天秀在屋里抱着一个白胖的小男孩，孩子红扑扑的小脸蛋，肉乎乎的胖身体，她觑一眼神色憔悴的桂芝，又看着怀里的小男孩，傲气地说：“乖乖铁根，你也分一个大男人的粮食，他们一碗饭你能吃五天。这就叫下力气饿肚皮，娃娃多粮有余，明年我再给你生个弟弟，后年我再给你生个妹妹，俺家的粮食就大缸满，小囤流了。”桂芝又气又急：“天秀，你借给我两块钱，后天我卖头发还给你。”天秀斜她一眼，撇撇嘴：“杠杠家的，六圣庄三岁孩子都知道杠杠在煤矿上当工人，你是他媳妇，别在我跟前哭穷打饥荒（豫北农民把问他人借钱叫打饥荒）。”桂芝眼含热泪走出天秀的大门楼，狠声地骂：“你天秀也是一个膘大肉厚的女人，不借给我钱也别说那些不咸不淡的拉打人的话。”（豫北农民把风凉话叫拉打人的话）天秀恼了，把孩子放在木轿里边，一蹦三尺高追上桂芝，拦住去路，像一个泼妇似的骂着：“杨桂芝，杠杠家的，狗剩他姑，你今儿个不给我说个小鸡叨米别想走，你说我拉打你啥了。”桂芝停下脚步：“你仗着你小叔子是村主任，就讹人！”天秀说：“我讹谁也不敢讹你呀，你是计划生育的红人，一辈子不生孩子多光荣啊。要一个别人的孩子。”
桂芝指着她的鼻子骂：“你天秀真不要脸！拉打人叫你喉咙里长疔疮！”天秀拐回到大门楼，坐在小轿旁边的马扎上边，抱起轿里的铁根说：“我要是要脸，还能生这五六个孩子！你杨桂芝要脸，当个母鸡不下蛋，怨不得杠杠甩了你！”桂芝悲愤交集，泪流满脸地走在大街上。这时候，日头已经走到中天，树影儿已经正了。她走到光棍汉坷垃家里，坷垃是六圣庄唯一的理发员，四十多岁年龄，长得五大三粗，黑红脸膛，有一手理发的好手艺，六圣庄及周边村庄的人们理剪头发都找他，因此他的口袋里经常不缺零花钱，不过这个人有个毛病，吸烟喝酒吃零食样样全占。今日有酒今日醉，明日没酒喝冷水，就是说口袋里有一个钱，就想花两个。西王村和东王村逢庙会，他是必到的“常客”。在庙会上，只要他口袋哗啦啦响，葡萄、苹果、大鸭梨，他都要买一点尝尝鲜，吃了以后咂咂嘴，回味无穷，他自言自语：“尝尝鲜，活一千，人来世间为吃穿。”然后他再去小酒馆买两斤地瓜烧喝着，酒杯旁边摆一盘花生米嚼着。他常说，烧酒可以提精神，男人们的精气神没有酒是提不起来的。桂芝站在门口，门框上写着六个醒目的大字：六圣庄理发店。她看见屋子里坷垃正在仔仔细细地给顺子理发，她没有吱声地坐在一块砖头上边。顺子理完发走出屋，桂芝把他拉到一个墙角，低而狠声问：“顺子，婶子问你一句话，你咋知道你杠叔和我离婚了？这事你对奶奶说了？”顺子说：“本来我也不知道你和杠叔离婚，那一天奶奶拿着一张纸来我家，问我纸上写的啥，我看了纸上的字，就实话实说了。奶奶从我手里夺去那纸撕了。为这事，我妈把我一顿好打，到这会儿屁股还疼哩。”
