多高才算“高”？对于一座山而言，可能几千米才能算得上高吧；对于一架飞机而言，可能最高的山在它的下面也不算高了；但是对一栋楼而言，几百米就已经算是很高了。虽然几百米的高度与高山，还有飞机飞行的高度比起来根本不算什么，但是对我而言，一栋几百米的大楼要比高山或飞机飞行的高度要让人惊叹得多。
你知道，我们通常将非常高的楼称为“摩天大楼”。摩天大楼是一个美国人发明的，但是世界上大部分的摩天大楼现在却不在美国。大部分美国城市是有摩天大楼的，但是集中体现的地方还是在纽约市。纽约市几乎有两百多座高耸入云的摩天大楼，就像一把巨型牙刷上的鬃毛那样，密密麻麻地排列着。而远远看去它们也像海市蜃楼中似幻似梦的仙塔，让人难以置信地耸立着。不仅如此，当你爬到一座摩天大楼的顶部，你会发现从那儿眺望所看到的景象，更是让人难以置信的美丽。
哥特式大教堂也有高塔，还有耸立的尖顶，但是它和一座摩天大楼做邻居的话，哥特式大教堂就立刻显得一点儿也不高了。估计你会觉得不可思议，人类怎么可能在地面上修建起那么高的房子呢？但是事实真的如此，人类确实修建起了这样的高楼，其中一座有120层楼，从楼顶望下去，街上的行人看起来就像是移动着的黑点，就像人常说的蚂蚁的大小。你现在掐自己一下，如果很痛就证明你不是在做梦，因为这栋大楼的确是真实存在的。你现在肯定又会惊叹，修建这么高的一栋楼得花多长时间啊？！
你错了！修建一座摩天大楼需要的时间非常短。呵呵，我知道你是我的好学生，所以你还记得修建一座哥特式大教堂就花了好几百年的时间。你记得没错，但是美国纽约的帝国大厦只花了不到一年时间就建好了，而它有120层！神奇吧？
这儿还有更多神奇的事情要讲给你听。现代摩天大楼的建设和我们之前介绍的建筑物都不同，它们居然是依靠建筑卡车建成的！你肯定知道建筑卡车都有哪些的，对啦，像推土机、挖掘机、起重机、吊车，它们都是建筑卡车。摩天大楼的修建完全按时间表分毫不差地进行，每一条钢梁、每一块石头、每一节水管的顺序都不能颠倒。每一个部件都由建筑卡车按时运过来，并且放到需要的位置上。如果某个材料运到的时间顺序不对，比如还没有轮到使用这个材料它却被运过来了的话，就会造成麻烦。因为它没其他地方可以存放，又不能立即使用，就会挡住道路，导致交通堵塞，而这样的话整栋大楼也就不得不暂停修建了，因为建筑卡车也被堵在了路上。所以，建筑材料不能提前堆在工地上等着，建筑卡车装来的材料必须一运到就马上卸下来，吊到需要的地方。
因此，你现在就很清楚修建摩天大楼的时候，事先的准备工作是非常重要的。建筑的设计图纸和工程规划都必须非常细致，并且被仔细地审査。所有建筑材料都需要事先预订好，随时待用，这样，在需要特定的材料时才能刚好准时运到——不能太早也不能太晚。而正是因为有了细致的规划和严格地执行，一座摩天大楼才能够如此迅速地建好，同时又不会引起周围街道交通堵塞。
另外，摩天大楼的建筑材料也与我之前介绍的不同。摩天大楼的内部是钢筋结构，每层楼就像是一个“钢筋笼”，而外墙就固定在钢筋笼的表面。因此，外墙根本不起一点儿的支撑作用，所有重量都由这个钢筋框架结构的“笼子”承受。所以这些墙又有点像是帐篷——帐篷只是保护你不被风吹雨淋，但是它不能帮助承重。你要是知道你们家房屋的外墙其实并没有立在地面上，一定会大吃一惊。不过摩天大楼的外墙却正是如此，它们不是立在地面上，而是悬贴在钢筋笼面上的。有时候你甚至能在人行道边看见摩天楼的外墙与地面之间的裂缝，就是因为墙壁根本就没有接触到地面！
当然没人会愿意爬楼梯上到摩天大楼的顶楼，那要爬很长时间。而且即使你爬上去了，你也会发现自己累得不行，然后再也没有力气走下来了。所以摩天大楼要是没有电梯肯定是不行的。一般大的摩天楼里面都有很多个电梯，它们都是电力驱动的。有的电梯也跟火车一样，有区间车（梯）和高速车（梯）之分。高速直达梯可以中间一路不停，直接把你从底楼带到顶楼。摩天大楼里新修建的电梯一般都经过了巧妙设计，时间安排得非常合理，这样即使有很多乘客，每个人等电梯的时间也绝不会超过一分钟。
