力。只有相互牵制与平衡，他才能够把皇帝的位子坐稳。这是每个领导都需要掌握的领导艺术，否则，你的处境就会变得很尴尬。
正由于赵光义与赵普形成了鲜明的两派，明争暗斗也是避免不了的。有时候因为某个观点的不同，常常争得脸红脖子粗的。
赵匡胤不偏不向，等他们争得不可开交时，他再根据情况进行表态，两派就都没有什么脾气了。
赵光义与赵普的矛盾越来越激化，影响了亲信们的心态。开封府判官姚恕去见赵普有事，正好赵普有客人在，在门口站岗的人就对他说家里有客人，今天不太方便。
姚恕认为这是故意刁难他，当时非常生气，朝地上啐口痰，哼了一声，梗着脖子就走了。
后来赵普听说了这件事后，马上派人去向姚恕赔礼道歉，说自己当时真的忙着接待客，不好意思啦。
之所以要去赔个礼，主要因为姚恕是赵光义的人，他不想因此事把矛盾搞大。没想到姚恕根本就不领情，对去的人说：“谁让我的官位太低呢，被人家瞧不起。要是别人去了可能早摇着尾巴出来了。”
去的人挨了没脸，回来对赵普说：“这个姚恕太差劲了。”
赵普问：“是不是他又说什么狠话了？”
那人添油加醋道：“他说您可能有什么图谋，所以不让进去。”赵普心想这人太可恨了，竟然话里话外地说他跟别人图谋什么，这不是说我有什么政变的动向吗？这种栽赃是很要命的啊。他就把姚恕给记恨上了。行，你小子有本事，竟敢挑战我。后来澶州缺个通判，赵普就向赵匡胤建议由姚恕担任非常合适。
赵匡胤笑着问：“难道他真的合适吗？”
赵普说：“天下人没有比他更合适的了。”
赵匡胤便笑着说：“好吧，那就让他去，我可不想被你给缠上。”
他说“不想被你给缠上”是有原因的。之前赵普曾向赵匡胤举荐某人，赵匡胤不想用，便说我感到不合适。第二天赵普又对他提起这个人。赵匡胤有些烦了，哎哎哎，我说老赵啊，昨天不是跟你说了吗，不合适就是不合适。谁能想到第三天，赵普还是向他推荐这个人。赵匡胤当即就恼了，夺过荐书来当场就撕了扔到赵普头上。
赵普弯下腰，拾起残书退出去了。
他回去后把这份奏牍重新糊好，又递上去了。
当赵匡胤再次接到这份奏折后，就感到赵普之所以这么做肯定有什么目的。于是就派人进行暗查，这才发现赵普推荐的这个人果然是个人才，并且品质非常好。于是就任用他了。
如果那时候赵普是推荐贤人的话，那么如今他是公报私仇，难道赵匡胤就看不出来了吗？赵匡胤当然能够看得出来，他知道赵普的这次推荐是为了打击报复，为什么还要批准呢？
这就叫做政治，这就叫做人际关系学。
他在跟随郭威与柴荣的时候，学到了很多平衡关系的学问，因此他也善于这么做。因为最近这段时间，有大臣向他汇报，说赵光义的亲信们现在挺牛，见着人那鼻孔都朝天，他就有些生气了。就算赵普不提出来打击姚恕，他都会想办法把他给整理整理，何况如今赵普提出来了，岂不更省事儿了？
可怜那姚恕，水平太低，根本就没有看透这种微妙的关系，意气行事，被人家给平衡了。当他接到调令的那天，跑到赵光义那里汇报说：“老板，看到没有，赵普现在已经开始对我们下手了，如果您不出面，那么您的亲信将会被他慢慢都给弄走，那么您就真的变成孤家寡人了啊。”
赵光义听到这里，脸色越来越难看。
他找到二哥赵匡胤，以种种理由要求留下姚恕。
赵匡胤摇头说：“你应该知道，有些官员的调动，是宰相的职责啊。如果我事事都要加以干涉，一竿子插到底还不得把我给累死啊。不要再说啦，这件事情就这么定啦，除非赵普自己诲言。”
赵光义太想留住姚恕了，因为这关系重大。如果留不住姚恕就会动摇跟随他的那些亲信。噢，我们抱你大腿，有狗的忠诚，任你呼来唤去，还不停地摇着尾巴讨你的好，如今我们的狗腿被打了你都保护不了，我们跟你干什么来了。赵光义来到赵普家，对他说：
