当你把一个发生在当代的事件和某个人类永不衰亡的话题联系到一起时，你就联结了适时和永恒这两个要素。但并不是说只要具备了这些要素，这个主题就是好的主题。先来考虑一下适时的标准。如果某一事件一连两周都占据了报纸的头版专栏，以该事件为主题的演讲或许可以称为适时的。但是，除非你能够在更为广阔的意义上向听众阐发你对此的见解，否则你只能向他们提供相当有限的有用信息。你浪费了他们的宝贵时间。
反之同样正确：如果你不把你的主题和某个当前的现实问题联系起来，你的听众极有可能对你晦涩艰深的阐述毫无兴趣或不胜其烦。一个深奥的、永恒的主题应当和它的现实反映挂钩，而一篇适时的演讲应当指出该主题的永恒含义。
演讲有了大致方向以后，还要找到恰当的话题。要达到好的演讲效果，必须限制话题，否则演讲效果会大打折扣。为了把话题讲的比较深刻，避免泛泛而谈。这对于资料的选择也很有帮助。
确定阐述的要点
假设你是非洲问题专家，你计划就非洲的刑事审判体制发表一篇8~10分钟的演说，你需要拿出至少1~2分钟的时间用于导言和1分钟的时间用于结论。这就还剩下6~7分钟的时间进行主体演说。如果你选择谈论刑事审判体制的历史、犯罪的原因、计算犯罪统计数据的方法、缓刑部门的运作以及招募警力人员等方面的问题，那么你可以花费在每一小点上的时间是1~1．5分钟。但是，你能把它们叙述清楚吗？通过把主题缩小到某个特定的领域，你可以将它分解为2个能3分钟阐明的主要观点或者3个在2分钟阐明的主要观点——这显然是一种更为实际的方案。
这个道理同样可以运用到其他一些演讲上。我们可以把一次20分钟的演说分解成20个短小简单的段落或者10个更长一些的、内容更复杂的段落。一般演说者的语速都在一个大致的范围之内。如果你准备的材料有很强的技术性或者充斥了统计数字、对话和戏剧性的停顿，或者如果你的语速相当缓慢，你最好给每段材料多分配一倍的时间。这种方法相当粗略，但它可以指导你做一些实际的工作来缩小主题。
如果你不能有效地选择和确定主题，那下面这些问题能帮你解决一些问题。
一、主题的哪些方面最适于在公众场合以口头方式进行阐述
花费5分钟的时间朗读一大串的数字，这是非常不明智的选择。或许这些数据应当分发到每个听众的手里，便于他们做进一步的研究，并对关键数据的意义进行讨论。
与此同时对自己发问：这是否是一个值得在公众演说中进行讨论的话题？演说不应当被用来传递平淡无味的信息，或者讨论一小部分听众的特殊问题；它更不应当被演说者用于大肆表现自我。
二、你的主题的哪些方面最适合于听众和演说场合
让听众分析引导你的演说重点。选择那些跟听众的需求、态度、知识和期望最直接相关的观点。
三、你的主题的哪些方面最适合发挥你的优势
选择演讲议题，应切合自己的年龄、身份、气质，适合自己的知识水平和兴趣。这样，演讲者便能自然地融入自己的思想感情，“得心应口”，措辞、语调、口气也就自然、生动、有声有色、富有活力，给人以新鲜感和亲切感；否则，如果硬要去讲那些不切合身份、气质、年龄和知识水平的议题，必然是力不从心，即使勉强讲了，也必然是生吞活剥，生硬呆板，无法感人。
演讲者不妨驾轻就熟，选择自己比较熟悉、最感兴趣的议题。这里所说的“驾轻就熟”，不是指搬用僵死的套话、空话，也不是指套用固有的框架格式，而是指选择自己比较熟悉、比较了解、比较感兴趣、体会比较深的议题，选择与自己的专业、知识面比较接近的议题。这样容易讲深讲透，讲出水平，讲出风格。兴趣来之于实践，来之于对社会现实和客观事物的了解。比较熟悉、比较感兴趣的议题，常常是曾经思考过或有一定了解和研究的议题。可见，演讲者要使自己的演讲门路宽，演讲时左右逢源，平日的思考和知识积累是十分重要的。
拟出明确的论点
明确论点也能帮助我们深化主题。具体方法如下。
一、写出一个概括主题的论点陈述句
