太子妃养病多日，不愿见客。却是除了那仁郡王曾想突破守卫去见他的母亲外，还有一人，也做了无数种尝试，意图亲见那太子妃一面。这个人就是丁贵妃。但丁贵妃无论用尽任何手段，都不能得以见到太子妃。甚至于，到最后，她只能无奈放弃，只希望能够打听到延禧宫内的一丁点消息都可，却也无功而终。
丁贵妃大怒：“有问题！肯定有问题！偏皇上也不知被江桥那小子下了什么迷魂药，居然任江桥去做出这样大逆不道的事情！”
大逆不道，当然指的是江桥软禁太子妃一事了。后宫中没有傻子，都过了这么多日，谁会不知道太子妃是以养病为由被软禁了。却是皇上亲自下了封口令：关于此事，不得乱议，乱议者若被听到，无论是谁，乱棍打死！曾经一连打死好几个嚼舌根的宫女太监。丁贵妃还因此被狠狠训斥了一顿，因为这几个宫女太监，是从她的宫里出来的。
丁贵妃一股气憋在肚子里，却无处可撒。
某一日，她重重一把梳子砸在安公公身上，怒道：“让本宫设法靠近那太子妃！却又不告诉本宫缘由！把本宫当成需要时就拿来用上一用的工具了不成？！这事本宫办不成！再这样下去，皇上都厌恶本宫了！”
安公公躬着身，却不卑不亢的：“贵妃娘娘，主子这也不没要求你非得成功不是？实在不行，那就这样算了。主子那边，他另想法子。”
“呸！”丁贵妃重重地呸了一口，“本宫气的是，明明都已经和本宫是拴在同一条线的蚱蜢了，他竟然还把这事瞒着本宫？！太子妃为何被软禁，他是知道的吧？”
安公公一动不动：“奴婢不知。”
“你！”丁贵妃怒起。却只能狠狠地瞪着那安公公，对他无可奈何。
安公公告辞退下。
丁贵妃因进来诸事不顺，在皇帝那里也不再像以前那般受宠，见安公公依旧如此作态，气得终于大发雷霆，站起来捞起身边之物，大砸特砸。一转眼功夫，一个屋子就如狂风过境，片甲不留了。
终于丁贵妃咬着牙坐了下来，令胆战心惊的宫女进来收拾残局。然后甩了某个宫女一巴掌，说她毛手毛脚，居然胆敢把屋中摆设摔在地上，命人将她拖出去重打。这之后，她的怒火才稍稍平息了一点。她坐着，柳眉倒竖，一张脸上满是戾色：“本宫为他做了这么多！到头来他居然还对本宫瞒这瞒那，把本宫当作什么了？！若真把本宫惹急了……”她的神色渐暗，双手也抓了起来，手背上青筋暴起，指尖刺入掌心浑然不自知。
而才在丁贵妃大发雷霆狠命摔东西的时候，那刚刚出了贵仪宫的安公公就派人将消息传去了八皇子处。大意就是宫中活动失败，那被软禁的太子妃无论如何是接触不到了。
八皇子收到消息后靠在椅背上并没有任何表示，似乎这早就是他预先所认知的。
边上有幕僚过来，向他提议说：“何不对外散布消息，说那唐大人和唐老夫人，都是死于皇太孙之手，而太子妃也已被他软禁？大可将皇太孙并非太子妃亲生之事传出去。就如当年一样，皇太孙克妻却累及他人被克死，这可是传遍了大街小巷。”
八皇子摇头：“那小子本就克妻，早在他十几岁的时候，钦天监就算出了他这个命格，这可是全民皆知。加上当年恰好碰上西姜国使馆大火等事，把那种流言散布出去，百姓自然深信不疑。可这回，毫无切实证据不说，本就事先没有任何可疑之处。这散播出去，如何让人信服。再说了，当初最后结果你们也是知道的，那小子及时出手，该抓的抓，该查的查，几乎一夜之间，就让流言平息。你们说，若这回我们再用这招，会有什么后果？”
