西蒙对着地板上的狼藉皱了皱眉。
在服侍莱森拔的千年岁月里，他不是没犯过错误，但很少接连犯错，特别是，他从未做出过足以陷自己于绝境的蠢事。不过，既然他已经在禁食期饱饮了处女的鲜血，还杀了最让陛下的宠物最中意的厨娘，那么，思考一下如何善后，就比自怨自艾现实得多了。
“卡洛。”
西蒙低声唤了一句，忠心耿耿的后裔立刻出现在面前。后裔情愿为祖先肝脑涂地，与其说是亲情羁绊，倒不如说是血契使然，这一点，西蒙比任何人都清楚。当然这不妨碍他疼爱自己的孩子们，因为在多数时候，温柔的力量，远比暴力威慑更为强大。除非如莱森拔那样拥有绝对的实力，否则不可以忽略这一条用人之道。
“父亲。”卡洛跪倒在西蒙的跟前，谦恭地低垂着头。
“把垃圾收拾了。”他指着朵拉丝散落的衣物和骨灰，“编个理由去通知达西家，多给点抚恤金安，别让他们声张，多一个人知道就难免会坏事。”
卡洛连连应着，用最快的速度将散落的灰粉清扫一空，他卷起朵拉丝的裙子和丝袜，再拎起鞋子，低头退出了大门。
西蒙望着恢复清净的卧室，他知道，是时候解决麻烦的始作俑者了。
在被召唤之前，亚历山德拉就坐立不宁。她不害怕受惩罚，而是担心父亲因此厌弃她。跪在西蒙的面前，她就像是个做错事的小女孩，紧张得连眼睛都不敢抬。
“阿莉克斯，也许该向我解释一下你的目的了？”
西蒙并不动怒，他拿过丝质的手帕擦去嘴角的血污，平静得像在谈论天气。但正是暴风雨前的宁静让亚历山德拉吓得魂不附体。
“您几天没有进食……我想……”
“帮我？”西蒙冷笑，“你以为我跟你一样，是脑子一热就无所顾忌的小鬼？我说过可以多长时间不喝血液还能保持清醒吧。”
“挨饿很不舒服啊。”亚历山德拉小声说。火烧针刺一样的疼痛，足以让夜族精神崩溃，她亲身体会过这种煎熬，所以不愿父亲承受。“天知道陛下的惩罚什么时候才结束，长时间不进食你就会变得虚弱，万一弗拉维和狄奥多拉想趁机夺走你的权利怎么办？他们一直都嫉妒你最得圣宠。”
西蒙冷冷地打断了她：“你应该先帮我想想看，违背了陛下的旨意之后该怎么收场。”
亚历山德拉被他的模样吓得缩成了一团。
“只能认罪了。”西蒙叹了一口气，“陛下无所不知，说谎一定会被揭穿，还不如实情禀报，之后任凭处置。”
“可是，”亚历山德拉战战兢兢地进言，“那女人要刺杀艾尔伯特，您及时地制止了她，作为宫廷总管，这不是职责所在吗？在我看来，您并没有做错任何事呀！”
“荒谬，你以为陛下不知道你那愚蠢的小脑袋里在琢磨些什么？这次我还能明哲保身都是奇迹中的奇迹，不要再节外生枝，给我惹更多的麻烦了。而且……”
西蒙脸色阴沉地望了一眼床上。莱森拔命令他在自己睡眠期间看护艾尔伯特，皇帝陛下的语言对所有后裔都有绝对的约束力，因此西蒙无法离开这个房间。而这就意味着，在处理他自作聪明的后裔之前，还得先对付一个更棘手的小鬼。
“我知道您醒着，艾尔伯特少爷。您血液内的肾上腺素、游离脂肪酸和血糖的浓度上升了，在此之前您没有吃东西，以您的性格来看，恐惧的几率也很小，所以我认为您正在生气。您因为那位少女的死而对我动怒了。你没有开口，不是怕我察觉，而是体力不支发不出声音。但您不会永远沉默不下去，虽然您衷心希望您这么做。接下来，就让我们谈一谈该怎么处理这件事吧。”
