话说先朝弘治年间，河南开封府，有个乡村富户，姓冯名桢，字国士。父亲在日，也曾请过名师教他做文章，应考试。笔下虽然平通，但那些缙绅子弟，都欺他是乡蛮，又是小家出身，每到院考时节，在府里予先弄些手脚，不容送考。他父亲没法，只得用了准千银子，上下使动，方才弄进了学。那冯国士进了学不打紧，倒惹了个累带。这些同学朋友，都耻笑他是村牛，盗窃衣冠，辱没孔夫子门墙，编成俚语，粘贴满街，儿女争相传唱。可怜把个簇新进学，重价买来的前程，一发弄得脸皮也没处安放了。及至父亲死后，更加没了靠托。常常有几个不安静的里中恶少，勾合着城内一班吃馄饨的蹩脚秀才，寻些少头脑儿出脱他几两银子。稍稍违拗，便是惊官动府，东一状，西一状，告得他没了主意，只得央亲托眷，设酒求和，陪礼请罪；完衙门，索相谢，不但银子送掉无数，还险些儿这副儒巾蓝衫都穿不稳哩。他终日担着鬼胎，当防有事；一条心惊惊恐恐，如坐针毡上过日子，还亏有个妻舅叫做尤寡悔，从小在他家里走动，吃他的，抽他的，也小小做了一分人家；极会掇臀放屁，凑趣奉承，冯国士倒得他解解闷儿。
一日，尤寡悔对冯国士说道：“姐夫历年来如此跌扑，那钱财又不是有根的，如何当得起这般狼籍。依小弟愚见，除非是大衙门里相识几个朋友，拚得费几两银子，结交密了，方有些靠托。”冯国士道：“我也有这个意思，只是并无熟识，怎好突然去亲近人。”尤寡悔道：“我倒有个好相知，叫做袁七襄，现做抚院吏书，一切事权都在他掌握。莫说绅缙百姓都要奉他，随你府县官员，无不待如上宾，借他照拂。但凡人家有事，都去求他，他也肯替人出力，各衙门无不响应。若得他与姐夫相与，包管那些吃白食的光棍，一个个屁都吓出来了。”冯国士大喜道：“全仗老舅之力，果能与他交往得成，只要我家财与前程可以保全，后来老舅子女婚嫁的事，都在小弟身上便了。”尤寡悔听说有利于己，一发喜出望外。忙道：“至亲莫若郎舅，事同一体，敢不竭力图之。今日待小弟去先说一声，明日竟同姐夫入城拜他便了。”冯国士道：“如此最妙!只今夜早早回来，我好打点些礼物。”尤寡悔应了一声，忙忙进城去了。正是：
今日趋人势，他年恣我威，俗情真恶薄，廉耻竟何为。
却说抚院吏书袁七襄，名之锦，原是世家。只因读书不成，买了衙门顶首。妻子谢氏，尚未有子，仅怀两月之孕。袁七襄人颇忠厚，虽在衙门，并不敢舞文弄法，凡下属解来文卷，内有情词可悯，及牵连冤枉的事，替他力为辨雪。有因而开释者，竟茫然不知是何人替他超豁。他也不求人知，不冀酬报，惟存一点本心，积些阴德。这日偶然在家，尤寡悔恰好会见，说起姐夫仰慕他盛名，要来纳交的话。袁七襄并不留难，笑说道：“令姊丈文章上宿，小弟还该先往才是。”尤寡悔道：“家姊丈已拟明早登堂，欲叨荣荫，岂敢反辱先施。”茶罢，别了出城，与冯国士道达其意。冯国士不胜之喜。连夜收拾些杯币重物，约有百金之礼，用盒子盛好，写下一副礼帖，一副请启。次日清早起身，叫家人备下两头牲口，欣然进城。到得袁家，不期袁七襄已进衙门去了，只得到厅上坐着。
