这就是严增来到这个世界上一场，居然还在皇家的都察院当了二十多年九品京官，所积攒的全部财产吗？人们不禁瞠目结舌。这时严增在北京已被杀头。他的灵魂若回归故里，目睹自己遗留于世的这个大木柜，不知将作何感想？
对这个贫穷一生、迂阔可怜，最后惨然而死的小小农村读书人，乡亲百姓无不掬一汪同情之泪，他们向官府联名作保，说严增从小到大都是一个好人。
禁烟图国强反遭发边陲
——林则徐之冤19世纪40年代，清王朝统治下的中国，在封建制度的束缚下，在闭关锁国、妄自尊大中，不思进取，致使有着几千年文明史的悠久之邦仍处于封建制度下，没有发展到资本主义阶段。此时的清王朝已走过了它的强盛时代而步入末路，吏治腐败，贿赂公行，贪污成风，老百姓民不聊生，以致于农民起义在各地频繁地爆发。起义沉重地打击了清政府的统治，在清政府摇摇欲坠之际，以英国为首的西方资本主义势力的侵略爪牙指向了中国。
林则徐以英国为首的西方资本主义国家，在进行了17世纪资产阶级革命及随后的工业革命之后，资本主义经济得到长足发展。伴随这一发展，是在世界各地寻找殖民地。16世纪初，以葡萄牙殖民主义者为首，西班牙、荷兰、英国、法国、美国、沙俄等一系列资本主义列强都把殖民矛头指向中国，先是以“互市”贸易为借口，为弥补贸易上的逆差，竟无耻地将鸦片输入到中国。从嘉庆五年（公元1800年）到道光元年（公元1821年），各列强每年输入中国的鸦片约为四千至五千箱，至嘉庆二十年（公元1815年）到道光十九年（公元1839年）则年平均输入高达三万五千箱以上。清政府因购买鸦片而付出的白银，从道光七年（公元1827年）开始，每年都在一千万元以上，道光十七年（公元1837年）竟达两千多万元。更为严重的是，吸食鸦片使人体力日衰，意志萎靡，甚至丧失生命。西方列强在中国利用鸦片制造一批批的“东亚病夫”。
正所谓世不平有人管，身处中华民族的危难之中，一些有识之士自然会义无反顾地担当起救国图强的历史重任，林则徐就是其中的一位。提到林则徐，人们很容易会想起“虎门销烟”大快国人心的场景，林则徐的禁烟行为值得人们尊敬。然而，林则徐的义举显然是“悖逆”了当时的时局，苟合洋人的清政府是不会允许这种破坏其与洋人“亲善”关系的行为，圣旨一下，断肠人在天涯，林则徐的冤屈也只有与天涯明月倾诉了。
痛陈利弊敦促戒烟
林则徐（公元1785—1850年），字元抚，又字少穆、石麟，晚号埃村老人、埃村退叟、七十二峰退叟，福建侯官（今福建福州沙白镇）人，嘉庆十六年（公元1811年）进士。林则徐小时就聪明机敏，4岁起接受私塾的启蒙教育，12岁时通过县试，并取得了府试第一名。第二年，林则徐参加科试，中秀才，之后进入当时福建的最高学府——鳌峰书院读书，年轻时就十分注意经世致用之学。
林则徐初入仕途便显示了非凡的才智和实干精神。在杭嘉湖道任上时，“修海塘，兴水利”；道光二年（公元1822年），在江苏按察使任上时，“治狱严明”；道光十一年（公元1831年）七月任江宁布政使；道光十一年（公元1831年）十月被提升为河东河道总督，治理黄河；第二年调为江苏巡抚，赈饥济民，奏免赋税，抚恤黎民。林则徐每任政绩都非常卓绝。
然而，林则徐一生中最光辉的业绩则是禁烟抗英。禁烟运动是民族英雄林则徐的伟大壮举，也使林则徐成为中国历史上抗击外国侵略的先驱。
