于是，他们生前就着手建造墓室，购置棺材，雕刻墓壁，为亡故者举行各种仪式。这些做法都是为了让人死后能有一个安居地，以便复活后能像前世一样吃喝行乐。雄伟的金字塔、庄严的神庙、庞大的雕像、深入山坡的墓室、精心制作的木乃伊，以及护身符等，都是古埃及人渴望灵魂不灭、追求死后永享来世生活的产物。纵观人类的历史，这差不多还是一个共同的现象。
金字塔就是这种信仰的产物。巨石建成的金字塔是埃及人心中的理想，反映了他们走向天国的愿望，坚硬的石头代表生命的永恒和对来世矢志不移的信念。另一方面，金字塔的宏伟巨大也暗示了古埃及人对世界和生活所持的信念，他们试图用这种建筑形式来抗衡时间的销蚀。
从埃及图画和雕刻中，我们看不到时间流逝的痕迹，它们只是一个凝固的事物。古埃及人的时间观念是由他们对死亡的态度决定的，反映了他们对永恒的渴望。
在埃及行走时，看到的主要是陵墓和庙堂，很少找到古代村落的遗迹，因为古埃及人认为，现世是短暂的，来世才是永恒的。亡故者在来世生活，需要有坚固的居住地。古王国时的金字塔和中王国、新王国时在半山坡挖掘的墓室，都是亡灵永久生活的住地。
这种态度还表现在制作木乃伊上，制作木乃伊的工作极其精细。如果女尸的头发太少，就要另外添加头发，或编成辫子，或松散地披下来，以显得完整。死者的鼻子因制作木乃伊时抽取脑髓而遭损坏，就要安上木制鼻子，或进行适当的修复。所做这些工作的目的是为了让死者能够完整地到达另一个世界。基于这样的观念，埃及人的宗教也多为死后的彼岸和永恒着想。
埃及人相信，尸体制成木乃伊以后，进入来世就能复活。接下来就是给死者供奉祭品。在古朴时期的墓葬中，供品只是一两件土制或石制的器皿。王朝时期，墓内供品逐渐增多。不少富人在活着的时候就寻找他们的守墓人，他们或出钱，或以土地为代价，雇人看管他们死后的墓地。受雇人员负责定时在墓室的供桌上摆上供品，念颂祷文。在底比斯这样的大城市，墓地和守墓人的住房交错分布，连成一片，形成了所谓的“死人城”。
长期给死者奉献各种供品，对其家属来说，是个沉重的经济负担。许多人担心，他们死后，家属或雇用人员不能永远为他们提供吃喝穿用的物品，于是，墓壁上开始出现食品、衣服、器皿等用具的图案。
他们相信，这些图案通过宗教仪式或巫术会变成实物。有时，也只列出供品的单子，拿到墓室大声念单子上供品的名称，死者就能够永世享用。古埃及人对此深信不疑。
较大的墓室墙壁上，还有描述古埃及人狩猎、战争、耕耘、宴会、与国王的接触和家庭生活的壁画。他们相信，这些壁画能使死者像生前一样生活得丰富多彩。
9．葬俗
古代中国人信奉的“入土为安”是一种非常俭朴，甚至还是对环境非常友好的丧葬方式，它充分体现了生命来自大地又回归大地的自然法则。只是后来，由于生产和经济的发展，上层社会的形成，才使得葬俗越来越复杂，丧葬本身的花费也越来越奢靡。
史前时期，埃及人不用棺材。从王朝时代起，他们用编织物裹住尸体放进墓室，就算是对死者的一个交代。早王朝的棺材只是简单的木头箱，或用芦苇编的袋子。从早王朝末期开始，流行用进口松木做棺材，棺材的每一面都画着两只荷拉斯的眼睛，其主要目的是保护尸体和让死者能看到外面的情况。有的棺材还刻有很多其他内容。