桂芝说：“没事了，你走吧。”顺子看一看她愠怒的面孔，心里疑虑又觉得委屈地走出坷垃家门。桂芝走进理发室，看见坷垃坐在椅子上笑嘻嘻地看着一本封皮是大美女的杂志，心里咯噔一下：“坷垃，嫂子给你商量一件事。”坷垃忙把杂志塞在屁股下，目不转睛地看着桂芝有些姿色的容颜，说：“嫂子，你有啥事，阴天不说——（晴）说了，只要是我坷垃能办到的我割皮剐肉都给你办。”坷垃为什么这么慷慨呢？因为他听顺子说，杠杠与桂芝离了婚，他觉得自己也过了青春年华，找个姑娘结婚已不可能，况且自己家境也不殷实，所以就把目光盯在寡妇身上，但是这个人又很小气，虽然小钱像流水一样流进流出他的手里，谁要是花他毛儿八分，他能嘟哝好几天，尽管他把小钱都看得像西瓜那么大，见人说话却很大方。桂芝烦他油腔滑调，她说：“坷垃兄弟，狗剩发高烧，身上都烧红了，摸着烫手。我借你两块钱，给他买几片退烧药，三天后我就是头拱地也想办法还给你钱。”坷垃说：“嫂子，你这话就显得外气了，咱可都是街坊，三块两块钱算个啥，也用不了你头拱地呀，不过我这会儿口袋里一分钱也没有，刚才顺子理发，他还是赊我四毛钱。这样吧，六天后我把三块钱送你家里。”桂芝气得恨不得咬他一口，转身向门外走去。坷垃三步并作两步地撵上她，嬉皮笑脸：“嫂子，杠杠哥真不是东西，他长得黑不溜秋，笨手笨脚，也敢甩了你这朵插在牛粪上的鲜花，我对你可是一百一，你若是有那个意思，咱俩一个锅里搅稀稠中不中，我理发挣的钱都给你。”桂芝的右手指向下闪动了几下：“你过来。”坷垃心里猛然惊喜。“有门！”他低声说了一句，走到桂芝身边。“呸！”桂芝吐了他一脸唾沫，又转身向外走去。桂芝又走进一位贫农孤寡五保老太婆屋里，几乎哭着说：“群山婶，我儿子狗剩发高烧，身上像火炭似的。队里每月救济你五块钱，你借给我两块，我抓点药，三两天我就是再问别人转借也还你。”群山婶是个实聋。她问：“杠杠家的，你说啥？”桂芝嘴对着她的耳朵大声说：“借给我两块钱，我儿子发高烧，给他抓药。”
老太婆听清楚了说：“孩子病了，你可得上心给他治，高烧病可损人了，你去外间屋等着，我去里间箱子给你拿钱。两块钱太少，我给你三块。抓药钱不能讨价还价，医生说多少钱，你就得给他多少钱，你要是给他计较那块儿八角，毛儿八分，他给你拿的药不真，退不了孩子的烧咋办。”桂芝烦她絮絮叨叨，急得都颤抖了：“婶，你别说了，这些道道我知道，你快去屋里取钱吧。”老太婆拄着拐杖迈着三寸金莲，摇曳着颤巍巍的身体撩起二房门帘走进里间屋。外间屋里，桂芝听见里间屋吱吱咛咛掀动箱盖的声音时断时续，停了一会儿，里边又没有响动了，桂芝在外间屋急得像热锅上的蚂蚁，踱来踱去，禁不住大声问：“群山婶，找到钱没有？”里间屋没有传出回声，她忽然想起老太婆是个实聋。人急了，啥规矩也不说了。今天就当一回小人。桂芝伸手撩帘走进里间，群山婶大惊失色：“杠杠家的，你当闺女的时候，你娘没有点拨你嫁人后要当个贤惠的媳妇吗？你咋直闯进来了，真是少家失教。”桂芝一句也没有听清她的没完没了的训斥，她看见老太婆一件一件地掂动着木箱里的旧衣裤，捏揉着衣裤上的一个个口袋。她的嘴又摁住她的耳朵：“婶，到底有钱没？”老太婆忽然问：“人老了，脑子里一盆糨糊了，今日里初几了？”桂芝又说：“九月初六，你问这弄啥，你借给我钱是不是数着日子还要加利息。”
