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第3章 “一天”的赌注话时差

16世纪,葡萄牙航海家麦哲伦率领一支船队,从西班牙的圣路卡迪巴拉港出发向西作环球探险旅行。在海上漂泊了将近3年时间,历尽千辛万苦,终于在1522年9月6日胜利抵达佛得角岛。这里离西班牙只有1天的航程了,船员们非常高兴,决定上岸痛痛快快地玩一玩。可他们一上岸,就同海岛上的居民发生了一场意外的争吵。

“今天是9月6号”,船员们说。

“不,怎么可能,今天明明是9月7号,”当地居民们说。

后来此事被岛上的神父知道了,他大发雷霆,斥责船员们一定把斋戒日向后推迟了,在应该吃斋的日子里吃了肉,污辱了上帝,犯了弥天大罪!船员们却都说没有记错日期,还打开航海日志给神父看。双方争执不休,最后不欢而散。船员们本来期望的休假也未能玩的尽兴。

为什么船上是9月6号,岛上确是9月7日呢?这缺失的一天到底去哪儿了呢其实,法国作家凡尔纳在《八十天环游地球》中,也写了这样一个故事:1872年12月2日晚上,英国人福克以两万英镑作赌注,决定10月2日晚上乘8点45分火车从伦敦出发做一次环球旅行,80天以后,即12月21日晚上8点45分仍旧回到伦敦,如果不能按时返回,就输掉2万英镑。写好打赌字据后,福克便和他的仆人起程了。他和仆人自西向东,乘坐各种交通工具,于12月21到达利物浦,但在利物浦码头,警方误把福克作为小偷拘捕了。虽然问题很快就弄清楚,但却使福克先生失去了宝贵的3个小时。

当他回到伦敦时,市内所有大钟都指着晚上8点50分,福克认为自己输定了。第二天,福克正在家里处理赌注的后事,但到晚上8点35分,仆人却高兴地跑来告诉他说:“今天是12月21日,星期六。”

“星期六?这不可能啊!”福克不信仆人的话。

“是星期六,是星期六,一点儿不错!”仆人喊着说“你算错了一天,我们早到了24小时……”

当仆人把福克拖到大厅时,大钟的指针刚好是8点44分57秒事情的结果,就是福克赢得了这笔2万英镑的赌注那么,问题到底出在哪里呢?为什么向东作环球旅行的福克,当他回到伦敦的时候,日子多了一天,而向西环绕地球航行的麦哲伦船队,在到达佛得角群岛时,日子又少了一天呢?问题的答案就在地球运动本身上。

地球是一颗行星,它除了围绕太阳作公转运动以外,还绕自己的轴由西向东自转。人们根据地球自转和公转两种运动的周期规定了时间的基本单位,自转一周的时间为一日,公转一周的时间为一年。地球自转一周(360度)的时间是24小时,每转一度的时间约4分钟。由于地球由西向东自转,地球上不同经度的地方,看到太阳东升西落的时刻就不相同,东边的地方总比西边的地方先看到太阳升起,也先看到太阳落下。

这样一来,在地球东西方向上作长距离旅行时,旅行者所经历的一天就不会正好是24小时,向西时会长一些,向东时则会短一些。

麦哲伦船队向西航行,船员们向着太阳降落的方向前进,每天看到日落的时间总要晚一点,就是说船上每天的时间总要长一些,日积月累,在他们驶达佛得角群岛时,正好凑足了一整天。这个去向不明的一天就是这样溜掉的。福克的旅行方向相反,他们由西向东进发,向着太阳升起的方向前进,每跨过经度一度,就提前4分钟看到日出。地球经度一共360度,用4分钟乘360,结果正好等于24小时,这就是他不知不觉得来的那一天时间。

这也是今天各国各地的时差的来源,在生活中我们也经常遇到。哪怕是在都使用北京时间的国内,当你到新疆旅行的时候,手表的指针显示8点,可能天还是明亮的像北方的四五点钟一样。而到了地球另一端的美国,时间正好和中国差了12个小时左右。

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