八皇子这番话，让幕僚们瞬间哑然了。
接着，就见八皇子轻笑了一下：“好小子，这次彻底败给他了！”
而后，时间一天天过去。终于，西姜国使团要回国了。
李天择离开前偷偷地跟柳雁飞笑说：“要不要考虑跟我一起去西姜，做我的皇后？绝对比你在这这大楚自由自在多了！”
柳雁飞这回终于是毫不客气地一拳挥了过去。李天择闪了开去。然后李天择出拳。两人终是有机会小小的“切磋”了一下。
事后，见到他们对打的官员都是缄口不言。自然聪明地当作此事没有发生过。但江桥听闻了这件事，问询柳雁飞。柳雁飞只道：“那家伙皮痒，不揍不行。”江桥便也笑笑，不再说什么了。
送别的那天天气大晴。
江桥和柳雁飞一路将李天择一行人送到了城外长亭处。拜别之际，李天择居然意味深长地说了一句：“日后联系。”
江桥和柳雁飞皆是一愣。然后明白了过来，也道：“二皇子，日后联系。”
李天择一笑，上了车去。
目送着他的车队在朝阳之下越走越远。江桥长长地吁了口气。这李天择，看来是选择站在他们这一边了。不过，日子还长，是否会有变数也不一定。
这接下来，时光便如白驹过隙。
四个月之后，太子妃病重不治，身亡。期间仁郡王终于见到了他的母亲，却是那个时候，她已经神志不清，认不得人了。
仁郡王唤着她，她都眼无焦距，不明眼前人是谁。接连多日仁郡王亲自伺候她，她也是这个样子，直到最后一刻去世。
仁郡王大哭。他怎么都想不通，自己的母妃最初不过是染上了风寒而已，却在听闻她的兄长和母亲双双惨死之后，就恶化到这种地步，并最终身亡。
江桥好生安慰了他一番。之后出殡，下葬。丧事过后，一切很快恢复如常。因江桥是储君，虽然守孝也是要的，但并不像普通官员一样，需得三年停职。他只不过暂歇三日而已，三日过后，就照常去公门上职了。
这个时候的皇帝，已经逐渐将朝政转交给了江桥，显然有种要退隐去做太上皇的打算。
就这样，日子一天天地过去。三年后，当柳雁飞和江桥的儿子都可以摇头晃脑地背诵出一部分的“三百千”时，一向身子骨不错的皇帝老儿突然生病倒下了。
这个病来得又快又急，仿佛才眨眼的功夫，皇帝老儿就快不行了。
宫中的气氛骤然变得严肃郁暗。太医们在皇帝老儿的乾清宫内进进出出。
“梁太医，怎么样？”江桥逮到太医就问。
太医摇头，然后垂手立着，一个字也没说。
江桥怔了半晌，虽知道这是意料之中的答案，但还是有一股难以言喻的痛楚深深地渗透到骨子里。
太医猜测，皇帝的日子大概还有一个月。
“皇爷爷。”这个秋末，天寒得比往年更快些。江桥走进皇帝的寝殿。这个时候的皇帝，行将就木。他躺在床上，吃力地示意江桥将窗子打开。江桥犹豫片刻，还是亲自打开了窗。
冷风一下就灌了进来，但是却令沉闷的屋内一下变得清新起来，仿佛压抑一扫而空。
江桥坐到了皇帝的床边。
皇帝非常消瘦，一张脸眼窝深陷，颧骨高凸，沟壑纵横的皮肤带着点点褐斑，犹如老树将亡，苟延残喘罢了。
“皇爷爷，今天你怎么样？”江桥问道，双目里的痛楚难以掩饰。
皇帝虽然生命快走到尽头，但双目却还清明，他看着江桥，叹了口气，道：“疼哪！骨头疼得厉害！也不知怎的就得了这样的病！那群太医院的废物！叫他们拿点止痛的药都弄不出来！”
“孙儿去……”江桥本想说去找太医院那帮家伙算账。