许多管理顾问都谈到组织中陈述的必要性，因为它可以集中组织成员的精力和能量，并给出某些具体的标准，让他们对自己的阶段性工作有个衡量。同样的道理，你的主题分析也需要有一个关于论点的陈述，这样你就有了一个标准，按照它去检测具体的观点和想法。你的演说目的和欲达到的“听众效果”都是静态的，但是你在论点陈述中则更多的是把演说主题看成是一个有待证实的主张或者一个有待深入的题目。这个陈述句，或者说是核心思想，为你的演说确定了重心。这个时候，你已经从考虑什么是你的演说目标，转变为考虑你如何去实现这个目标。
论点陈述句不仅宣告了你的主题，它还应当简要概括你打算就这个主题阐述些什么。我们之所以要求必须写成一个完整的句子，是因为当你把句子的主语和谓语交代清楚时，你的思维肯定会随之清晰起来。“今天我将谈论花卉栽培技术”这样一个论点陈述句使得“你”成为主语，而“谈话”作为谓语——这很难说表达清楚了你演说内容的本质。然而，“花卉栽培技术”这样一个陈述句使得“花卉栽培”话题本身成为主语，而提出的观点“要经常学习”成为谓语，这样一来，你演说的内容观点就相当明确了。
另外，值得一提的是，要把你的论点陈述从其他可能的观点中区分开来。
二、把论点陈述句分解为一系列有待回答的问题
当化学家分析某种物质时，他们通常要确定它的成分。作为一个演说者，当你对一个主题进行分解，从中寻找蕴涵的问题时，你的工作和化学家很相似。在准备论点陈述时，你得努力去发现并回答一些问题。这些问题将被用来在演说中向听众提问。同时，它们也是你在继续你的研究工作之前首先应当明确的问题。
如果你想谈论漫画书，你或许会归纳出下面的简单句：漫画书是美国通俗文化中一个有趣而重要的组成部分，这是由它们的视野、历史及其造成的影响决定的。对于这篇告知性演说来说，主要有下面四个问题。
①漫画书的主题囊括了哪些范围？
②漫画书的历史是怎样的？
③漫画书有着什么样的影响？
④漫画书是通俗文化中一个有趣而重要的组成部分吗？
这些问题的答案并不一定是你演说的主要观点，你或许也不会依据这个顺序来组织你的演说。不过，这种分析为你的研究工作指明了方向，并能够防止你出现过于明显的疏忽或失误。
限制题材，以配合特定的时间
许多演讲大师建议演讲者在一场演讲当中，最好限定自己只讲一个论点。一般所指的一场演讲，是指持续达一个小时的演讲。而有的演讲人在一开始时便宣称，他要在指定的3分钟内，提到11个论点，也就是每个论点只分配到十六秒半！这是不可能实现的，这个例子比较特殊，但纵使情况没有这么严重，对任何新手来说，论点太大也注定要出差错。这就好像导游想在一天之内带领观光客游遍整个巴黎一样。但是结果一定是既看不清楚，又无乐趣可言。许多演讲会之所以讲不清楚，就是因为演讲人企图在指定的时间内创下世界纪录。他急切地从一个论点跳跃到另一个论点，非常敏捷快速，好像高山上的羚羊一样。这样的演讲效果可想而知了。
假定你现在应邀就大型企业发表演讲，千万别想在短短三分钟或六分钟之内告诉他们，大型企业何以诞生，如何雇用员工，完成了些什么任务，做了些什么不对的事，或是解决了哪些纷争，等等。假如执意如此，那么没有人会对你所讲的东西有十分清楚的概念。他们甚至会被弄得糊里糊涂，对每个主题都有模糊的轮廓，没有清楚的内容。
所以，假如你只选择一个主题，而且仅此一个，这是更聪明的主张。你可以就大型企业的题材选出一个问题来谈，然后收集尽可能多的资料，描述得详尽一些。这样的谈话可让听众留下更深刻的印象，不但能使主题清晰明了，而且容易收听，更容易记在心里。
许多有经验的演讲人也时常犯下这种错误，也许是因为他们在其他方面的能力使他们忽略了这些错误的严重性。成功的演讲必须要远离这些错误，一定要把握主题。假如你要使听众对你所讲的东西清楚明了，一定要让他们清楚你在讲什么，一定要让他们听明白。