老太婆说：“乡里乡亲的，要利息多薄气，我不要利息。每月五块钱的救济金到三十才能发下来，队长说给我早了，怕我早早花完，等不到下一个月，问他们要二回钱。你说我老太婆是那种人吗？”桂芝气得眼泪都流出来了，咬牙切齿地说：“你真可以！”转身天旋地转地走出里间屋走出外间屋，又走出院门。桂芝又走进一家黑漆门楼里。小更是生产队长，他刚结婚，脸上还荡漾着新婚的喜悦。桂芝流着泪说：“小更兄弟，不敢，队长，我快急死了，你救救我。我儿子狗剩发高烧，你借我两块钱抓药，三两天我就还你。”坐在椅子上的小更正在考虑怎样安排队里的生产才不浪费人力畜力，急忙站起来，手扶着摇摇欲倒的桂芝坐到椅子上，诚挚地说：“杠嫂，你别急，别哭，两块钱，我有。”他的一只手伸进裤子口袋里摸了一会儿，急忙看着屋窗问：“春娥，我口袋里装的五块钱你拿了？”
屋里传出一个年轻女人脆脆的声音：“小更，你年纪轻轻的咋恁大忘性，昨天不是你叫我掏你口袋里的五块钱给俺妈买鸡蛋糕吃的吗？”小更恼了：“你放屁，我啥时候说过那话？结婚前，我十天半个月去一次你家，哪一次我不是三斤五斤地提着鸡蛋糕，吃得丈母娘鼻眼都是。结了婚了，我不会像巴结三孙子似的再巴结那个馋嘴的老太婆了。”春娥从屋里跳出来：“啪！”她扬起一只细白的葱枝手打了小更一个耳光，“小更，你真不是个东西，媳妇骗到手了，你就翻脸不认丈母娘了，一会儿咱去大队找程亮主任评评理，你骂俺娘，你是不是畜生养的？”小更揪住春娥的头发使劲往墙上撞：“为了娶你，我仔细得半年没尝过肉星，这会儿你还大巴掌往我脸上盖，今天打不服你我不是小更！”桂芝一只手拉住小更的手，一只手拉住春娥的腕，说：“你俩别打骂了，都怨我问队长借钱，惹你们两口子生气。”
小更说：“桂芝嫂，这没你的事。这个狐狸精是来抽我的筋喝我的血的，她娘家这个穷坑我再也填不满了。”春娥说：“桂芝嫂，你要给我做主哇！我刚嫁给他三天，花他五块钱挨他打骂，以后我要是花他十块八块，他还敢扒我的皮呀。不中，这日子不能过，我现在就去找程亮，叫他给我开离婚证明。”桂芝哀求似的说：“你们好好过日子吧，我不借钱了。”她哭着走出小更的黑漆门楼。她走在回家的路上自言自语地说：“把睡觉的大木床卖了，给狗剩抓药。”狗剩的高烧退了，他和母亲从田里的旧井台上拾一箩筐半截砖头抬回家里。东厢房里，桂芝把放床的地方铺了一层砖头，又在砖头上铺一层干草，又在干草上抻开被褥，她和狗剩躺在地铺上边，母子俩抱头痛哭。这撕裂人心的呜咽声飘出东厢房，在六圣庄的上空回响着……晌午。六圣庄家家户户的屋顶冒起了做午饭的袅袅炊烟。桂芝一个人在一片高粱地里捡了一捆高粱毛子，左臂抱着高粱毛子，右手擦一擦头上的汗珠，看着中天的日头，叹了一口气：“回家做晌午饭去，老的老，小的小，几个嘴还张着哩。”她迈起沉重的脚步向家里走去。夜，漆黑而安谧。东厢房里。狗剩在地铺上睡着了。爷爷和奶奶在西屋也打起均匀的鼾声。桂芝在屋里麻油灯下扎了一捆笤帚。晨。桂芝在六圣庄的马路边摆了十把笤帚，她吆喝着：“新扎的笤帚，结实又好看，一把三毛钱。”太阳一竿子高的时候，过往的行人买完了十把笤帚，桂芝笑微微地数着手里的三块零币：“一毛、五毛，一块，两块……”程亮迈着四方步走过来，看见桂芝数钱的得意劲儿，又看见一个老汉和两个姑娘拿着笤帚一边走一边夸赞：“这笤帚扎得真结实，保管耐用，看这笤帚，就知道扎笤帚人是个老实厚道人。”他恶狠狠地说：“杨桂芝，你这个富农婆好大胆，竟敢在光天化日之下，车水马龙路边贩卖资本主义，赃款没收。”