亚历山德拉大惊失色地站了起来。以夜族来说，她还太年轻，没有西蒙那么敏感老道，她根本没发现艾尔伯特一直醒着，因为他的脉搏频率太低，气息也太微弱了。如果艾尔伯特听到他们的对话，知道是她催眠了朵拉丝，还让西蒙吸了血，以他和陛下的亲近程度，多半会劝那一位治她死罪，最坏的情况下，西蒙也不能幸免。以往无论她惹了什么麻烦，西蒙总会想办法保护她，是他的溺爱令她丧失了警惕性，直到死亡的威胁近在眼前时，她才真真正正地感受到什么是恐慌。
还有可能挽回吗，比如杀了这气息奄奄的小鬼？混乱之中，亚历山德拉也明白这是个糟糕的主意。可一旦想到自己命运掌握在人类的手中，夜族的自尊心就令她痛不欲生。
艾尔伯特眨了下眼睛，这是他唯一有力气做的回应了。他闭上眼睛，想积攒力气说话，不过在短短一天之内连续被吸去了将近三分之一的血液，就算意志再怎么坚强，肉身也有不可逾越的极限。
“我知道您很疲倦，不妨先听我说说看。”
西蒙拉过椅子在床前坐了下来。亚历山德拉连忙站到了他的身后，虽然气味很弱，但她嗅到了少年身上传来的鲜血的香味，那令她有点恍然失神，不过在西蒙的气息压制下，她不会因猎食的本能而做出不可挽回的愚行。
“也许我们可以从您肩膀上的伤口谈起。您前天进宫之后就昏倒了，我关心您的健康，所以擅自查看了一下，我想，那应该不是陛下弄的吧？”
艾尔伯特没有回答。即使过了这么久，左肩依然疼痛难忍。李奥吸血的地方，又被莱森拔反复咬过，先前的伤口已经撕裂，变成血肉模糊的一片，他都怀疑左手以后是否还能使用了。
但还有值得他担心的事。
这不是一个需要答案的问题，西蒙清楚得很。吃惊的是不明状况的亚历山德拉。艾尔伯特是莱森拔的所有物，这意味着其他吸血鬼，哪怕是六大帝国的君主也不能擅自碰他一根指头，更别说吸血了。换做是眷属有这样的遭遇，肯定是极刑处死，擅自咬了他的吸血鬼也不会被放过。但艾尔伯特还活着，虽然气若游丝，也许旦夕之间就会死去，可无论怎么看，莱森拔都没打算杀他。
“您打定主意隐瞒真相的，对不对？若不是这样的话，您不会一直对此事避而不谈。”
艾尔伯特没打算反驳。西蒙刚才说得很对，撒谎是最愚蠢的解决方式，因为一个谎言，必然需要几十个、甚至上百的谎言来弥补。与其陷入无穷无尽的麻烦漩涡，还不如从一开始就选择沉默。更何况，对方是可以通过生理反应敏锐察觉人类心理变化的吸血鬼呢。
“很难想象您这么做的目的是为了保护袭击你的夜族，怎么说呢，人人都有不愿说出的苦衷，我也不是不能理解。不过我也很头疼呢，负责保护你的使役突然联系不上了，失去那孩子我很难过，倒不是想对你发牢骚，可我总得考虑如何向陛下奏报才行。”
他停顿了一下，不漏痕迹地观察少年的反应。
“阿莉克斯。”
突然被父亲呼唤，神志恍惚的亚历山德拉老半天才回过味来。
“你负责调查偷渡者的身份，这是你将功补过的好机会，千万不要再让我失望。”
“偷渡者？”亚历山德拉显然跟不上西蒙的思路。
西蒙耐心地为她解惑：“陛下的后代有哪个敢动他的所有物，冒犯艾尔伯特少爷的，一定来自于其他氏族，偷渡者的可能性最高。”
亚历山德拉不敢反驳，她绝对不会抗拒父亲的命令，可她总觉得这其中有什么不对劲。
“当足以致命的秘密被他人掌握，如果不能立刻灭口，就得花点手段挖掘出对方不欲人知的秘密，作为保险才行。”西蒙捧起亚历山德拉的脸，吻上她的额头，“小心行事，偷渡者可能是比你年长的夜族，不要轻易暴露了自己，也不要冒然对峙，只要把掌握的情报即时汇报给我就行。还有，这件事不要再让任何人知道，就算对卡洛也不能说。”
西蒙的最后一句话，仿佛意味着他信任亚历山德拉更多，这令她有些飘飘然了。不过，亚历山德拉也没有糊涂到不可救药的地步。
