“王妃！王妃！醒醒！”绿腰听得主子呼吸渐重，赶紧跑来床边，看她那样子必定是被梦魇住了。
“不！”付夭桃凄厉地喊了一声，睁开了眼，惊慌未定，抓着绿腰的手，“我……原来是梦。”
“王妃……”绿腰忍不住小声啜泣，“王妃以前从不做噩梦的呀，就是三年前也不曾……”
“没事了，没事。”付夭桃抹了抹额上冷汗，“这屋里，熏得什么香？”
“是檀香，”绿腰给主子拍着胸口顺气，“奴婢见王妃失魂落魄的，熏些檀香来驱驱邪。”
“嗯，我挺喜欢，以后就熏这个吧。”付夭桃强作镇定，闻着这香，似乎也真的安心了不少。
“不知清王妃可在？”门外传来小太监的声音。
“公公何事？”
“皇后娘娘有请。”
付夭桃皱眉，想起先前在议政殿偏殿碰见皇后的一幕，犹豫再三，定下心来，“公公请先回吧，我这就去。”
皇后住的悠怡宫在一处梅林旁边，付夭桃路过的时候，忍不住停下来，攀着枝子，揽了几朵红梅来嗅。
“妹妹，你可来了。”皇后见到付夭桃进来，就笑着从榻上起身相迎。
“皇后娘娘，”付夭桃先行了礼，“夭桃来迟，请皇后娘娘责罚。”
皇后佯怒，“倒是要怎样你才能不见外！”说着伸手在付夭桃鬓上取下一瓣梅花来，“妹妹喜欢姐姐宫里的红梅吗？”
付夭桃脸色刷白，扑通跪地，“夭桃不敢！”
“妹妹快起来，怎么又跪了。咱们姐妹间随便聊一聊，你这样一会儿行礼一会儿跪的，多扫兴！”
“妹妹只是路过梅林，未作他想。宫中梅花再盛，都只是姐姐的。天下千娇百艳，妹妹独爱桃花。”
“可是妹妹只从林中过，便惹得梅花落鬓上。这……可如何是好？”
“姐姐尽管取下便是，收入悠怡宫，那才是它的去处。”
“妹妹果然识大体，”皇后嫣然一笑，拉着付夭桃坐到榻上，“今日和妹妹聊一聊，也该送妹妹回府了。倒是府中侧福晋，既然怀有身孕，该召来请太医瞧一瞧才是，清王爷与皇上关系亲密，侧王妃腹中的孩子也是皇上疼爱的侄儿，宫中也挂心得紧，若是不得太医瞧一瞧，我这心里也不安稳。”
付夭桃心里咯噔一下，皇后虽迟钝，也意识到自己不是个好筹码了吗？竟然又想要严灵儿，真是贪婪，“姐姐怎么舍得妹妹呢，这才一日便厌了吗？”说着眼珠一转，眼泪就掉了出来，“你我未出嫁时，可不是这样的。整日整日黏在一起，连就寝都巴不得在一张床上呢。”
皇后也被说得心虚，只好帮付夭桃擦着眼泪，好声抚慰，“妹妹别哭，姐姐怎么会厌了你。只是……”
付夭桃觉得自己快要演不下去了，在这屋子里的每一句话，都让她想要呕出来，忍不住打断皇后，“姐姐，你看侧王妃她才怀上，胎象还未安稳，这有孕之初可是最易……若是出了什么差池，皇上那边，清王爷那边，都不好交代。还不如这几日先由妹妹陪着姐姐，等过几日再换侧王妃进宫，你看可好？”
皇后想到自作主张请付夭桃进宫时，被清渊一顿训斥，而若是又自作主张请了侧王妃来，不知会怎样。“也好。”
付夭桃松了口气，又与她寒暄许久，才得回到宜棋宫。
“侧王妃目中无人，王爷又薄情寡义。王妃您何必再帮衬他们？”绿腰愤愤不平，“您就是太仁义了，才老是被人欺负。奴婢都看不下去了。”
“你这丫头，”付夭桃在皇后那边恶心够了，见着绿腰单纯实在，心里也舒爽不少，手指点了绿腰额头轻轻一戳，“看你还敢妄议主子。”
“奴婢，奴婢不也是心疼王妃嘛。”绿腰嘟嘴不满。
“他人不仁，我不能不义。”付夭桃叹了口气，“清池毕竟是爱过我的，当年……他给我的恩情，如今也该用光了。待到用光了，我才能真正死心啊。至于严灵儿，再怎么说，她肚子里的是清池的骨肉，稚子无辜。”
“王妃，”绿腰也叹了口气，“明日就是初七了，我们……会死吗？”
“生死自有天命，我们又何必自寻烦恼。该来的终究会来，更何况死又有何可怖，生又有何可恋。”
绿腰扑哧笑了，“王妃，奴婢瞧着您怎么像要入了空门似的，二老爷原先在府里时，也是一样的说些高深莫测的话。”
付夭桃想起叔父来，叔父向来喜爱自由，最不喜像爹爹一样入朝为官，他医术极佳，四处云游妙手救人，终身未娶，放浪不羁一生，最终却遁入空门。付夭桃不知是该惋惜还是该敬佩，这个在南清寺里日日吃斋念佛的叔父，是她在世上最后一个亲人了。当她想到死的时候，她想到了叔父，不知叔父会为她难过呢，还是淡淡念一遍超度经文便罢。她想得不得解，摇摇头，“绿腰，我们竟做了落难主仆，倒也是缘分一场。”
“是啊，奴婢和王妃的缘分啊，深着呢。”绿腰笑得一脸灿烂。
“既如此，我们去这皇宫里逛一逛吧。也许，以后就没机会了呢。”付夭桃也笑，她若知道自己会死得如此年轻，该早些珍惜活着的日子。
雪刚化，御花园的小径上有些滑，“啊！”付夭桃突然被一团白乎乎的东西扎进怀里。
“扎木哇！”一把浑厚的男声，来自一个衣着奇怪的年轻男子。而那白团子听见这声呼唤，在付夭桃怀里打了个旋儿，蹭地跳入男子袖中。男子满意地合拢了袖子，朝付夭桃弯腰一礼，“扎木哇初来贵国，受了惊吓。蒙图尔给娘娘请罪了。”
付夭桃早已定下神来，“你误会了，我不是宫里的娘娘。我是清王妃。”
“哦？”蒙图尔若有所思地直直盯着付夭桃，“身姿窈窕，声若天籁，如此佳人，竟不是皇上所有。你们大季国可真奇怪。”
