却说老令公将郭暧、单超呵斥住手，正要询问原因，就见轿子里钻出来个鱼朝恩，不禁愕然。这是王爷的卤簿啊！他向前两步拱手道：“老夫闲来无事，出来遛遛马。鱼公公这是去哪里？”鱼朝恩得意地一摆脑袋，双手背于身后，挺胸走了几步笑道：“令公有所不知，皇上封咱家做了郑国公。封咱家已故父亲为夔山王。咱家向皇上告了假，回万州去祭祖，这不刚刚回来嘛！”
“恭喜郑国公，贺喜郑国公。老夫有要事，先走一步，告辞了。”说完，郭子仪抓住马缰绳，就要上马离去。
鱼朝恩眼珠一转，忙伸手拦住，一脸奸笑道：“哎，别忙啊！皇上给了咱家这么大的荣耀，咱家也不能小气嘛！就是后天吧，咱家略备薄酒，请几位德高望重的长者聚会，请令公赏光，您老一定要来哟！”老令公爽快地应道：“后天老夫一定前去叨扰，告辞。”
三人重新上了马，继续前行，郭暧满腹狐疑地问道：“父帅，鱼朝恩心狠手辣，行事尽是小人行径，您怎么轻易答应他赴会呢？”“就是嘛，那阉人是夜猫子抖翅膀——不是好鸟。宴无好宴，会无好会，干脆不去，千万别着了他的道儿。”单超也是一百个不放心，极力劝阻老令公。
令公思忖了一会说道：“鱼朝恩坏，世人皆知，老夫岂能不明白？他们合伙欺上瞒下，蒙蔽圣聪，无中生有地逼反了仆固怀恩，最终达到了他们的目的。这种鬼蜮伎俩他们在老夫身上也用过，只是老夫不上当罢了。鱼朝恩派人挖了我家的祖坟，其目的就是要激怒老夫，逼老夫反叛朝廷，他们好火中取栗。用心何其毒也！俗话说：‘宁愿得罪君子，不要得罪小人。’像鱼朝恩这种小人，最珍惜性命，把命和钱看得比什么都重要，再借给他个胆子，谅他也不敢谋害老夫，你们就放心吧！”
“大帅执意要去，有我和六将军带两百个亲兵护卫。内里再穿好护身软甲，方能保全万一。”单超仍是不放心。老令公坦然地摆了摆手，放马躜行。
新上任的中书省长官元载，跟鱼朝恩积怨甚深，总想找机会报复他，知他宴请郭令公，便派人给令公送来一封信，信中道：“惊闻令公欲赴‘鸿门宴’，下官不胜惊怵。鱼朝恩，豺狼也！令公千金之躯，岂可轻身犯险也！素闻鱼府暗藏死士，令公千万不可前去！”
元载其用心，实为离间老令公和鱼朝恩不睦，从中渔利。令公视之，微微冷笑，将信扔向一边，只带了单超和两个亲兵同行。郭暧不放心，又带了两百个亲兵远远地跟在后边，被老令公发现，呵斥了一顿，郭暧只得罢了。
令公到了鱼府门口下了马，正待通报，鱼朝恩早已迎出来，笑容可掬地点头恭迎。过来几个鱼府家人，将他们的坐骑牵入后槽喂养。鱼朝恩左右顾盼了一下，阴阳怪气地问道：“令公啊，您对自己过于苛刻，怎么就带了几个随从呢？你心里踏实吗？”令公爽朗地笑道：“郑国公只邀请了老夫一个人，其他人怎好入府叨扰呢！国公府里防守严密，老夫为什么不踏实呢？”令公坦然的反问，倒让鱼朝恩不好回答了。
鱼朝恩沉默了一下，心里道：天下谁人都怕咱家，独你老郭胆大。便阴测测地笑道：“令公啊，人们都说咱家嫉妒功臣、迫害老臣，今日你到咱家赴宴，就不怕咱家暗害你？”
“老夫心宽体胖，吃得下睡得稳，为人襟怀坦荡，有什么好怕的？有人的确劝告过老夫，说是鱼公公的宴会乃是‘鸿门宴’，好进难出，最好别去。但老夫不那么认为，你我同殿为臣，却又井水不犯河水，你没来由害我啊！”郭子仪一脸正气，铿锵有力的回答倒让鱼朝恩难以应对。他默然无语地看着这位老人，像是永远也看不透他似的。
