美国海军人事管理研究处，曾对180个学生做过实验，调查学生的笔记法和其记忆力之间的关系：先把学生分为三组，每一组都是收听录音带中同样内容的讲课。并规定，A组的学生必须按照他们所听的，逐字记录成笔记。B组的学生则需把内容分列为大纲，再依大纲来做笔记。而C组的学生则只要求听，不要求做笔记。听完之后，对这三组学生统一进行讲课内容的测验，看哪一组的记忆率最高，结果A组和C组的学生，只能记住全部内容的37％，而B组的学生却能记住58％。可见听课时如果要做笔记，与其逐字记录下来，倒不如它列为大纲来记。大纲式的记法不但好记也较不易忘记。
这是因为虽然人的记忆潜力很大，但是，见什么记什么，见多少记多少，不但是不可能的，而且也是不科学的。有所失才有所得，有所简化才有所强化。识记时，我们必须提炼出材料中的关键部分，然后进行综合概括，形成一个或一组简单的“信息符号”，便于大脑接收储存和提取。这就需要接下来要提到的大纲式记忆法——也就是概括记忆法。
那么，何谓概括记忆法呢？对所要记忆的材料进行提炼，抓住关键，运用积极的思维活动对要记忆的材料进行浓缩概括（尤其是记忆较复杂的材料时更为好用），经过充分思考把精华提炼出来，在这个过程中加深对要记忆的材料的理解，提高对材料的认识，增强对整个材料的熟悉程度，减轻记忆难度；同时经过概括和浓缩材料得出的主题，不仅在量上大幅度减少，而且在内容上高度浓缩，这样就会显著提高记忆效率。
概括记忆法适合记忆内容较复杂的、较系统的、较深奥的知识。另外，它要求记忆者必须具备较强的思维能力和概括能力。
概括记忆的形成一般有如下几种：
内容概括法
学习篇幅较大的材料，往往洋洋万言，庞杂多变，难于识记。这就需要抓住内容提要，选择关键性词语、字句，加以重点记忆，以便启发对全部内容的联想，如大至一部作品、一部电影、一篇长论文，小至一篇文章、一段事实的记载，甚至一个逻辑性很强的长句子等，都可运用关键性词语、字句进行缩写或概括，使其化多为少，浓缩精华，从而启发回忆，加深理解。根据材料主干，将其内容的精华和核心进行高度压缩或分解，用最简单、最本质、最概括的文字表达出来。
如看到中国古代史的井田制，可将其内容浓缩为：“国王所有，诸侯享有，奴隶耕作，形似‘井’字”。或者进一步浓缩为：“王有，侯用、奴耕、井形”。这样记忆的好处是在需要回忆这段内容时，只要酌情在每段话上“添枝加叶”就可以了。
内容浓缩法需要积极地思维和辛勤的筛选，只有这样，才能把精华提炼出来。在浓缩的过程中，删繁就简，择精选萃，使知识在数量上和质量上成倍增长和大幅提高，显著地提高记忆效率。如魏孝文帝改革，其主要内容是：①颁布均田令；②接受汉族的先进文化，令鲜卑贵族采用汉姓，穿汉服，说汉话，与汉族通婚；③迁都洛阳并采用汉族统治阶级的制度。可浓缩为：“一均、二化、三迁治”。这样背起来顺口，记起来便当，需要回忆时再逐一添上内容就行了。
口诀浓缩法
口诀浓缩法就是以整齐押韵的句式概括出所要记忆的内容，形式上近于顺口溜，内容上极其概括，然后实行强化记忆。应用时根据口诀进行联想展开，达到准确全面记忆的目的。
如红军长征四次会师可编成口诀：“56一四懋，510一陕吴；66二四甘，610三会宁（每句5个字，分别代表年份、月份、部队番号及会师地点）”。口诀浓缩法简单有趣，但是在开始时需动一番脑筋，把识记材料编成生动有趣甚至有韵味的口诀，这是要下点工夫的，不过，一经编好，便终生难忘。如世界古代史三大改革，可编成口诀。公元前6世纪波斯大流士改革内容：“帝国分廿郡，每年纳金银；币制统一化，驿道通四都。”公元前594年雅典梭伦改革内容：“取消债务废奴隶，民分四等享顺利。”公元646年日本大化改革内容：“废私田，法均田；租庸调，授班田；每六年，死地还；改行政，立集权。”
简称概括法
