李廷枢出狱以后，穷得发慌。从赵君宋那儿知道《明史》有把柄可抓，顿生诈财之念。你庄家可太肥了，总得割几两肉下来吧。于是，他也出手大方地花掉六两银子，从袁祥甫的书店买到一部《明史》，兴冲冲地跑到陈永命家里说：“苞苴到，共烹之。”苞苴者，以财物行贿，或指行贿的财物。这里当然是指后者。那么，李廷枢为什么敢这么随便地对陈永命讲话呢？
原来陈永命本是现任湖州府的知府大人，李廷枢曾经是他的老师。老师对学生说话，那自然就随便多了。这位知府大人出身满族，可谓根红苗正。顺治九年（公元1652年）中进士，也算斯文一脉。他由庶吉士转部属，再升任湖州知府。问他为官怎样？回答是四个字：贪婪严酷。
听完老师企图诈取钱财的如意算盘，陈知府表示完全赞同，并愿意无偿地为老师办好这件事，以报答栽培之恩于万一。
但是，他的老师一走，他又如何行动呢？首先，他先巧妙地放出一种空气：《明史》问题很大，现在又有人在上面告状，说不定朝廷会知道的。这风自然很快就传到庄允城的耳朵里，虽说他觉得有恃无恐，但既然风从知府衙门传出，还是不能不打听一下。向谁去打听呢？欲知山中事，须问砍柴人，这得去问衙门里的人才行。正好，庄允城认识一个叫周国泰的人，是府衙中的一名库吏，便托他出面打探。
陈知府放出空气，知道必然会有反馈回来的消息。恰如他的神机妙算，没多久便出现了周国泰。几个来回过后，一笔幕后交易达成了：双方不见面，由周国泰穿梭来往，把三千两银子送给陈永命；作为回报，陈把《明史》案压下去，为了根除后患，答应把《明史》的全部刻版由府衙收回销毁。
大把的银子到手，陈知府就走第三步棋了。他没给尊师李廷枢一丝纹银，却将老师花六两银子买的《明史》完壁归赵，外加几句漂亮的官腔而已。
可笑李廷枢赔了夫人又折兵。他还不如一只猫，猫教学生老虎学本领的时候，还留下一手上树功夫秘而不传呢。
当然，李廷枢也决不甘心两手空空，就此完结。他立刻想到了当初的冤家、如今的亲家吴之荣，深知他的腰包也分文不名，处境不妙，不会不想发财的；还深知他要干起这种敲诈勒索的勾当，一定比自己高明十倍。想到这里，他就毫不犹豫地揣上那部《明史》，敲响了吴亲家的大门。
于是乎，真正的魔鬼要大显身手了。
正如李廷枢所估计的，吴之荣出狱后的处境同样不佳，岂止是不佳，简直糟糕透顶。且不说官职没恢复，首先经济上就没法过关。在他与李廷枢互揭老底那会儿，最后共查实他贪污受贿八万两银子，这是要退赔的。仅这一项就够他招架，而不走好这一步棋，下一步要官复原职什么的就谈不上。所以，怎样搞到大笔的钱，便成了他头等重要的大事。无奈之中，他不得不低眉顺眼地去求见施鲸伯。
这个施鲸伯原来在归安县衙当差，经吴之荣提拔，当了一名承办钱粮事务的书吏。为此，施鲸伯感恩戴德，忠心耿耿地听候吴之荣的驱使。但现在情况变了，施鲸伯已成为湖州知府衙门里的一名书吏，而且是在刑厅推官李焕手下当差，地位比过去高多了。他会不会再听吴之荣的话，在这困难之际帮一把呢？这一点，连吴之荣自己也心里没底，他是抱着碰一碰运气的态度去见施鲸伯的。
不料这位施鲸伯还挺重旧情，对吴之荣满接满待，答应一定帮忙。吴之荣喜出望外，便向施鲸伯面授机宜，把自己早就想好的一个计划如此这般地说了一遍。施鲸伯拍拍胸脯，说他愿意立即照办。