“老赵啊，看在我的面上，把姚恕的名额给别人吧。”
“我调动他跟他有没有后台没关系，我是从工作出发的。”
赵光义又说：“可是您想过没有，因为他顶撞了您就把他调到外边去，这影响多不好啊，还是把他给换了吧。”
“举贤不避亲是品德，我举荐对我有意见的人，也是品德。”
赵光义无话可说了，心里恼火啊，你赵普也太牛了，连我的面子都不给，你给我等着，我也会让你难看。但他无论如何发恨，那个不识趣的姚恕还是被调任澶州通判了。
就算把他调到地方去了，赵普还是耿耿于怀。几年后黄河在澶州决口，淹了下游的村落，死了不少人，赵普终于找到第二次打击姚恕的机会了。他马上请示赵匡胤，以姚恕不及时报告水情为由把他给杀掉。
赵普杀得很大胆，在行刑时都没有把姚恕身上的官服给扒下来，还扬言只有这样才能对身在官位不谋其政的人有震慑作用。姚恕被杀后，被扔到大街上展示了三天后，才扔进黄河里。
我们通过这件事就可以看得出，这时候的赵普很不低调了。这件事情让赵光义对赵普恨得牙根都痒，从此他们总是针锋相对，明争暗斗。赵匡胤并没有出面解决他们之间的矛盾，因为这比他们串通起来要好得很。
但是赵匡胤纵容他们并不是没有度，当他见赵普的势力越来越大，越来越猖狂，竟贪恋钱财以公谋私，大建超标豪宅，已经是赵光义所不能平衡得了的了，就开始有计划地削弱赵普的实力，并有意培养新的平衡点。
薛居正和吕余庆通过这个机会得到了提拔，他们的权力迅速地发展起来。赵匡胤还有计划有目的地把赵普的心腹派到地方去工作。
后来的事情证明，赵匡胤最大的错误是在关键的时候，把平衡赵光义权力的赵普打击得太狠了。也就是说，现在赵光义的权力等级要比赵普高了。也许他认为还是自家的兄弟比较可靠些，但历史证明这是错误的，跟兄弟之间共事的问题最多。
不信就跟你兄弟合伙做个买卖试试，问题多的去了。
接下来赵匡胤犯的更大的错误，是开始谋划着把赵普给拿掉。也就这时候，赵普的政敌卢多逊出现。
卢多逊这人非常精明，知道太祖喜欢读书，就到处搜寻好的善本来献给赵匡胤，他还把赵匡胤平时读的书都给细心研读。也就是说赵匡胤知道的知识他尽可能地知道。那么赵匡胤根据自己的知识问的问题他总能知道答案。
像他这样拍马屁的那是别出心裁。赵匡胤并不知道他做了功课啊，还以为他挺渊博，对他很赏识，因此把他提拔成了宰相。
卢多逊与赵普向来不和，经常在赵匡胤面前说赵普坏话。
赵普感到自己是开国功臣，官居高位，得意忘形，也不太注意自己的言行，因为终于被卢多逊给抓住把柄了，弹劾赵普结党营私，威胁大臣，把很多大臣都吓得投顺他了。
赵匡胤非常生气，他为什么要这么做，如果不是想图谋皇位，他犯得上处心积虑地去拉帮结派吗？他对卢多逊说：“这样吧，你联系几个受害者在上朝的时候讲出来。”
卢多逊下去，联系了几个与赵普有仇的大臣，在上朝的时候，一齐告赵普的状。赵匡胤说：“你们说的，朕虽然不太相信，但是既然大家都这么说了，朕也不能够无动于衷啊。”于是就借着这个事由，把赵普的官职给降了。
这样一来，赵光义便成了宋朝皇帝以下最有权势的人了，根本就没有人能够平衡他了，他当皇帝的梦想变成了理想，理想又变成了追求，并且开始谋划这件事了。
如果说把赵普给打下去是赵匡胤犯的最大的错误的话，那么最致命的错误是，他没有及时把储君定好，留给赵光义能够钻的空子了。当时他的大儿子德昭二十六岁，二儿子德芳也已十八岁，如果把其中之人立为太子，他们会在很短的时间内拥有自己的势力，就可以与赵光义、赵普，形成三股鲜明的势力，以达到储君与赵光义联手就可以摧毁赵普，与赵普联手就可以摧毁赵光义的形势，这样的局势对于政权的稳定会有好处。
至于他为什么没有立太子，成为谜了……
