两个月后，莱顿帝国皇宫内。
艾西里安坐在紫金石精铸而成的王座之上，一手随意地拿着一卷边境传来的定期报告，一手随意地搭在王座的扶手上，食指有节奏地在扶手上轻点着。
这里是内宫，没有大臣，年轻的皇帝不必做出一副威严满满的模样。
只有一个内侍，负责将送达来的各种文书分门别类，并且在皇帝陛下提问的时候迅速在其中找到相应的答案回复。
“埃雷将军的伤势如何了？”艾西里安拖着慵懒的声调问道。
“陛下，埃雷将军早在两个星期前就已经完全康复，但这个月……他已经是第三次递交辞呈了。”内侍答道。
“哼——”艾西里安不屑一顾地哼出一个高傲的鼻音，“以我之名下令，让埃雷将军即刻率三万狼骑兵奔赴前线战场，违令便死。另外按我原话告诉他……”
他抬起头，认真思索了一下，继续道:“只不过是区区五万兵力罢了，全军覆没也并非他的责任，让他不必自责。不过，如果是因为惧怕对方威势的话，我便接下他的辞呈，一个已经没有了斗志的将军，连士兵都不如。”
内侍一边流着冷汗一边恭敬地将皇帝的话纪录下来，同时心中暗暗啧叹，皇帝陛下虽然年轻，可手段却比老皇帝要狠辣许多啊……
埃雷将军历来骁勇善战，甚至被老皇帝封为“莱顿的战斧”这样的荣耀，如果被传因为惧怕希尔帝国的实力而不敢上战场的话，恐怕会沦为全莱顿人民的笑柄吧？这样活着，对于那个自尊心极强的埃雷将军而言无疑比死更难受。
艾西里安伸了个懒腰，换了个更舒服的姿势，双眼微微眯着，像是在犯困。
“现在前线战况如何？”
“战线已经全面拉开，我军一共派出十位将军，五十万大军，十万魔导团，十万精锐兽骑兵，分为八股向希尔帝国的各个边境要塞展开攻击，如今大部分区域战况可喜，但黑色要塞反抗激烈，并且坎威尔伯爵因为忌惮对方的对军级威装，所以一直都没有发起大规模总攻，至今没有太大进展。”
艾西里安轻笑了一声，毫不在意地摆了摆手，“告诉坎威尔，不用把黑色要塞当回事，只要牵制住希尔帝国的驱逐者就足够了，把多余的军力全部拿来支援其他几路，只要把希尔帝国整体的边境线都从地图上推个那么两公分，黑色要塞再有能耐，孤立无援的他们又能守得了多久呢？”
内侍认真地用笔记下皇帝的旨意。
“不过真没想到啊，这一世的希尔皇帝竟会如此胆小，如果是我的话，必然在击溃埃雷之后就一鼓作气打过来了，至少能收一个征服堡垒嘛！”艾西里安露出一丝狐狸般的狡猾笑容，自言自语。
“不过……也得亏你这毫无底气的举动，我才能确信，他们那守国者是真的已经撒手不管了呢！呵呵呵……这样的话，那我莱顿可就真的不客气了！”
笑罢，他将头一偏，突然问道:“我那愚蠢的弟弟现在怎么样了？”
内侍一怔，内心突然如遭雷击一般，强压住心中的恐惧问道:“陛下是说三皇子……不，叛国者莱恩吗？”
“难不成我还会关心二弟这样的尸体吗？”艾西里安的语气中有些不悦了。
“是……是！”内侍慌忙应道，随即在眼前的这堆文书之中翻翻找找，终于找到了一封外面包着“绝密”字样封腊的卷轴，将其慢慢打开来，声音有些发颤：“叛国者……莱……莱恩，近日发现活动于欧贝里斯克，并且加入了一个名为黑刺联盟的暗杀组织，这个组织中几乎全部都是他的旧党……”
“黑刺联盟？就凭三弟的那点残党，呵呵，也想来刺杀我，未必有些痴人说梦啊！”艾西里安轻声哼笑道，像是面对着调皮孩童的童言的大人一般，无奈地摇了摇头，随即发现内侍因为自己的话而停了下来，便摆摆手，“继续说。”
“啊……”内侍回过神来，继续按这密信上的内容念道：“该组织的主要刺杀目标为身价千万金币以上的富商，在暗中彻查后，发现此组织最近所刺杀的富商，大多都与欧贝里斯克地区的军方政要有一定的仇怨。”
闻言，艾西里安脸上的神情停滞了很久，才缓缓变化起来，双眼微眯，似乎是在思考着什么，最终低声道：“原来如此，如果说利用自己过去那层皇子的关系，再加以贿赂的话，想要从这些早就被权财蚀空了的家伙嘴里套点‘无关紧要’的情报的话，恐怕也不是什么难事吧？原来如此，这样就解释得通了，偷袭军全部覆没的原因。”
