天空飘起了雪花，路边的树枝上堆满了积雪，真是忽如一夜春风来，千树万树梨花开。此时，马背上的薛明义无暇顾及如此美景，他的一颗心都系在远处的京都里。
今天就是腊八节了，本来腊月初七就可以赶回家中，奈何天公不作美，雪天路滑，行程有些耽搁。今日便可到家，不知清儿的情况是否好转了。
京都守城将领老远看见骑马的人身形肖似薛国公，立刻派人拦住了将要进城的薛明义。
“国公爷请留步。”薛明义听见声音使劲拽住了缰绳，马儿才停了下来。
“皇上听闻国公爷旗开得胜，龙心大悦，特派咱们几个在这儿等着国公爷您，皇上口谕，薛国公不必下马，回来立刻进宫复命。”
薛明义只得调转马头，向皇宫飞奔而去。
薛府里的清雅居，灌了赵太医的药，睡了一晚之后，芷清已经没有先前那么烧了，虽然不放心撇下女儿，沈氏还是特意叮嘱红叶侍书她们，一定要照顾好三小姐之后，就去安排今日腊八节的一应事项。幸好往年都有旧例，但是有自己坐镇，她才放心些，千万别出什么差错。
大庆朝的腊八节是从前朝传下来的，祭祀祖灵、欢庆丰收和驱疫禳灾，是腊八节的主旋律，其节俗主要是熬煮、赠送、品尝腊八粥，并举行庆丰家实。
每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先;同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
沈氏看着府里的腊八粥一盒一盒被送出去，心里松了口气，门口的小厮探了又探，望着门外落雪街道，怎么还未有马蹄归来的声音。
“夫人，夫人，老爷……老爷他……”薛海泉上气不接下气的说道，“老爷他怎么了？”沈氏一早就派了薛海泉去城门口接薛明义，这时听见有消息，赶忙追问。
“老爷一大早被圣上传进宫里去了。”薛海泉答道。
“回来就好。”沈氏又派人将国公爷已经回来，但是进宫复命的消息，通知了各院。
皇宫里，皇帝彦晞正领着一众臣子进行腊八节祭祀礼仪。三跪九拜之后，钦天监的礼仪官唱起了祭祀祷词：
日躔星记，大吕司晨。玄象改次，庶众更新。
岁事告成，八腊报勤。告成伊何，年丰物阜。
丰裎孝祀，介兹万祜。报勤伊何，农功是归。
穆穆我后，务蕾蒸黎。宣力菑亩，沾体暴肌。
饮飨清祀，四方来绥。充仞郊甸，鳞集京师。
交错贸迁，纷葩相追。掺袂成幕，连衽成帷。
有肉如丘，有酒如泉。有肴如林，有货如山。
率土同欢，和气来臻。祥风协调，降祉白天。
方隅清谧，嘉祚日廷。与民优游，享寿万年。
等唱完之后，腊八祭祀在彦晞帝的愿我大庆风调雨顺，国泰民安的总结性话语中结束了。
祭祀完毕，就有内侍上前告诉彦晞，国公爷薛明义已经在养心殿候着了。
“皇上万岁万岁万万岁！”彦晞帝刚一进养心殿，薛国公就行了跪拜之礼。
“薛爱卿平身，此次松城平乱，爱卿不负朕所望，辛苦了！”
“是我大庆福泽绵长。”
“哈哈哈，爱卿不必谦虚。本来今日朕要设宴好好犒劳你，只是，今儿个腊八，爱卿还是回去一家团聚的好，省得和安郡主到时候又跟朕的皇后告状，行了，跪安吧。”薛明义领命之后，立刻退了出去。
“夫人，大少爷和三老爷已经祭拜结束，各府的腊八粥也派送完毕。”忠叔将今日情况作了汇报。“嗯，我知道了，忠叔，您去忙其他的。”沈氏挥了挥手，忠叔就退下了。
“夫人，三小姐醒了。”沈氏听完，马上随着红叶同去了清雅居。
清雅居里的芷清此刻已然转醒，只是身体虚弱，躺在床上，侍书正在给她喂着水，看见娘亲进来，她已经从侍书那里知道昨夜是娘亲守夜的，芷清心里的愧疚不断延伸，自己不该这样欺骗娘亲，娘亲最近劳心劳累，自己不但没有分担，还加重了娘亲的负担。
“娘亲。。。。。”刚一开口，沙哑的声音连她自己都吓了一跳。
“清儿让娘亲担心了，女儿不孝，娘亲辛苦了。”
“说什么傻话呢。”沈氏鼻子酸酸的，清儿这次生病，长大了，知道心疼自己了。
大门口的小厮正盯着国公府门前的两个威武的大狮子发呆，国公爷的马已经到了门口，他欢喜的立刻朝门里喊了一声，“老爷回来了……”立刻上前牵住了马儿。
薛明义下了马，连身上的铠甲都未脱下，就匆匆赶往清雅居。
“阿茹，清儿，我回来了。”长久习武之人底气足，国公爷还没进到清雅居，沈氏就听到了，她激动地站了起来，复又坐了下去，
“娘亲怎么不去迎爹爹？”芷清知道娘亲跟上一世一样，是怨着爹爹的。
“娘亲不去外面，在里头等着也行，爹爹看见娘亲等着他，定会高兴。”沈氏才不情不愿的出了内室，
“阿茹……。你辛苦了”国公爷看见妻子比自己走的时候瘦了一大圈，心疼的上前握住了沈氏的手，
“你回来了。”看见丈夫回来，沈氏的眼泪立刻涌了出来。
“清儿怎么样了？”薛明义说着，拉着沈氏的手进了内间。芷清看见父亲牵着娘亲的手进来，看来爹爹还是在意娘亲的，那么一切都好说。
“爹爹，你回来了……。”沈氏觉着自己的女儿看着他们夫妇，脸红的从薛国公手里抽出了自己的手，擦着眼泪。
薛国公进屋看到的就是芷清小脸蜡黄，嘴唇干裂，额头上还缠着一圈纱布，往日熠熠生辉的一双眼睛，向里凹陷着。