鱼朝恩路途偶遇郭子仪，心血来潮，邀请郭子仪赴宴，其实是想试探一下郭子仪的胆量，开个玩笑而已。别人都说郭子仪襟怀坦荡、为人爽直，是一位忠厚长者，他不信。朝中哪个大臣不提防自己呢？更别说是常年带兵在外的功臣了。李光弼十年不敢还朝，听说已经疑惧致病，不知能活到哪天。来稹人称“来嚼铁”，叱咤疆场大半生，还不是被自己收买了他的一个部下，诬陷他背叛朝廷，将他轻易地处死。仆固怀恩嫉恶如仇，想和自己斗，结果是身败名裂、子死父亡。他想看看郭子仪有没有胆量，敢不敢赴他的宴会。
他听了郭子仪的坦率之语，不禁生出敬畏之心。二人谦让着进入大厅，上好的一桌酒菜摆在那里，却是空无一人。令公回望了一眼鱼朝恩，愕然问道：“郑国公不是要庆贺加官晋爵吗？怎么只请老夫一个人呢？”
鱼朝恩不自然地笑了一下，伸手请他坐下，扯谎道：“咱家是准备请几个老大臣过来，大家一块热闹热闹。谁知裴大人病了，不能来。冯植病入膏肓，张楷行走不便，颜真卿去了泸州。所以他们都不能来，只有您一个人来给咱家祝贺了！”令公笑道：“哎呀，可惜了郑国公的好酒好菜。他们不能来，那就由老夫一人代替了。”
说着话，郭子仪坐到椅子上，先斟了一杯酒灌下，口中道：“郑国公晋爵，果然有美酒待客。好酒，好酒。”然后又倒了两杯酒，递给鱼朝恩一杯，自己端了一杯，口中道：“老夫祝鱼公公心想事成，好梦成真，加官晋爵，飞黄腾达。
干。”嘴一张，又灌进去一杯。
鱼朝恩接过酒杯并不喝，嘴角露出一丝狞笑，看着郭子仪敢不敢吃肉夹菜。孰料郭子仪也不管鱼朝恩吃不吃，喝不喝，自己抄起筷子大嚼起来。一会儿，将四荤四素、四凉四热，十六个菜一扫而光。鱼朝恩看呆了，这老头胃口这么好，一人吃了五六个人的东西，真是心宽体胖啊！
老令公放下筷子，用手擦着胡子上的汤汁，自失地笑道：“让鱼公公见笑了。不瞒你说，老夫常年带兵在外，过着刀头上舔血的生活。爬冰卧雪，食不果腹，饥餐野果，渴饮马尿，那是常有的事。行军打仗，饥饱无定，哪能吃上这样好的饭菜呢！老夫放肆了。”
鱼朝恩被震服了，也被感化了。他噙着泪水真心说道：“令公啊，咱家服您了。古人云：老当益壮，宁知白首之心。穷且益坚，不坠青云之志。您是真正的智慧者，也是忠厚长者，鱼朝恩恨不能追随其后。过去咱家有对不起您的地方，您权当是被疯狗咬了。来，咱家敬您一杯。”
二人放开量，直喝到红日西沉，方才罢手。鱼朝恩方踉踉跄跄地送出郭子仪，拱手作别。
转眼秋尽冬来，李光弼在徐州病势渐重。他知自己时日不多，抱病给代宗写了一封遗书，派人送往京城。书中写道：“臣李光弼顿首再拜。臣已病入膏肓，恐不久于人世。弥留之际，留书呈与陛下。臣少年从军，大有所成。为国征战，忠贞不渝。陛下对臣有天高地厚之恩，臣却即将离去，无以为报，实感伤痛也！臣疑忌谗言，十年不朝，是臣之不忠之罪也！高堂在日，经年不奉，又是臣之不孝大罪也！上天罪臣，臣岂能久乎？人之将死，其言也善。鸟之将死，其鸣也哀。臣气量狭隘，断事不明，祸及己身也！臣走后，望陛下善待忠臣老将，以全君臣之义也！臣李光弼顿首。”
他又命人把自己留下的不多财物取出来，分给自己身边的亲兵。叫来爱将浑咸、罗威、马遂、左驹、海亮等人，嘱托他们，自己死后，将遗体运回老家蓟州安葬（其时，南霁云已在平定台州叛乱时，中了敌人的毒箭，不治身亡）。
三天后，这位戎马一生的中唐名将，在忧愤不安中病故，享年五十八岁。
唐德宗继位后，将他的画像挂于凌烟阁中，并将神主配享在代宗庙中，此为后话。
