小毛所长和“陈一针”来到贺家湾，端阳见了自是十分热情，便要把他们往贺世国家里带。小毛所长急忙说：“到他们家里干啥？”端阳以为小毛所长是嫌世国家里正建房，难免乱七八糟或清洁卫生差才不愿去的，便马上又说：“那就到我老叔家里去吧，他们家里要干净整洁些……”话还没完，小毛所长又立即说：“那也不能去！”端阳一听有些糊涂了，说：“你去调解他们的纠纷，不到现场去还到哪里去？”小毛所长斩钉截铁地说：“村委会办公室，把他们通知到村委会办公室来！”端阳听后想了一想，觉得到村委会办公室虽然不是纠纷现场，但也说得过去，便说：“那好，我马上就去通知他们！”说完转身要走，但小毛所长又马上叫住了他，说：“你忙啥？”端阳又有些闹不明白了，说：“怎么，难道不通知他们到场？”小毛所长说：“通知是要通知的，你先把村委会办公室开了让我们看看，然后才通知他们！”端阳弄不明白小毛所长先看办公室是啥意思，便说：“那好，你们跟着我来吧！”说着就带了小毛所长和“陈一针”往村委会办公室走去了。
到了原来的村小学，端阳打开大门，只见里面院子里的杂草足有半人多高，密密匝匝，有的正在枯萎，有的生长还正茂盛，风儿吹得它们不断摇晃，像是对他们一行人点头致意一样。小毛所长一见忙对端阳问：“草丛里有蛇没有哟？”端阳一见小毛所长一副小心害怕的样子，便故意说：“那还没有，上次我们来开会，从草草里就爬出一根胳膊粗的蟒蛇……”小毛所长一听端阳这话，立即哇地叫了一声，身子连连后退，说：“那我就不敢进去了，我最怕蛇了！”“陈一针”见了忙说：“小毛所长不要怕，贺支书是故意吓你的！”说完又接着说，“蛇有啥可怕的？我就不怕！你看我——”说罢转到端阳前面，做出一副视死如归的英雄气概，昂首挺胸地朝前走了。这儿小毛所长才跟在“陈一针”后面战战兢兢地上了楼。
到了楼上，端阳一边掏出钥匙开了村委会办公室的门，三个人进去一看，屋子里左右靠墙的两边各摆着两张办公的桌子和椅子，桌子上的灰尘足有半指厚，散发着一股混合着老鼠屎尿味道的霉味。有几缕阳光从屋顶的瓦缝间照射下来，光柱中可以看见有许多微尘像小虫子般在上下飞舞。小毛所长一见，便对端阳说：“把这几张桌子动一动！”端阳问：“怎么动？”小毛所长一边指画一边说：“把这两张桌子抬到靠里面的位置来，拼在一起，那两张桌子横过来，成八字形摆在两边！”端阳听了又忙问：“怎么要那样摆，就这样不行吗？”小毛所长板着脸说：“没规矩不成方圆，今天是司法所来调解，还是要像个样子！”端阳见小毛所长这么说，也不知他葫芦里到底装的什么药，便只好和“陈一针”一起，将前任村支书和村主任贺春乾、贺国藩坐的那两张桌子，搬到靠里面墙边，面朝大门拼成了一字形，然后又将自己和村会计贺劲松坐的两张桌子，横过来摆在了左右两边。然后端阳才又对小毛所长问：“椅子怎么摆？”小毛所长说：“搬三把椅子在后面的两张桌子后面，剩下的那把椅子搬出去，有板凳就多搬几条板凳进来，那两张桌子后面各搭一条板凳，剩下的板凳就搭在屋子前面，等会儿有人来旁听，愿坐就去坐！”端阳听后一下子明白了小毛所长“像个样子”那几个字的意思了。靠里面墙的两张桌子后面，肯定是他们三个人的位子，两边桌子后面则是世国和老叔坐的地方。想到这里，端阳便说：“老叔等会儿坐哪张桌子后面？