“也有可能偷渡者已经离开了呀，要是知道自己犯下重罪，肯定会第一时间逃离王都的。”
“确认这一点也算你不辱使命。”西蒙略一沉吟，“不过我很怀疑，尝过这孩子的血之后有谁能跑得掉。”
亚历山德拉不明白父亲的意思，可她暂时不想追究了，因为还有更令她在意的难题：
“要是这小鬼阻挠我怎么办？我又不能把他怎么样……”
“就算不动一个人分毫，让他生不如死的方法还是有很多的。”西蒙拍拍后代的肩膀，“艾尔伯特少爷不是孤身一人，他有亲人，也有朋友，如果一个不甚相熟的小女孩的死都能让他情绪不稳，我亲爱的孩子，你应该有把他牢牢掌握在手心的自信才对。”
亚历山德拉顿时展露出明艳妩媚的笑颜。当西蒙让她先退下的时候，亚历山德拉颤动着吻了父亲的手。待到她满心怀喜地离开之后，西蒙瞥了一眼搁在床头没动的奶粥，碗下套着保温用的炭炉，所以还没有冷掉，他拿起金匙搅动了两下。
“现在，艾尔伯特少爷，不管您愿意与否，我都要喂您吃点东西，因为这对维持您的生命来说是必须的。在陛下再一次醒来之前，您至少得看起来比现在更有精神才行。吃过之后，我可以为您读书，陪您聊天，或者叫人为您表演歌舞杂技，总之只要您开口，什么服务都可以提供，所以拜托您配合一下。”
艾尔伯特费力地睁开眼睛，在西蒙取来柔软的羽毛枕帮他垫在身后的过程中，艾尔伯特一直盯着他看。
他知道西蒙刚才那番话是说给自己听的，西蒙威胁他必须对朵拉丝·达西的死保持沉默，还要以他为诱饵活捉潜入境内的李奥。他非但不能反唇相讥，还要乖乖吃下西蒙喂给的食物，只为之后再被吸血的时候，他不会像个死人一样毫无反应，让莱森拔感觉扫兴。
“有时我真想不通陛下为什么不把这双眼睛挖出来，不过我得承认，它们在原来的地方还挺漂亮的。”西蒙微笑着把温度正好的乳粥送到少年嘴边，“请。”
强迫他吃下刚刚惨死的少女所做的饭食，如果不是对吸血鬼无情的一面十分了解，艾尔伯特会认定西蒙想折磨他。
或者他确实喜欢这么做。
“艾尔伯特少爷，今天想听我读什么？”西蒙满意地看着少年把粥咽下了喉咙。
“《哥林多前书》。”
艾尔伯特以虚弱但无比清晰的声音说，他毫不意外看到吸血鬼慢慢变了脸色。
哥林多前书是圣保禄书写的信件，是纯洁的道德规范，神圣之语的重要组成部分。如果一个吸血鬼接触圣经，皮肤乃至肌肉就会被烈火灼烧，高级的吸血鬼的耐受性稍强一些，但真要令他们朗读，恐怕连喉咙都会融化的。因此，就算古老的吸血鬼对人类文明几乎无所不知，圣经仍然只是令他们咬牙切齿，但只能敬而远之的禁忌之物。
正因为如此，莱森拔在统治人类之后，首项举措就是摧毁一切追求圣洁的宗教，经文典籍乃至圣物塑像，对吸血鬼而言都是致命的武器。也许向善之心才是千年来阻止吸血鬼入侵的根本，只是在物质享受至上、精神极度荒芜的如今，将一度繁盛的文明恢复如初几乎是不可能的了。
令艾尔伯特不解的是，莱森拔不允许人类阅读和私藏经书，他自己收集了不同时代、不同语言印刷的版本，从蒲草纸到羊皮卷，乃至瓦片、石碑和蜡板，既有希伯来文的手抄本，也有第一本印刷而成的古登堡圣经。不仅如此，他还收藏着大量圣物和圣像画，比如艾尔伯特曾经在他的卧室看到过达芬奇的《岩间圣母》、波提切利的《天使报喜》和弗朗西斯科的《十字架下痛哭耶稣》，它们与美惠三女神挂在同一面墙上。如果艾尔伯特提问，莱森拔还很愿意讲讲这些名作的历史，原来的归属，以及如何在战乱中辗转来到他的手上。
