第四十五回难中难重逢命案 错又错大破奇冤 (1)
话说魏勇闻那人一片言语,甚是如意,即叫那人顺说。那人道:“现今那女子在何处?”旁边一人答道:“锁在后院闲屋。”魏勇即叫手下人领着那人到后院开了房门。那人道:“你们各自去罢,待吾慢慢顺说。”(支开贼徒好下救手。)众人闻言而去。那人进的屋来,只见里间门关的甚严。(闺风自严,许谁窥探。)推了两推,却是推不动,便向门内道:“开开门罢,吾是救……。”一言并未说完,(写此人急救淑媛,半吞半吐,情状如画。)开门,吾是救你来的!”里头并不答言。那人忙将里门托开,掩进身去。只见一女子悬梁而死。(宁可杀身以完节,断不延颈以求活。淑媛贞烈,谁不钦仰。)那人慌忙救下,半时不见醒来。料难回生,遂跑到前院,见了魏勇告知。魏勇叹了一口气,(不吉之兆。)吩咐手下人拉出贺淑媛速速掩埋。”那人道:“天已不早,不若等到半夜再埋不迟。这个时候倘弄出事来如何开消?魏兄不必烦恼,美人甚多,再找一个亦非难事。”魏勇听从。
到了半夜,那人随魏勇手下人将贺淑媛抬到一所松林,撅一坑子,将尸埋好。(一颗明珠土里埋,何处觅返魂香耶。)回到魏勇家中告知明白。
次日,魏勇置办酒菜与那人用过早饭,那人道:“弟到静海城内外走走,讨几处帐。魏兄也将欠项打整齐备,为弟回来捎着才好。”魏勇应允。那人遂告辞而去。不料那人竟从孟村抄至沧州城内,直赴州衙喊冤。(此是第二起喊冤人,点明那人实救淑媛一笔。)
却说杜清在河岸验过情形,一面叫人打捞尸首,一面差人捕拿贼寇。刚回衙中,又闻喊冤之声。急忙升堂,将那人带上问过:“你系何冤姓甚名谁,速速报上!”那人答道:“小人系天津人,现在永清开一行商客店。去年十一月间,有此处孟村魏勇住到店中,也卖了他七八十吊钱。后来他盘费不足,小人看他为人不错,(人心隔肚皮。)给他取了几十吊钱,言明三个月归还。今已四个多月,并未送去,所以到此讨帐。不料到他家时,酒饭相待,他酒醉之后,吐出一般恶情。那魏勇原系强贼,小人那里得知。(做事两不知。)他说抢到一女,不从他愿,要将那女打杀。小人巧言回护,谎称与他顺说,那知那女业已自尽。小人不敢声张,哄着他们,埋了那女,又假称他处讨帐,才到此叩禀大老爷,速速捉拿魏勇,勿得泄漏。”(计事不密,大害难除。)杜清道:“你姓甚名谁?”答道:“小人叫任习正。”(至此方说出真姓名,前李金华直言训后不虚受教矣。目中正视无淑媛心中正念有淑媛,更见习正之正处,前金华救习正为大恩人,今习正救淑媛为金华大恩人。倘金华得知,当称谢不已焉。)杜清道:“女尸现埋何处?”任习正以实相告。杜清忙差四班人役,捉拿魏勇一班贼徒。又差人收取女尸,杜清亲自随后。
霎时来至孟村将魏勇家团团围住。那魏勇何曾惧怕,竟与人役厮杀一场,(拒捕殴差不虚强贼名字。)撺空逃走,仅获贼徒四人。吩咐暂且回衙。尚未上轿,那收取女尸的慌忙前来跪禀道:“女尸不见,只一空坑。”(又生出一起疑案。)杜清闻此,待了半时方道:“只好暂且回衙,再作计议。”遂同人役起身。