结果皇帝却吃力地摇了摇头：“罢了，生老病死，时间到了，拦都拦不住。”
江桥低下头，眼圈发红，他死死忍着，才没让自己在皇爷爷面前失态。
皇帝说：“你已可做个合格帝王了。朕没什么好不放心的。”只是，讲完之后，他就叹了口气，迟疑片刻道，“朕并非铁石心肠之人，却因此给你留下了麻烦，到时，也苦了天下的百姓。”
江桥这才抬起头来。
皇帝却不再看他，眼望着屋顶，不知在想着什么。
“皇爷爷，”江桥半晌后轻道，“若真到那一地步，孙儿不会把事做绝。”五皇子会反，这是很容易预见到的。因为老皇帝逝世后，江桥继位，江桥必定以守孝为名，令五皇子回京，接着就是扣押五皇子，令他交出南疆兵权。这个，五皇子怎会同意。就是在这之前的三年里，老皇帝几次下旨令五皇子回京，五皇子都公然抗旨，以生病不得长途跋涉为由，拒绝进京。对此，老皇帝怎会不明白五皇子的想法。老皇帝老了，五皇子知道他要求自己进京的目的是什么——为了将他扣在京城，给江桥扫除最后一个障碍。既然老皇帝老了，五皇子还怕什么。他公然抗旨，最终老皇帝也没把他怎么样。老皇帝在位，他都敢公然抗旨，等到江桥新帝继位，江桥的圣旨，他还会放在眼里吗？江桥圣旨下达的那一日，就是他造反的一日！
老皇帝为了江桥，把他这个最为暴戾的儿子扔去了南疆，却料想不到，其实是给江桥留下了最大的隐患，等到这个隐患渐渐浮出水面的时候，老皇帝已经对其无可奈何了。
江桥那句话的意思是，真到了兵戎相见的那一地步，他会留他的皇叔一命的。
老皇帝听得江桥这么一说，又是重重地一声叹息。许久，他开口了：“你五皇叔的实力其实不足为惧，朕担忧的是北方。届时，桥儿，是你抛去儿女私情的时候了。”
江桥沉默，然后重重地点了个头：“孙儿明白。”
老皇帝看了看他，后闭上了眼睛：“好了，下去吧，朕累了。”
江桥为了他紧了紧被子，声音很低，听起来就像是在遮掩自己的哽咽声：“那孙儿出去了。皇爷爷好好歇息。这天冷的，待会儿还是命人将窗子关上吧。”
皇帝“嗯”了一声，似是随意。
江桥这才行礼退下了。
这外边，冷风刮得厉害，天略为阴霾，太阳时不时地隐在云后，也不知什么时候，会彻底没掉踪影。江桥站在石阶上，望着前方萧条的林木，深吸了口气，然后才迈开大步准备离去。却是人未离开那乾清宫，就遇上了他的八皇叔。
八皇子是进宫探望皇上的。
这个八皇子，低调得至今没有露出过一丝破绽。三年来，每每遇上江桥，他都一副慈爱长辈的模样，似乎根本不晓得江桥已经猜出他就是暗藏在京城的五皇子的帮凶。
八皇子一如既往地和江桥打招呼，简单地寒暄，然后便大步向那皇帝的寝宫走去。
江桥望着他的背影，眉头皱了又皱。
八皇子进入皇帝的寝殿，向皇帝问安。
皇帝令人给他赐坐。
寝殿里的窗户已经关上。屋内的空气渐渐又显得沉闷压抑。
皇帝躺在床上，连被人扶起，靠躺在床头的力气都没有了。他看着他的儿子：“朕快不行了。”
八皇子一声叹息：“父皇……”
“安慰的虚话就不要说了。”皇帝打断他的话，“你今日刚好前来，那么也省得朕命人去唤你了，”虽虚弱，但他说话的口吻依然带着不容反对的威严，“朕希望你就留在宫中，陪朕走完这几日！”
八皇子一怔。继而嘴角就勾了起来，一种似是讽刺的笑露了出来。他摇了摇头，自嘲道：“儿臣真就这么令父皇不喜吗？”