第一中间期，墓葬不及古王国的豪华，仅在石棺内壁刻有许多铭文，叫做“石棺铭文”，它与古王国金字塔墓室墙上的“金字塔铭文”性质近似。稍稍不同的是，金字塔铭文只见于国王墓室内，而石棺铭文则可以刻在任何一个棺材内壁。这是古王国末期王权衰落和平民力量崛起的征兆。石棺铭文的目的，是保证死者在来世能享受荣华富贵。
到新王国时期，棺材多呈木乃伊形，棺材的内外壁上刻有许多宗教画面，还有护身符图案。一面用黄色作底，绘上各种颜色。所表现的内容无非是对神的敬畏、希望得到神的庇护、对彼岸神光和来世的幻想以及阴间审判庭和俄赛利斯的复活等等。
随着时代的发展，墓葬中的器具由简陋的陶器向家具和首饰等贵重物品变化，后来，出于经济的考虑，这些实物都用模型代替。
新王国时期，国势强盛，财源充足，国王们的陵墓也豪华无比。王室的墓地大都位于底比斯尼罗河西岸地段，即在著名的王陵谷和王后谷内。墓窟深入山腰，墓室结构复杂，装饰富丽堂皇，虽然没有金字塔高大雄伟，但在地下挖成的曲折的甬道给人一种进入来世的真切感。
从第十八王朝起，把纸草纸铭文放进墓内，后来的各朝一直沿用了这一做法。这种纸草书叫“亡灵书”，与金字塔铭文、石棺铭文有一种演变和继承的关系，其目的也是为了保证死者有一个无比美好的来世。
亡灵书由金字塔铭文和石棺铭文发展而来，即把写在金字塔墓室壁上或棺椁面上的祈祷文、颂歌、咒文等写在纸草纸上，然后卷起来。这种亡灵书，体积小，价格便宜，成了每个死者的必备品。亡灵书中详细描绘来世情况和进入来世的步骤。就连不识字的文盲也要让人在他死后的棺材里放上亡灵书。在新王国时期，亡灵书对传播正统的宗教观念所起的作用不可忽视。
古埃及人相信，人死后必须经过尼罗河神俄赛利斯的审判，为了让死者的灵魂能通过这种审判，死者的家族就要在亡灵书中编写赞美死者生前功德的诗歌、祷文、辩词与咒语，把它放进死者的棺内，使其成为通向彼岸的敲门砖，同时也是为了安抚死者的灵魂。这种亡灵书，往往制作得很精致，上面绘有图画。
在棺内放置亡灵书的习惯，在古埃及统治者的墓葬史上由来已久。这些东西只有在密封的棺木内才能保存长久，故现今发现的，都属于帝王陵墓之物。
新王国时期，产生了包含许多篇章的长卷的亡灵书。亡灵书的文字与图画都写在一种纸莎草纸上。埃及盛产植物纸莎草，其茎可以剖开展平，拼接后即可书写，最早的纸莎草纸就是这么来的。有的亡灵书篇幅很长，大英博物馆收藏的一件《阿尼纸莎草》，长达24米，附有彩色插图。
金字塔铭文、石棺铭文和亡灵书具有很高的文学价值。但在当时，它们只具有宗教功能和巫术意义，如描绘来世的生活，记载亡灵将会碰到的困难，以及如何克服的办法，等等。亡灵书里还有到达来世的路线图。
10．巫术
古埃及人当然明白，他们用第一人称写就的金字塔铭文、石棺铭文或亡灵书，同自己生前的所作所为很少相符。他们生前做过错事，甚至还犯下了很多罪恶，要在神的面前文过饰非是很困难的，但他们又不得不这么做，他们担心这很难躲过神的惩罚，于是就借助于巫术，企图使他们的谎话不被神看破。
古埃及人一方面把巫术说成是神赐予人类的礼物，使人类不受邪恶的侵扰，另一方面，又认为巫术可以阻止神惩罚他们生前的罪行。在咒语中，他们甚至自称为神，以吓唬、讹诈那些人们信奉的神祇。这种游戏神的做法真是很有意思。