湖州府的推官名叫李焕。推官最早是唐代在节度使、观察使下面设置的一职，专管断案打官司。从元代和明代开始，在府一级衙门里也设此职。清代初叶，也就照样沿用，后来才废掉了。李焕是江西省宁国县人，顺治九年（公元1652年）中壬辰科进士，与现任知府陈永命有同榜之谊。他先在本省做官，任某府的推官。不久母亲去世，他丁艰回籍，满服后才又继续出来任职，于今年春天调来浙江湖州府。据记载，此人居官还算清白，只是说话言辞尖锐，锋芒毕露。
这天，施鲸伯来见李推官，递上一封请愿书之类的东西，大意是说：我们这些签名请愿的人，都是归安县的老百姓，对吴之荣知县的政绩念念不忘，他可是一位好父母官呢。如果李推官能设法跟巡抚大人和知府大人说通，让吴知县仍回归安任职，那么他应缴纳的八万两银子，我们愿意代付。云云。
李焕在总督和巡抚跟前还真能说上话，多次说项，还真把这事给办成了。
吴之荣的狡计得逞，重返湖州城，好不得意。如果说过去他弄钱是暗中取事，这回便要明目张胆地大干了。他太急用钱了，其主要手段就是寻准缺口，公开敲诈。
就这样，吴之荣还不满足，他终于把目标盯在南浔首富庄允城身上。如今老亲家李廷枢送来《明史》，真是再及时不过了。
几天后的一个晚上，吴之荣一个人来到南浔镇，走进庄家大门。他的目的是要捞钱，所以总的战略是“先礼后兵”。
一见夜猫子进宅，庄允城就明白了来者的心思。但他假装不知地笑问：“吴知县大驾光临寒舍，不知有什么见教？”
吴之荣笑眯眯地说：“君维兄（君维是庄允城的表字），咱们之间客气什么？什么见教不见教，快别讲这种话。下官对您的人品学问一向推崇得很，早想登门拜访，总也抽不开身，穷忙穷忙。今天顺便来看看，顺便来看看。”庄允城微微冷笑：“吴知县夤夜屈驾到此，恐怕不会没有公务吧？”吴之荣打个哈哈说：“庄兄，您真聪明。不过公务谈不上，倒还是为朋友的一件私事。”庄允城意带讽刺地说：“吴知县真是热心人呀。”吴之荣说：“老兄的事，下官岂能不热心。”庄允城冷冷说道：“吴知县说笑话了。”
吴之荣见对方不接茬，有点不耐烦了，嘿嘿一笑说：“先请老兄看一样东西，不知可否认识。”说着亮出那部《明史》，等着看庄允城一副惊慌失措的样子。
谁知庄允城只瞥了一眼，淡淡地说：“原来是它呀，见笑，见笑。请喝茶，请喝茶。”
吴之荣心里恶狠狠骂道：老匹夫！我叫你再装胡涂！脸上却堆出关切无比的笑容，说：“君维老兄，下官实话实说吧。这部书可惹麻烦了！督抚已经发下话，让下官严查这件事。可下官心想，老兄家是归安名门望族，身为父母官也好，士林同道也好，都不能眼看着你们吃大亏吧？所以，还是先来通报一声的好。”
作为复社遗老的庄允城，根本不把这个后进无赖往眼里放，再说他还迷信“此书已经三部堂审查过了”这一条，所以态度强硬。说：“既然吴知县有这么好的心意，老朽代表庄氏一门表示感谢了。”说完便有送客的意思。
吴之荣又气又急，心想我低估这老家伙了。他稳稳神，给口气里加上点厉害东西，说：“庄老兄，只怕感谢我于事无补，上面要催办起来，下官可就爱莫能助了。”
庄允城把脸一沉，说：“那就由他去吧！”
“好好好！既然如此，下官告辞！”
“不送！”
吴之荣结结实实碰了这么一个钉子，气得一夜没睡着觉。第二天一大早就带着《明史》直奔杭州。他这是真要向总督和巡抚去告发了。
清初，地方上最有权势的是手握重兵的八旗将军，比总督还要高一级，从一品官，与加尚书衔的总督同级别。凡向皇上奏事，均要由将军领衔才行。吴之荣自然深知这一点，所以就直奔杭州将军衙门。此时的杭州将军是柯奎，接见了吴之荣，把书也放下，叫吴听候传唤。