这是嘲讽，还是吸血鬼的收藏癖使然呢？艾尔伯特知道吸血鬼对美的东西有偏执的占有欲，他们的执着远比人类收藏家更疯狂。但莱森拔对圣物全然无惧的态度，还是令他震惊不已。
也许，莱森拔是在告诫他，自己是全能全知，无所畏惧，毫无破绽的。他把自己当成了上帝，他令人类敬奉他如同敬奉上帝。他成功了。
“开玩笑的。”
艾尔伯特倦怠地闭上眼睛，不再去看一脸阴沉的西蒙。
“我以为您说真的呢。”这一次，西蒙不是惺惺作态，而是真正地惊讶了，“毕竟陛下命令过我，您的要求我没有拒绝的余地，而您确实有惩罚的理由。”
怎么可能做得到呢。就算真能杀掉西蒙，一切也不会有任何改变，更何况他只会逼迫艾尔伯特收回成命，就像他提点亚历山德拉的那样。吸血鬼不接受威胁，人类可就不一样。亲人视艾尔伯特为心腹大患，但不意味着艾尔伯特也想伤害他们。我和你们才不一样，艾尔伯特在心里说，让敌人受苦不是我的目的；尼采说过，狩猎怪物的人，要当心自己不要变成怪物。
“该说您坚强，还是天真呢？”西蒙仿佛读到了艾尔伯特的心事，这没什么奇怪的，一个是两千多岁的吸血鬼，一个是年仅十六岁的病弱少年，双方的力量差距不啻于天与地、云与泥。“说句实话，对您的坚持，我是非常佩服的，可我也知道肉体的痛苦能彻底瓦解一个人的意志，几千年来都百试不爽，没理由在一个乳臭未干的孩子身上失效，我想终究只是时间的问题，或者只是陛下手下留情了。很抱歉，我只是感叹两句，没有冒犯您的意思。”
“《奥德赛》。”
“什么？”
紧闭着眼睛的艾尔伯特冷不丁突然说出一句，吸血鬼也有点反应不及。
“你说帮我念……就这本吧。”
西蒙笑了，他推高了半边的金丝眼镜：“嗯，很有趣，人类的英雄历经磨难回到家园，战胜了霸占他的王宫，还意图染指他的国家和妻子的仇敌，真是个振奋人心的好故事。不过，艾尔伯特少爷，据我所知荷马史诗你都能背了，以往你都是要我读新的书吧？难道说死掉一个同类就这么让您生气？我以为您已经见惯不惊了呀。”
“用古希腊语读。”艾尔伯特颓然地意识到，花费宝贵的体力跟西蒙较真儿简直愚蠢至极，因为最终的胜利者一定是不老不死的妖魔。这外表年轻的老头子说的没错，就算不碰自己一根手指，也可以把他折腾得生不如死，而他连伤西蒙一根汗毛都做不到。“或者读圣经，自己选。”
他只能把脸深深埋在被褥之间，不让西蒙听出嗓音不对，或者看到他强忍不住的眼泪，尽管以西蒙的敏锐，一定会发现他哭了。流泪是懦弱的标签，但也是人类的属性。艾尔伯特不想放纵自己，就像他被莱森拔折磨的时候，无论如何也不肯求饶或者示弱。放手很容易，屈服很轻松，求死更是一了百了，可一旦让步，就再也不能回头了。
他不想成为第二个英格丽特。
朵拉丝到来时，艾尔伯特感觉到了杀气。他没有躲闪，也没有喊叫，不光是虚弱至极的关系。那一瞬间，他恍惚忆起十年前的母亲，当他拒绝成为吸血鬼皇帝的眷属，英格丽特也像这样对他擎起尖刀。最终，她将刀插进了儿子身下的枕头，直到被人四五个男人合力拽走，英格丽特还在哭喊不停。
英格丽特终究没有伤害儿子，并非血浓于水的亲情在关键时刻起了作用，而是莱森拔禁止她这么做。她哭得天昏地暗、涕泗交流，只是因为皇帝明显更在意她的幼子，而非她本人。她和其他眷属一样，争前恐后跪在莱森拔脚下、贪恋地吻着踩过的每一寸地板。为了得到主人的疼爱，他们不惜舍弃一切，包括尊严。
那一天，艾尔伯特就没有躲闪，也没有喊叫。
