看看日影衔山，新月将上，那推小车的车夫候得不耐烦，向那位名士问道：‘先生，天晚了，我们回去罢，荒郊野外，尽着在那里逛甚么?’那人道：‘我要做首严子陵钓台怀古，久思未就，尔曹小人，毋预乃公事!’车夫笑道：‘小人倒有几句小诗，不知先生肯赐教否?’那人带应不应的道：‘你试说我听。’车夫遂应声念曰：‘好个严子陵，可惜汉光武。子陵有钓台，光武无寸土。’车夫念头一句，那人尚未留神，到了第二句，已有点悚然起敬的意思，及至四句全完，直把那位名士吓得五体投地，七孔朝天，口中不住的喊：“老前辈!老诗翁!”你想，一个舆台下隶，尚有如此雅人幽致，何况当优人的，那历朝掌故，本是他们的本山货，从前上海马如飞编的弹词，就颇有唐床人诗意，所以至今堂子里还讲究唱马调呢!”我道：“柔斋，你真博学多才!无论我说一句甚么话，你总要引经据典的有话来驳我，莫非这几年不见，你在上海过上外国律师的风气了么?”
其时台上《沉香床》业已演毕，第二出是《大嫖院》，扮了满台的婊子，围拢着个辫梢上扣元宝的丑角，在那里胡闹。我看了看，无甚意味，刚要回转头同柔斋谈天，只见有一个约莫四十岁上下的人，身上着了一套半时半古的装束，脚下穿着一双靴子，戴了一副铜边近视眼镜，眯着一双眼，从人丛里挤将过来，对着柔斋鬼鬼祟祟的问道：“穆君，你是发财人，几时到的?我前天在京里引见的那日，适巧你令兄放了俄国钦差，我由军机处召对下来，就坐了原车到令兄住的八旗会馆那里去道喜。第二日，令兄来我这里回拜，还有一封竹报，叫我便中遇着交给你。大约是招呼你替他在上海访聘一位文案老夫子。听说薪水倒是极优的，每月最少亦有六七百金，将来满任的时候，还拿得稳有个异常劳绩的保举。我到你贵寓里去拜访过两次，他们说你今天陪朋友游张园，我所以赶到这里来，不想就真遇见你这个宝货。”柔斋见了，赶忙的迎上去招呼那人坐下看戏。那人又问柔斋我是甚么人?柔斋便将我的历史，约略告给他一遍。他摸着两撇黄胡子，眼望着天应道：“嗄嗄嗄!”那种目空一切的丑态，我如今有十口十笔总写不出。
当下因他既妄自尊大的不来睬我，我也只管听我的戏，不去惹他。无奈他同柔斋谈的话，句句都朝我耳门里钻，三句话倒有两句不离他是三品大员，甚么江苏候补道，前天在北京琉璃厂，有个相士叫做万里云，夸他白面金须，将来非常富贵，恭亲王要他做门生。他因有一班排满革命的朋友，恐怕被人说他是守旧党，所以没敢答应。又说甚么本朝最发达三种人，第一怕老婆；第二不喜花小费；第三便指着他自己的近视眼，对柔斋道：“你看外面可有一个近视眼做叫化子的么?”我听他的话，忽然想起无影生观察怕老婆、灌夜壶、戴笆斗各节，怪不得他目下有升广东臬司的信，我不由的要笑将出来。只因有那人在座，不便过于放浪形骸，只得忍将过去。
真是无巧不成书，他正在那里议论风生，一个人大话说得高兴，忽从后层座头里，立起一个山西口音的人来，冲着他乱嚷道：“老蔡呀，你一去不回，咱被你害得好苦呀!咱的达达，你今天见了咱，不要再跑呀!”我再看他望见那人，犹如老鼠遇见猫一般，脸上登时红一阵，白一阵，把适才那副骄傲的面孔，连根都抛向爪哇国去了。呆呆睁着两只绿豆眼，尽望着我同柔斋发怔。过了好一会，那山西人只是守着他不去。过了好一会，柔斋轻轻的埋怨他道：“这种守土的老贵，你怎么不把事情结清了，闹得这样惊天动地的。
倘叫今日有一宗正经事在手里，岂不要露狐狸尾巴把人家瞧吗?”姓蔡的回道：“统共只有一尺水，叫我怎么样结法呢?”说着，又拿眼角瞟着山西人向柔斋道：“好在你没有上过台子，他不对付你，此事怪我画了旧样葫芦，千万求你让我骑花勒佛低!”柔斋低低的应了一声，点了点头，便做成了一副满面春风的笑脸，走过去对着那山西人问道：“老客，你同这位先生为着甚么事吵吵闹闹的?彼此既是好朋好友，快点儿不要被人家笑话，有事好商量!”那山西人咬牙切齿的嚷道：“咱们同他是甚么好朋友?被这混账行子，弄甚么广东抓钱摊，骗掉了几百个洋钱，还把咱们的生意闹丢了。今天咱们遇见面，非进巡捕房不可!”