史前时期，古埃及人就有了自己的巫术，到王朝时期，巫术的内容更加多样化。当社会动乱、收成不佳、灾难来临时，巫术就成了人们战胜困难、寄托希望的唯一方式，特别是在王朝后期，伦理道德观念日益淡薄，越来越多的埃及人借助巫术寄托心灵，满足来世的需要。原来墓室供桌上每天要摆放供品，后来代之以墓室的壁画或浮雕，就是巫术发展的结果。
采用金字塔铭文的形式施行巫术，对穷人来说，是一件很难办到的事情。而写在纸草纸上的亡灵书，由于体积小和价格便宜，绝大多数古埃及人都能买得起。这样，使用巫术的人就越来越多，连医生给病人看病也使用咒语。
在古埃及，医生一职只能由祭司兼任。他们把写有咒文的纸草卷让病人贴身放好。在古代埃及人看来，这种纸草卷简直无所不能：治病、发财、升官、出名、法庭胜诉、寻找小偷、预卜、得到某人的爱、满足性欲、离间恋人、报复或杀死仇人等等，没有什么是不能够办到的。巫术简直就是那个时代医治一切疾病和解决一切难题的万灵药了。
11．神话
神话是古代社会各民族天真幻想和复杂心迹的斑斓展示。和其他民族的神话一样，古代埃及的神话借助于人们丰富的想象，将一个虚幻的世界呈现在人们眼前，神话本身也渗透着他们对周围世界的认识及对人类自身的理解。
古埃及人往往把尚未认识的自然现象和社会现象都归之于一种超然的力量，在此基础上，创造出了最古老的传说和故事。埃及神话的特点是神的数量庞大（数以千计），神与神、神与人之间的关系错综复杂。最有影响的神也多达数百。
古埃及神话包含了宇宙的创造、人类的起源、动植物崇拜等，形式之丰富、内容之多样都令人叹为观止。在这些神话中，宇宙的起源和生命的创造占有重要地位。
前王朝时代，流行宇宙起源和天地初成的神话。从古王国时代起，开始流行拉神的崇拜，国王还把自己称为“拉神之子”，正如古代中国的皇帝把自己称为天子一样。
古埃及绚丽多彩的神话传说主要来源于各种不同的宗教文献。古埃及的宗教文献异常丰富，最主要的是金字塔文、棺文和亡灵书。
六、其他文明成就概观
古代埃及的医学、天文学、几何学及其他学科与宗教有密切的关系。古埃及人相信，死亡是因为神在召唤他们。因此，最早的巫术就控制着疾病的诊断和治疗。古埃及人丰富的解剖学知识主要来自制作木乃伊。农业生产和举行宗教仪式需要确定时间，而对于时间的确定促使他们不断观察天象。他们相信，人的灵魂和天体之间存在着神秘的关系，早期的占星术为后来天文学的产生创造了条件，人类历史上最早的日历就由此孕育而成。
那时，城市文化是埃及文化的主流。他们已经从原始的耕牧生活向手工业制作和商贾生活演变了。他们用大小相同的砖块建造自己的房屋，这也是埃及度量衡制度初定的证据。
1．历法、天文观测和宇宙观
最早的星象观测和历法是天文学的起点。在新石器时代，随着农业的兴起，对气候的研究日显重要。人类开始注意到日出日落和星辰运转的位置及季节性变化，月亮有规律的盈亏变化也是他们观察的重点。为帮助测定时间，他们制定了各种简单的历法，他们还辨认出了一些星座。宇宙论由此得到发展。
在古埃及人的日常生活中，宗教占有极重要的地位，它影响了埃及文化的各个领域，天文学也不例外。因需要准确地规定宗教典礼和节日时间，天文观测的职责便由宗教人士担负，神庙的修筑也是为了天文观测的需要。
