这天晚上睡下以后，两个孩子早已熟睡了，而袁小凡躺在宽展软和的床上，身上盖着干净、棉软、温暖的被子，咋也睡不着，心事重重，首先想到的是感激恩重一家人的有良心，忠诚厚道，又后悔自己在上个星期天错怪了小纪，看来他那天什么话都不说，就是心里想好了，要彻底解决我们的困难，可我这笨脑子，就没想到，也是这几年穷瓜了，穷怕了，根本就不往大处想，只顾眼前利益，只是想着当时有人给我几块钱，解一下燃眉之急就满足的很了，一点都没有再大的要求，所以就错怪了好人，冤枉了小纪，我说小纪呀！小纪，你可千万不要记在心上（虽然她没有说出来，小纪全然不知道，可她出自良心的责备，就深以为疚。），只怪我头脑简单，不识好人就是了！其次就想到自己和孩子目前生活有了着落，睡着宽大棉软的床铺，可王诚一个人现在不知道怎么过活，虽然每次来信都说他一切很好，可谁知道是怎样的受罪受气，就像我和孩子，虽然饿得一死一活的，可我每次给他写信，总是说我和孩子的生活及一切很好。一想到王诚她就泪如雨下，哭一阵想一阵，直到天明的时候。
几天以后，一连几次每当她们母子将要吃饭的时候，不是纪母就是小惠来坐着说些闲话，到她们吃完饭以后就走了，这天中午，也是将要吃饭的时候，小纪走进来了，同样是说孩子的学习等等，看着她们母子吃饭，先是她和两个孩子每人吃稀稀的一碗面条，两个孩子就放下了碗，最后小袁喝了半碗清汤，就算是一顿饭吃完了，她准备去洗锅，小纪一脸不高兴的表情，严肃地说：
“小袁你坐下，咱们谈几句话：你为什么是这个样子？既然你来住下了，就该老老实实的生活，一切开始我都给你说清楚了，可是你每顿饭都不吃饱，给我节省什么！我和小惠两个每月这几个工资，咱们七口人吃好穿好是不行的，可总不至于饿肚子，如是这样倒不如你们住在那里去饿肚子，我何必要把你们搬来！以后绝不允许你再这样了，如果是确实不够吃用，咱们共喝馍糊，共同勒紧裤带。”
几句话说完以后，不等小袁再说什么，他就跨出门去了，小袁心想，我说小纪呀！我知你是出于对我们的关心爱护而不高兴，可你并不宽裕呀！只要是一个有心肠的人总不能连你的困难一点都不顾，只图自己满足的受用，所以我觉得节省一点儿你就松活一点儿，况且，就这个吃法，一天两天经常下去，比我这几年的生活就好过多少倍了，我并不觉得这样的生活就是饿肚子，相反，我确实觉得这是享幸福哩！从此以后她们吃的确实比以前多了，小纪他们还突击观察了多次，见她们确实吃饱了才放心了，可小袁还是她的想法：不能不顾及别人的困难，自己年轻轻的，怎么能完全依靠别人养活自己呢？所以她每天除了不再拾破烂以外，原操起她的旧营生，虽经小纪他们多次劝说阻止，可她还是毅然决然的去干，而且是更加努力地去干，在小纪他们劝阻的时候，袁小凡解释说：
“你们的好心我当然理解！可我绝不能完全靠你们，而且我又年轻能做动，我能挣多少算多少，这就是老年人说的“添不了斤儿添两儿”添一点，你们就少负担一点，就轻松一点，你们就不必再阻挡我了。”
三个月以后，小纪给袁小凡在自己的厂子里找了个临时工，这是一个区办国有汽车修配厂，规模不大，人员一百多，小纪在厂里当会计，就有这个条件为小袁解决工作问题，小袁有了固定的工作，就拼命的干活，不管分内分外，只要是厂里的活她就干，每天早到迟退，不住一点儿，下班以后甚至星期天在院子里打扫卫生，分别把废料和好料都叠得整整齐齐，至于车间的打扫、收拾工具更就不用说了，两个月以后使全厂的面貌焕然一新，再加厂的生产管理都搞得好，区上多次组织其他厂的人员来厂参观，年终总结时，这个厂被西四区党委和政府评为先进单位，袁小凡被厂里评为劳动模范受了奖，小袁小纪都十分高兴。