代宗接到李光弼的遗书，十分悲痛，急派宫中御医赶往徐州。等御医赶到，李光弼已咽气多日。代宗得报，下令停朝三日，设灵堂为李光弼祭拜。
朝中大臣又有了新的更替。冯植故去，裴冕卧床，代宗提拔元载做了中书令，药子昂做了门下省侍郎（门下省副职）。
鱼朝恩恩宠不减，一身兼了多职。爵位封为郑国公，官职封为大内总管、镇军大将军、鸿胪寺卿、太仆寺卿、飞龙厩使、京兆府大都督。他当过几年宣慰军容使，自忖文武全才，更加骄横不可一世。
鱼朝恩没了生育能力，却喜欢收干儿子。有个叫曹二蛋的混混，常在街上耍横，坑蒙拐骗，被京兆府衙门抓了去打了一顿。曹二蛋跑到鱼朝恩面前哭诉道：“干爹啊，你若是给孩儿弄个一官半职当当，京兆府他敢抓我吗？”鱼朝恩一听，二话不说，带着曹二蛋进了宫。他到了皇帝的御书房，指着曹二蛋对代宗道：“陛下，微臣的干儿子曹二蛋，聪明伶俐，做事勤快。奴才想给他讨个封号，请陛下恩准。”代宗还没来得及表态，他却看到旁边桌上放着一套四品官的朝服，便伸手取过来给曹二蛋穿在身上。一看大小正合适，他笑道：
“皇上，就这套了。”说完，带着曹二蛋扬长而去，把个代宗气得目瞪口呆。
几天后，工部报上来整修水利工程的折子。门下省长官颜真卿命人核算无误，即批准上报皇帝审阅。代宗审核后，下发尚书省签字执行。到了户部签发银票时，鱼朝恩知道了，便指着户部尚书刘晏的鼻子质问道：“咱家怎么不知道此事？为什么不和咱家商量？”刘晏怒道：“这是人家中书省起草的规划，门下省核定后，又报皇帝批准的例行公事。尚书省又有批文，本官执行就是了，与总管你宦官有何关系？”鱼朝恩无话可说，悻悻离去。此事不久也传到了代宗的耳中，于是，代宗对鱼朝恩起了憎恶之心。
一日，鱼朝恩闯进中书省，傲慢地对元载道：“元大人，吴志仁乃是五品给事中（五品下），你把他弄到幽州去当一个什么鸟长史（五品上），你是不给咱家面子了？”
元载听人说吴志仁是鱼朝恩的干儿子，他是嫌长史官小了，便怒道：“给事中只是个五品下，上州长史乃是五品上，已经升了一格，依你要怎的？”
“你给他弄个折冲都尉吧！这还要咱家来说吗？连放外任的规矩都不懂。”
折冲都尉是正四品，这不就连升三级吗？元载过去跟李辅国走得近，鱼朝恩见了他还得毕恭毕敬，大气都不敢喘。如今他仗着皇帝的宠爱，竟然把他这个宰相都不放在眼里。他气得鼻子都歪了，怒不可遏地吼道：“这大唐朝廷是你家开的生药铺，还是咋的？你只管好你分内的事就行了，中书省岂是你宦官插手的地方？你滚出去。”
鱼朝恩顿时火冒三丈，用指头指着元载的鼻子吼道：“姓元的，你想太岁头上动土吗？告诉你，你的靠山李辅国已经死了，你还仗谁的势力呢？你扯长耳朵四处打听一下，有谁敢和咱家作对？咱家明天就让你老小子滚蛋，你等着罢！”鱼朝恩一甩袍袖，怒冲冲地离去了。
鱼朝恩一走，那些侍郎、中丞都进来看望元载。李侍郎忧心忡忡地道：
“元大人啊，你可是捅了马蜂窝，惹下了大麻烦。姓鱼的是出了名的奸诈小人，他不会放过你的。”
“是啊，当初来稹来大人就是因为没有给他办事，他买通了来稹的部下胡唯，诬告来稹背叛朝廷，被皇上下旨处死。他是什么坏事都能做得出来的奸诈小人，得罪他就是给自己招来了天大的灾祸，此事麻烦啊！”
大家七嘴八舌地替元载担心，反倒激起了元载的勇气。他扬手一挥，大声道：“诸位大人莫要替元某担心，拼着元某的这颗头颅不要，也要跟他争个高下。
一个阉宦恶奴，竟然欺辱堂堂宰相到了如此地步。是可忍，孰不可忍也！”说完，他起身去见皇上，也要告御状，看看自己在皇上的心中有多大分量。