吴之荣心中暗喜，只要八旗将军一句话？就够你庄允城喝一壶！此时他也不想钱了，一心想着要报复。谁知等了几天毫无动静，他有点坐不住了。正在胡思乱想，将军衙门差个小军官来了，传柯将军的话说：我们是武职衙门，对地方上这些笔墨官司不想多管。说完就走，把那部《明史》不经意地往桌子上一扔。
这是怎么回事？吴之荣想想那天柯奎接见他的情景，觉得这里面大有文章。
原来庄允城也一直没闲着，当他知道吴之荣去向柯奎告状时，便立刻想到得派徐典去搬梁化凤的面子，只要梁化凤说情，柯奎处就什么事也没有了。
梁化凤，字歧山，陕西省长安县人。他是顺治三年（公元1646年）考中的武进士，武艺高强，很会打仗。从顺治四年到顺治七年，他在山西因作战有功，由守备升为参将，五年后便升为宁波副将，又一年升为苏松总兵。顺治十六年（公元1659年）七月，郑成功率兵攻南京甚急，是这个梁化凤临危参战，生擒郑成功手下大将甘辉，从而击败了郑成功。为此，清廷对梁化凤大加褒奖，特授“轻车都尉”世职，赐金甲貂裘。就在前不久，又委任他为江南全省提督，加太子太保左都督，晋三等男，准世袭八次，真是红得发紫。自然，他要说出一件事，柯奎将军是绝对会给面子的。
至于徐典，他不过是湖州府学里一名诸生，与梁化凤有什么特殊关系，没有记载，也就不得而知了。反正只知道徐典带着大宗银子说通了梁化凤，梁化凤亲自出面又说通了杭州将军柯奎，而柯大将军就派人冷冷敲了吴之荣一棍子。
吴之荣搞清这层内幕以后，不禁倒吸了一口冷气：好深的水呀！他惦量了一下自己的实力，有点底虚。但是脑瓜一转，决定改变计划先把庄允城放一放，重找一个敲诈对象算了。
那么，谁是下一个目标呢？
南浔镇上，还住着一家朱姓富户，主人名叫朱佑明。像庄家一样，朱家的祖籍并不在此地，原来世居石桥浦。朱佑明这一辈上才迁来南浔落户的。朱家不是书香门第，祖传的谋生手段是当木匠。只是到了朱佑明哥哥手上才改为经商，从此发了大财。说到他们的发家，也是运气。开初，朱佑明的哥哥往来于景德镇和湖北各地，以贩卖瓷碗为生，辛苦奔波几十年，好不容易积攒到八千多两银子的家当，就一天福没享地去世了。朱佑明比哥哥小得多，兄弟俩还没分家，就由他继承了全部遗产，成为朱门当家人。他可碰上了好运气。
原来清兵一入关，天下人心惶惶，知道要起大动乱。许多商人都急于避乱，把手头的瓷货、药材、桐油、染料等大宗物资低价盘出。朱佑明跟这些人混得很熟，便冒险地全部吃进。后来世事果然越来越乱，烽火连天，战祸蔓延，交通为之阻断，谁知对朱佑明来说却是祸中得福。因为交通不畅，货源就缺乏，朱佑明屯积的大量物资正好派上用场，以高出进价十多倍的价钱一销而空，净赚了一百多万两白花花的银子，风吹似的成为富甲一方的百万富翁。
在那个社会，有钱就会有势，当时在江浙负责丝绸织造事务的是大太监卢九德。这位专门替皇家督造好丝绸的老公公，最喜欢任用当地富豪作为各州府织造局的堂长，朱佑明就荣任此职。别看这并不是朝廷的正式官员，但很有实权。这么着，朱佑明就在地方上成了一位很有地位和影响力的头面人物。其能耐有多大，从下面这件事便可知道。
那时，朱家还在石桥浦。这地方濒临太湖，常有湖盗出没骚扰。朱佑明为了保护自己的巨大家产，就以保护贡丝的名义招募了大批武勇，置办一应军械武器之类，建立了自己的地方武装。
