正说着，见贾珍、宝玉、贾环、贾蓉、贾兰进来见刑夫人，都要进城。刑夫人说：“天晚了，看赶不进城去。”贾珍瞧了瞧表，申正二刻十分，说：“不晚，侄儿是不敢在外头住。”只见贾赦进来说：“叫他们走罢，都是有差使的。”于是贾珍等告辞出去。走到院里，刑夫人说：“宝玉，告诉你们太太，来的时候，千万请二位亲家太太、姑奶奶们，都是至亲，我就不下帖子了。”贾赦说：“你们去罢，天不早了。”众人答应出去。贾琏看着他们上了马。十几里路，一辔头就进了城门。同到荣府，见了贾政夫妇，说了些隐园的景致。贾珍父子在西府吃了晚饭，自回宁府不提。
却说贾赦虽是隐居，真应了古人说的那一句：“富在深山有远亲”，每日送礼的络绎不绝。温居的未完，接着又是祝寿的。就是那些宗亲王位也都送了礼来。还要亲身来祝寿，都回了不敢当。
贾赦这日在上房向邢夫人母子说道：“我想，生日那两天只怕客多，倒不如三月初三请二太太和亲家太太们出城来逛逛。”又对贾琏道：“如有送戏的，一概辞谢，就说园子里没地方。”邢夫人说：“请他们索性住几天。”贾赦道：“很使得。我挪到那葫芦屋子住去，你就和媳妇商量罢。”平儿巴不得众姊妹来热闹，等贾赦出去，他就和邢夫人商量铺排屋子，谁在那屋里，谁和谁同住。那些小姨娘听了无不欢喜。邢夫人道：“二太太和亲家太太们就在我这屋里很可以。倒是初三不好请他。”平儿说：“想是老爷忘了。”邢夫人道：“初九是二爷的生日，莫若请初八来，大家热闹热闹。”便叫贾琏将此事回了老爷。贾赦笑道：“我老糊涂了，我连你的生日都忘了。也不用下帖子二太太。生日你们两个自然是进城自处，都口请罢。”
这隐园主人忙了几天，已到三月初一。贾琏夫妻带着巧姐回家，与王夫人拜寿。阖家欢乐了几天，各处都请准。
似此春光明媚的时节，谁不愿到郊外去游春散闷，到了初七这日，都来荣国府会齐。更有各房的丫头如同告奋勇的一般，都要跟去。那知王夫人不许多带人，自己就带玉钏和小丫头增福儿，其余每位只许带一个人。薛姨妈带同喜，李婶娘的是秋香，众姊妹们各带丫头一个，惜春因拜斗的工课未完，托故不去。李绮有服，贾蓉妻胡氏患病，余者尽都愿去。早将衣包、行李打点出来，又有送贾琏的寿礼。
初八黑早就起来梳妆，都到王夫人上房吃点心。薛姨妈对李婶娘道：“听见说路远的很，倒不如我们同车，一路上也好说说话儿。”李婶娘笑道：“敢是好!我自进了京，从没出过城。”正说着，婆子回道：“都预备齐了。”于是大家动身。王夫人是一乘四人绿轿，薛、李二位同坐一辆蓝呢轿车。众姊妹们都是朱轮翠盖八宝香车。后面便是十数辆跟车，又有几辆拉行李的三套大车，竟把这条荣府大街塞满。一路上香尘滚滚，出了城门，竟奔万柳庄而来。
不一时，到了隐园。下了轿车进内，就有邢夫人婆媳带着巧姐并五位姨娘迎接，彼此请安问好，不必细说。到了上房，又请贾赦相见。贾赦道：“早些吃了饭，二妹妹让着二位亲家太太和姑娘们到各处逛逛。”王夫人答应着说：“请大老爷歇着罢，不用张罗，都不是外人。”薛、李二位齐说：“既到名园，自然都要瞻仰的。”又说了几句话，贾赦自到外边去了。
这里吃过饭，大家换了衣裳。平儿回道：“给四位老太太预备下小轿了。”薛姨妈道：“不用累人，我们走着逛罢。”平儿说：“太太们可走不来，连我们走着还使的慌呢。这程子大老爷很高兴，前几天就催着二爷拾掇屋子、摆陈设，说亲家太太们都是见过世面的，别叫人笑话。”李婶娘笑道：“还怕笑话呢!我今日出了城，连东南西北都辨不出来，惹的这老姐姐可笑我。”说着，四位太太扶着丫头出了垂花门。贾琏、贾蓉、贾兰伺候上了小轿。贾琏说：“蓉哥跟太太们去，叫兰哥伺候姑奶奶们。”蓉、兰二人答应了：“是。”贾蓉前面引路，后边跟着几个丫鬟、仆妇，往西园去了。
这里众人花枝招展，袖带飘扬，出了垂花门，上了对面的画廊。进入里面，是临水的一溜十二间连房。前边是朱红栏杆，里边尽是曲折装修，一色文竹的桌椅床凳，摆着些小巧陈设。走到尽西头，是座小小的抱厦，青山石砌的台阶。阶下一株空心老柳，那烟丝直垂到水面，随波飘荡。树根上系着两只画舫。回头看，这门上挂着块匾，是“爱莲精舍”四个字。两边一副对联，写着：