其实，元载早已探明皇上对鱼朝恩不满，起了憎恶之意。他绝不能放过这么好的机会，要在皇上面前给他上点“眼药水”，彻底撕掉他的伪装。
鱼朝恩到中书省抖威风，却被元载轰了出来，顿时恼羞成怒，思忖如何整死他。他又玩起了惯用伎俩——恶人先告状，先在皇上面前黑了他元载，再瞅个机会将他弄死。想罢他便大步流星地进了大明宫，直奔麟德殿皇上的御书房。
他进了御书房，没想到郭子仪也在座。便压下了火气，赔着笑脸给代宗请安，又和郭子仪打招呼。代宗正要找他，见他不传自到，便问道：“鱼总管，李晟平息了剑南崔甘之乱。陆岩平息了湖广臧洁之乱。李光弼平息了淮南之乱。还有幽州之乱，泾原之乱，同华之乱。这些地方的兵马使都是你和程元振保荐的。
并且从他们的住处搜到了你二人给他们的往来书信，这些作何解释啊？”
鱼朝恩头上的汗马上下来了，忙爬到地上，期期艾艾地回道：“启禀皇上，这些兵马使的确是程元振培植的私人势力，他们都听程元振的招呼。里面有一些信是程元振让奴才写的，并没有涉及反叛朝廷的事情，请皇上明察。”
“都是程元振的人吗？朕怎么听说幽州朱希才，是你给兵部打的招呼，才把他派到幽州去的。”
“回皇上，朱希才的确是奴才打了招呼，那是程元振要奴才去兵部打的招呼，请皇上明察。”
“是嘛，是不是程元振已死，没了对证，便推得一干二净？”
“微臣不敢，请皇上明察。”
“你有什么不敢的？没有你的同意，朕批出的奏章也不算数嘛！”
“这……是……”鱼朝恩感到惊吓，竟是没法回答。
正在此时，门口侍卫进来禀报，元载求见皇上。代宗道：“宣元载进来。”
鱼朝恩趁机爬起来站到一边，看他元载能怎样。
元载走进来，早已瞧见了鱼朝恩。他心里冷哼了一声，径直走到代宗面前跪下，然后摘下头上的乌纱捧在手里道：“臣叩请陛下，辞去中书令职务，回临潼老家，永不为官。”
代宗惊讶道：“爱卿何出此言？什么事惹你生这么大气？”元载含泪道：
“陛下不以臣愚钝，简拔于百官中，臣虽肝脑涂地，也不能报万一也！臣执掌中书省，乃是朝廷中枢机构，也是朝廷禁地，他人无圣命，不得擅入此处。这也是当年太宗皇帝下的敕令，多少年来从未有人违例也！今日辰时，鱼朝恩大兴问罪之师于中书省，质问辱骂臣，为什么不给他干儿子连升三级。朝廷任用罢黜官吏，自有一定法度，岂有谁一人专横而废弛国家纲纪、扰乱朝政的道理。他眼里还有没有王法？臣自忖势单力孤，无法与‘跋扈将军’抗衡，乞告陛下，请放臣归乡。”
此一番话，犹如一颗炸雷在代宗的脑袋上爆炸。他愤怒地瞪了鱼朝恩一眼，强忍着没有发作出来。
鱼朝恩只是胆怯了一下，并没有真正感到害怕。他气恨地瞥了元载一眼，躬身对代宗道：“皇上，元载胆大妄为，借故讥讽皇上，视皇上为孩童。汉质帝软弱无能，被梁冀毒死，难道皇上也软弱好欺吗？请皇上治元载对圣上不恭之罪。”
代宗不理他，对元载道：“元爱卿，快快起来吧！回中书省好好履行自己的职责。今日之辱，朕自会还你一个公道。去吧。”元载磕了个头爬起来，又对郭子仪鞠了一躬，暗自高兴地转身离去。
鱼朝恩知道皇上恩宠自己，比他元载不知要高出多少倍，心里并不害怕。
他想借机把元载的重重不法之事抖搂出来，再反手扳倒他。他脸上堆满谄笑，点头哈腰地刚要说话，代宗挥了挥手道：“你也下去吧。”他只得把话咽了回去，躬身退了出去，心里暗恨代宗，发誓要出了这口恶气。
这正是：胆大妄为贼恶奴，敢与梁冀比跋扈。
皇上用你看门狗，反咬主子自找死。