管家说道：“相公今日原打帐冯相公来拜，不想都老爷有公务，传了进去，恐怕一时不得出来，怎好劳相公等候，但把名柬留在这里，相公们请回，明日我家相公到宅上相会吧。”冯国士迟疑道：“不想如此缘悭，竟不相值。我若回去，这须些礼物，定然不受，如何是好?”尤寡悔道：“在此久坐，又觉不妙，除非姐夫先回，待小弟在此促他面收。若有说话，总是明日在席间细谈便了。”冯国士只得勉强起身，带家人一同回去。尤寡悔直等到傍晚，袁七襄才得回来。与他说知此事，好生不安。尤寡悔送上帖子，袁七襄看了道：“令姊丈如此多情，明日自然相扰。但此厚礼，断不敢受。”尤寡悔道：“家姊丈一片诚心，特特奉敬，必求笑纳。”袁七襄道：“朋友交接，受之何名?声气初通，便以此厚礼相赠，是把小弟做利徒看了。”尤寡悔再三劝收，袁七襄苦辞愈力。尤寡悔只得告别起身，竟将礼物袖了回去，套写个领谢名帖，只说全收。次早来见姐夫，叫他快备酒席。
不多时，袁七襄果然来了。冯国士躬身迎着，同入中堂。袁七襄极言失迎有罪，并致谢其招饮之情。冯国士只认做谢他昨日所送的礼，只唯唯谦逊了几句。谁知尤寡悔一场脱冒，初还担着鬼胎，及至几句唐突，竟混过去了，心里好不快活。茶罢，便请入席。三人谈今论古，极其欢畅。袁七襄道：“冯兄尊庚几何了?”冯国士道：“今年已是三十。”袁七襄道：“小弟倒长一岁。今吾兄才名藉藉，明年秋战，定然首捷南宫。至于小弟，一事无成，折身不吏。较之吾兄，万万不及。”冯国士道：“兄长名高宪署，赞宣德化，官民仰赖，正男儿得行其志之时。小弟村鄙浅儒，上不见用于朝廷，下复取憎于时辈，言之可耻，实不能及兄长之万一，何反以此相戏耶!”袁七襄道：“祖父书香未远，子孙身充贱吏，是为不肖，故心有未惬耳。”冯国士道：“兄长得过几位公郎了?”袁七襄道：“尚无所生。今贱内尚怀妊两月。
”冯国士道：“原来兄长亦未举子。小弟敝房，亦有两月之孕，可见子嗣艰难若此。”尤寡悔鼓掌笑道：“世间有如此奇巧的事，今彼此意气相洽，情谊正长，何不联一指腹之盟，日后两家至戚往来，岂不愈加亲厚。”袁七襄尚未开口，倒是冯国士踊跃喜叫道：“老舅所言，实为美事，从来指腹割襟，于礼最重。倘两家生男则为弟兄，两家生女则为姊妹；若一男一女，则为夫妇。但愧寒家福薄，高门不屑俯从，如何是好?”袁七襄道：“只是小弟不敢仰攀，吾兄既不嫌弃，自当如命，即烦尤兄作一主盟可也。”尤寡悔道：“小弟当身任其责，不敢逊辞。今日一言，生死不可移易。倘日后或因势利更心，贫富易辙，小弟叨为证盟，自有公论。”冯国士大喜道：“足见金石之言，便当以此为定。”忙叫家人，供起香案。三人拜了天地，设下盟誓，又复席畅饮。觥筹交错，直饮到疏星隐约，夜色胧葱，方才酩酊而散。有诗为证：
割襟指腹古曾闻，今日高怀又见君，谁道女牛偏乞巧，蓝桥咫尺锁深云。
