立刘庄为太子后，刘秀任命皇太子刘庄的舅父阴识代理执金吾，任命另一位舅父阴兴当卫尉，一齐辅导太子。阴识天性忠厚，在朝廷中虽然直言正谏，但等到和宾客们一起谈话时，从不涉及国事。刘秀敬重他，常常指着他告诫皇亲贵戚，勉励左右仿效。阴兴虽然礼贤下士，乐于助人，但宾客中没有豪杰侠客。他和同郡人张宗、上谷人鲜于裒关系不好，但知道他们对国家有用，仍然称赞其长处推荐他们做官。友人张汜、杜禽，和阴兴交往很深，阴兴认为他们华而不实，都只在钱财上帮助他们，始终不替他们说话，所以世人称赞他对国家的忠诚。故而阴识与阴兴皆深得圣心，为其倚重。
除了让刘庄两位出色的舅舅一同辅导，刘秀还任命沛国人桓荣当议郎，命他教授太子儒家经典。这恒荣也不是随意选定的，而是刘秀亲自到太学，召集众博士在他面前讨论问题，提出质疑。那时，桓荣辩析和阐述经典的精义，每每以礼让的态度使人折服，不以言辞锋利压倒对方，其他儒家学者都赶不上他。为此，刘秀对他特加赏赐，并定其议郎。同时，刘秀让左右郎将汝南人钟兴教授皇太子和宗室诸侯爵读《春秋》，封钟兴为关内侯。而钟兴以自己没有功劳而推辞。刘秀却说：“你教导太子与亲王侯爵，岂非大功劳？”
钟兴说：“臣乃从师于少府丁恭。”刘秀于是又封丁恭为关内侯。而钟兴则坚决推辞，没有接受。
九月二十一日，刘秀前往南阳。又前往汝南郡南顿县，设置盛大酒宴，赏赐官民，下令免除南顿县田租一年。父老们上前叩头，说：“陛下居此日久，陛下识知寺舍，每来辄加厚恩，愿赐复十年。”
刘秀说：“帝王之位乃是天下大器，常唯恐不能胜任，过一天是一天，怎么敢远推到十年呢？”
大家却说：“陛下不过是吝惜罢了，何需言此谦语？”
刘秀为此大笑，于是又增加一年。接着，刘秀前往淮阳县、梁郡、沛国。
西南夷栋蚕部落反叛，诛杀地方官员。刘秀下诏，命武威将军刘尚讨伐。大军路过越郡，邛谷王任贵害怕刘尚平定南方边境以后，朝廷的政令和法律必定得以推行，而自己不能再随心所欲，为所欲为，于是聚集军队，筑起营寨，酿制了大量毒酒，想先用毒酒慰劳军队，然后进攻袭击。刘尚得知了他的阴谋，即刻分兵先去攻取邛都，然后袭击任贵，把他诛杀。
建武二十年（公元44年）春季，二月初十，刘秀返回洛阳皇宫。
夏季，四月初三，大司徒戴涉被指控陷害前太仓令奚涉，被逮捕入狱，处死。刘秀认为三公的职务相连，颁策书免去大司空窦融的职务。随后不久，广平忠侯吴汉病重，刘秀亲往探望，问他有什么话要说。吴汉回答说：“臣愚昧无知，只愿陛下慎重不要轻易赦免罪犯而已。”五月辛初四，吴汉去世。刘秀下诏，命隆重安葬，礼仪如同安葬大将军霍光的旧例。
听到这里，阴丽华问刘庄：“庄儿可知你父皇为何会如此器重这位忠侯？”
刘庄诚实的摇了摇头，他觉得比吴汉有才能的大有人在，可是他不明白为何刘秀偏偏器重吴汉。除了当年忠诚的追随情谊，刘庄实在想不到更多。
阴丽华对刘庄说：“吴汉性格刚强。每当随你父皇出征，只要你父皇没有安顿好，他就一直小心地侍立在一旁。将领们看到战斗形势不利，多数人惊慌失措，失去常度，而吴汉却神态自若，同时加紧准备兵器，激励官兵之士气。你父皇有时派人去看吴汉在干什么，回报就说正在准备作战进攻的装备。吴汉每次出征，早上接到命令，晚上就踏上征途，从来没有时间准备行装。你父皇曾为此叹息说：‘吴汉比较令人满意，他的威重使人感觉就像一个敌国。’及至在朝廷，他处处谨慎，表现在举止和态度上。记得有一次吴汉率军出征，妻子儿女在后方购置田产。吴汉回来，因此深深的责备其妻子说：‘军队在外，官兵供给不足，为何要大量购置田地房舍呢！’随即全都分给兄弟和舅父家。”
只见刘庄听后，恍然大悟，他感叹道：“为臣者当如是。”虽然他对自己父皇器重吴汉并非很感兴趣，但如今听来，他觉得自己似乎又有所悟，这就是他常来长秋宫给自己母后说一说前朝之事的原因之一，他觉得很多时候自己的母后看事比他看得深远，能让他学有所悟，除此之外，他想让自己的母后能时常知道父皇的消息，愿母后突然有一日能放下过往，与父皇重归于好，这是他与皇弟、皇妹的一份私心。
六月，刘秀被一种头痛目眩的病所折磨，病得很严重。于是，他任命阴兴兼任侍中，在云台广室向他托付身后之事。
刘秀病重，刘庄自是知道的，他很想马上告知自己的母后，但是他的父皇却千叮万嘱让他不要告诉自己的母后。对于观之入微的母后，刘庄可没把握自己能守住，只好不去见母后。
与刘庄多日不见，也是常有之事，但这一次阴丽华的心分明深深的感到不安，总觉得大事不好。于是，她让唐玉玲赶紧去打听打听，看刘庄是不是出了什么事，结果告知刘庄安然无恙。阴丽华便让唐玉玲又打听阴家人，而阴家人亦是无事。如此一来，阴丽华不免想到了刘秀，正犹豫着自己要不要派人去打听打听或者自己去看一看的时候，他的兄长阴兴求见。
阴兴见到阴丽华并没有直言，他看了阴丽华左右一眼。
阴丽华当即会意，令左右退下。
“陛下病重了。”阴兴见已无旁人，当即直言。
阴丽华闻言，愣了一下，回过神来，淡然而道：“陛下一向康健，怎会病重？况且病重有太医，二哥告诉我又有何用？”
阴兴以为自己的妹妹会惊慌，会担心，会着急，没想到竟看到她如此淡定，还听到这些近乎无情的话语，阴兴有一种错觉，感觉这不是他认识的妹妹。对于自己妹妹与刘秀的芥蒂，作为兄长其实也是略知一二的，他对刘秀前些年的作为亦是颇有微词，虽然他认为刘秀有负自己的妹妹，但作为君王，他觉得刘秀是个明君，所以这些年除了为了给阴丽华撑腰，为了自己而去功名，他是心甘情愿的为刘秀做事。但就在前日，他方知刘秀的苦衷。为此，他亦原谅了刘秀当年的不作为。但即便不知道内情，阴兴也不认为阴丽华该这样漠然，毕竟刘秀这些年对她的确是真心宠爱的。他今日来是想告诉阴丽华刘秀病重，让阴丽华去看一看，兴许这一看会是最后一面，而如今这样的情况，阴兴在犹豫自己该不该告诉阴丽华真相。