他夺走桂芝手里的三块零钱，装入自己的口袋里，吼道：“走，去大队治安室认真反省你的资本主义思想，找一找产生这种思想的根源。”桂芝垂着头，心口疼得像在滴血，焦黄的脸上流出豆粒似的汗珠，看着眼前的路慢慢变小，最后什么也没有了，一片荒原上荆棘丛生。她又抬头望着茫茫苍穹，和煦的阳光不见了，宇宙间翻滚着浓烈的乌云，乌云里有无数利刃匕首刺向地面。跟在程亮后边，她腿如铅坠地走进大队，如果这时候路边有一口井，她会跳下去，但是她不能跳下去，家里还有公婆等着照顾，还有幼小的儿子等着抚养。上午九点钟，她被程亮锁在大队一间潮湿的草房里，关了禁闭。
她靠着陈年老土的墙壁，坐在潮湿长着白毛的地上，心里却异常平静，眼角上没挂一点泪珠——因为她的泪水已经流干了。一个人到了这种境地，没有什么可怕的，最坏的结果大不了被他们整死，死了倒也一切都解脱了，无忧无虑了。中午的时候，她饥得双手直抓墙上发出霉气的土，差一点吃土。到了晚上，她不觉得饥了，因为饥过了，此时此刻忧虑的是对公婆和儿子应尽的责任，已经爱莫能助了。关她的草屋很小，空气不流通，屋里弥漫着潮霉的气味，西山墙上有一个小窗口，面积只有一个小板凳那么大，四根铁条插在窗户中间。她有些窒息的感觉了，喉咙里很难受——肿胀的疼。呼吸管细了。她站在窗口——脸贴住窗户上的铁条，张大嘴急速地呼吸着屋外清新的空气。忽然，一股肉香味随风飘进草房，她贪婪地吸着这空气中的“美味”，咽了一口唾沫。这些肉香味儿是从哪儿飘进来的呢？且不说六圣庄的社员们都是穷得吃糠咽菜，即使有一两户能买得起半斤四两肉，也大都是逢年过节或者来亲朋的时候切在白菜萝卜锅里配菜吃。他们与其说是吃顿肉，不如说是把水煮的萝卜白菜里放一点荤腥儿更确切。这是禁闭室隔壁屋里飘出来的肉香味，那里是大队治安室。治安室的墙根靠着一根长长的步枪，程亮和治保主任旺旺坐在桌边喝着小酒，津津有味地吃着桌上两个盘子里的猪头肉和红烧肘子。程亮的脸上忽然露出遗憾的神色：“旺旺，你明天数落数落你婆娘，猪头肉煮得太烂了，没嚼头了。不过味道还凑合，红烧肘子里没有放入花椒、大料，味儿不咸不淡，水煮似的。”旺旺一边喝酒，一边心里说：“你别鸡蛋里挑骨头了，你能吃上这猪肉就很光棍了（豫北农民把有权势的叫光棍，把老实受人欺负的人叫眼）。别再说五讲六了。六圣庄的人们大年下也没有几户能吃上这东西，你说没味道，我咋觉得把牙都香掉了。”但是，他的嘴里却吐出巴结奉承的话：“中！程主任放心，你先将就着吃，今夜我回家修理素芹，让她长点记性，下次炖肉做得有味道一些，人吃东西主要是吃个味道不是？”程亮又用筷子夹一块猪头肉填进嘴里，两腮鼓得像吹唢呐，说：“旺旺，对隔壁草房里的杨桂芝你要严加看管，今天夜里，决不能出半点差错，她既是富农婆，又是走资本主义道路的黑典型，是双料坏分子，我已经把材料上报公社革命委员会，天亮以后，公社派出所就来带人。”两个狗东西的谈话隔壁草屋里的杨桂芝听得清清楚楚，她顾不得再品飘在屋里的肉香味儿，心里不禁大吃一惊：如果我被公社派出所里的人带走，少不了要吃皮肉之苦，十天半月肯定回不来。如果公社再把我送到县监狱，我就成了犯人，失去自由三年五载也说不定，公婆和狗剩的日子必将雪上加霜，现在必须尽快逃跑。她大声地叫：“旺旺，我要解手。”