清廷内部在鸦片问题上分成弛禁与严禁两派，争吵不休。以鸿胪寺卿黄爵滋为首主张严禁鸦片。面对烟毒泛滥，白银外流，清政府财政日窘的状况，黄爵滋指出：“上自官府缙绅，下至工商优隶以及妇女僧尼道士，随在吸食。”“以中国有用之财，填海外无穷之壑，易此害人之物，渐成病国之忧，日复一日，年复一年，臣不知什么时候才是个头。”为此，“必先重治吸食”。而以直隶总督琦善为首的弛禁派却强烈反对禁烟，认为此法不可行。
林则徐坚决支持黄爵滋的主张，认为鸦片流毒于中国，纹银潜耗于外洋，凡是作臣子的，谁不切齿……今鸦片贻害于内地，如病人经络之间，久为外邪缠扰……指出衙门中吸食的最多，而且还极力包庇贩卖之人，同时，自鸦片猖獗以来，历年来没有听说惩治过一人，办过一件案子，就如同虚设一般。
为敦请道光帝早日做出最后决策，林则徐毅然密奏道光帝以陈述利害，并告诫道光皇帝：此祸不除，十年之后，不仅没有可筹之饷，而且连可用的兵也会没有了。道光皇帝被林则徐的话深深打动，于道光十八年九月二十三日（公元1838年11月9日）命林则徐觐见商议对策，先后召见十九次。林则徐的禁烟建议得到道光帝的支持。道光十八年十一月十五日（公元1838年12月31日），道光帝授命林则徐为钦差大臣，加兵部尚书、右都御史衔，驰驿前往广东，查办海口事件，所有广东水师兼归节制。
力行禁烟成效显著
道光十九年正月二十五日（公元1839年3月10日），林则徐抵达广州。为摆脱当时官场中的腐败现象，林则徐手书一则告示，将其悬于辕门之上，以儆世人：“本部堂奉命来粤，现驻扎省垣。公馆一切食用，均予自行买备，不收地方供应。所买物件，概照民间时价，发给现钱，不准勒索赊欠。公馆前后不准设立差房，偶遣家人出门，乘坐小轿，亦予随时雇用，不必派人侍候。如有借故影射扰民者，许被扰之人控告，即予严办，各宜凛遵毋违。特示。”
寥寥数语，道出了林则徐一身凛然正气，表明了林则徐的远见卓识。当时鸦片受贿公行，上自朝廷，下至吏胥、兵弁，以致水师有费，巡船有费，营讯有费，差保有费，窑口有费，自总督衙门以及关口司事者，无不有费。林则徐这种洁身自好的做法与当时的腐败之风形成强烈的对比。为表明禁烟决心，林则徐晓谕官民：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理！”
林则徐的远见卓识还表现在他预见到禁烟可能导致战争，从而加强了海防的各项措施。林则徐认识到：欲绝鸦片，必须整顿海口。为剿夷而不谋船炮水军，就是在自取灭亡。到广州后，林则徐知人善任，用水师提督关天培整兵严备。同时，着手建立一支可与英国等西方列强匹敌的海军，并建设一整套海防防御措施。林则徐要求制炮必求极利，造船必求极坚，达到有船有炮，水军驾驶，往来海中，追南逐北，对方所能到的地方，我军也能到。在此种认识下，林则徐一方面派人翻译外文书报，并亲自主持编译《四洲志》，加深对西方情况的了解；一方面购买西方的军舰大炮。同时，注重发掘自身潜力，组织制造或仿造外国先进的武器设备，从而努力接近或达到西方列强的军事技术装备水平。
林则徐针对广东海防线长的状况，采取有重点的、有针对性的海防措施。地处珠江口的虎门是进出广州的咽喉要地。为此，林则徐从虎门至广州共布置了三道防线：第一道，在沙角和大角东西对峙的两山之间；第二道，在横档和南山之间；第三道，在大虎山和小虎山之间。沿防线设筑炮台，并在第二道防线设拦江木排、铁链两道。三道防线如铜墙铁壁，即使当时的英国侵略者也不得不承认防御设施坚固。
