第谷（Tycho Brahe，1546～1601）是丹麦著名的天文学家，是位天才的观测家。哥白尼学说一开始曾受到天主教会的敌视，而且也遭到许多天文学家的反对，他们之中最著名的是第谷。不过，也正是第谷的天文观测工作为哥白尼日心学说的发展开辟了道路。他所作的天文观测可能是望远镜发明前最精确的，这些观测使欧洲人终于接受了哥白尼的学说，为17世纪天文学改革奠定了基础，获得“星学之王”的美称。
第谷出身于丹麦一个贵族家庭，13岁就进入哥本哈根大学学习法律和哲学，14岁时因为一次日食的发生使他对天文学产生了浓厚的兴趣。他的家庭教师负责督促他学习法律的学业，第谷不得不在深夜家庭教师睡着之后才秘密钻研天文学。第谷省下钱来购置天文学书籍、天文表和天文仪器。1563年第谷进行天文观测后首先发现了木星和土星的运动与当时流行的星表不一致。1572年11月，天空出现了一颗明亮的新星，这颗新星以前从未出现过，它是全天最亮的一颗星。他持续观测这颗星直到1574年，留下了完整的记录。他发现这颗星没有丝毫的运动，这就说明它不是一颗行星，而是一颗恒星。这颗新星后来被命名为“第谷超新星”。
第谷将研究观测的结果写成《论新星》一书出版。这使他在欧洲天文学界崭露头角，声望大增。这也是第谷在天文学上作出重大贡献的开始。丹麦国王为了防止这位杰出的天文学家流失到德国，专门拨巨款为他在维文岛上修建了一个天文台，这是近代第一个真正的天文台。
第谷从此如鱼得水，大展宏图。在这座皇家天文台里，第谷工作了近二十年，完成了一系列重大天文学的发现。
第谷利用当时最先进的观测技术，广泛、系统、精确地观测天象，达到了当时的最高峰，几乎包罗了望远镜发明之前肉眼所能观测到的全部天象。1577年11月第谷发现了一颗大彗星，证明它比月亮还遥远，这就沉重地打击了亚里士多德的天界完美观。第谷还发现，彗星的轨道不可能是正圆的，这样一来使他与希腊宇宙论中的“水晶球”体系决裂。第谷在1588年发表了《论新天象》一书，他在书中阐述了对大彗星的研究，公布了他自己提出的新的宇宙模型。他说：“按照古人的说法和《圣经》的启示，只能把地球安置在世界中心。但我不赞成托勒密那种主张。我想，只有太阳、月亮以及包含全部恒星的第八重天才以地球为中心而运行，五颗行星则绕太阳运行。太阳处在它们的轨道中心，它们像陪伴君王那样绕太阳作周年运动。”第谷的这个混合体系，从数学上与哥白尼体系是等价的。第谷是一个天才的观测家，但在理论上他因循守旧，他其实完全清楚日心说的优点，而且赞美它是“美的几何构造”，但他不能同意地球运动的观点，因为他始终没有观测到恒星的视差。他认为是地球不动，而不相信行星与恒星之间有广阔的虚空空间。
第谷的系统、精确的观测资料，为历法改革奠定了基础。1852年在教皇主持下，完成了对基督教世界沿用了一千多年的儒略历的改历工作，颁行了格里高里历。同时，第谷系统的观测资料导致了当时最先进的星表的出现。
第谷在平常生活中，脾气不好，遇事好争斗，骄傲自大。但当时的丹麦国王对他很宽容，不计较他的缺点。国王去世后，新的国王不喜欢第谷的这种脾气，不再资助第谷的工作，这使他陷入了困境。1597年德国国王邀请他去德国，第谷举家迁往德属的布拉格新区定居。在那里他发现了开普勒并收为助手。他将自己毕生的观测资料全都交给了开普勒，让开普勒编制行星运行表。1601年10月24日，第谷因病去世。临终前，他说：“我多希望我这一生没有虚度啊！”后来开普勒编辑出版了第谷留下来的观测资料，并从中探讨行星的运动规律。开普勒的工作真正使第谷没有虚度他的一生。