朱佑明的次子名叫朱彦绍，娶当地名士张雪封的侄女为妻。朱佑明为了装点斯文门面，对张雪封趋奉得十分殷勤。不承想张雪封的另一个兄弟张南纪却大吃其醋，认为我也是你朱家媳妇的一个叔叔，因何就不加敬重而低看一等呢？越想越气，思图报复。于是，这个张南纪悄悄跑到守道衙门告状，说朱佑明私建武装图谋造反，即将举事。守道名叫史儒纲，江苏溧阳人，原在洪承畴标下任事，不久前提拔上来的。按说这个来头也不小。史儒纲一听有人谋反，当即调兵遣将，决定第二天一早出发。这么机密的事，当天夜里朱佑明居然就知道了。他组织人把全部军械投入太湖，来个痕迹不留。第二天，史儒纲气势汹汹而来，却扑了个空，一无所获。他部下的那些个兵丁也不争气，把朱家的丝绸货物抢掠了不少，这正中朱佑明的下怀。他反守为攻，亲自去拜见卢九德，状告史儒纲纵兵劫夺御用丝绸。卢九德大怒，上本题奏，得旨将史儒纲问罪拟斩。后来虽说遇赦免死，可也在狱中受了六年监禁之苦，这就是朱佑明的能耐。
这件事情以后，朱佑明决定举家迁往南浔镇。他买下董氏的一座巨大宅邸，花七万多两银子加以装修，极尽豪华之能事。当地不少有名望的家族，都抢着与朱佑明联姻结贵，连庄允城也替长子廷钱娶了朱家的女儿。
就这样，朱佑明成了吴之荣选定讹诈的新目标。
吴之荣选朱佑明下手是很聪明的，成功的把握很大。因为朱佑明是庄廷鑨的岳父，又曾出钱赞助出版《明史》，而他本人又是个粗人，不会有多大见识。所以吴之荣心里盘算，只要拿“逆书”二字一吓唬，不怕他朱佑明不低头。其实这是吴之荣的想当然，看来他还不大了解这个朱佑明呢。
朱佑明见吴之荣敲诈到自己头上了，心里一阵冷笑：你在庄家那儿碰了壁，又把头伸这边来了。好，你就等着吧。他当下就打定主意，非狠狠教训这个狗官不可。他的长子朱彦绍也气愤不过地喊叫说：“决不能受他吴之荣的敲诈。他要数千金咱们给了，那些知府大人、总督、巡抚大人都会跟着伸手。咱们就是把全部家当填进去，也填不满这个无底洞。”全家人统一了思想，又联络好老庄家的人，定出一个“治吴方案”。
且说这天吴之荣堂而皇之地前来索取钱款，却见不到朱家一个成年男子，当家的朱佑明当然就更不见踪影了。却有几百个妇女儿童（包括庄允城家的“援军”在内）蜂拥而至，把吴之荣团团围在垓心，又抓又骂，呼声震天，折腾了个狗血喷头，衣冠不整，狼狈极了。
吴之荣何曾料到这一手？一看大事不妙，此时不跑更待何时？慌忙闯出人群，抱头鼠窜。谁知刚刚跑出不远，迎头遇到一队官兵，不容分说就被拿下。他大声叫道：“我是归安知县吴之荣。你们抓错了。”带队的军官却说：“抓的就是你！”
这是怎么回事？原来这也是朱佑明安排好的。他事前已买通了守道张武烈。而张守道见吴之荣已经搜刮了几十万银子，竟独吞下去，早就气得不行，如今得了朱佑明的好处，也正好拿吴之荣出出气。那些兵丁差役就是他派的，硬是把吴之荣押出境外，一直过了吴江。
吴之荣诈财不成，反受到这等耻辱。无赖本性大发，发誓要不择一切手段进行报复，以雪此恨。为了给朱佑明加重罪责，他挖空心思想办法，终于想出了绝招。在这部《明史》中，于介绍资料来源时，提到了朱国祯，称为“朱氏史”，但没写出“朱国祯”三个字。吴之荣就钻这个空子，在“朱氏史”下面加了“即朱佑明刊”五个字，连续起来就成为“朱氏史即朱佑明刊”。之后，他就带着那部《明史》直赴北京，要去刑部告状。
《明史》冤案诛连甚广
吴之荣这一状，犹如点燃一根粗大的导火索，顿时引发了一场超级大爆炸。
吴之荣跑到北京告通天大状，此时朝廷里是一种什么情况呢？
顺治十八年（公元1661年）二月，年仅24岁的顺治皇帝病死了。关于他的死，民间流传着另外的传说，说他不是病死，而是没有死，上五台山当了和尚。理由主要有这么三条：