从此，两家不时往来，果然愈加亲密。那些游手恶少、蹩脚馄饨，都潜踪敛迹，再也不敢来动惮他了。冯国士安心乐意，始得用功读书。及至尤氏分娩，生来却是个女儿。冯国士好生没兴，然心里只望袁七襄得个儿子，与他联了姻，始终藉其荫庇。谁知偏不偶，直到明年七八月里，袁家只是不产。两家都惊惊惶惶，不知是祸是福。其年冯国士已考了栏场科举，入场乡试，也是神天护佑，竟高高的中了一名掮榜举人，两家好不贺喜。忙乱了一两月，便打点上京会试。袁七襄设席饯送。饮酒中间，惟以妻妊未产为忧，嗟叹不置。冯国士道：“凡事听之于天，且不必忧虑。今已二十个月，若得男胎，必然大贵。小弟虽叨一第，前程尚尔茫然。年来沾庇良多，岂不知感。
倘小弟逗留帝都，家中百凡事体，还仗吾翁护持。指腹之盟，决不敢负。专候弄璋之日，即行下聘，以成百年婚好，两家方无浮泛之虑。”袁七襄道：“弟恐贵贱情分，云泥路隔。今吾兄不以显荣易志，足征厚德君子，弟复何忧。但贱内怀胎日久，男女未知，吉凶莫保。倘小弟福浅，所生非子，便不必说；若幸而得男，在吾兄高谊，可以无虑。诚恐小人之言，以下贱为耻，或有变更，则从前盟誓置之无地，又不得不深虑耳!”冯国士道：“吾闻智者不惑，纵有阻挠，小弟断无更变。若吾翁鳃鳃过虑，则竟以小弟为言而无信之人了。”袁七襄便不好再说，只得欢欢笑笑，尽酣而散。次日，冯国士发装起程，亲友争相趋送。因是有钱之家，老早上京。到京才是十月尽间。寻了下处，预先看些风色。图谋了月余，方有个机会，已暗暗做下进士的关节不题。
却说袁七襄妻子谢氏，直至是年腊月十五，忽梦红日坠于中庭，化为彩凤，飞入怀中，陡然惊醒，便觉腹痛。袁七襄连忙起身，约莫三更多天气，唤醒婢仆。不多时，已生下一子，合家欢喜，叩谢天地。袁七襄因感所梦，即取名曰袁化凤。三朝满月，冯家备下极盛的礼盒，到门贺喜。彼此俨然亲家往还，一发欢好愈胜。到来年，冯国士果然财帛有灵，竟中了进士。报到家中，亲友填门庆贺，只作成那公舅尤寡悔，几乎风光煞了。到得廷试，又殿了二甲，除授工部主事，忙差两个长班两个管家，到开封府迎接家眷。此时袁七襄虽得了儿子，却见冯国士登时高步青云，竟成显宦，忙忙的迎接家小进京，自己一段指腹为婚的事，茫无着落，只得去寻尤寡悔，央他到姐姐面前，道达此意，讨个信息。尤寡悔道：“此事出自家姊丈主张，家姊不过女流，怎好专主。
少不得此番小弟也要同往，待小弟面致家姊丈，自然有个分晓。老兄且莫性急，一月之后，是与不是，便可了决。”袁七襄惊异道：“此事前日吾兄何等担当，还恐日后贵贱移心，必持公议；今吾兄先持两见，则令姊丈保无炎凉之异耶!”尤寡悔道：“小弟当日果虽有言，然亦不过从中撮合。至于儿女大事，毕竟吾翁与家姊丈自出妙裁，旁人似难作主。所以不敢担当得稳。况家姊丈未必有图赖的念头，何消如此着急。”袁七襄道：“非是小弟多虑，当年此事，实实吾兄玉成。况令姊丈读书君子，名教所关，岂有更变。吾兄盟言在耳，亦岂相忘。只求于令姊丈面前，以当日之言相告，便见始终不渝之德了。”尤寡悔道：“这个何屑消说得，此事小弟亦有责任，难道反使家姊丈做个没信行的坏人吗?”袁七襄喜道：“吾兄成人美事，足见高怀。”两下一笑而别。到临起身时，袁七襄仍备许多礼盒，直送至百里之外方回。
未知冯国士后来可与袁七襄家联姻?更不知可有变局否?要知端的，且听下回分解。
