且说庄制军手下的差官，见邵孝廉和姨太太大闹起来不成体统，又不敢上前去劝，只得跑到外面把庄制军请了起来，把邵孝廉和姨太太大闹的事情，和庄制军说了，请庄制军进去解劝。庄制军听了，也吃了一惊，连忙大踏步赶进来。转过签押房，已经听到姨太太的声音，千兔子万屁精地骂个不住，庄制军听了，连连顿足道：“糟糕！糟糕！这算什么话？”急急地赶进去，喝住了姨太太，又自己拉了邵孝廉出来。邵孝廉见庄制军进来喝退了姨太太，便也默然不语，跟着庄制军出来。庄制军又安慰了邵孝廉一番，少不得晚上到了姨太太房里，还要替邵孝廉赔个不是。这也不必去管他。
只说庄制军在两广任上两年，便调了湖广总督，庄制军的后任，便是那直隶总督章中堂的哥哥章凤鸣。这位章制军在两广做了几年，也没有什么丰功伟绩，只他常常自己对人说道：“我近两年来上了几年年纪，本来不出来做官的了。只因我去年第八个小妾又生了一个儿子，我的家产是早早的分给五个儿子的了，如今凭空的生出第六个儿子来，若要把以前分过的家产五份分作六份，料想那班畜生是断断不肯的，非但不肯，恐怕还要说两句离奇古怪的话出来。我也省得和这班畜生淘气，趁着我现在精神还好，出来挣几个钱给这个最小的儿子。做得一天是一天，到那精力干不来的时候，那也就只好听凭他们去了。”
看官，你想出来做官的人，要都是存了个这样的心肠，哪里还有什么利国利民的指望？这位章制军做了两年，老病发作，便告了病回去。换了个旗人做制军，做了一任，便调了前任直隶总督文华殿大学士章凤藻章中堂来。章中堂到任以后，因为广东的盗案一天多似一天，没有缉捕的经费，便招人报效缉捕经费，准其开设赌馆。广东的赌风，本来是天下第一，哪里禁得再是这样的一来。那报效饷需开设赌馆的，也不知多少。从前还是偷偷摸摸的，如今竟是彰明较著地奉了宪谕开起赌来。虽然凭空每年添了一百二十多万银子的经费，却是盗匪抢掠和掳人勒赎的案情，更觉比前多了几倍。章中堂一时虽然听了属员的撺掇，毅然决然地做了这件事儿，自己却也有些懊悔。但是这位章中堂的性情，是向来不肯自家认错的，一班属员又没有一个敢和他议论这件事情的坏处，章中堂便也由他。
过了两年多，刚刚的拳匪闹事，八国的联军进了京城，皇太后和皇上避到陕西驻跸，特地把章凤藻派了议和全权大臣，叫他进京议和，接着便调了云贵总督方少渊方宫保接署两广总督。这位方制军少年科第，历任封疆，性情极是平和，才具也还开展，却做起事情来十分谨慎，胆怯非常。想要在广东办个将弁学堂，却又为着经费支绌，没有办得成。不到一年，方制军告病开缺，里头派了广州将军署理两广总督。
这个时候，广西的乱匪闹得十分厉害，官军一时剿灭不来。原来那广西的乱匪，聚则为匪，散则为民。要是聚起人来，呼啸一声；立时聚了几千几万的匪党，到了那势头穷蹙的时候，三三五五的散得一个不留。每每的官兵剿匪，刚刚走到半路，忽然枪声一响，大队的乱匪四方八面围裹过来，把官军裹在中间，团团围住，也不知他从那里来的。有时碰着官兵势大，便打个号子，一齐退去，回到自己家里，藏过了兵器，安安顿顿地种田做活，依然是个安分良民。你想官军哪里搜查得到。甚而至于你看着好好的一个人在那里种田，只要有一个衣服华丽些儿的人走过他的面前，他就不管你什么三七二十一，举起手中的锄头或是钉钯来，给你个当头一下！打死了，把死人身上的银钱衣服，一古脑儿剥了下来，把尸首埋在田里。走路的人，哪里防备得许多。如今闲话休提。
只说京城里头军机处的一班王大臣，为着广西的匪势猖獗，官军收复不来，想要派一个素有威望的知兵大员来做两广总督，责成他出去督师。想来想去。一时想不出这个人来。想要由京官里头简放一个出去，无奈那班一二品的大员都是胆小如鼠，惟恐怕广西的乱匪一直杀到广东来，取了他肩上的吃饭家伙去，那倒不是玩的，一个个你推我托，都不敢答应。
正在踌躇的时候，有一位中堂忽然想起一个人来，把手一拍道：“何不叫他去?”众大臣便问什么人？这位中堂道：“四川总督宣尧阶，以前在山西抚台任上，手下的兵士练得甚是整齐，太后都很赏识他。现在到了四川，几个月就报了‘番匪’肃清，想起来这个人一定不错。如今既然这个两广的缺分无人敢去，我们何不奏了太后，叫他去试一下子再说。”众人听了，大家都点头称是。果然停了一天，军机处就传出一道上谕来，道：“两广总督着宣尧阶补授，钦此。”这个电报到了四川，宣制军免不得交卸了印务，动身向广东来。