再说小袁当领到第一月的工资以后，当晚就如数交给了纪恩重，小纪问：
“你这是干什么？”
小袁回答：
“我们的吃、穿、用全都是你供给，工作又是你给我找的，你就是咱们两家实际上的掌柜的，有了收入，全交给你，你给咱们看着用就是了，我要钱也没用。”
引得纪母、小纪、小惠都笑起来，然后小纪说：
“你这就太礼貌太客气了，你拿着用吧！反正都是家里的收入，你用了，我就给你少添补些，还不是一样嘛！你赶快拿起来。”
小袁无奈，就只好原拿上了。
转眼春节将到，过了腊月八以后，小纪对小袁说：
“今年这个年是咱们两家住在一起的第一个新年，过年这几天咱们一起吃饭就热闹些，你就什么也不用买，好歹由我一个人给咱们准备。”
小袁笑着称赞说：
“那当然好得很！”
就拿出了一百元，说：
“这几个钱你不要嫌少，就拿着给咱们办年事。”
小纪停了一阵说：
“这样吧！我一个钱不拿，你一定觉得不随心，我拿二十元就足够了。”
两个人争争让让的大半天，小纪还是只拿了二十元钱。
除夕晚间，吃饺子、放鞭炮、喝酒、吃炒菜，十分欢闹，这是小袁来京以后几年来第一次的一个欢乐的春节，可是当她睡下以后，还是以泪洗面，她想着今天晚上王诚一个人恓恓惶惶的怎么过个年！不要说吃什么、喝什么，就是陪着说个话也没有一个人，她越想越伤心，最后控制不住自己，哭出了声音来，两个孩子被吵醒了，爱文只是睁大眼睛看着妈妈，而爱武则翻了一个身，双手抱住妈妈的脖子说：
“妈妈，你又在哭了？你是想爸爸了吧！我也想爸爸，人家念念有爸爸、妈妈，可我今晚上过年没有爸爸！”
说着说着，就呜呜地哭起来了。
初一早上，大家都起得很早，放鞭炮、打扫院子和屋里，小袁又在灶内生上了火，就回到自己的睡房里坐下来等待小惠收拾做饭她就过去帮忙，可是很大的时间过去了，仍不见小惠到厨房里去行动，虽然小纪说过几遍“三天年的生活由小袁安排，她说吃什么就做什么，她做什么，大家就吃什么”。这是他尊重我，可我总不能就大大咧咧的真的做起主来，可是左等小惠也不进厨房，右等她还是不进厨房，无奈，小袁就只得先到厨房里去收拾炒菜、做饭，这时小惠才笑哈哈的走进厨房来说：
“大嫂子是主帅，不动身，饿的我肚子咕咕叫，就是不敢动身，只怕一动身你就不做主了，这不就违背了小纪的命令了吗！”
带说着笑得前仰后合的，于是两个人说说笑笑的做起饭来。
这年的夏天袁小凡转为厂里的正式工，从此开始了稳定的生活形式。
王诚自走出家门以后，给人家打小工、讨饭，在一些小城镇说书，有时还给人治病，经过三个多月无目的的流浪生活，来到陕西省陇县的麻台公社，这是一个山区公社，绝大部分的生产队是在深山老林里，一个大队往往是一、二百里大的范围，这天他来到五星大队的地区内，这个队全是大山，居住的基本上全是窑洞，这个山沟里三、五户人家，那个山坡上七、八户居民，都是分散居住，很少有几户人家住在一处的，这里的老百姓只要有人去讨饭，他们是毫不吝啬的乐于施舍，且一定要让你吃饱，所以他早上在一家人家讨吃了一顿饭，就再往深山处走去，越走山越大、沟越深，除了树林外就是大片大片的荒地，他觉得如果能在这里住下来，倒是个很理想的落脚之地，他走了整整一天，再没有遇到一户人家，直到太阳被西边的高山遮住但天还没有完全黑下来的时候，他走进一个深沟内，阳坡的半山坡上有五、六户人家散乱的住有十来里地，老远看见户户炊烟，想来家家都是在做晚饭了，王诚信步走进一个窑洞里，见一个头发花白约有六十岁左右的老太婆正在锅台前烧火做饭，他叫一声：
