宜兴自古民风纯朴，百姓富庶，古称荆邑（为方便各位看官阅读，本书所有地名均用现代名称），地方不大，却也是独具特色，尤以制陶技艺闻名江南。
从灵山下来，云子昂心里十分不悦，一路走到宜兴街市，早已是饥肠辘辘，神情萎靡。
街市行人颇多，云子昂找了间酒楼坐下，把凌云剑放在桌上，只等小二前来招呼。
果然，小二见有客上门，忙不迭地打招呼：“这位客官，给您来点什么？”
“酒！有酒吗？”云子昂问道。
从问天派回来开始，心里就极度不快，又无从发泄，他能想到的最好的解决方法，也就是酒了。
小二陪着笑，说：“客官，瞧您说的，我们这酒楼哪能没酒呢！烧刀子，女儿红，竹叶青，您要哪种？另外本店还有牛肉、猪肉、羊肉……”
云子昂说：“来一坛女儿红，加二斤牛肉。”
小二爽快地答应着：“好嘞，这就给您上。”
因为不是吃饭的点儿，店里的客人不是太多，从装扮上来看，大多是做买卖的商客。
云子昂牛肉就酒，俗话说“一醉解千愁”，他现在就想把自己灌醉。
平时本就不善饮酒的他，不多会功夫便把一坛酒给喝下去了，只觉得有些晕晕乎乎。趁自己还神智清醒，他忙不迭地起身，拿起凌云剑往外走。
小二拦住他，说：“客官，还没结账呢！”
云子昂一摸身上，坏了，分文没有。
于是朝小二拱手道：“能否帮我先记上一笔，回头一定奉上！”
小二为难地说：“问题是我不认识你呀！”
“我是……”云子昂本想说自己是灵山派的青木堂堂主，觉得不妥，又改口道：“我是过路的，出门时忘了带银两！”
“哼！”小二嘴角一歪，说：“像你这样混吃混喝的，我见得多了，在本店休想耍赖！”
云子昂说：“小二，今日云某身上确实没有！”
店掌柜听到云子昂和小二的对话，从柜台里走出来，说：“别听他啰嗦！来呀，拖出去给我打！”
一名打手应声而至，把云子昂推出门外，一脚踹倒在地。云子昂自知理亏，没有还手，任打手对他拳打脚踢。
忽见一名年轻人路过，拦住打手：“唉唉唉，这是为何？”
打手望了一眼，见是个背着一张大弓的青年，也懒得理他，又狠狠地在云子昂身上踹了两下。
青年一掌将打手推开，怒道：“问你话呢，没听见吗？”却是中音充沛，显见内力不凡。
打手受了青年一掌，胸口被震得生疼，知道对方是个武艺高强之人，遂收敛了许多，说：“这小子吃霸王餐，你说该不该打？”
“那你也不能打他呀！”青年说：“多少钱，我给他付！”
小二一看，嘿，有人结账，忙拿着算盘跑过来，扒着算盘说：“一共是二十两纹银。”
青年从怀里掏出银子，递给小二，小二伸手接过，说：“这位大侠真爽快！”
云子昂爬起来，冲青年拱手致谢。
“你没事吧？”青年问道。
“没事，多谢仗义相助。请问侠士怎么称呼？”云子昂说。
“在下阿虎。敢问兄台，如何称呼？”
“在下云子昂，是灵山……”觉得不妥，又改口说：“是灵山山野匹夫。”
阿虎笑着说：“我看云兄气宇轩昂，怎可能是山野匹夫，兄台过谦了！唉，你手上这把剑不错呀！”
云子昂把剑呈上，说：“此剑名唤凌云剑，乃三年前偶然所得。”
阿虎将剑接过，抽出剑来，但见“呲”的一声，银光闪现：“好剑，好剑！”复又将剑插入剑鞘，还给云子昂，说：“兄台，我觉得我们有缘。但是阿虎还有事，先走一步，有缘再聚！”
说着，便走了，似有急事一般。
云子昂见这阿虎性情爽朗，心里便有些喜欢，即便寥寥数语，也对阿虎有了极深的印象，心想日后碰上，一定要跟他好好喝两杯，交个朋友。一想到喝酒，云子昂心里有些不好意思起来，倘若不是阿虎仗义相助，今日在市集之中，岂不是丢脸丢大了！
云子昂被打手踢了两脚，神智竟清醒了许多，酒劲去了大半。
走着走着，便到了衙门口，见一群人在看着什么，走近一看，原来墙上贴着一张悬赏布告。
上面写着：近日城西有一只巨型野兽十分猖獗，已咬死数人，请大家尽量不要出城。现宜兴府悬赏一千两擒捕此兽，望过往侠士心系黎民，制伏凶兽！
一名猎户议论道：“这怪兽身高七尺，赤目褐身，十分凶残，若不是我跑得快，只怕已是它腹中之物！”
一名商人搓着手，着急地说：“出不了城，这可怎么办？”