“这样可不行呢，我亲爱的弟弟。”他的声音越发阴沉下来，“受了点苦，脑子就学聪明了，就开始策划着什么不好的事情，这样父皇都会为你感到心寒的。”
自言自语完，艾西里安的脸色转瞬间又恢复了平常，笑呵呵地看着满脸冷汗的内侍，“刚才你读的东西，是绝密对吧？”
内侍心中那颗不断上下浮动的心脏终于彻底安定了下来，准确的说，是几乎快要停跳了，他自然知道这句话是什么意思，早在他上任之时就很清楚自己绝不可能安安稳稳地过完这一生，只是没有想到，死刑判决得如此之快。
“我的家人……陛下您会善待他们的吧？”内侍声音极度地发着颤，但还是努力乞求地问道，在得到皇帝陛下肯定的回答之后，他便从怀中摸出一把银光闪闪的匕首，因为双手的颤动，匕首一度掉落在地……
噗哧！
利器入肉的轻响在这内宫之中回响不已，守在殿外的两个卫兵相视一眼，互换了一个眼色，便撇着嘴都摇了摇头。
这已经是新皇登基后，第十个被赐死的内侍了，艾西里安对于自己隐私的那种谨慎的态度实在是令人头皮发麻，这家伙……
毫无疑问的是一个暴君。
“莱恩殿下，我们的行迹已经被人给跟踪了！”欧贝里斯克靠近郊外的一幢破旧不堪的小木屋内，艾利西斯猛地跪倒在莱恩面前，声嘶力竭地呼喊道，“请您立刻离开这里，我们会尽全力拖住莱顿正式军的！”
莱恩的脸上没有丝毫波澜，缓步来到门口，“你们这些人呐，除了让我们逃跑，就还是只会让我们逃跑，尽全力去拖住？又能拖多久？你们以为在欧贝里斯克的动作这么大，持续时间这么久，艾西里安现在才注意到我们吗？他只不过是在选一个合适的时机除掉我罢了，硬说起来的话，我们从一开始，行动就完全暴露在对方眼中了。”
艾利西斯猛然抬起头，“难道殿下您……”
“唉，艾利西斯，你果然对我期望太高了吗？”莱恩从衣架上取下自己老旧但却还算厚实的大衣，裹在身上，轻叹道，“我的目的，艾西里安即便只是稍稍分析一下，也能够得知，但你到现在还被蒙在鼓中，这样只会消磨掉我所剩不多的愧疚心啊……”
艾利西斯心中一震，他不是蠢，只是至今殿下所吩咐去做的事情目标太明显，反而令他难以去相信。
如果说刺杀富商是为了黑刺联盟发展壮大的经济囤积实力的话，那倒还说得过去，可是贿赂军方将领，套取情报，再加之最近风闻埃雷将军所率的奇袭部队全军覆没的消息，一切真相都似乎早已经浮出了水面……
“殿下……难道您……真的叛国了吗？！”艾利西斯撕心裂肺地说着这话，仿佛肺部被什么东西给戳穿了一个洞一般，无论他怎样吸气都感觉要窒息了，“要背叛这个代表着您之王权的国家吗？”
莱恩的动作一滞，偏过头来，但屋子里的光线很昏暗，窗外映射进来的阳光却恰好在他脸上投射出一片阴影。
“我早说过，三皇子莱恩已经死了，现在站在你们面前的，只是一个要为父母复仇的孩子而已，为了达到复仇这个目标，可以不择手段的疯子。现在这个国家，代表的是艾西里安的王权，是我唯一不共戴天的仇人的王权，即便整个国家毁灭，也只会令我感到愉悦。”莱恩的声音冰冷如刺，仿佛堕入了深渊地底的恶魔一般。
“可是……这个国家也是您父母留给您最后的礼物了啊！”
“正因为此，所以即使毁掉，即使拱手让人，也绝不能送给艾西里安，绝不！”
艾利西斯的身躯慢慢停止了颤抖，呼吸也逐渐平稳下来，似乎是想通了什么。
莱恩将手放在门把手上，低声道：“所以，看清了吗？你们所尊崇的领袖，并非是一心复国的皇子，而是一心要将这个国家给推入深渊的复仇者，你们所做的事情并不能让你们留名千古，只会令你们遗臭万年！即便如此，你们也依然愿意说出那句誓言吗？”
他冷哼了一声，转下门把手，打开房门，正欲走出去，却发现门外的走廊上整齐地跪伏了一排他忠实的骑士，而身后，艾利西斯也同样半跪而起，右拳至于左胸前，沙哑地低声道：
“愿为莱恩献出我等的灵魂。”
“愿为莱恩献出我等的灵魂！”骑士们高声齐喝道。
莱恩一怔，胸腔中仿佛有什么东西缓缓燃烧了起来，最终化为嘴角的一抹轻笑，向前走去……
“好啊，那么，现在就开始吧，攻占整个欧贝里斯克城给我看看吧！”