“老人家，有什么吃食吗，给我不论多少给一点！”
老太婆抬起头来，见是一个眉清目秀的小伙子在向她讨饭，就觉得有些意外，她说：
“你是哪里的一个年轻力壮的小伙子，听口音还是个远处人，不在家里好好的劳动，为什么跑到这深山老林里来？”
王诚回答说：
“实不敢隐瞒老人家，我是甘肃人，离这里有几百里地，我是一个落难之人，详情一时说不清楚，只为逃难跑出来，到处流浪讨饭。”
老太婆点了点头，叹了口气说：
“我说的，总是有啥特殊原因，就不像个懒汉混饭吃的人，你快进来坐下，我给咱们做饭，你如果是饿得很，有馍馍你先吃几口，压压饿气，饭很快就做好了！”
王诚说：
“你老人家不要着急就慢慢的做，我还不很饿。”
于是老太婆就擀起面来，王诚主动的去烧锅，不多时饭就做好了，一老一小坐在炕上边吃饭边闲谈，老太婆又问起王诚的来历，他就如实简要的把自己的情况说了一遍，老太婆长长地叹了几口气，最后说：
“多可怜的小伙子！我一眼就看出你是个好人，不是个糊弄的流浪汉，我也不是本地人，这山沟里住的大部分是外来户，都是因为各种原因在家乡住不住了，就逃出来在这里住下开些荒地过日子……。”
老太婆说到这里，王诚截住话茬问了一句：
“在这里开荒地公家不干涉吗？”
老太婆笑嘻嘻地说：
“唉呀呀！你是刚来到这里，不知道这里的情况，你不看这山大沟深的，又没人家，公家人到这里来干什么！就是生产队的干部也一年四季来不了三、两次，谁知道哪里的地是熟地，哪里的地是新开的，况且哪个人愿意到这里来开荒地，就是请都请不来几个人，谁还管开荒地不开荒地的事，都是有个别的人，在家乡没办法生活了，才来到这里避一避难，我也是甘肃人，十几年前因老汉打伤了村干部，怕公家追究，就领着我逃到这里住下再没动，本来老家里也是穷的啥都没有，一住下来就没打算再回去，老汉去年下场了，连骨头都抛在这山沟里了，看来我老婆子的这一把骨头也是非抛到这里不行了，不过也好，留在这里给老汉做个伴儿……。”
两个人到吃毕饭的时候，天已基本上黑下来了，王诚说要告辞，老太婆说：
“眼看天已黑了，这里地理你又不熟，人家又少，你到什么地方去呢？不如今晚上就住在我这里，我这么大的年纪了，你一个青年娃娃没有啥不好住的，万一你如果觉得不方便，我那个窑里有炕有铺盖，我一直是在那边睡着，因为有粮食怕有人偷，只是这几天觉得身子不爽快，懒得来回跑才睡在这炕上，你要那边睡就抱些草，把炕点上，咱们坐一会儿炕就热了，那是个石板炕，热起来快的很。”
王诚接着说：
“那就感谢老大娘了，我就打扰你，在你家住一夜，我这就点炕去。”
王诚点燃了炕，又和老太婆坐着谈了一阵，大都是王诚询问这里的风土民情，公社和队干部对这里的管理情况，一年的耕种锄割及粮食的收成情况，还有人民的经济来源，生病怎样治疗等等，老太婆都作了详细的介绍和回答。夜深了，老太婆说：
“这时节炕一定热了，我领你去睡觉，明天我们再谈。”
老太婆领着王诚走到另一个窑门前，开了锁，进去擦着火点燃了灯，揣了一把炕说：
“炕热得很，这你就上去睡，我也就睡去了。”
王诚也说：
“有劳你老人家了，你就缓着休息去！”