在学习记忆的材料中，用心寻找起关键性作用的字、词，作为思考的“媒介”，起到以点带面的作用，这就是缩略概括。如学习化学中的“氧化—还原”反应时，首先要搞清电子得失与“氧化—还原”的关系，其次要判断出什么物质是氧化剂，什么物质是还原剂，这是非常重要的。当你真正理解后，可用“失—氧—还”三个字作为缩略结构去记忆。意思是：失电子的物质—氧化后—该物质是还原剂。这样，只要记住“失”、“氧”、“还”三个关键字，即可作为提示，引起对整个意思的联想。有些较复杂的固定词组、名称、概念或成串知识，也可行进缩略，使其成为简化代称。
顺序概括法
顺序概括法是按照需要识记的事实材料的顺序进行记忆的方法，记忆时突出顺序性。如历史事件的发生，各种条约的条款，历史上的各种变法、改革等内容，都可编成简化顺序，用概括词语记住较复杂的内容。
“王安石变法”的五项内容是：①青苗法；②募役法；③农田水利法；④方田均税法；⑤保甲法。记忆时可按顺序概括为一青、二募、三农、四方、五保。只要记住五个主要字，即可回想起全部内容就是将每句话、短语或词的字头提出并按顺序串联起来进行记忆。
此法与另一种字头浓缩法很近似，字头浓缩法就是在记忆中形成知识结构的整体缩影，特别在记忆较多的人名、地名时能发挥良好的效果。如记忆丝绸之路中几个地名，可将长安、河西走廊、新疆、安息、西亚、大秦等提取浓缩为：“长河新，安西大”。再如，中国民族资产阶级革命团体的建立，其主要领导人——兴中会的孙中山，华兴会的黄兴，光复会的蔡元培，日知会的刘静庵，可浓缩记成：“兴华光日、孙黄蔡刘”。
主题概括法
读一本书，学一篇文章，欣赏一首名诗，都需把握主旨，理解丰富的思想内容和写作特点。如能抓住纲、线，把内容、要点系统完整而又概括性强地穿在一起，再去记忆就方便多了。
如学习《实践论》这篇难度较大的论文，如果不总结出中心思想，学过的就像一盘散沙，很难实践应用。对它进行“主题概括”，可以这样表达：“这篇文章论述了实践是认识的基础，阐明了在实践的基础上，从实践到认识，由认识到实践的二次飞跃，揭示了认识过程的反复性、无限性、前进性，强调了主观和客观、理论与实践的具体的历史的统一”。
数字概括法
数字概括法是用数字概括事实、内容或语句增强记忆的方法。如习惯使用的“五讲四美”、“四化建设”、“三大纪律八项注意”、“三纲五常”、“四书五经”等等，都是人们约定俗成、寓意鲜明、容易引起联想的记忆方法。学习中有些较复杂的内容，也可琢磨一些用数字概括帮助记忆的方法。如记忆炼铁的主要化学反应及炼铁高炉的主要构造时，可以把它们概括为“三个五”。即炼铁过程有五个主要化学反应式（略）；高炉有五个部分组成（炉喉、炉身、炉腰、炉腹、炉缸）；高炉有五个进出口（铁矿石、焦炭、石灰石入口、进风口、高炉煤气出口、出渣口、出铁口）。记住这“三个五”，共15项小内容就可进行回忆。
在上面主题概括中的例子中，经过主题概括已把全文的中心显示出来了但仍有难记之感，如果再用刚提到的“数字概括法”概括一次，即可更为精要，可记为：一个基础，二次飞跃，三性一强调。这样加强记忆之后，就能牢记中心思想。
概括记忆法的注意事项
应用这一方法应该注意两点，第一点，浓缩不是万能的，不能盲目运用，一定要在理解、熟悉内容的基础上加以浓缩，方有良好效果。（否则不加理解地乱记一气，可能光记住浓缩的东西了，却想不起“原汁”了。）第二点，浓缩前要考虑所浓缩的内容是否属于必须掌握的重点内容和基本内容，如将次要内容或本身就很简单的内容加以浓缩来记忆，无异于舍本逐末，就无法体现浓缩的“刀刃”作用了。
概括记忆法小练习
练习将化学中的原子结构的内容概括为“三、五、四、三、四”记忆。
答案：“三”指原子组成的3种微粒（质子、中子、电子）。
“五”指原子只有的5个量（质子数、中子数、电子数、原子量、质量数）。
“四”指核外电子的4种状态（层、亚、伸、旋）。
“三”指核外电子排布遵循的3个原理（不相容原理、能量最低原理、洪特原理）。
“四”指原子的4种表达式（核外电子排布式、轨道表示式、电子式、原子结构示意图）。
