周延儒自然知道掌管盐铁的差事不可能是一份好差事。皇上已经弄明白了这盐铁是确保国家收入的主要来源，甚至比那一点微薄的农业税要重要得多。明代已经有了晒盐技术，所以盐的制作成本极其低廉，但是销售价格却一直不便宜。虽然盐铁自古以来都是国家专营，但是大明的盐铁早已被权贵瓜分。现在皇上想要拿回来，可不是这么容易。
周延儒要将盐铁利益从权贵手里抢回来，必定会与全天下的权贵为敌。到时候，权贵们群起攻之。周延儒担心就算是没人一口痰，都能够将自己淹死。但是若是这件事情办不好，自己的仕途堪忧不说。以皇上现在的作法，自己怕是不会有好果子吃。
周延儒不知道是谁再害他。以至于让他去干这么一件差事。周延儒一直没有任何动静。他是在盘算，究竟该如何办才好。他想托病不出。但是这样一来，自己上升的势头必然嘎然而止，而且得罪了朱由检，这一辈子怕都是没有出头的机会了。
“周大人，崔呈秀崔大人求见”正在周延儒在盘算该如何办的时候，崔呈秀人找到了周延儒。
“他来找我干什么？”周延儒很是吃惊，崔呈秀是魏忠贤的人，两个人之间自然没有什么来往。崔呈秀倒台之后，周延儒没有落井下石就已经够仁慈的了，自然也不可能去结交崔呈秀。崔呈秀成了琉璃铺子掌柜之后，崔呈秀还没当过实权的官，手里头银两也不是那么宽裕，所以也没有去照顾崔呈秀的生意。
“有请。有请。”现在谁不知道崔呈秀是皇帝身边红人曹公公的人？周延儒的政治头脑也是很清楚的。对于这点事情，还是很清楚的，连忙向下人说道：“快快有请。”
周延儒虽然不知道崔呈秀过来干什么，但是隐约的怀疑，崔呈秀过来，也许与这一次自己掌管盐铁司有关。
周延儒自己也迎了出去。
“崔大人大驾光临，有失远迎。”周延儒拱手说道。
崔呈秀也连忙说道：“不敢不敢，崔某人一介民夫，哪里敢有劳周大人。”
两个人都是非常热情，好像失散多年的兄弟一样。演技都是影帝级别的。
周延儒将崔呈秀引入屋中，又是吩咐下人泡好茶。
“崔大人此番前来，不知道有何赐教？”两个人谈了一会天气，品了一会茶水之后，周延儒有些迫不及待地开门见山。
“有人让我来转告周大人，机不可失，失不再来。”崔呈秀说完，继续端着茶杯，慢慢品味周府好茶。
“此话怎讲？还请崔大人明示。”周延儒问道。
“掌管盐铁一司，确实是个苦差事。但是这也要看什么时候。若是以往，这差事确实是苦差事。夹在中间难做人。但是当今圣上乃明君。即位以来，彰显了无上智慧。现在各地灾情严重，但是府库空虚，钱粮匮乏。盐铁历来是各朝各代朝廷的银两主要来源。但是到了我朝，盐铁之权，竟然为权贵所瓜分。断了朝廷的府库银两来源。这种情况下，盐铁一司已经关系到大明的命脉。皇上将此事交托于你，可见他是对你极其看重。你若是推脱，皇后必然会秋后算账。此事其实不难选择。你把事情办好。府库的银钱多了，皇上必然看到你的功劳。即便得罪了所有权贵，有皇上支持你，谁能拿你怎么样？”崔呈秀说道。
“崔大人，此事是否皇上的意见？还望崔大人明示。”周延儒恳切地问道。
“曹公公在皇上那边的重要性，相信明眼人都能够看得出来。让你掌管盐铁，其实也是曹公公提议。曹公公认为，能够做得了此事的人，整个大明，非你莫属。”崔呈秀说道。
“是曹公公推荐的我？”周延儒的语气里带着很浓郁的怨气。
“我倒是希望曹公公推荐我。但是我现在可没有这样的机会了。这事情你若是做好了。飞黄腾达，指日可待。”崔呈秀说道。
“若是没做好，是不是该是人头落地，指日可待？”周延儒说道。
崔呈秀不慌不忙地说道：“周大人，做人不要这么悲观嘛。以周大人的能力，这件事情定然手到擒来。”
“崔大人，这事情周某一点头绪都没有。现在最担心的是办不好这件事情。到时候有负皇上的期盼。所以，还请崔大人多多明示。”周延儒说道。
“其实皇上给你职位的时候，定然给了你明示。这事情，你想去劝说那些得了利益的权贵将吃进肚子里的银子吐出来，是不行的。若是这么容易，也不需要周大人这大才了。皇上不是说了，随时可以调派东厂厂卫、锦衣卫么？既然这样，周大人到任之后，不如先来个杀鸡儆猴。什么时候那些人听话了，周大人就可以停手了。行大事，不拘小节。现在是国家存亡之际。不用重手，如何能够扭转乾坤？”崔呈秀说道。
“存亡之际？崔大人失言了。”周延儒觉得崔呈秀有些夸张。
“你若是知晓陕西那边的事情，就不会觉得我胡言乱语了。陕西的灾民造反虽然是个案，但是却为我们提了个醒。现在大明多地旱情严重。农田失收，地方官员不积极赈灾，反而不断加赋。如此一来，这些百姓还不被逼上绝路？一旦变成流民，只要有心人略加挑唆，必成乱民。现在白莲教活动猖獗。前日竟然在路上拦劫懿安皇后大驾。另外，鞑子已经整合成一体，侵边之事随时都有可能发生。但是我大明军队，早已糜烂不堪，毫无战力。连饥民都打不过，鞑子若是侵边，必然如入无人之境。到时候只怕长驱直入。我大明危矣。”崔呈秀说道。
“崔大人多虑了。鞑子不足百万，兵不足十万。我大明雄兵百万。鞑子虽为患，不足为虑。”周延儒说道。
“百万雄狮？那是周大人没有见过我大明军队。一般军营吃空饷，克扣粮饷严重。士兵不能饭饱，一个月都难得编练一回。何来战力？此事说来话长。周大人还是好好想想就任之事。”崔呈秀猛然想起此行的主要目的。
“此事容我好好想想。”周延儒依然有些犹豫不决。
“如此，崔某就此告辞。还是那句话，机不可失，失不再来。”崔呈秀说道。