古代埃及人相信，天象决定了政治、经济生活中的许多事件，对农业和交换影响更大。埃及人认为，从幽暗的殿宇内看到明亮的天狼星经过神庙主轴时，就意味着尼罗河泛滥季节的开始和农业丰收时期的到来。
古埃及人很早就有了星座图。他们根据自己的想象，用某种动物或非动物的形象给星体命名，并分成星座。这些星座与我们今天的并不一致。一些星座刻在神庙、陵墓的天花板上和棺盖上而保存下来。
在法老时代的天文学中，没有黄道十二宫，人们使用“德坎”（dekan）来划分年份。一年由36个为期10天的连续星期构成，“德坎”是每个星期内在特定的“夜间时刻”升起的星群或一颗醒目的星。它们的位置在一条广阔的赤道带内，并以年份的支配者天狼星为起始。每一个“德坎”都有一个名称。
历法的形成也是以星象观测为基础的。人们最早注意到的是日出和日落之间形成的天和天最为基本的度量单位的循环往复。月亮的圆缺给了天的计数一个自然的倍数；月亮由圆到亏，再回复到原来的状态，一个月的概念由此而来。人们通过长期的观察，确定了一年和一个月分别是多少天，并把一年分成若干个季节。最初的历法就是这么来的。
古埃及文明的最初阶段，距今已6000余年了，那时，埃及使用的历法，规定一年12个月，每月30天。到公元前4000年，每年的岁末加上5天，使每年成为365天。这5天是分别献给俄赛利斯家族诸神的。
相传，俄赛利斯给埃及带来了五谷。这种说法可能是随着传入谷类作物的拜达利人对俄赛利斯的崇拜而流入埃及的。这种固定的以365天为一年的历法没有置闰，它每4年要比太阳年落后一天。
在这一历法的基础上，古埃及人又根据尼罗河一年中的变化和农业活动，把一年分成三个季节，每个季节有4个月。到后来，这成为古埃及钦定的官方历法。人们很早就注意到，尼罗河每年的泛滥，从天狼星偕日升的那一天开始。他们把索特基斯星（在希腊和中国，把这种星叫天狼星）尊为伊西丝女神，认为尼罗河的泛滥是由她的眼泪引起的。
我们知道，占星术是迦勒底人最重要的学问和技术，对国王和以农耕为生的农民来说，占星术在他们的生活中所起的作用几乎是一样的。这也是占星术士作为一个热门的职业人出现的前提条件。既然他们生意兴隆，就必然有他们的势力范围和资本资源。他们影响所及，甚至能掌控一个国家的命运。在埃及也是一样，这也为真正的天文学的诞生准备着量的积累。
古埃及人的占星术是应用天文学的一种形式，并推动着天文学的发展。占星术是根据一个人的“算命天宫图”（也就是他诞生或被怀胎时太阳、月亮和恒星的位置）来预测他的性格和将来的行为。
最早的占星术源于美索不达米亚，巴比伦的天文学即是为支持占星术士的计算而形成的。古埃及人把星座和神话视为一体。他们相信地面上的事件、个人甚至整个民族的命运都与星辰的运转紧密相关，通过观察星象，可以预知收成的好坏、个人的凶吉祸福和国事的盛衰等。
古埃及留存至今的一些天体图，全是用于占星术的天宫图。祭司们编制特别的历书，标明“吉利”和“不吉利”的日子，甚至时辰。常有一些日子，什么都不能做，甚至在这些日子出行也是不利的，否则就要遭遇不测。占星术贯穿了古埃及历史的全过程，后为中世纪其他民族的占星术所吸收。
埃及人很可能早就知道了四季更替的一年实际上是地球公转一周造成的，今天，天文学上把这叫做回归年。所以，我们说，埃及人创造了人类历史上最早的太阳历。
