如果孔子果真面对当时礼崩乐坏的社会形势，一味地维护周礼，那他肯定是一个地地道道的保守派。但是，事实上，他对周礼也有许多不满之处，并在推崇周礼的前提下，对周礼进行了许多“损益”。如“周礼”重视祭祀鬼神，而孔子在回答樊迟问知时则主张：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”（《雍也》）子路问事鬼神的问题，孔子明确地告诉他：“未能事人，焉能事鬼？”（《先进》）他的弟子都认为“子不语怪，力，乱，神。”（《述而》）孔子重人事轻鬼神，革新了“周礼”的基本精神。又如“周礼”规定的宗法制、世袭制在孔子这里也被打破了，他提出的“举贤才”（《子路》）打破了亲亲尊尊，主张“学而优则仕”（《子张》），向社会打开了取士的大门。
孔子继承西周德治思想，总结春秋德礼思潮，提出了“德化”、“礼治”的治国思想。
孔子不满当时“天下无道”，动荡不安的社会，抱着强烈的忧患意识和救世情怀，奔游列国，汲汲以求，倡导“德化”、“礼治”。他说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”集中表达了他对礼在政治中的地位和作用的认识。除了重视德、礼，孔子也没有忽视政、刑在治国理民过程中的重要性，孔子认为在治国理民过程中，德、礼与政、刑都是不可缺少的，不过，这四者是有先后的，这就是德、礼为先，政、刑为后。
礼的精神主要体现为“仁”、“恭”、“敬”、“让”、“情”等方面。“仁”是礼的最根本的精神内容。孔子说：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”（《八佾》）意谓不仁的人，怎么能谈得上礼乐呢？援仁入礼，以仁充礼，为孔子构建学说体系的最关键环节。
“恭”是对人的庄重和顺。孔子主张“居处恭”（《为政》），“貌思恭”（《季氏》）但反对过分做作的恭顺：“巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之。”（《公冶长》）因此，要做到恭，必须依礼而行。有若说：“恭近于礼，远耻辱也。”（《学而》）
“敬”是对人严肃、真诚，以礼相待。孔子主张敬父母，在孝养父母的同时要有敬，只养不敬不是真正的孝；敬上，赞扬子产“其事上也敬”（《公冶长》）；敬友，赞扬晏子“善与人交，久而敬之。”（同上）。他自己也在行为上表现了以礼而行的恭敬，如“入公门，鞠躬如也，如不容。”（《乡党》）等等。
如何实现以礼治国？孔子把“正名”作为起始。当他与学生游卫时，子路问：“卫君待子而为政，子将奚先？”孔子说：“必也正名乎！”子路有些不解，孔子接着说：“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所措手足。”（《子路》）这一主张要落实在政治上，就是要做到“君君、臣臣、父父、子子”（《颜渊》）。为此，在君臣关系上，他强调君臣之间要以礼相待，“君事臣以礼，臣事君以忠。”（《八佾》）至于父子、兄弟、朋友之间，一句话，各种社会关系都要以礼为准则，甚至要求人们“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”（《颜渊》）
孔子倡导的礼，体现在国家政治生活中，应该是“礼乐征伐自天子出”而不能“自诸侯出”，更不能“陪臣执国命。”（《季氏》）由于法治与礼治在那个特定的时代是有对立的，所以孔子站在维护礼治的立场上反对晋铸刑鼎，这说明孔子确实有保守倾向。
《论语》的教育思想
孔子的理想是要实现人与人之间充满仁爱的大同世界。为了实现大同世界，关键是要把仁爱思想灌输到广大群众中去，为此需要培养一大批有志于弘扬和推行仁道的志士和君子。这类志士和君子既要有弘道和行道的志向，又要有弘道和行道的德才。因此在教育方面，他主张因材施教，有教无类，教学相长，采取启发式教育，提高学生的道德修养，争取学业进步。学习，他认为，知识要经常复习，温故才能知新，勤学多思才有所获。要经常与朋友切磋，要向贤人学习。在知识的积累中，不断明白事理，最终是为了掌握做人的道理。好的学生应该以学习为乐，并且要知之为知之、不知为不知，注意实践应用，做到学无常师，持之有恒。志向是指：“笃信好学，守死善道”（《论语·泰伯》），“志士仁人，无求生以害仁，有杀生以成仁。”（《论语·卫灵公》）。
德才是指：具有智、仁、勇、艺、礼、乐等六个方面的德行与才能，即孔子所说的：“若藏武仲之知（智），公绰之不欲，卞庄子之勇，冉求之艺，文之以礼乐，亦可以为成人矣。”（《论语·宪问》）由于“不欲”含有“克己”之意，按“克己复礼为仁”的说法，“不欲”含有可达仁之意，故可解释为“仁”。可见培养具有上述弘道与行道志向与德才的君子或志士就是孔子教育的培养目标。