“老八你何出此言？”皇帝问。
“若非不喜，父皇你为何在最后时刻，还要为桥儿铺上最后一段路？”八皇子道，“父皇是怕儿臣跑去五哥那里吧！”
皇帝闭眼：“老八，朕一直以为你是最不会争的那一个。”
“父皇此言差矣，父皇你是一直无法猜透儿臣到底会不会争吧！”八皇子笑道，“父皇你不是一直跟母后说，老八性子怪异，猜不透摸不着，你最不喜这样的孩子吗？”
“是不喜。”皇帝毫不客气地承认，他看着这个坐在边上，嘴角浮着淡笑的儿子道，“倒绝非缘于什么‘猜不透摸不着’，你这小子啊……朕看不到你的心。”
八皇子渐渐就失去了淡笑，双眼深沉地盯向了他的父皇。
“朕看不到你的心。”皇帝又重复了一次。他瞧向自己儿子的眼睛，那双眼睛，就如他从小看到大的那样，深入进去，瞧不见一丁点情感。皇帝不再讲什么了，而是沉默片刻，后道：“你母后最疼你，自你打小起就赞你知礼懂事，而你确实孝顺听话，你母后去世后，也常进宫去那园子追思你母后。不过，那是做给朕看的吧！”
八皇子面无表情地沉默。
皇帝轻笑了起来：“若让你这小子得势，朕想啊，这天下大概要大乱了，凡事全凭你喜好，想如何就如何。比如说……和瓦刺联手……”
八皇子打断皇帝的话，道：“父皇，你想多了。儿臣并没有和瓦刺联手。”
“是吗？”皇帝道，“那么四年前围场春猎发生的事你如何解释？”
八皇子道：“不是儿臣做的。父皇莫要凭空猜想就把一切都怪罪到儿臣身上。”
皇帝轻笑：“倒是朕怪错你了？但你助老五在南疆扩张势力总归不是朕胡乱猜测的吧？你这小子，演的一出好戏，这么多年，朕都被你骗过去了。”
八皇子这个时候，才又露出那种淡然的笑容：“父皇抬举儿臣了。这么多年来，不是一直没能让父皇对儿子有所改观吗？儿臣还不是一直被父皇忽视，冷漠？”
皇帝说道：“你这是怨恨朕了？”
“没有，”八皇子嘴角笑容不变，“诚如父皇所言，儿臣没有心。没有心的人怎么会有怨恨？只不过觉得没有达到既定目标，颇有点无趣罢了。”
“是么？”皇帝深深地看了他一眼，接下来就不再说什么了。好久，他道：“朕乏了，你下去吧！”这说着，未待八皇子有什么反应，他又对边上的李公公道，“传令下去，给八皇子在朕的附近弄间屋子，让八皇子陪朕走完这段路吧！”
“是……”李公公的声音略微哽咽，低头应下，就出去了。
八皇子站了起来：“父皇，那儿臣先下去了。”似乎对皇帝的安排再无什么不满。
皇帝点了点头。
八皇子退下。
当日，八皇子就在乾清宫住下了。
江桥得悉，讶然了一下，继而就明白了。他心念祖父最后还为他着想，这心中更是难受了。柳雁飞好一番劝。
而在八皇子被皇帝扣押的当日，一直把宝压在八皇子身上的丁贵妃一屁股跌坐到了椅子上。“这是没希望了？”她自语道。其实她并没有什么野心，毕竟她知道自己儿子才排位第十六，皇位这种虚无缥缈的东西，根本就轮不到她儿子。她只是希望能够在老皇帝死去之后，她的儿子可以封得一块物产丰富的宝地，做得个逍遥自在的国中之王。
大楚没有皇子离京得封地的惯例。只有夺储君之位失败的五皇子是个例外。但这个例外说是给了他一块封地，实则相当于发配边疆，南疆荒蛮，且五皇子去了之后，皇帝严令禁止他干涉那边的政务——当然了，最终五皇子脱离皇帝的控制，自己全权接管了南疆，并发展壮大，这全是意料之外的。