防御措施中最为重要的是军队的素质问题。林则徐与关天培不仅重视清军水师的训练，提高正规军的战斗力，而且积极招募民间壮勇，“籍壮军威，而助兵力”。招募告示一经贴出，苦力成千成万群涌而来。林则徐通过严格的挑选，量才录用，使其成为一支重要的御敌力量。
林则徐到任后，在加强海防建设的同时，对禁烟也采取了积极的措施。
首先是驱逐列强的贩毒头子。林则徐到广州后，通过调查核实，下令驱逐英国贩烟惯犯。
其次是惩治民族败类，严令吸食鸦片者戒烟。早在林则徐任江苏巡抚时，就对鸦片的危害有了深刻的认识，并采取了一些积极措施。对吸食鸦片者随时认真访查，力拿严惩。并采集戒烟良方在民间推广，禁令种植、贩售鸦片。在至广州上任途中，林则徐就掌握了一些贩毒“汉奸”的具体情况，到任后即令拘拿。同时，令查缉的兵丁逐户搜查，禁烟的成果显著。
再次就是收缴鸦片，对藏匿或拒不出缴鸦片的外国商馆采取围困的办法，以期杜绝后患。限令列强贩毒分子三日内交出全部鸦片，并保证以后的来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法。在林则徐的强烈措施下，英美等国烟贩被迫交出了一万九千一百八十七箱又二千一百一十九袋，计二百三十七万六千多斤鸦片。林则徐命将这些鸦片堆积在虎门外海滩上。
道光十九年（公元1839年）四月二十二日，闻名于世的虎门销烟开始了。沸腾的石灰水将一箱箱鸦片销解，然后放水冲入大海。虎门销烟历时二十多天，表现了林则徐大无畏的英雄气概，表现了中国人民不可侮的民族尊严和反抗侵略的坚强意志。
遭遇诬陷流放伊犁
林则徐的禁烟措施得到广东人民的热烈欢迎和支持，致使一人之瘾，众人帮助其断绝吸食。而英美等西方列强却对林则徐禁烟运动深恨于心，在虎门销烟后，蓄意发动侵华战争。
英国驻华商务监督义律是蓄意侵华的主要策划者。林则徐到粤禁烟的消息传到广州，犹如晴天霹雳，使英美等国贩毒分子目瞪口呆，惊恐万状。贩毒分子惊惧之余，商议对策。义律是阻挠禁烟的首谋，他指使贩毒分子们采取了一系列阻挠禁烟的伎俩：
首先是曲意应付，命各国烟贩交出微不足道的几箱鸦片，企图敷衍过关。林则徐识破其用心，义正词严地传达口谕，如不按期缴出鸦片，严惩不赦。
其次是威胁与挑衅并举，以此向林则徐施加压力。义律命英船开到香港，置于英舰保护下，同时致信质问邓廷桢：“现在特以本国国王的名义质询贵总督，是否想同在中国的英国人和英国船只作战？”并确信坚决的语调和态度将会抑制广东省当局轻举妄动的气焰。还借索食为名，以货船载兵犯九龙山炮台，被守军击退。
再次是义律包庇贩毒分子，拖延缴烟期限。对此，林则徐给出了强硬的制裁措施。
在黔驴技穷的情况下，义律宣称：“以不列颠女王陛下政府的名义并代表政府，责令在广州的所有女王陛下的臣民，为了效忠女王政府，将他们各自掌管的鸦片即行缴出……英商财产的证明以及照本通知乐于缴出的一切英国人的鸦片的价值，将由女王陛下政府随后规定原则及办法，予以决定”。
义律表面缴烟，实则用心险恶，意在把中国禁烟扩大为中英两国政府间的问题。义律写信给英国外交大臣帕麦斯顿，颠倒黑白地诬称“用最近这样方式强迫缴出英国人的财产就是一种侵略”，要求英国政府“应该出之以迅速而沉重的打击，事先连一个字的照会都不用给”。英国国内的资产阶级分子也极力策划并孰请英国政府发动武装侵略。道光二十年（公元1840年）四月七日，英国国会下院经过三天的激烈辩论，以二百七十一票对二百六十二票的微弱多数，通过了对华用兵军费案和“英商在中国的损失，须达到满足的赔偿”的决议，并任命义律和懿律为侵华全权代表。同年六月，一支拥有四十多艘战船、约四千人的第一批英军从印度到达中国，英国殖民者发动的鸦片战争开始了。