关于教育的作用，以孔子为代表的先秦儒家既重视其社会作用，也重视其在个人发展中的作用。《礼记》中《大学》篇关于“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的著名论述既说明了儒家关于大学教育的过程和步骤，也清楚地表明了儒家对教育作用的看法；通过格物、致知做到诚意、正心（即树立正确的伦理道德观念，做到不为各种私心邪念所动摇）从而达到修身的目的（即形成完善的人格），这是教育对个人发展所起的作用；在此基础上，每个人都积极为促进各自家庭的和谐美满（家庭是社会的细胞）和国家的繁荣稳定而努力做出自己的贡献（齐家、治国），这是教育对社会发展所起的作用。有些学者认为，儒家教育思想是只考虑教育的社会作用而忽视个人的发展，甚至是压抑个性的发展，这种看法是不公平的。事实上儒家教育思想很重视个人的发展，“性相近也，习相远也”就是儒家促进个人发展的理论基础。但儒家的个人发展不是只强调“自我”而不管他人的极端个人主义的发展，而是“己欲利而立人，己欲达而达人”的以完善人格为目标、和群体和谐一致的个人发展。这是孔子教育思想与西方教育思想很不相同的地方，也正是孔子教育思想的伟大之处。
关于教育的对象，可用孔子的一句名言“有教无类”（《论语·卫灵公》）来概括，即不分贵族与平民，不分华夏与狄夷，都可以接受教育。这在等级森严的奴隶社会末期和把狄夷看作非我族类的“豺狼”的时代，孔子能对教育对象有如此认识，并能在实践中始终以此作为办学方针，这无疑表明孔子有极大的革命勇气与魄力。
孔子为达到上述培养目标而确定的教学内容是六艺即：礼、乐、射、御、书、数等六门课程。周公制作礼乐以治天下，“礼”用于维护各种人伦和道德规范；“乐”是通过音乐、舞蹈、诗歌等艺术手段使学生从情感上接受道德的熏陶，所以礼乐互为表里，共同完成德育任务；“射”是射箭，“御”是指驾驭战车的技术，这两项属军事技能；“书”包括识字和自然博物常识，相当于现代的文化科学知识；“数”的教学不仅指一般的数学知识还包括记日、记月、记年的历法，甚至“八卦”也属数教的内容。由六艺可见，孔子的教学内容已包括道德教育、科学文化教育和技能训练三部分。但这三部分内容并非等量齐观的，从“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众而亲仁。行有余力，则以学文。”这个关于仁的重要定义来看，孔子显然是把“学会做人”即德育放在基础或首要的地位来强调的。由于“乐”教相当于现代的美育，军事技能相当于现代军事体育，科学文化知识就是智育，因此我们可以说，孔子在2500年前已明确提出了教学内容应包括德、智、体、美四个方面，并且应以德育为基础，把德育放在首位，这种教育思想至今仍有重要的现实指导意义。
关于教学内容的实施（即教学过程），孔子明确提出应划分为学、思、习、行等四个阶段。前两个阶段是学习知识的过程，后两个阶段则是知识外化的过程——要求学生将所学知识应用于实践，要“躬行践履”。孔子是第一个将学思结合、知行统一的观点纳入教学过程的教育家。“他的这一思想为儒家后学所继承和发展，并以孔子名义总结出‘博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之’（《中庸》），其中‘博学’、‘审问’属于‘学’的过程，‘慎思’、‘明辨’是‘思’的过程，‘笃行’则是‘习’和‘行’的过程。这五个阶段在一定程度上体现了教学过程的内在联系，这是中国最早提出的教学过程阶段论，对我国古代教学曾起过重大的影响。”
关于教学方法，孔子更有诸多辉煌创造如：循循善诱、因材施教、学思结合、知行统一、不愤不启、不悱不发、温故知新、循序渐进、叩其两端、举一反三等行之有效的方法，千古流传，至今仍在各级各类学校的教学中发挥作用。
可见，孔子从教育的培养目标、教育的作用、教学对象、教学内容、教学过程、教学方法一直到教材建设等诸多方面均有卓越建树，不仅为我国儒家教育思想体系的建立奠定了坚实基础，而且在世界教育史上也有其崇高的地位。
精点语录
学而时习之。
敏于事而慎于言。
学而不思则罔，思而不学则殆。
人而无信，不知其可也。
讷于言而敏于行。
德不孤，必有邻。
听其言而观其行。
敏而好学，不耻下问。
敬鬼神而远之。
己欲立而立人，己欲达而达人。
述而不作，信而好古。
默而识之，学而不厌，诲人不倦。
不义而富且贵，于我如浮云。
发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。
