林小烛走在一个僻静的巷口，趁周围没人的时候在一个死胡同里，偷偷把一袋未去壳的稻米从空间里取出来，虽然袋子不大，却沉得很，不得不两只手拽着袋口一点一点往前拖行。好在出了这个巷口就有个粮油加工铺子，不然真是得累死。为了在这儿吃上一口大米，真是不容易啊。
一进铺子，里面灰扑扑的，都是舂米散发出来的扬尘。林小烛眯着眼睛，连打了两个喷嚏，才适应了。铺子里，长工们分工协作，有将米放入石碓的，有专门踩踏板的，还有筛壳的。这石碓就是用来将稻米去壳的简易杠杆装置，脚踩杠杆的同时，上方的锤子就会落下，将石臼里稻米的硬壳砸开。如此反复几次，用簸箕把上面的碎壳筛出去，剩下的就是大米了。看起来比较容易，但是操作起来费力又费时。
见林小烛提着一袋米，早有长工来招呼她，“姑娘，要舂米吗？”
林小烛点点头，“舂一袋米多少钱？”
长工打开她的米袋子看了看，又用手拎了拎沉度，“这怎么也得五百文。”
林小烛蹙眉，五百文，这也太多了！
见她蹙眉，长工竭力游说劝说：“呦，姑娘，您皱什么眉啊，难不成是嫌我们要价太贵了？您也知道，这年头粮食金贵着呢，凡是跟粮食沾边的都贵。虽然这是您自带的大米，但是我们费力气帮您舂了，也得多少收点加工费不是，不然我们哥儿几个哪有钱吃饭啊！”
林小烛犹豫不决，五百文相当于半两银子了，自己手里除去老太太拿走的二十两，所剩已经不多，得省着花。早知道这舂个米这么贵，还不如自己拿了锤子和石臼在空间里慢慢捣呢，就是太费力气了一些。
想到这儿，她双手抓紧了袋子，“有点贵，不划算，我还是再去别家问问再说吧。”说着，拎了袋子就要往外走。
不成想那长工可不依了，立马变了脸，一把抓住林小烛的手腕，眉眼倒竖，“哎，这可不行。米都拿到我们铺子里了，我还陪你唠了这么久的嗑，你想走就走了？没门！今儿你不想在这儿舂也得舂！”
林小烛恼怒极了，拼命甩开他的手：“干什么，你松手！人家不愿意，你还想强买强卖不成？简直太霸道了！你再这样我就要报官了啊！”今天不知道是什么日子，接连遇到了刘群那个人渣和这不讲理的长工，林小烛感觉自己气的鼻子都在喷火。
长工轻声一笑，不松手反而把她的手腕抓的更紧了，“报官？呵，我倒要看看你有没有这个本事走到衙门府。”他回头扬声对铺子里其他长工喊道：“兄弟们快过来，这小娘子进了我们的铺子居然还想去别家，我们是不是该给她点颜色瞧瞧啊？”
“那是自然，给她点颜色瞧瞧！”其他长工嬉笑着应和，卷着袖口七嘴八舌的围过来。
这明显就是家黑铺！林小烛脑中灵机一动，突然间想起前世电视上教的防狼拳术。上回遇到刘群时，手脚被绑住了没法施展，这回算是有了用武之地了。
趁长工叫人分神的功夫，连踩几脚在他的脚上。长工疼的手一松，林小烛立马把手抽出来，将胳膊弯曲，用手肘撞击他的肋下。
那长工没想到她一个弱女子居然有力气反抗，被打的皱眉，后退了两步，一下撞倒在后面堆积的米袋子上。他用手捂住腰，铁青着脸呼唤同伴，“敢还手，兄弟们，帮个忙，给我抓住她！”
林小烛也来不及管地上的米袋子了，拔腿就要跑。后边一个伙计利索的把铺门一关，屋里顿时一暗。
挨打的长工站起来，用手揉着自己的腰，“打了人就想跑？也不看你跑不跑得掉！”他一步步靠近林小烛，扬起手正要打下去。
忽然，一个男声低声诧异的喊道：“小烛？”
