说话间，醋萝卜，醋黄瓜，醋莴笋都逐一弄好，父女俩就逐一品尝。额勒登保夸赞道：“果然好吃，你倒不算夸口。只是本官有一事不明，听你这一讲，不是将秘诀都讲了，不怕人家抢了你的生意？”摊主笑道：“什么好秘诀！酸萝卜人人会做，但不见得人人都做的好吃。为什么？就因为没有什么秘诀，全靠做工地道，更依赖做人尽心尽意。就像写字，写字的人很多，但能写得好不多，那是一种功夫。读书人很多，但考起状元的不多，那是一种勤奋，还得有一点天赋。”额勒登保觉得有理，说：“讲得好，本官会多来麻烦你的，现下就麻烦给包好。”摊主：“不客气，欢迎再来，”说着用荷叶将这些小吃逐一包好。
额勒登保付过钱与娜梅朵踏着青石板路观光。父女俩踩着前人的足迹，看过城中荷塘，文庙，贞节牌坊这些古迹，然后回客栈。娜梅朵似乎开心很多。额勒登保见了心里稍安，自思：“美景怡人，春风送暖，自古而然。只是公务繁忙，何曾有时间去顾及女儿的心思？只是眼下闲暇才能陪女儿散散步，却不能补偿其万一。”可他万万没有想到，尽管父爱似海，却只能治标，不能治本。
其实，娜梅朵开心的样子只是脸上的东西，一回到客栈，她的心又回到失落之中，寂寞之余，想到张飞的游记：“翼德夜宿山神庙，雪，天明乃去。”就想写一篇本城赋来消磨时光。
她一边磨墨，一边打腹稿，然后铺纸信手写道：“不知何时，武陵堆山成海，不知何人，抛下十里巨盆。三陆横陈，状如乾卦，二水夹洲，双龙抢宝，敬天敬地，故曰本城（虔诚）。
高山鸟瞰，鬼斧神工，山岭环拱，作绣工绷子，阡陌纵横，成布缎锦绣。
临近观赏，天机蕴藏，大河滔滔，劳作之汗，小河汤汤，离人之泪。河有大小，人分妻妾，纵有千般情由，奈何天作之合？
人故渺小，却有蜂之勤劳，蚁之顽强，堆石城，设厅堂，建庙宇，盖学馆，开三塘，掘四井，星落三千烟户，棋布八百兵房，脚踏青石幽幽路，眼观画栋雕梁巷。
星转斗移，沧海桑田，空盆已往，化作莲蓬吐芬芳。何堪竹本无心生枝节，难将满腹情丝泥底藏，泪珠拌着心头血，浇灌荷花迎朝阳。此物人间最多情，莲叶莲子还莲须，还有莲蓬莲蒂和莲芯，试看天下谁能比？本城天工独一绝。”写至此，她眼睛潮湿，一滴泪珠不小心就掉在纸上。
第二日早，额勒登保来叫女儿吃饭时看过她写的赋，皱眉猜测：“我儿心思太重。大河小河比谁？看似自比小河，那就有做妾之意。可我堂堂内务府总管之女岂能给人做妾？怎奈女儿心痴如此，强劝只怕会有不测。还是顺其自然，由他们年轻人自己调度，好男儿三妻四妾也是平常事。”于是不说什么，自去大厅等候。
可吃过饭，额勒登保觉得空等也不是个事，也得做点什么，不能只等成事在天，人也得有所谋事，就说：“吃过饭闲着没事，我儿陪我走走。”娜梅朵问：“又去逛街？”额勒登保：“饭后百步走嘛，随便逛逛，据说这里的什么杨半仙，张铁嘴算命最准，去算上一挂如何？”娜梅朵其实也很想占上一卦，只是姑娘家，实在不好开口，既然老爹出面，求之不得，就愉快答道：“正好，反正也没什么事。”
父女俩径直走到三门开外。这里地段僻静凉爽，游人众多，是摆卦求签的好廊场。一般干这一行的多半是瞎子或跛子，反正也做不得其他苦力，闲着也是闲着。
娜梅朵看过一遍，目测一下，看谁更合她胃口，最后选中一个跛子先生，五十上下年纪，戴一副眼镜，穿长褂，花白辫子梳得一丝不乱。他见娜梅朵在他面前摆好的小凳子坐下，还有一位官爷站旁边作陪，就问：“姑娘是求签还是测字？”娜梅朵：“测字吧。”先生拿出狼毫和纸说：“那姑娘自然会写字了，请随意写一字。”娜梅朵就随手写一个“赋”。先生又问：“那，请问姑娘是问富贵还是问姻缘？”娜梅朵羞涩地回答：“姻缘。”先生：“嗯，从字面上面上来看，姑娘原是有过一段好姻缘的，只是因为战事而发生变故，必定还与兵爷有关，所谓贝止于戈也。那么，姑娘是想改弦更张，还是破镜重圆呢？”额勒登保插话道：“此话怎讲？”先生：“改弦更张则另写一字，若是破镜重圆，则就字论字。”娜梅朵：“还是就字论字。”先生：“嗯，这样嘛，战事止，人归来，当无大碍，只是此贝非彼贝也，姑娘多半怕是要做小了。”额勒登保心想：“本来是想测个字算个命，散散心，不管他讲我儿姻缘在东还是在西，只要让我儿忘掉那小子就行，怎么反倒说起破镜重圆的话来？还做小！”就说：“不过是文字游戏，当不得真的。这套把戏本官也略知一二，什么先问因为因，后问因就成恩了。三个人同问一个一字，最后就有三种讲法。不过是取个乐子罢了。”先生正色道：“哎，我张铁嘴是从不走渣的，讲出去的还没有不应的，只有你不想的。”娜梅朵奇怪道：“如何是我不想的？”先生笑道：“你若是不想破镜重圆，那正如这位官爷所说，不过是逗个乐子，我也只当是玩笑一回，分文不取。你若是真想象破镜重圆，只要舍得百两文银，我传你一个苗家情蛊，没有不成的。”娜梅朵半信半疑，问：“你不会骗我吧，果真有这等奇事？”先生正色道：“这事如何能够骗人？讲老实话，这都是我们压箱底的货，不过是不想让这位官爷看扁我们，受不得他那话，以为我们不过是卖卖口舌，蒙混银两，并无真才实学，不然我还不会卖我这老本。再讲，有这百两文银做棺材钱，卖了老本也无妨。”额勒登保听后也十分好奇，说：“果然如你所说，莫讲百两，就是千两，本官也出得起。”先生笑道：“不用千两，百两足也。”额勒登保心想：“事已至此，看我儿一心只在这小子身上。少不得便宜这小子了。何况灵不灵也不一定。”就掏出一个元宝说：“好，就信你一次。拿去，这个抵一百两纹银有余。只是一条，若是不灵验，不用本官讲，我也不要你还，你只是不要再干这一行了，就是干，也不要让本官看见。”先生接过元宝说：“放心，拿人钱财，**。我不会跑的，也会干得好好的，还会在这里等着。只是到时候别忘了请我喝一杯喜酒。”说着翻出一个香袋交给娜梅朵，又如此这般教她口诀。