反正剩一把椅子，就让老叔坐算了！”小毛所长一听，便十分严肃地说：“这里没有什么老叔、嫩叔，只有纠纷双方！你没见在法庭上，不管什么人，该坐被告席的时候都得去坐被告席呢！”端阳一听，便晓得这个小毛所长就像庄稼人骂人说的那样，蛋黄还没干，谱倒摆得不小！但一想到人家是自己请来帮村上调解纠纷的，便不好再说什么，只得把剩下的那把靠背椅子端出去，又打开学校堆放破桌烂凳的教室，在里面找了几条凳脚完整的板凳端了上来。然后端阳又到下面的院子里捋来几把杂草，将桌子和椅子上的灰尘胡乱地擦了擦，这才去通知世国和世普去了。
没一时，世国便挂着一副受到无辜伤害的沮丧神情来了。兴成等在家的贺家湾村民，一听说乡上司法所的人来断世国和世普的官司了，一个个便都从麻将桌上或庄稼地里跑了来。正如端阳和牟所长所分析和担心的那样，眼下老叔和世国这场纠纷，早已超出了他们两家的范围。他们现在对这件事情的关注，实际是关注着自己今后再建房子时能不能再向空中发展的十分实际的问题，因此今天要来看看司法所的人怎样断这个案子。他们来后，世普和佳兰才来。世普腋下仍夹着那本比砖头还厚的《法律大全》，佳兰则在后面给世普捧着那把紫砂茶壶。世普和世国不一样，也许他感觉到有法律做他的坚强后盾，也许是他对今天司法所的调解充满了必胜无疑的把握，因而他显得十分从容，一点没有慌张的感觉。走到村委会办公室门口，兴成、兴才他们都喊道：“老叔来了？”
端阳见了，也急忙迎了过来对世普和佳兰说道：“老叔、兰婶，你们来了！”世普一面朝屋里的汉子们微笑着点头答应，一面从容不迫地迈进门槛。端阳也忙微笑着把世普带到小毛所长的桌子面前，先对了世普说：“这是司法所毛所长！”然后又对小毛所长介绍了世普。世普听了端阳的介绍，主动把手向对方伸了过去。小毛所长事先并没有想到要和今天调解的当事人握手，现在见世普主动把手伸过来了，不得已也才把手伸出去和世普握了握，脸上却是一副冷冰冰的表情。世普先是见这个小伙子比自己过去教的学生大不了多少，心里便咯噔地跳了一下，现在又见他紧绷着一副面孔，像是自己欠了他什么东西一样，便有些不太高兴了，在心下想：“一个乳臭未干的孩子知道啥？敢在我面前摆什么谱？”可这个念头刚过，又转念一想，“人不可貌相，现在的年轻人可不比过去，说不定他是哪所政法学校毕业的，要不怎么能进司法所？”这样一想，世普便什么也没说，回头看了看屋子，见兴成、兴才、长安等贺家湾汉子都坐在了后边的板凳上，屋子右边的桌子后面已坐了贺世国，只有左边那张桌子后面还空着，便对端阳问：“那张桌子后面是给我留下的？”端阳见世普问，急忙抬头看了小毛所长一眼，见小毛所长绷着脸没有说话，便有些尴尬地对世普说：“老叔，兰婶，就只有委屈你们了……”话还没说完，世普突然冷笑了一声，说：“布置得很好嘛！”说着，沉着脸过去坐了。
世普和佳兰坐下后，众人都拿目光去看小毛所长和“陈一针”。只听见“陈一针”干咳了一声，然后拉长了声音说道：“现在我宣布，贺家湾村贺世国、贺世普房屋纠纷调解一案开始！现在请乡司法所毛所长讲话！”说完又补充说，“你们别看小毛所长年轻，人家是正经的本科大学毕业生，还是国家公考上来的，那可是飞机上挂暖壶——高水平（瓶）！大家欢迎！”