几个人都怔住了，林小烛转过头，一眼瞥见正搬了个袋子从后院走过来的竹训，惊讶的张大了嘴：“大哥！”
竹训把手里的袋子一把扔在一旁，大步走了过来，“怎么回事，你怎么在这儿？”
林小烛用脚踢了踢旁边倒下的米袋子，“我跟人换了点米，还没去壳，来这儿舂米，但是要价太贵了，我想去别家看看，就起了争执。”
竹训看了眼气势汹汹的长工，把林小烛拉到自己身后，“李哥，不好意思，误会误会，这是我弟妹，不是外人！”
李长工是个人精，同一个地方打工关系不好弄的太僵，察言观色了一番，见竹训先示了弱，脸变的比翻书还快，“呦，原来是你弟妹啊！我还以为是谁家派来咱们铺子惹麻烦的呢。”他走过来，笑嘻嘻对林小烛说：“不好意思啦，妹子，这一天来店里找茬的人太多了，我这也是没办法，不硬气点不行啊！刚刚多有得罪，你千万别介意。”说着，用力轻轻一提，林小烛带来的米袋子就被他搬了起来，“既然是杜老弟的弟妹，那咱们也都算熟人，这米今儿哥哥免费给你舂了，不要银子了，你以后若是想舂米，直接来铺子！你大哥不在可以直接找我！”
林小烛在心里腹诽，这人脸变得也太快了，横说竖说怎么都是他有理。不过见他此刻态度友好，看在竹训的面子上，也就不计较那么多了。她伸手夺了夺米袋子，“不用了李哥，你们一天忙活半天也挺累的，这多不好意思，该给钱我还是要给的。”
李长工佯装生气，“哎，你这就是不给我面子了，难道还在为了刚才的事儿生气？你大哥虽然没来铺子多久，不过帮我们干了不少的脏活累活，昨儿晚上还帮我顶班打更了呢。如今你来了，舂一袋米还要收钱，那我怎么好意思收。”说着对竹训使了使眼色，“眼瞅着快中午了，你带大妹子出去吃个饭说说话去，晚些时候再回来取米。老板那儿你不用担心，有我呢！”
负气从九溪村出来好多天了，等冷静下来，确实着急知道家里的情况，于是也就不跟他客气了。竹训挠头看了看李长工，用手拍了拍他的肩膀，带着林小烛出了小铺。
林小烛一步三回头，对李长工还有些不放心，迟疑的问道：“大哥，你这样出来真的没事儿么？”
竹训摇了摇头，“没事儿，那李长工虽然是个粗人，平时横行霸道了一些，但是在铺子里对弟兄们还是挺讲究的。”他语气顿了顿，“对了，你今儿怎么来县城了？我和红叶走了以后……爹娘没什么事吧？家里一切可还都好？”
不提这个还好，一提林小烛禁不住有些埋怨他，“你走了以后，家里其他人倒还好，就是娘大病了一场，到现在身子还虚着呢。你们出来这么久，也没给家里捎个信儿，大家嘴上不说，心里都担心着你和大嫂呢。今儿我是跟杏花一起来的，只不过分开走了。我来买东西，她拿了寻人启事去城里各处贴。不成想倒是我先碰巧遇到你了，只是这县城这么大，找到她不容易，你若是想见她，未时跟我去城门那儿吧。”
她看了眼竹训，虽然穿的跟在杜家时一样破旧，不过此时看来更狼狈一些。身上都是在粮油铺子干货粘上的土灰和油渍，发髻乱了不说，脸上也脏兮兮的，想必这几天在这县城过的也不容易。
连珠炮似的问道：“你和大嫂现在住哪儿啊，她人呢？你们什么时候回家啊，难道打算一直呆在县城里了？”
竹训闷不吭声的低头走路，显然情绪低落。带着她在街上转了个弯儿一拐，用下巴朝街角一处点了点。林小烛顺着他的目光一看，正在街口摆着小摊卖东西的，可不就是大嫂红叶！
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