翠扇轻翻朝露净
红衣笑舞晚风斜
顺着抱厦绕到后廊，是一片竹林。穿过竹林，迎面是崛的高山，隐着个洞门，门上刻着“云根”二字。众人随着贾兰进了洞门，是一条弯弯转转的山道。盘到上头，一片平坦。周围是玉石栏杆，中间石子甬路。东边一棵虬枝老怪松，树下开着两棵红白的辛夷。西边尽是五色含苞牡丹。湘云说：“可惜早了几天。”探春道：“没甚么可惜，左右你是个没事人，住到牡丹谢了再回去。”香菱猛一回头，说：“你们往西南看罢!”于是众人一齐观看，见正西上一望无极，云端里隐着层峦叠嶂的西山。正南上看不见别的景，倒尽是迷迷朦朦的烟柳。
走上台阶，是四面出廊的五间敞厅。明柱上的对联是粉地绿字，写着：
万物静观皆自得
四时佳兴与人同宝钗道：“虽是两句旧诗，在这个地方实在的恰当。”抬头看那匾时，是“览胜轩”三个狂草。当地放张文石镶嵌的大罗汉床，围着十二扇大理石天然山水的屏风。两边八张花梨嵌石太师椅，四张茶几。尤氏道：“咱们歇歇罢。”大家坐下，又看东山墙上挂着蓝瑛画的“海屋添寿”大横披条，案上设摆着几件夏鼎商彝。西面可墙的一块大玻璃，一张水晶镶的方桌，四张机凳。正看着，婆子们掇了茶来。宝钗擎杯叹道：“可惜这样胜境两个人没看见!”说着，眼圈儿一红。湘云道：“你说的自然是林姐姐和凤姐姐了。”地下婆子接言道：“昨日晚上，我们奶奶想起头里奶奶，还伤了会子心呢。”众人听了，都觉伤感。尤氏说：“走罢，看太太们等急了。”说着就转过屏风。
后檐下开着几株海棠、梨、杏。往北一看，尽是稻田，篱笆围着几间草房。西北犄角上一片雪白，贾兰指着说：“那就是葫芦屋子。”这里慢慢转下盘道。原来山后是片桃林，枝上开满了通红的桃花，底下都是娇黄的菜花。顺这羊肠细路出去，北边一座草亭，几块太湖石，倚着几竿修竹。过了小桥，只听水响。迎面小小院落，绿竹花幛，门上镶着“小香雪林”四个楷书。院中别无杂树，种着二三十棵白丁香。三间小小的书斋，门窗之上尽是一色的蓝玻璃。房中是一明两暗。西间挂着香色软帘，门上帖着“寄庵”二字，便知是贾赦的卧室，不便进去。
贾兰过来，开了迎面穿衣镜的消息，玉钏笑嘻嘻的迎了出来，说：“太太等急了，这会子才来!”尤氏道：“我们还打了个茶尖呢。”进了镜门，窄窄的一间穿堂，望里一看，十分深杳。见太太们都在东窗下坐着，当地放着个二尺多高，径过有三尺多大的石盆。李婶娘笑道：“快看宝贝罢!”邢夫人说：“真是宝贝，盛上水，冬暖夏凉。”众人绕着细细的观玩。宝琴道：“这样好东西，必该还有字。”湘云说：“我们找找。”看了半天，探春说：“这莲花瓣上刻着‘泰和三年七月制。’”宝钗道：“怪道这么好，原来是金章宗时的东西。”尤氏笑道：“别说洗头，就是洗澡也够了。”说的众人都笑起来。又见西窗外黑压压的竹林，东窗外老树上缠着些朱藤，乱堆着几块假山，从石缝里泻下一股激湍。岫烟道：“我说那里水声呢!”香菱问宝钗：“不是有两个古字吗?怎么没看见?”宝钗道：“我也没见。”平儿指着门上说：“那不是!”果然有块小方石，刻着“自在”二字，并无款识。
于是众人歇了一会。邢夫人说：“只怕都饿了，咱们回去罢。”王夫人说：“我们逛了这多半天，大老爷躲到那儿去了?”平儿说：“东山后头添盖了四十多间，所有外书房、厨房、马圈、下人房都在那边。”王夫人说：“我说怎么没奴才们的屋子呢。”说着出了小香雪林。早有贾琏派人撑过船来。众人上船，望着那览胜轩，真似瑶台仙境。一路行来，从爱莲精舍下船回去不提。
到了次日，贾琏进城，各处行了礼，赶回园子。到了十五，贾赦的生日，有许多亲友又有本家子弟们都来拜寿。吃了面，约着在柳林中间那条坦平黄土道上去试马。为首的是贾珍，领着一班青年公子，你赌我赛，十分高兴。偏偏的乐极生悲，把个贾芹掉下马来，跌了个半死。不敢着老爷们知道，悄悄抬了进去。众人甚觉扫兴。此时日已衔山，都告辞进城。不知贾芹性命如何，且听下回分解。