虎门销烟后，道光十九年十二月一日（公元1840年1月5日）林则徐被任命为两广总督，邓廷桢调任闽浙总督。为抗击英国的侵略，林则徐与邓廷桢、关天培等筹划抗击英国侵略事宜。林则徐将英军进犯的消息发往闽、浙、江苏、山东、直隶各省，饬属严查海口，协力筹防。并令沿海官兵森严壁垒，严阵以待。同时张贴安民告示：“如英夷兵船一进内河，许以人人持刀痛杀。”
英舰封锁珠江口，欲进而破坏江面的防御工事。道光十九年七月二十四日（公元1839年9月4日），英国军舰在九龙山海面挑衅，挑起九龙炮战。道光十九年九月二十八日（公元1839年11月3日）英军又挑起穿鼻洋海战，后又六攻官涌山，均被广东守军击退。英国侵略者见广东海防严密，遂大举北上。
然而，清政府以道光皇帝为首，对英军的进犯不以为然，自认为“天朝声威”可以“慑服蛮夷”，对林则徐奏报敌舰北上仍持“主客之势已定，你能有什么作为”的蔑视态度，并下令停止中英贸易，林则徐于道光十九年十一月初一日（公元1939年12月6日）遵旨停止中英贸易。在英军攻陷定海后，清政府仍满不在乎，尚认为“此等丑类，不过小试其技，阻挠禁令，仍要借势售私，他能干什么！”“待到计穷势蹙，自然会返棹入洋，无所希冀”。直到英军兵临白河口后，才感到事态严重，诏告直隶总督琦善：“一旦有洋船驶至海口，不要立即开枪开炮，如果投书，即收受驰奏”。
真正的战事还未开始，清政府的态度即已转变，从妄自尊大改为妥协退让。对此，林则徐上疏道光帝，密陈兵事不可中止。他指出：“夷性无厌，得一步又进一步，若不能打掉他们的威风，恐怕会后患无穷，而且如果别的国家也争相效尤的话，那就更不可不虑了。”建议鼓励将士，同仇敌忾，收复失地。可是，此时的道光帝在弛禁派的围说下，开始对林则徐禁烟持疑虑态度，在接到林则徐奏报后，认为林则徐所言无理、可恶、一派胡言。
道光帝对鸦片的态度，本来就是游移于严禁与弛禁之间的，只是由于鸦片的输入威胁到清政府的财政来源和统治根基，才在禁烟问题上加重了一点砝码，并派林则徐为钦差大臣禁烟的。所以，道光帝原本并未对禁烟寄予太大的希望。一旦英国借口禁烟发动侵略战争，直接威胁到清政府的统治根基时，道光帝的禁烟态度便急转直下，由勉强的禁烟而为妥协投降了。在琦善等主和派的怂恿下，下令严查林则徐等人，并将英国侵略带来的失败归于林则徐的禁烟措施。
为讨好英国，道光帝不惜以重治林则徐作为换取英军退兵的条件。道光二十年九月八日（公元1840年10月3日），道光帝以“误国病民，办理不善”罪名，将林则徐、邓廷桢革职，留粤查问。林则徐被罢免后，由琦善接任两广总督。道光帝下旨琦善晓谕义律：“上年林则徐等查禁烟土，未能仰体大公至正之意，以致受人欺蒙，措署失当。兹所求昭雪之冤，大皇帝早有所闻，必当逐细查明，重治其罪。现已派钦差大臣驰至广东，秉公查办，定能代申冤抑。该统帅义律等，著即返棹南返，听候办理可也”。同时申斥林则徐：“外而断绝通商，并未断绝；内而查拿犯法，亦不能净……不但终无实济，返生出许多波澜，思之曷胜愤懑！”对于林则徐奏报抗英的请求更是严切指责。