三人行必有我师焉。
君子坦荡荡，小人长戚戚。
岁寒然后知松柏之后雕。
知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。
民无信不立。
百姓足，君孰与不足。
君子成人之美。
其身正，不令而行。
见小利则大事不成。
不在其位，不谋其政。
人无远虑，必有近忧。
躬自厚，而薄责于人。
君子求诸己，小人求诸人。
不以言举人，不以人废言。
己所不欲，勿施于人。
小不忍则乱大谋。
知之为知之，不知为不知。
匹夫不可夺志也。
道不同，不相为谋。
思想智慧
二十世纪末，诺贝尔奖获得者云集法国首都巴黎，发表了“巴黎宣言”，宣言中有这样一段话：“如果人类要在二十一世纪生存下去必须回首2500年，向中国的孔子吸取智慧”。
一、活到老，学到老，树立终生学习、创新学习的思想
当今世界已进入知识经济时代，科学技术日新月异，人类知识总量翻番的周期越来越短，一个人在学校学的东西只是大海一粟，而知识更新的速度之快又是如此的使人惊叹。孔子以他亲身的经历用简洁的语言阐述道：“吾十又五而志于学、三十而立、四十而不惑、五十而知天命、六十而耳顺、七十随心欲不逾矩？”又说：“朝闻道，夕死可矣”。可见他是终生学习的楷模，随着年龄的增长和知识不断的创新，思想越来越成熟。这是我们向孔子吸取的智慧之一。
二、冲破传统思想的禁锢，不迷信权威、老师、书本
敢于向一切“正确”的东西挑战，是创新性人才必备的人文素养。孔子倡导“当仁不让于师”、“学、思、行”、“学无常师”、“后生可畏、焉知来者不如今也”。他批评颜回：“回也，非助我也，于吾言无所不悦”。
可见，孔子是如此的大度，寄希望于他的学生向他挑战，超越他，这不正是我们今天素质教育所提倡的创新学习吗！知识在不断的创新，思维在不断的创新，知识经济呼唤创新性人才；创新性人才不敢向老师挑战，不敢向传统知识挑战，不敢去冲破思想的牢笼，算得上是什么创新性人才！诺贝尔奖获得者哪一个不是创新性人才！素质教育的今天说到底就是要培养创新性人才，没有创新性人才就没有诺贝尔奖。
三、全面发展、因材施教的教育思想给现今教育的巨大启示
孔子本人多才多艺。他反对学生读死书、死读书，对学生的培养教育是多方面的，“礼、乐、射、御、书、数”无所不学。他善于因材施教，对大胆的子路和胆小的冉求提出的同一个问题，给予截然不同的回答，成为因材施教的经典事例。他的弟子三千是教育的广泛性和全面性，他的贤人七十是各具特长的广博人才。尽管我们早已实现了孔子的“有教无类”，但是我们对每一个学生的全面发展教育离素质教育要求还相差甚远，“因材施教”选拔具有良好天赋的特长生，让他们主动发展、脱颖而出的实践尽管早已开始，但却也尚未形成燎原之势，而培养创新性人才的创新性教育才刚刚起步。所有这些都说明，我们的全面发展教育——素质教育——创新性教育任重而道远。
孔子留给我们后人的智慧远不止这些，正是因为这样，具有远见卓识的诺贝尔奖获得者们才提出向中国的孔子吸取智慧。
延伸品读
孔子经其终生倡导的儒家学派，后经历代的发展，使儒家学说成为中华文化的主流，作为中国人的指导思想逾两千余年。孔子思想体系的核心是德治主义，他执著地倡导德化社会与德化人生。德化社会的最高标准是“礼”，德化人生的最高价值是“仁”。孔子教导人们积极奉行“己欲立而立人，己欲达而达人”，“己所不欲，勿施放人”的“忠恕之道”，以建立正确的人生观和正确处理人与人之间的关系。孔子倡导“天人合一”之教，以善处人与自然的关系，他还阐述和弘扬了人不仅要“仁民”，也要“爱物”的道理。孔子坚决主张国家要实行“富之教之”的德政，使社会与文化得到发展。孔子认为文明的最高成就在于造就理想人格以创立理想社会，通过潜志躬行“内圣外王之道”，以达到“天下为公”、“大同世界”之境界。由于孔子的卓越贡献和思想影响深远，他才被中国人尊为至圣先师，万世师表。
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孔子的养生之道是他人生智慧的另一种方式，是他对生活、生命的领悟。人人都想长寿，但生命的长度如果没有加入生命的宽度，那么一生也了无乐趣。因之，使生命有意义的绝非年岁活得多的人，而是对生命最有感受与体悟的人。
公元前479年的初春，孔子病了。一天清晨，他拄着拐杖，站在门口低声说：泰山要倒，梁柱要断，哲人也像草木一样要枯、要烂啊！他的学生闻后赶快将他扶上床。从这天起，孔子不发一言，不进水米，7天后，这位中国古代最伟大的哲人终于离开了人世。终年73岁。他的弟子将孔子的言论辑录成书，成为流传至今的儒家经典《论语》。