他知道父亲就死在失去人性的母亲手下，下命令的也许是西蒙，也许是其他吸血鬼，没人说得清楚。有什么区别呢，已然发生的，再也不能挽回。
六岁时，他满身淤青，那是被母亲和亲戚虐待的痕迹，暴风骤雨般的谩骂是他必须承受的日常，那时他只想一死。十年后，他隔着衬衫能摸到自己的肋骨，全身上下没有一处找不到伤痕的皮肤，安于被吸血鬼统治的人类各个想他早死。一切都没有改变，或许还在朝着无底深渊步步堕落。
在朵拉丝拿出刀的那一刻，艾尔伯特感到的是轻松而非畏惧。他竟然还在求死，艾尔伯特本以为自己足够坚强，只没想到十年过去了，连他都没有变。
己身的软弱才真正令他痛不欲生。
西蒙放下碗和汤匙，轻轻抚摸着艾尔伯特的头发。他的手指就跟冰块一样冷，可动作体贴又温柔。
“刚才是我说得过头了，艾尔伯特少爷，无论从哪个方面看，您都相当出色，比您年长的人类也未必能做得像您这样好。有机会像这样陪伴您，照顾您，同您聊天，我觉得非常愉快，这绝对不是恭维。”
这也是吸血鬼驯化人类的手段，先是暴虐恐慑，再稍施恩惠，鞭子与糖果双管齐下，彻底瓦解人类的精神防线。这一招，莱森拔用得炉火纯青，他的后代自然不会太差。
吸血鬼都是这样狡猾而残忍的生物吗？
。
“对不起。”
忽然之间，艾尔伯特的眼前忽然浮现出另外一张脸，一个身材修长又结实，但长着张孩子气脸孔的金发吸血鬼。
“喂，老子诚心实意道歉嘞，还不感恩戴德地给我认真听好！”
下马之后，李奥老半天才勉为其难地挤出句话，一看就知道他绝少向人低头，对象是他这样的小鬼，肯定是破天荒头一遭。艾尔伯特面无表情地望着一脸尴尬的加害者，总觉得跟他说话都是多余，可还是忍不住好奇心。
“我认为您没有道歉的理由，只要没当场杀了我，您就没有违反神圣盟约下任何条款。若是日后撑不住死了，那只能怪我命不够硬。”
“莱森拔定的法算个屁啊。事先说明，老子从来不袭击小鬼的，要不是这次中埋伏受了重伤，就算再怎么饿我也不会把你伤成那样。”
“人命是平等的。”艾尔伯特淡淡地说，“无论婴儿还是老人，男人还是女人，都没有轻重之分，夺去任何人生存的权利，都是一样的罪恶。”
上帝，他为什么要同吸血鬼谈这些？现在，他该思考如何应付勃然大怒的莱森拔，把这只偷渡者的情报和盘托出，或许还能稍微减轻莱森拔的怒意。
文森特一定劝他这么做。敌人的损失就是我方所得，再怎么说，这也是一只吸血鬼啊，所有吸血鬼都是人类不共戴天的死敌。
金发吸血鬼死死盯住他看了好一会儿，古怪的眼神令艾尔伯特颇为担心，因为李奥看起来像是要把他一口吞进腹内。
“老天，原来还有真正的人类存在。”
李奥接下来会做什么，艾尔伯特考虑过很多可能性，也思索过相应对策，但他绝对没有预料到，听他说了一席过时的废话之后，李奥冲上来把他紧紧搂在怀中。李奥的力气很大，弄得他快要窒息，李奥的身体很冷，让他难受得想吐，可是，当李奥把脑袋深深埋进他的颈窝，久久都没放开手的期间，艾尔伯特没有试图推开他。
静静流逝的，是对他们而言都万分宝贵的时间。
艾尔伯特不知道李奥在想什么，那时他的大脑几乎是空白的。他出生在吸血鬼帝国的核心，他的命运和吸血鬼紧紧相连，也许他终其一生无法摆脱吸血鬼，但是，他从未料到会有这样一天，他不知道该以什么样的情感去面对他们之中的一个。
“你还是真正的人类。”
李奥一直在他喃喃低语，仿佛那是什么令人安心的咒文一样。
可你却不像个真正的吸血鬼。
艾尔伯特在棉被中紧紧地蜷缩起身体，竭力将西蒙那充满魅惑力的悦耳声音隔绝在外。
待续