世界上第一座摩天大楼是在19世纪的最后一年开始修建的。早期的摩天大楼建设的形状像竖立着的大鞋盒——也就是上下一样宽窄的长方体。当修建了很多这种鞋盒形的摩天大楼之后，人们发现这些大楼会挡住下面街道和周围建筑的阳光。所以许多城市就制定了摩天大楼修建的规则，规定所有摩天楼都不能再建成上下一样宽窄的鞋盒形状，而是楼层越高，其宽度就必须相应减小。
比如，摩天大楼的底部可能有一条街区那么宽，但是等修建到一定的高度时，上面的楼层就得从底部边沿一圈开始往里缩，以免挡住底下的光线。而大楼上面“尖塔”的基座大小，不能超过其一楼占地面积的四分之一。为了确保这点，尖塔一般都建得非常高，于是大楼看上去直入云霄，就成了摩天大楼。
有了这些逐步缩进的限制性规定，新建的摩天大楼看起来就和旧的“鞋盒式”不一样了。不过新旧两类摩天大楼看起来之所以不一样，还因为过去的建筑师在设计摩天大楼的时候，总是尝试着把一些传统的建筑风格加进去。比如有些摩天大楼底部有着希腊式风格的廊柱，尽管这些柱子根本不用承受任何重量，纯粹只是用来装装样子。还有些摩天大楼在顶部建了许多大型飞檐，其实就是仿照文艺复兴式的建筑风格，它们也跟希腊廊柱一样，就是毫无实用价值的装饰。总之，这些旧式摩天大楼的外部设计都很假，给人装模作样的感觉，而假的建筑永远不会漂亮。
而新式的摩天大楼却一点都不装模作样，它们也不刻意模仿任何过去的建筑风格。有些人将新建的摩天大楼称为“赤裸裸的建筑”。新型的摩天大楼把它们美感的重心放在了外形的设计上，不受任何老建筑风格的影响，也没有任何旧式的装饰。为了对赤裸裸的建筑进行新的装饰，于是人们想到了颜色，并且开始大量运用于摩天大楼的设计当中。有一些摩天大楼的外墙使用的是黑色的墙砖，而“修剪”上去的顶部，则刷成了黄灿灿的金色。在纽约的美国暖气公司的大楼，和在旧金山的里奇菲尔德公司总部大楼都是这种黑金组合的颜色。另外还有些摩天大楼底部楼层采用的是深红色的墙砖，随着楼层的逐渐升高，墙砖的颜色逐渐变浅。还有不加颜色的设计，比如仍然是在美国纽约市的克莱斯勒大厦和帝国大厦，它们的外部则使用了不锈钢，呈明亮的金属镍色。
摩天大楼上成百上千的窗户也不再仅仅是建筑的透光、透风洞那么简单了，它们也被用来增强摩天大楼建筑的美感。有些摩天大楼的窗户看起来像是从下往上延伸的直线，它们就像哥特式建筑中直上直下的线条一样，将人们的视线往上拉。还有一些摩天大楼的窗户则是呈横线状的排列，因此这样形成的线条就不再是直上直下，而是变成了横向的纹理。另外一些摩天大楼的窗户则像是层层叠叠的方块儿，于是就像小方块落在大方块上，然后更小的方块又落在小方块上，这样层层叠加了上去。
我好像还没告诉你摩天大楼都是做什么用的，但是你很有可能已经知道了。有些摩天大楼用作工作的办公楼，有些摩天大楼则是用来居住的公寓。我可以肯定地告诉你的是，尽管摩天大楼看上去很有气派，但建设它们绝不是为了摆谱，它们是有一定的用途才会被建造起来的。因为修建一座摩天大楼需要花费几百万美元，所以大楼建好以后必须要能够赚钱才能还得上修建的花销。摩天大楼的赚钱方式就是把它里面的房间出租出去，用作上班的办公室或者是居住的公寓。如果是用作上班的办公室这样的商用摩天大楼，通常在一楼会是一家银行，或是一家超市，也有可能是一家电影院。一些商用的摩天大楼，会同时有上万号人在里面上班，等到下午五六点下班时间到来时，在里面上班的所有人就都会回家，于是很快街道就被挤满了，交通也被堵塞了。
摩天大楼远看很漂亮，近看也很雄伟，而且你对摩天大楼的了解越多，就越会发现它们很奇妙。如果你还没有见过摩天大楼，那就听我告诉你一个故事，听完之后你可能真的会惊叹它的高度了：摩天大楼的邮筒滑槽上有一些在普通大楼里没有的特殊装置，这些装置专门用来减缓信件下滑速度。因为摩天大楼实在太高了，滑槽非常长，如果没有这些装置，信件很可能会被烧焦！因为滑得太快的信纸承受不住摩擦的高温会自燃。