走出二里多地,忽一人跪至轿前,连声喊冤。(此是第三起喊冤人。神差鬼使自投案下。)杜清吩咐住轿,问道:“你又是甚么冤?”那人道:“小人今日五更出来捡粪,偶至孟村密松林中,见一群狗拉着一女。小人忙将狗喝退,(狗见人尸红眼,狗党见女尸亦红眼。人喝狗声耶狗喝,狗退耶。)看了看那女尚未绝气,遂救至家中。待不多时,那女苏来,挺身而起,满口乱骂。小人问他并不回答。小人的儿子着急吓呼,要打那女。那女见要打他,举手打了小儿一个嘴掌,竟将小儿打死。(打死正好,先为沧州除一贼子。)大大爷快给小人做主罢!”杜清道:“这个作的甚么主?你既然救活那女,就该追问来由,岂可再去打他?其中必有隐情(清极。)。你这一面之词不足凭信。你老爷正寻找此女,现在你家了?”答道:“现在小人家中。”杜清道:“你头前引路。”那人前走,杜清带领人役随他而去。
到村中搭了公座。杜清落座。那人将所救之女带至座前跪倒,哭泣不止。杜清问道:“这一女子可是贺淑媛么?”(惟恐错了,另生瓜蔓。)答道:“是。”(先破一层疑案。)问道:“人家救回你来,为何反伤其子之命呢?”答道:“他救回民女,固然恩同再造,焉得不报其恩,反伤其子?只因民女昏迷之中,听他家言语不祥,所以如此。”(欲语含羞,情态如画。)杜清道:“怎样不祥?何妨说明,不必碍口失羞。”答道:“事到如此,也不得不说了。民女先前被难。”杜清道:“先前之事,勿庸再说。只说这一事罢。”答道:“他家将我救回,尚未能起。一家老幼俱说民女容貌甚好,要与其子为婚。(与魏勇一样强霸。)及民女苏醒起身,以许配李金华相告,他家只是不听,却说无证无对。民女分辩几句,他儿子硬不说理,要打民女。扭住头发,尚未打及,民女焉得任其羞辱?不料回手一掌,竟将他打死。大老爷圣明在上,如日之悬,所有冤情,无私不照。
(前赞美谢公如青天镜悬,既明矣,而民冤无不明。此赞美杜公如澄明日悬,既清矣,而民冤无不清。淑媛真贤淑而多才也。)求大老爷格外施恩,下度愚情,民女虽偿伊命,死无怨言。但不知民女之恩父母,海深之冤,何日得明。大老爷若为力捕贼寇,按律正法,民女死在九泉,亦当稽首叩谢。”(写淑媛不忘恩,不改节,无不肖透。)杜清向喊冤人道:“本州量有隐情,果有此事。”答道:“莫说他是诳言,就是真事,谁强他不成?无论说么,打死人的总得偿命。”杜清怒道:“唗!本州看你无知,不重责你,还敢满口胡说!若有不服府里,呈着本州去罢!”(非偏护女子,是正大无私。)搭轿进城,那人竟不让走。(定要投首。)杜清道:“久闻沧州良民甚少,(岂止沧州。)看你甚是刁恶,素行难端。人役们,将他锁起,(是正办,免得跑了为悬案。)带回本衙,你老爷还有事问他。”人役听此,如将得令,将那人拉住,上了锁子,便请起身。杜清道:“再到李村看看捞尸的怎么样,叫村中套辆车,将贺淑媛姑娘送到衙中。”又反念道:“随在轿后罢。”
话不多叙,转眼来到李村,见那些水手南北分捞,各捞出里许,却捞着男女二尸。载回原处,抬到岸上,请杜清看验。任习正因随同捉贼,亦在杜清身旁。杜清正然看验,任习正忽跪于尸旁,失声大哭。(哭者为何,令人呆然。)杜清道:“你哭甚么?”任习正呜咽道:“并非谢公夫妇,原系小人爷娘。(任习正为贺淑媛救生恩人,贺淑媛又为任习正证死恩人。不有前日救生白冤之好心,亦不得有今日证明冤之实效。不为觅贺淑媛恩父母之新尸。亦不能见任习正亡父母之旧尸。错中错,错也何其巧。冤里冤,冤也何其奇。嗟嗟,虽作者之曲笔传奇,吾恐杜清亦且昏烦无计矣。)大老爷速给小人做主罢!”说着又哭起来。(这却将杜清心中闹的一点也不清了。)杜清向任习正道:“你老爷给你拿人就是了。”又叫人捞尸。捞了半天,何曾有点影像。不得不回衙中,再作理处。