柔斋故意的问长问短，同他拉交情。那姓蔡的早从人丛里一溜烟逃之夭夭，不知去向。直将个山西人急得暴跳如雷，要同柔斋拼死拼活讨骗子。柔斋先时还想同他胡混过去，后来见他越闹越起劲，只得强辩道：“据你自家说，那姓蔡的与你同嫖共赌，显见得是癞虾蟆，莫要说田鸡，都是一条跳板上的人。再者，混堂、花酒店、饭铺、散人船，别人家出钱听戏，你们挨在旁边吵吵闹闹，谁也要来问你一声。如今我不怪你败我们的清兴，你倒反来问我要起人来了，谁是你管人的人?你又交给谁管的?”说着，便撇出滴溜滚圆的二八京腔，对着堂倌道：“来吓!替我把这个不爱体面的侉货叉出去，少爷们瞧戏，他不配在这里混吵!”那戏园里的人，倒有一大半是同柔斋相识的，当下大有堂上一呼，阶下百诺的景象，七手八脚的，拖的拖，送的送，不由分说的将那侉老西拉下楼去。
柔斋见那山西人走了，脸上颇露出一种忸怩的颜色，对我笑道：“小雅，那姓蔡的同山西人适才对我说的话，你听见了么?”我道：“你们闹了太平天的六国方言，我连一点儿都不懂。”柔斋听我说，笑了一笑道：“你不要再假惺惺的了，好在你我是自小儿朋友，也不算甚么丢丑把你看。总而言之，真人面前，莫要说假话，实在苦于业在其中，不得而已。小雅，你总要不可怪我才好呢!”我心里虽是明白，但口中不便认真，只好装着不识不知的样子，一味憨笑道：“你莫要再说罢!你越说越把我说进面糊盆了。”柔斋终是亮脚，忙应道：“不说，不说，彼此心照罢!”其时被他们一闹，连台上唱到几出戏，我都莫名其妙了。柔斋掏出表来，向戏台上挂钟对了一对道：“三点一刻了，我还有朋友等着呢!”刚巧马夫走来，送上一封便信，说是甚么程八大人在昌寿里公馆立等说话。柔斋接过来，大致看了一眼，便立起身，要约我一同前去。我心中暗想：好容易多谢那老西来搠破了这扇纸窗户，免得他们邪心不死，一出出的变花样，我如今若再同他鬼混，岂不是自寻烦恼么?当下就辞别柔斋，另雇一辆人力车，回至寓所。
只见一顶局轿，放在门口。我一眼望去，认得那轿夫好像是素兰相帮，心里未免动了一动。后来转念一想，唉!我不是闹糊涂了吗?他们当妓女的何处不到呢?准是本栈有人在里面代局，于是低着头走将进去，一迳来到我住的那号房间门口。忽见门帘被风吹起，露出那两扇门，是未经关锁的样子。我心里又未免动了一动，立住脚想道：我本人并未回寓，那房门是谁开的呢?难不成不等我回来，就替我调换别的房间了么?想到此处，不禁大声呼道：“茶房哪里?茶房哪里?”谁知茶房倒没有喊到，不意从我住的房间里唤出一个人来，对我道：“你怎么到这时候才回来呢?”我定睛再一看：“咦!素妹妹，你是甚时来的呀?我这房门锁匙又是谁开的呢?”素兰道：“我到了有两句钟辰光了。
别人的房门，我不能开，难不成你的房门我也不能开吗?”我笑了笑，拉着他的手进房坐下，问他道：“此刻正在出堂差的时候，你不在店里招呼，到我寓处来总有件要紧的事，你马前点儿告给我罢，省得我今天尽遇着闷人的事不好受!”素兰道：“莫说是堂差，就是和酒今晚还有几台呢!我因为你走后，细细想着，倒反不放心起来，所以乘日里有空，匆匆的坐轿赶来等你。”说着，又笑道：“你同我相近有十年没见面，以为你学业有进，不料你如今开口就是江湖春点，甚么叫做马前牛后，我一句都摸不着头脑呀!弄得半点读书人的气候都没有了，岂不是反不如初了么?”我道：“呸!这几句话你是抄袭的《三国志》上徐元直的母亲对徐元直说的，如今我又不是你的令公郎，说了，谨防罪过。至于你说我满口的春点，我今天还有许多的外国春点，听在肚里不懂，正要来请你做翻译呢!”素兰道：“你说，你说，除掉苍鹰黄鹂的话我不知道，余外不问他三百六十行的流口，我都能还出你的娘家来!”
我听了，就拉他在一张烟炕上坐下，便把髦儿戏馆里所见所闻，同柔斋对我说的话，一层一节的告给他一遍。素兰听一句应一句，候我说完了，他笑道：“恭喜你，同柔斋的一章书，可以就此读完了。”我道：“我也是这么想，他们既是吃这碗翻戏饭，是光棍点到为知的人，非同厌子棒打不退可比，但是我告给你的那起口切，你千万要译出来与我听。
”素兰道：“你拜我先生，我非但教给你做挛把(翻戏党别名)的暗号，还有一件新闻，说与你好开开智慧呢!”我道：“你又急我了，莫说师生，连母子都比过了，尽着不说，卖关子做甚么呢?”素兰道：“我不因为是你，谁肯把人家赚钱的法门告给你呢?还要冤枉我这些瞎话，你晓得小穆他说‘老贵’是甚么东西?”我道：“我知道，谁再来问你?我说你卖关子何如?”素兰笑着指我道：“老贵就是你，他们喊局外叫老贵，是当挛把恭维人的特别徽号，诸如长住名‘守土’，过客曰‘浮生’，骗人叫‘做事’，钱叫‘水’，如一尺水，即是一百元之类。听说作俑的人很有恶才，要想你破钞，必先同你拉交情、调兰谱、焚誓书，无一不做，归总到赌上了事。即或投告到官，那誓书上都载着一团糟通同骗人的话。在焚的时候，早掉换下来，预备同你打官司，租界上章程，亦不过罚几两银子，押几礼拜罢了!再他们神手通天，一不得法，还要得与受同科的罪名。”说着，从怀里抽出张小报来与我道：“你看，这件事前天我一见面，就知道是他们出的新花样。”正是：
租界已成荆棘地，青楼犹有指迷人。
要知后事如何，且听下回分解。