提起这位宣制军的来历来，却是以前云贵总督宣毓华的儿子。性如烈火，胆量非常，手下的属员，见了这位制军的面儿，没有一个不是心惊胆战的，怕得就像老鼠见了猫的一般。这位宣制军，生平最恨的是嫖赌两个字儿。自己少年的时候，也是糊里糊涂的死命狂嫖滥赌，不顾声名，到了将近中年，入了官途，方才戒嫖戒赌起来。手下的属员，犯了别样事儿，或者还有格外从宽的时候，独有犯了嫖赌这两件事儿，没有一个不是从严惩办。别的不说，只说他在山西的一件事儿：宣制军署理山西巡抚的日子，正是和德国闹军务的时期。抚台带着个督办全省军务的衔。宣中丞一到山西，就严禁属员嫖赌，又恐怕他们阳奉阴违，暗中作乐，便又派了无数的州县佐贰官出来巡察，好似那外国的侦探一般。有一天，宣中丞派出来的调察委员，查着了两个候补道在一家娼寮里头吃酒。那委员不由分说，竟把这两位道台大人带了起来，连夜赶进衙门回了宣中丞。
宣中丞立刻传齐伺候，升坐大堂。传了那二个候补道上来问了几句，知道宿娼属实，便不分好歹把这两个候补道发到营务处去，每人处责四十军棍。凭着那两个候补道怎样的争论辩白，说：“司道大员，关系国家的体制，只可奏参不能杖责。”宣中丞只不理他。藩臬两司和首道见了，觉得太不像样，便也上来代求。宣中丞哪里肯听，只说：“现在军务倥偬的时候，身为司道大员，宿娼聚赌，成何体统？我所以把他们两个照军令里头的规条办理，也好儆戒儆戒后来的人。”说着，竟不听两司和首道的话，把这两位大人发到营务处去结结实实的每人打了四十下军棍，气得这两位大人咬牙切齿，要死不活。所以宣中丞在山西的时候，属员都个个怕他。此番由四川调到广东来，那广东省里头的一班贪官污吏听了这个消息，早已心惊胆战，一个个都吓出一身冷汗来。就有几个见机的人，不等宣制军到任，便借个因儿告假回籍，希图躲过了到任参劾的一重关煞，再回到广东来。
只说宣制军到了广东之后，果然头一个折子就参了五十几个人。也有道台，也有知府，也有同通州县，以及佐杂首领各官。这一个下马威，就把广东一班做官的人，参得个心虚胆怯，好像一个顶子在自己头上摇摇摆摆要跌下来的一般。广东一省，自从宣制军到任以后，官场的风气竟大大地改了样儿。私书请托，一概不行，贿赂更不消说。有一个在京城里头引荐出来的知府，不合带了一封马大军机的信出来，见了宣制军，冒冒失失地递了上去，请一个安道：“求大帅裁培，赏个差使。”宣制军登时大发雷霆，把一封马中堂的来信撕得粉碎，立刻把这位知府大人交南海县看管起来，一面归案奏参。那政府里头，见了督抚参劾属员的折子，本来是照例没有不准的。批折下来，把这位知府大人革职，还格外孝敬了一个永不叙用。
这一下子，广东省城里头的官，大家哄然一声，互相告戒，不敢再走什么小路。果然雷厉风行，把广东一省的官场，整顿的十分严肃。论起这位宣制军的为人行事，本来还是个中人以上之资，不过恃强好胜，刚愎自用，却是他的坏处。若是有几个正直敢言的幕府，帮着他办起事来，一定可以大大地做出一番事业，无奈那班幕府，一个个都拍着宣制军的马屁，顺着宣制军的意思，不敢有一些儿违拗的地方。偏偏的宣制军的性情又是喜欢深刻一路的，明明的这个人罪不至死，他却要卖弄自己的精明，张大自家的势焰，深文曲折的送了这个人的脑袋，方才觉得心中舒服。
那一班幕府里头的宝贝，非但不敢劝解，碰着凑巧的时候，还要加上几句说话，什么乱世用猛惩一儆百的这些话儿。往往这件事情，宣制军的意思已经算计要从宽办理的了，听了这班宝贝的说话，重新又提起了他的高兴，雷轰电闪的闹起来。所以宣制军在广东做了三年的两广总督，广东的官绅士庶，非但没有一个感激他，并且没有一个不是恨他的。一半是宣制军办事过于严厉，招怨太多；一半却是上了这班幕府的大当，一味的意气用事，以致弄到这个样儿。大家的心上都很有些不以为然，就是这个缘故。如今且把这些空谈无益的话儿，一古脑儿收拾了起来，只说宣制军在广西招降匪党的事儿。
看官们要知宣制军怎样的前往广西，又怎样的招降匪党，请看下回，便知分晓。