一名百姓说道：“官府派人去了三次，都被野兽打败了，这野兽当真是凶残无比。”
云子昂听着大家的议论，心想正好没了盘缠，我且去会会那畜生，为民除害正是我等习武之人分内之事。
走到西门，被守城的官兵拦住，云子昂说我是出城捕兽的。
官兵见他年纪轻轻，有些不相信，说：“捕兽是好事，阁下最好量力为之！不如你在此等候半日，与其他侠士结伴而行？”
“兵爷的好意在下心领，昂某想一个人试试。告辞！”说罢，只身出城而去。
行约三里，便见路边有些零零散散的怪异足迹，尺寸约两只脚掌大小，形状却与脚掌迥异。
想必这便是那野兽留下的吧！云子昂不再犹豫，顺着脚印往林子里走去，陆续发现一些残骨，上面扒着一群苍蝇，味道难闻至极。
云子昂继续向前行了半里，听见一声嚎叫声，声音尖利，在这荒野之地听起来，却是瘆人得紧。云子昂身经百战，自然不会被这声音吓倒，反而有些兴奋，遂加快步伐，循着声音的方向，向前走去，野兽嚎叫的声音越发频繁，听起来愈发清晰。
远远地，就看见一团火一样的东西在林中冲窜，却又与火的颜色不同，正是那野兽！仔细一看，似在追赶一个人，野兽身体庞大，却十分灵活，那人被追得有些狼狈。云子昂顾不得他想，加快步子往前走去，走近一看，被野兽追赶的，正是阿虎。
云子昂本就对阿虎颇有好感，此时见他形势危急，云子昂身子一跃，在空中拔出凌云剑，朝野兽刺去。
野兽见有利器袭来，侧身躲过。云子昂落地双脚一点，再次腾起身子，往野兽胸口刺去。野兽见来人身法极快，只能左右躲闪，终因躲避不及，被剑刺中右肩。
阿虎在一边见云子昂身法剑术精妙，心中赞叹不已。
云子昂趁胜追击，不给野兽喘息机会，追得那野兽在林中乱窜。
“云兄，手下留情，别伤着它！”阿虎远远地喊道。
云子昂听到阿虎的喊声，遂收住招法，眼看野兽越跑越远，云子昂心有不甘，又待持剑追上去，却听到阿虎说：“云兄，你听我说……”
云子昂只得停下，看着野兽进了一个山洞。阿虎走过来，上下打量着云子昂，高兴地说：“云兄，好功夫啊！佩服！”
“在下献丑，让兄弟见笑了！”云子昂说：“那畜生进了山洞，再想杀它可就难了！”
“云兄不知，此兽乃仙界之物，不知为何遗落凡间。”
“哦？仙界之物为何这等凶残？”云子昂问道。
“此兽名叫云鸟，是十大神兽之一。听我师父说，原来它有翅膀，会吐火攻击，我也不明白为何它会成这样。”阿虎说。
云子昂说：“但是它伤害百姓，必须杀之而除后患啊！”
“云兄千万不要……”阿虎说：“它可是神兽，虽然现在不是，但肯定中间有什么问题，如果能降服它，那以后，呵呵！”
“原来兄弟是想降服这畜生，难怪适才阻止我杀它！”
阿虎说：“这云鸟……不，这畜生狡猾得紧，我连着守了它三天，刚才从城里出来，我躲在暗处射了它三箭，它装死倒在地上，我只当是制服了它，等我过去一看，这畜生装死，差点要了我得性命。幸亏云兄来得及时，不然……”
“可是……”云子昂说：“你不让我杀它，也不知道怎么让它变回云鸟，一旦它再出来伤害百姓，那可如何是好？”
“呃……”阿虎思索着：“云兄，不如这样，你随我去见师父，他老人家肯定比我们懂。阿虎求你了！”
“好吧！”云子昂说：“反正我现在也无处可去，如果真能帮你降服此兽，也是一件美事！”
阿虎高兴地说：“太好了！请受阿虎一拜！”说着，便躬身朝云子昂拱手作揖，云子昂忙拦住他，说：“你我兄弟，何须如此多礼！”
“云兄，如果你不嫌阿虎笨拙，我们结为兄弟，如何？”
“好啊！”云子昂高兴地说：“你我一见如故，结为兄弟，甚好，甚好！我今年十九。”
阿虎说：“我十八。你是兄长，请受阿虎一拜！”
说着，便朝云子昂行礼，云子昂扶着阿虎的肩膀，说：“好兄弟！”
“大哥，我师父住在太湖边，到那要一天的路程，如果我们离开之后，这畜生出来伤人怎么办？”
云子昂摆摆手，说：“放心，我这凌云剑犀利无比，它被刺中了肩膀，一月之后才可恢复。我们大可离开，不用担心它伤人性命！”
“如此甚好！大哥，我们走吧！”
“嗯！”云子昂点点头，于是两人一起回城。