这晚上，王诚很舒服的睡了一夜，早上起得很早，先把院子打扫干净，柴火收拾的摞整齐，又担了几担土把厕所压干净，这才问了担水的地方又去担了一担水，到老太婆起来一看，院扫净了，柴摞好了，侧所压干净了，水也担下了，心里非常高兴，这时王诚来辞行，老婆子说什么也不让走，她说：
“你这娃娃怎么这样看不起人，你早上做了这么多的活，连一口吃食都不吃就走了，我老婆子还算人吗？如果别人知道，还不骂死我了，你就快坐下，我给咱们做吃的。”
王诚无奈，只得暂不告别，就帮老太婆先烧了些热水，两个人洗了脸，开始擀面，今天吃的是干拌面，老太婆熟了很多油，还烫了些辣子，给王诚的碗里调的油特别多，两个人又是边吃边谈，老太婆说：
“我觉得你是一个很好的青年人，我要你在我家多住几天，我正好这几天身子不舒服的很，你看我死老太婆孤孤单单的住在这里，生了病就是死了也没人知道，就全当你积阴功的不过，照了我几天，等我身体好了，你再走不迟，你反正是个落难到处流浪的人，也没有啥紧急的事要去办，我听你的意思想在这里开荒地，长期住下来，如果有这想法，不嫌我家穷脏，就住在我家，也不需你开荒地，我家有十几亩地，原来种的很好，自从去年老汉下场以后，没人种，今年多的荒了，你住下就把它全种上，尽够你一个人作务了，你如觉得还少，只要你有力气，挨着我家地边你想开多少荒地就有多少，内中就是花钱困难些，可只要人勤苦，这山里有很多种药材，有些力壮的人一年除了种地，抽空挖药材也卖几百元，有个河南人常年在挖药材，挣了好多钱，至于吃的更是没问题，你看那边窑里那么大的一麦船子，还有豆豆子、莜麦等杂粮几麻袋，我们两个人三年也吃不完。我这是为了自己也为了你说出来的几句话，但不难为你，尤其你是有文化的人，一定要求个前途，不愿在这里落脚，也由你自便，只留你住几天，等我病好了，就感谢你的很了。”
王诚听了以后，也坦诚的相告：
“我看这里的地方很安静，如果公社队上不阻挡，我是想在这里住一段时间，至于是不是我住在你家，以后再说，可暂住几天照料一下你老人家这是完全可以的，但不知你是什么病，怎么个照料法？”
老太婆笑哈哈的说：
“这就太好了，我心里就踏实了，我也不知道我是啥病，只是觉得浑身疼，口干舌燥，身上有些烧，全身没力气，只是想睡觉，可总觉着不太要紧，只要你帮我做些零碎活，我休息几天，大概就好过来了。至于你说的想在这里住，怕公社和队上人阻挡，这一点你就放一百二十条心，公社根本没人到来，大小队的干部还八望不得有人来这里住家，他们想请都请不来人，况且，队上干部一年四季也很少来，根本不知道这里住有多少人家，都叫啥名字，啥时候搬来的，他们要来，也是几个人来转一转，吃上一、两顿，啥都不过问就走了。”
王诚心想：这个世外桃源倒是我避难的好地方，不妨就住在这里再说，可自己一无所有，目前的居住、吃饭都是自己无法克服的困难，这又是怎么个住法哩！想到这些就非常苦恼，不如暂不考虑。就说：
“你把手伸过来，我试给你诊一下脉，看是什么病。”
老婆子一听这话，更是喜出望外，笑得口都合不来，说：
“我看你就是个很了不起的人，你还是个医生，这真是太好了，住在这里的人根本就不知道有了病请医生看一看，也是没法儿请个医生，我到这里十几年了，谁都没吃过一次药。”
她带说着话，拿过一个枕头立起来，把手架在上面，王诚仔细的给她诊了脉，觉得脉息是浮而且数，又看了舌色及舌苔，见舌头燥红、薄白苔，就说：
“你的病是感受了些风寒，就是一般说的伤风感冒，打一针吃些药就可以好的。”
他只注意到了脉息的浮数这一方面，而忽视了软而无力，系气血双虚的另一个方面。老婆子听了以后高兴地说：
